Meninggalkan pagoda besar itu, Sunny melirik dengan waspada ke arah tulang-tulang Sevirax, Naga Gading yang telah dibunuh Kai di dalam Mimpi Buruk, lalu perlahan berjalan menuju danau.

Permukaannya tenang dan jernih, seperti biasa. Sinar matahari memantul dari air yang tenang itu, membuatnya tampak seperti kolam perak berkilau. Di balik keindahan danau kahyangan tersebut, Sunny tetap merasa sedikit gelisah saat mendekatinya. Ingatan tentang pertempuran laut yang dahsyat itu masih melekat kuat di benaknya, membuat tidak ada satupun badan air yang terasa aman.

Di tepi danau, sebuah bangku rumit yang dipahat dari batu putih berdiri, mengundang orang-orang untuk beristirahat dan menikmati pemandangan yang asri. Saat ini, bangku itu diduduki oleh sesosok yang sudah tidak asing lagi. Nephis duduk bersilang kaki, menatap air yang berkilau dengan tatapan kosong. Ketika bayangan Sunny jatuh di atasnya, wanita itu terdiam sejenak lalu mendongak.

“Sunny.”

Pria itu terdiam sejenak, lalu duduk di bangku tersebut dan turut mengamati danau yang indah itu.

“Bagaimana kabarmu? Diadopsi ke dalam sebuah klan besar pasti merupakan pengalaman yang aneh.”

Nephis mengerutkan kening.

“Ini… baik-baik saja. Rasanya sedikit aneh dipanggil ‘kakak’ oleh Morgan dari Wangsa Valor, kurasa. Dia sepertinya menikmati ketidaknyamananku.”

Mengingat siapa saudara Morgan yang satunya lagi, wanita itu mungkin memberikan arti lain pada kata “saudara”… arti yang sangat tidak memiliki kehangatan, kemungkinan besar. Untuk sesaat, Sunny merasa tergelitik secara kelam.

*’Tidak pernah menyangka aku akan merasa kasihan pada Sang Putri Perang suatu hari nanti, tapi memiliki Mordret dan Nephis sekaligus sebagai saudara… sial, keberuntungannya pasti lebih buruk dariku. Kalau itu memang mungkin.’*

Changing Star menghela napas berat dan sedikit menoleh menghadapnya.

“Seharusnya kau memberitahuku, Sunny.”

Sunny tersenyum.

“Tentang Antarktika? Oh, itu adalah informasi rahasia. Lagipula, kupikir Cassie sudah memberitahumu. Dia pasti tahu, kan?”

Nephis mengamatinya beberapa saat, lalu menggelengkan kepala.

“Jika dia tahu, dia menyimpan pengetahuan itu untuk dirinya sendiri. Cassie… telah banyak berubah sejak Pantai Terlupakan. Dia memikul banyak rahasia.”

Sunny mengangkat alisnya.

*’Huh. Kurasa ada masalah di surga.’*

“Aku mendapat kesan bahwa dia sangat setia padamu… seperti anak anjing yang tersesat, kau tahu. Cukup mengejutkan mendengarnya.”

Changing Star tidak langsung menjawab. Setelah beberapa saat, dia berkata:

“Cassie memiliki pemikirannya sendiri dan keinginannya sendiri. Dia juga kuat… tidak kalah dari kita semua. Mengabaikan hak pilihnya adalah sebuah kesalahan.”

Sunny tertawa.

“Dari semua orang di dunia ini, akulah orang terakhir yang akan meremehkan Cassie, menurutmu begitu?”

Nephis hanya menatap danau.

“…Apakah kau aman?”

Pria itu terdiam sejenak, lalu mengangkat bahunya.

“Apakah ada orang yang aman? Aku dikelilingi oleh ribuan prajurit, Bangkit, Master, bahkan beberapa Saint. Ditambah lagi, aku adalah aku. Antarktika tidak lebih buruk dari Pantai Terlupakan atau Kerajaan Harapan. Kenyataannya… jika ada orang yang berada dalam bahaya, itu adalah kau. Apakah kau aman?”

Wajahnya menjadi suram. Nephis mengertakkan gigi sejenak, lalu berkata dengan intensitas yang tidak biasa:

“Kau tidak mengerti, bukan? Ini bukan ekspedisi pertama semacam itu. Umat manusia telah mencoba melawan Mantra sebelumnya. Upaya terakhir… upaya terakhir merenggut nyawa kakekku dan ibuku. Mereka juga kuat. Mereka juga luar biasa dan mendahului zamannya. Apa yang membuatmu berpikir bahwa kau akan berbuat lebih baik daripada mereka?”

Sunny menggelengkan kepala.

“Banyak hal telah berubah dalam dua dekade terakhir. Dulu, umat manusia memiliki jauh lebih sedikit orang Bangkit. Hampir tidak ada Master di sekitar. Belum ada Saint yang muncul… setidaknya secara resmi. Teknologi kita, teknologi-mantra, dan strategi kita jauh lebih primitif. Kita tidak punya pengalaman menghadapi hal seperti itu. Ya, Amerika Utara memang sebuah bencana, tapi kita memetik pelajaran dari sana. Kampanye kali ini akan berbeda. Ini akan menjadi lebih baik. Aku akan selamat darinya, dan tumbuh lebih kuat sebagai hasilnya.”

Nephis menatapnya dengan tatapan menantang.

“Kata siapa?”

Dia tersenyum.

“Aku. Aku yang menentukan apakah aku mati atau tidak. Semuanya tergantung padaku, bukan?”

Sunny menghela napas dan melirik danau yang memancar.

“Makhluk Mimpi Buruk tidak membuatku takut. Rantai Mimpi Buruk juga tidak membuatku takut. Namun, jika ada satu hal yang benar-benar membuatku takut… itu adalah klan-klan besar dan ambisi mereka. Apakah mereka benar-benar akan datang ke Antarktika untuk memulai perang mereka sendiri?”

Ekspresi cemas muncul di wajah Changing Star. Dia ragu-ragu sebelum memberinya jawaban.

“Aku… tidak tahu. Mungkin. Ini adalah kesempatan yang sempurna.”

Wajahnya sendiri menjadi buruk.

“Kenapa? Kenapa mereka melakukannya sekarang? Ini adalah kegilaan! Peradaban kita sudah berada di ambang kehancuran!”

Nephis terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Pasti ada logika dibalik tindakan mereka, tapi apa itu? Aku tidak yakin. Semuanya sangat aneh. Kurasa ada sesuatu yang kita lewatkan. Secarik informasi penting yang bisa menjelaskan segalanya. Para Penguasa… mereka tidak pernah melakukan apapun tanpa alasan.”

Sunny mendengus.

“Apakah ada sesuatu yang kau yakini?”

Wanita itu menatapnya dan berkata dengan nada serius:

“Ada satu hal.”

Changing Star terdiam sejenak, kobaran api samar menari-nari di mata abu-abunya yang dingin.

“Ketika klan-klan besar itu benar-benar datang ke Antarktika… sebaiknya kita semua bersiap-siap.”

***

Beberapa hari kemudian, Sunny naik ke dek atas kapal perang kolosial itu dan berjalan menuju haluannya. Para penjaga yang berjaga di berbagai tempat di dek membiarkannya lewat begitu saja, baik karena tiga bintang pada lencana bahu pakaian ketat hitamnya maupun karena hubungan dekatnya dengan Naeve dari Wangsa Night, atasan langsung mereka.

Berhenti di dalam bayangan menara meriam masif, Sunny menahan angin dingin yang menghujaninya dengan tetesan air es dan menatap ke depan.

Di depannya terdapat lambung-lambung kapal raksasa logam lainnya dari konvoi angkatan laut, yang membelah ombak saat mereka berlayar menuju cakrawala yang jauh.

Dan di sana, di cakrawala…

Sebuah garis gelap perlahan muncul, akhirnya mengakhiri bentangan luas air yang bergelombang.

Antarktika…

Setelah beberapa minggu yang penuh gejolak di laut, armada tersebut telah mencapai tujuan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com