Di awal bulan April, Antartika diselimuti oleh senja abadi. Matahari tampak membeku di tempatnya saat ia terbenam di balik cakrawala, melukiskan garis merah cemerlang yang persisten di langit ungu yang dingin. Terjebak antara malam dan siang, Kuadran Selatan perlahan-lahan tergelincir ke dalam pelukan kegelapan murni yang akan berlangsung selama berbulan-bulan.

Perilaku bulan juga aneh dan tak menentu. Bulan tetap berada di langit selama beberapa minggu, lalu menghilang tanpa jejak dalam waktu yang lama. Tapestri Aurora Australis yang bercahaya terkadang muncul untuk menemaninya. Sunny pernah mendengar bahwa Cahaya Selatan sangat indah luar biasa, tetapi ia belum menyaksikannya sendiri.

Bagaimanapun, ia tidak peduli dengan keajaiban surgawi saat ini. Yang ia pedulikan hanyalah apakah para prajuritnya dapat melihat musuh dengan jelas. Meskipun malam yang panjang belum turun, sudah cukup sulit untuk membedakan detail-detail penting di dalam senja yang remang-remang itu. Karena alasan itulah, Kim saat ini menyalurkan penglihatannya ke seluruh anggota kohort yang lain.

Perbedaan yang ditimbulkannya dapat terlihat dengan jelas.

Tanpa terhalang oleh ketiadaan cahaya terang dan tanpa perlu mengandalkan Memori yang bercahaya, barisan depan pertarungan jarak dekat bergerak dengan penuh percaya diri seperti yang akan mereka lakukan di tengah hari.

Quentin melangkah maju dan menubrukkan perisainya, menghadapi makhluk keji yang menyerbu tanpa memberikan satu langkah pun ruang mundur. Pedangnya melesat ke depan, menghasilkan luka yang dalam pada binatang buas itu. Pinggiran luka itu sudah mulai membusuk, dan kerusakannya bahkan lebih parah di bagian dalam, karena bilah pedang itu menancap dalam.

Tabib tempur itu melemparkan tubuh Makhluk Mimpi Buruk yang kejang-kejang itu ke samping dan menebas yang lain tanpa ragu sedikit pun.

Di sebelah kanannya, Dorn menghantamkan palu godam beratnya ke bawah, mengubah kepala makhluk keji yang sedang menggeram menjadi bubur berdarah. Di sebelah kirinya, pedang Belle berkelebat membelah udara, memenggal kepala makhluk lainnya.

Jalan itu cukup sempit untuk mencegah gerombolan itu mengepung mereka, dan lereng gunung telah berubah menjadi ladang pembantaian karena duri-duri bayangan yang haus darah. Musuh tidak dapat menyerang dari samping barisan depan, jadi yang bisa dilakukan oleh makhluk-makhluk keji itu hanyalah menyerbu maju dan ke atas, selusin dalam satu waktu.

Saat tekanan dari massa Makhluk Mimpi Buruk itu semakin meningkat, ketiga pejuang itu berubah menjadi benteng yang tidak dapat ditembus. Quentin menarik sebagian besar perhatian dan menahan serangan demi serangan, yang memberi Belle dan Dorn sedikit kebebasan. Mereka memanfaatkannya dengan baik, melancarkan pembantaian tanpa malu-malu terhadap gelombang binatang buas yang tidak bermata itu.

Pendekar pedang itu menari di antara mereka, berfase menembus musuh-musuhnya dan mengiris tubuh mereka hingga terbelah seolah-olah terbuat dari kertas. Dorn bertarung dengan cara yang lebih terkendali, tetapi serangannya yang menghancurkan dan tak terhindarkan bahkan jauh lebih menakutkan.

Luster menusukkan tombak halberd-nya ke depan dari waktu ke waktu, menghabisi musuh-musuh yang terluka atau mencegah mereka menerobos dinding baja yang diciptakan oleh Quentin, Belle, dan Dorn.

Aliran darah kotor segera mengalir di permukaan jalan gunung.

Namun… tidak semuanya berjalan baik bagi kohort tersebut.

Terlepas dari tekad yang teguh, keganasan, dan keahlian mematikan dari barisan depan pertarungan jarak dekat, ada terlalu banyak Makhluk Mimpi Buruk untuk mereka lawan. Masing-masing makhluk keji itu juga kuat dan mematikan. Beberapa pukulan telak telah mendarat di zirah Quentin, mengirimkan jaring retakan tipis yang menjalar di pelat dada yang dipoles itu.

Sang tabib dengan mudah berhasil memulihkan keutuhannya, tetapi berapa lama ia akan mampu mempertahankan tarian maut ini?

Belle dan Dorn berada dalam kondisi yang sedikit lebih baik daripada dirinya, tetapi tidak jauh berbeda. Untuk saat ini, yang satu berhasil menghindari terkoyak-koyak karena Aspeknya yang sulit ditangkap, sementara yang satu lagi menggunakan kekuatan dan pikiran penuh perhitungannya untuk menghindari bahaya.

…Yang lebih parah lagi, ada juga makhluk keji berjenis Yang Jatuh yang harus dipikirkan.

Tepat pada saat itu, monster pertama yang berjalan dengan lamban akhirnya mencapai puncak bukit, dengan kejam melemparkan beberapa makhluk yang lebih kecil ke jurang untuk membersihkan jalan bagi dirinya sendiri. Makhluk Yang Jatuh itu menerjang maju, membuka rahangnya untuk menggigit perisai Quentin, dan mungkin merenggut seluruh lengan tabib itu bersamanya.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, sebuah anak panah hitam meluncur tanpa suara ke tenggorokannya. Makhluk keji itu kejang-kejang dan jatuh, meluncur ke depan di atas aspal saat sungai darah mengalir keluar dari mulutnya.

Sunny sudah menarik busurnya lagi.

Lebih tinggi di lereng, Samara dengan tenang menembakkan peluru demi peluru ke arah gerombolan yang menyerang.

Kim berdiri diam, berkonsentrasi untuk memberikan penglihatan yang jelas kepada keenam anggota kohort mengenai medan perang, serta memberi tahu mereka di mana harus menyerang untuk menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin.

‘Sial… kita mungkin benar-benar bisa selamat.’

Sunny menyimpan beberapa kartu truf untuk berjaga-jaga jika keadaan memburuk, tetapi ia enggan menggunakannya kecuali jika diperlukan. Bentrokan ini adalah langkah penting bagi kohort… hingga saat ini, mereka baru berlatih bersama. Dibaptis oleh darah dalam pertempuran yang sesungguhnya tidak hanya akan menunjukkan seberapa mampu prajuritnya, tetapi juga benar-benar menyatukan mereka.

Sayangnya… tepat saat ia memikirkan hal itu, situasi tiba-tiba dan mengerikan berubah.

Saat seluruh gerombolan makhluk keji tak bermata itu mendekati puncak bukit, makhluk-makhluk itu membeku selama sepersekian detik.

Dan kemudian, duri-duri panjang bergerigi yang tumbuh dari punggung mereka tiba-tiba menjadi kabur, menghasilkan getaran aneh yang menutupi area sekitarnya seperti sebuah kubah. Sunny mendengar dering nada tinggi yang merobek telinganya seperti jarum panas, dan kemudian, seluruh dunia tiba-tiba berputar.

‘Sialan!’

Ia bergoyang, hampir jatuh dari atap Rhino. Tiba-tiba, Sunny tidak bisa membedakan mana atas dan mana bawah, mana kiri dan mana kanan. Segala sesuatu di sekitarnya menjadi kabur, membuat disorientasi, dan tidak mungkin untuk dibedakan.

Melalui bayang-bayang, ia merasakan Quentin salah melangkah dan terlempar ke belakang oleh makhluk keji yang menyerbu. Dorn mengayunkan palu godamnya untuk melindungi tabib yang jatuh itu, tetapi meleset dan kehilangan keseimbangan karena kelembaman dari serangannya yang perkasa. Belle berfase mundur dan terhuyung-huyung, hampir terjungkal ke tanah.

‘Serangan sonik?’

Sunny mengatupkan giginya dan melesat menembus bayang-bayang, menghilang dari pandangan dan muncul di antara para pejuang barisan depan pertarungan jarak dekat sesaat kemudian. Seruling yang diukir dari tulang zamrud muncul di tangannya.

Menendang binatang buas terdekat dengan cukup keras untuk meremukkan tulang rusuknya dan membuat makhluk menjijikkan itu terbang menjauh, Sunny mendekatkan seruling itu ke bibirnya dan meniupnya dengan lembut.

Sesaat kemudian, kerucut keheningan mutlak menyelimuti puncak bukit.

Seketika itu juga, dunia berhenti berputar, dan ia bisa melihat dengan jelas lagi.

Saat Quentin, Dorn, and Belle bangkit dan menyiapkan senjata mereka dengan kelegaan yang terlihat jelas, Sunny tersenyum sinis dan menatap monster-monster yang mendekat.

Cruel Sight sudah mulai terwujud, dikelilingi oleh kabut yang berpusar.

Melangkah maju, Sunny menggenggam gagang tombak muram itu dan menyeringai.

“Ditolak!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com