Tidak banyak waktu untuk bersiap dan membuat rencana, karena kekejian-kekejian itu akan mencapai LO49 dalam hitungan menit. Alarm melengking bergemuruh ke seluruh fasilitas, dan lampu sorot bertenaga kuat menyala di dinding-dindingnya, membanjiri dataran yang diselimuti salju dengan cahaya. Warga sipil bergegas ke tempat perlindungan, sementara para prajurit berlari untuk menduduki benteng pertahanan.

Sunny dan kelompoknya mengikuti, memanggil Memori mereka saat mereka dengan tenang bersiap untuk bertempur. Saat mereka berjalan melewati dingin yang menusuk tulang, dia berbicara:

“Setelah kita menghadapi Makhluk Mimpi Buruk, semuanya harus tetap terjaga sampai kita naik ke kapal. Kalian tahu aturannya. Kita tidak akan tidur setidaknya selama seminggu. Mungkin dua minggu. Ambil stimulan dari Quentin dan saling awasi satu sama lain.”

Para Iblis menggerutu. Mereka telah menyelesaikan beberapa misi panjang di area di mana tidur adalah hal yang mematikan. Seminggu terasa tidak menyenangkan, tetapi masih bisa dilakukan… namun, dua minggu akan menjadi tantangan yang seperti neraka.

‘Aku hanya berharap Ariadne tiba tepat waktu.’

Bukannya mereka punya pilihan lain yang bisa diterima selain duduk dan menunggu…

Pada saat itu, seseorang memanggil Sunny.

“Hei, kau… eh, Master Sunless, atau siapa pun itu… apa yang sedang terjadi?”

Dia menoleh ke samping dan melihat Beth—asisten Profesor Obel—menggigil kedinginan dalam pakaian sipilnya dan jas lab yang tipis. Rambut wanita muda itu dikonde seperti biasa, namun beberapa helai rambut yang membangkang berhasil lepas dan kini menari-nari ditiup angin.

Wajah pucatnya menampilkan cemberut kesal, tetapi dia bisa melihat ketakutan dan kecemasan bersembunyi di balik topeng tempramental itu.

Dalam seminggu terakhir, Sunny telah menghabiskan sebagian besar waktunya bersama atau di dekat para ilmuwan. Saat dia pergi, salah satu bayangannya biasanya berjaga. Dia telah banyak berbicara dengan lelaki tua itu, mempelajari segala macam hal tentang masa-masa penuh gejolak Generasi Pertama, dunia sebelum itu, dan pemahaman ilmiah—atau lebih tepatnya, kurangnya pemahaman—tentang Mantra Mimpi Buruk.

Jadi, dia jadi mengenal Beth dengan cukup baik juga. Itulah sebabnya dia tahu pasti bahwa wanita muda itu pura-pura hampir tidak mengingat namanya dengan sengaja.

‘Para Dewa. Dia bahkan lebih picik dariku!’

Saat baja suram dari Rantai Keabadian muncul dari ketiadaan dan merangkul tubuhnya, Sunny menatap wanita muda itu dan tersenyum.

“Menurutmu apa yang sedang terjadi? Ada Gerbang besar dan banyak Makhluk Mimpi Buruk yang menjijikkan datang ke arah sini. Kami akan pergi dan membereskannya dengan cepat. Kau kembalilah, kumpulkan para ilmuwan, dan kurung diri kalian di ruang aman. Mengerti?”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

“Ya… mengerti.”

Setelah itu, Beth berbalik dan berlari kembali ke pintu pusat penelitian. Sunny menggelengkan kepalanya dan melanjutkan langkahnya ke depan. Segera, mereka mencapai puncak dinding utara dan mengamati bentangan luas dataran pesisir.

Tak satupun dari kekejian itu yang mencapai fasilitas tersebut, tetapi itu hanya masalah waktu saja. Saat menara meriam melengking, meningkatkan putaran mesin mereka, Samara meletakkan senapannya di tepi dinding dan mengintip melalui bidikannya.

Verne, yang kini mengenakan zirah pelat mengkilap, memegang perisai dan pedang pendek di tangannya, menatap Sunny.

“Bagaimana menurutmu?”

Sunny terdiam sejenak. Bayangannya masih mengikuti kerumunan Makhluk Mimpi Buruk itu, jadi dia sedang mempelajari mereka.

Dia jujur—tentu saja—ketika dia mengatakan bahwa mereka beruntung. Sejauh menyangkut Gerbang Kategori Tiga, yang ini sangat lemah secara mengejutkan. Dia bahkan bingung dengan kenyataan bahwa Gerbang itu sangat memengaruhi kekuatan Panggilan. Kekuatan gelombang kekejian yang dibawanya tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Sarang Batu, misalnya. Saat itu, Pasukan Irreguler harus menghadapi dua puluh ekor makhluk Rusak sekaligus.

Kali ini, hanya ada dua, dan yang terkuat di antara mereka hanyalah seekor Iblis. Tentu saja, kata “hanya” hampir tidak bisa diterapkan pada Iblis yang Rusak, tapi tetap saja…

Akhirnya, Sunny berbicara:

“Ini bukan masalah besar. Aku akan menghadapi Penjaga Gerbang, dan kalian hadapi Makhluk Rusak yang satunya lagi. Awakened Kim akan mendukung kalian. Bisakah kalian mengatasinya?”

Meminta seorang Awakened biasa untuk melawan makhluk keji yang Jatuh bukanlah permintaan yang mudah. Namun, meminta seorang Master biasa untuk menghadapi makhluk Rusak tidak begitu sulit, karena semua Master adalah elit berdasarkan definisi. Ada perbedaan mendasar antara Awakened dan Ascended, karena kebanyakan dari golongan pertama tidak punya pilihan tentang apa yang telah mereka ubah, tetapi golongan kedua hanya bisa menjadi seperti itu karena pilihan.

Jadi, Sunny cukup yakin bahwa Verne akan selamat dari pertempuran melawan pemulung yang Rusak itu.

Master lokal itu ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

“Aku akan mengatasinya.”

Sunny menyeringai.

“Itu baru semangat.”

Dengan itu, dia melangkah maju dan melompat dari dinding ke dalam kegelapan dingin di bawah. Para prajurit garnisun tampak terkejut dengan lompatannya yang tiba-tiba, tetapi para Iblis tetap acuh tak acuh. Mereka sudah lama terbiasa dengan tindakan aneh kapten mereka.

Mendarat di atas salju, Sunny mempertimbangkan situasinya sejenak. Dia sedang memikirkan apakah dia harus memanggil Saint… akhirnya, dia memutuskan untuk tidak melakukannya, untuk saat ini. Bantuan Saint hanya akan dibutuhkan jika musuh ternyata lebih berbahaya dari perkiraannya.

Namun, Sunny memanggil Dosa Penghibur (Sin of Solace).

Saat tangannya menggenggam hulu pedang panjang berwarna hitam pekat itu, bisikan-bisikan hantu menyerang pikirannya. Pikirannya sudah tegang oleh tarikan Panggilan yang berbahaya dan melelahkan, sehingga beban tambahan itu terasa bahkan lebih berat. Sunny meringis dan menggelengkan kepalanya, mengusir bisikan-bisikan itu.

‘Menyebalkan sekali…’

Dos Penghibur menggores kewarasannya, gumamannya perlahan-lahan tumbuh semakin jelas, semakin keras, semakin mendesak…

Pada saat itu, senapan Samara meletus, dan suara slug magis yang menembus batas kecepatan suara bergemuruh dari suatu tempat di atas. Saat berikutnya, menara-menara meriam menjadi hidup, mengirimkan hujan peluru tungsten ke dalam kerumunan kekejian yang mendekat.

Sambil menyeringai, Sunny mengalirkan esensi ke dalam otot-ototnya dan mengejar peluru-peluru tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com