Sunny sedang menatap ombak hitam yang datang dan pergi, menjilat pantai berbatu tidak jauh dari dinding benteng yang tinggi. Meskipun dia telah menyuruh prajuritnya untuk menjauhi lautan, Sunny datang ke sini sekali atau dua kali sehari, mungkin berharap untuk melihat siluet menakutkan dari kapal perang raksasa yang muncul dari kegelapan.

Itu konyol, tentu saja, karena kedatangan tumpangan mereka untuk keluar dari LO49 masih beberapa hari, atau bahkan beberapa minggu lagi. Tetap saja, dia mendapati dirinya berada dalam suasana hati yang kontemplatif setiap kali mengamati ombak. Dia juga cukup yakin dengan kemampuannya untuk melarikan diri jika ada hal lain selain Ariadne yang muncul dari lautan…

Badai salju akhirnya reda beberapa jam yang lalu, jadi hari ini, Sunny dapat melihat jauh lebih jauh daripada sebelumnya. Bukan berarti ada sesuatu yang bisa dilihat.

Menggigil karena dingin, dia menghela napas dan berbalik untuk mencari kehangatan di dalam salah satu bangunan stasiun.

Pada saat itulah Sunny membeku dan memiringkan kepalanya, seolah sedang mendengarkan sesuatu. Matanya menyipit.

“…Sial.”

Bisikan-bisikan yang melumpuhkan pikiran yang menyerang benaknya baru saja menjadi jauh lebih keras.

Melompat turun dari tembok, Sunny berjalan cepat dan segera mencapai pusat keamanan fasilitas tersebut. Di sana, beberapa Awakened sedang memantau layar sensor. Verne berdiri di depan dinding layar dengan ekspresi gelap di wajahnya.

Mendengar langkah kaki Sunny, dia menoleh.

“Kau juga merasakannya?”

Sunny mengangguk.

“Ya. Rasanya kuat.”

Verne menutup matanya sejenak.

“Ini memperumit keadaan.”

Itu adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Apa yang mereka rasakan adalah Panggilan (*The Call*), yang tiba-tiba menjadi jauh lebih kuat. Itu berarti dua hal, yang sama sekali tidak menjanjikan hal baik bagi orang-orang yang terisolasi di dalam LO49.

Hal pertama cukup jelas… di suatu tempat di luar sana, sangat dekat dengan fasilitas tersebut, satu atau lebih Gerbang Mimpi Buruk (*Nightmare Gates*) baru saja terbuka. Mengingat betapa kerasnya Panggilan itu, Sunny berani bertaruh bahwa setidaknya ada dua gerbang.

Hal kedua tidak langsung berbahaya, tetapi jauh lebih tersembunyi dan berbahaya.

Verne mengatupkan giginya, lalu menghela napas dan menekan beberapa tombol di konsol di depannya. Kemudian, dia berbicara, suaranya disiarkan ke seluruh benteng melalui pengeras suara terintegrasi:

“Perhatian kepada seluruh personel Awakened. Ini Master Verne… efektif segera, status gangguan fasilitas LO49 harus dianggap berubah dari hijau menjadi kuning. Saya ulangi…”

Wajah Sunny tampak suram. Dengan kekuatan Panggilan yang tumbuh begitu besar, stabilitas jangkar *Gateway* dari para Awakened di dalam benteng pasti akan menjadi lebih lemah. Ini belum pada tahap di mana tertidur pasti akan berujung pada terlempar ke wilayah Alam Mimpi (*Dream Realm*) yang tidak diketahui, namun… sudah mendekati itu.

Arti sebenarnya adalah bahwa, mulai sekarang, tertidur di dalam tembok LO49 adalah sebuah pertaruhan bagi semua Awakened yang mempertahankannya. Probabilitas ditarik oleh Benih Mimpi Buruk (*Seed of Nightmare*) tidak tinggi, tetapi juga bukan nol.

‘Sialan.’

Lebih buruk lagi, ada Gerbang-gerbang itu sendiri yang harus dihadapi. Mengingat bahwa mereka pasti telah terbuka cukup dekat untuk memperkuat Panggilan, Makhluk Mimpi Buruk (*Nightmare Creatures*) yang dibawa oleh mereka pasti akan datang berkunjung, terpikat oleh bau jiwa manusia.

Selesai dengan pengumumannya, Verne menatap Sunny dengan mata lelah. Sunny mengangguk.

“Aku akan mengurusnya.”

Empat bayangan melesat dari sosoknya, dengan cepat meluncur di lantai dan meninggalkan pusat keamanan sedetik kemudian. Mereka terbang melintasi fasilitas, memanjat temboknya, dan terjun ke dalam malam yang dingin dan gelap di luar.

Sementara itu, Verne mulai memberikan perintah kepada bawahannya. Segera, perwira junior dari pasukan keamanan, yang jumlahnya hampir satu batalion, dipanggil dari seluruh LO49. Mengingat keahlian dan pangkat mereka, para Iblis (*Devils*) tentu saja dimasukkan ke dalam daftar ini.

Pada saat semua orang tiba, bayangan Sunny sudah menyisir sekitar benteng, mencari Gerbang yang telah bermanifestasi. Verne memberi tahu orang-orangnya tentang apa yang telah terjadi. Saat dia berbicara, wajah para prajurit sedikit berubah, mengetahui bahwa mereka akan segera berperang.

Hanya kelompok *Irregulars* yang tetap tenang acuh tak acuh.

Akhirnya, Sunny menghela napas.

“Ketemu.”

Dataran pesisir tidak memiliki banyak ciri geografis, jadi sangat mudah untuk menemukan celah mengancam yang merobek kenyataan. Dia sedikit terkejut bahwa hanya ada satu Gerbang, namun sekali lagi, itu tampaknya merupakan gerbang yang kuat.

Saat semua orang menatapnya, Sunny sedikit meringis.

“…Hanya ada satu Gerbang, sekitar tiga kilometer jauhnya dari tembok utara. Tampaknya itu adalah Kategori Tiga.”

Para prajurit biasa di antara mereka menjadi pucat, dan bahkan para Awakened tampak terganggu. Dia tidak memedulikan mereka.

“Makhluk Mimpi Buruk itu… tunggu, apa-apaan ini?”

Dia mengerutkan kening. Biasanya, sebuah Gerbang memuntahkan Makhluk Mimpi Buruk dari asal yang serupa, setidaknya selama gelombang pertama. Namun, yang ini sangat beragam. Beberapa berukuran sangat kecil, sementara beberapa berukuran besar. Beberapa seperti binatang buas, sementara beberapa berkaki dua. Ini adalah seluruh kebun binatang monster.

“Makhluk Mimpi Buruk itu semuanya tampak berbeda satu sama lain.”

Cemberut garang muncul di wajah Verne.

“Para Pemulung (*Scavengers*)… kita pernah melawan jenis mereka sebelumnya. Mereka mulai lemah, tetapi dengan cepat tumbuh lebih kuat dengan melahap mayat. Mereka juga mewarisi sifat-sifat dari hal-hal yang mereka makan. Abominasi yang lebih muda mudah ditangani, tetapi yang lebih tua… yang lebih tua benar-benar keji.”

Sunny merenung sejenak.

“Begitu ya. Yah, sepertinya kita sedang beruntung. Ada sekitar tiga ratus dari mereka, dan aku hanya melihat dua yang Rusak (*Corrupted*). Penjaga Gerbang… adalah sebuah Iblis (*Demon*).”

Para prajurit bergidik dan menatapnya dengan sedikit kebencian. Jika itu adalah apa yang kapten *Irregulars* anggap sebagai keberuntungan, lalu apa neraka yang bisa disebut sebagai kesialan?!

Tiga ratus Makhluk Mimpi Buruk yang kuat dipimpin oleh dua makhluk Rusak, melawan seratus Awakened, dua Master, dan seribu prajurit biasa dari garnisun lokal… situasinya tidak terlihat begitu bagus.

Sunny berdiam diri selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“Ah, dan berita terakhir. Keparat-keparat itu telah mencium bau kita. Jadi… mereka sudah menuju ke sini…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com