Di luar, badai salju masih mengamuk di seluruh dunia, menenggelamkan realitas dalam kabut putih pekat. Sulit bagi seorang Master seperti Sunny untuk merasa kedinginan, tetapi meskipun begitu, ia bergidik dan buru-buru kembali ke dalam. Memasuki gedung yang menampung pod tidur para anggota kohort, ia mengangguk kepada Verne, yang sudah menunggu di sana dengan wajah suram.

Kira-kira delapan jam telah berlalu sejak kedatangan mereka. Orang-orang yang dikirim Sunny ke Alam Mimpi akan kembali sebentar lagi.

Master yang tenang itu memandangnya dan bertanya:

“Bagaimana pertemuanmu dengan Profesor?”

Sunny mengangkat bahu.

“Kami melakukan… obrolan yang menarik. Beliau adalah orang yang luar biasa.”

Sungguh aneh rasanya. Profesor Obel adalah manusia biasa, tetapi dia mungkin telah menyelamatkan lebih banyak nyawa daripada siapa pun yang dikenal oleh Awakening Sunny. Tanpa sistem prediktif yang dikembangkan oleh lelaki tua itu, tidak terhitung banyaknya orang yang akan ditelan oleh Gerbang-gerbang yang bermunculan selama dekade-dekade ini. Sunny tahu betapa berbahayanya kemunculan Gerbang secara tiba-tiba di daerah padat penduduk. Bagaimanapun, ia pernah menghadapi satu hal seperti itu sendiri.

Verne mengangguk dalam diam.

“Memang benar. Aku harap kau sekarang mengerti mengapa begitu penting untuk membawanya dan para ilmuwannya menuju keselamatan, Master Sunless. Pekerjaan mereka harus dilanjutkan.”

Sunny ingin menjawab, tetapi pada saat itu, pod tidur menjadi aktif, mengumumkan bahwa orang-orang yang menempatinya sedang terbangun.

Samara, Kim, and Luster kembali hampir pada saat bersamaan. Mereka keluar dari pod dan mengenakan pakaian mereka dengan ekspresi suram di wajah mereka.

‘Kukira beritanya tidak begitu bagus…’

Pada saat itu, Luster berseru:

“Kapten, pak! Buruk… ini benar-benar buruk!”

Sunny menatapnya dengan pandangan gelap.

“…Aku sudah bisa menebaknya. Bicaralah.”

Ketiga Awakening itu saling berpandangan. Akhirnya, Kim-lah yang berbicara kepada para Master situasinya:

“Situasinya masih belum jelas, tetapi terjadi semacam gempa bumi, diikuti oleh kemunculan beberapa Gerbang Kategori Tiga. Ada juga beberapa titan yang muncul. Ketiga Saint bertarung melawan salah satu dari mereka di atas selat antara Antartika Barat dan Pusat… dan kemudian, komunikasi di seluruh Kuadran Selatan terputus. Pada saat kami meninggalkan Benteng, orang-orang masih mencoba memahami apa yang terjadi.”

Wajah Sunny menggelap. Semua itu terdengar sangat merepotkan. Tampaknya Rantai Mimpi Buruk telah mencapai perubahan kualitatif, menjerumuskan Antartika ke dalam kekacauan.

“Bagaimana dengan perintah kita? Apa kalian mendengar kabar dari Kolonel Jet?”

Samara berbicara dengan nada datar:

“Beliau memang menyampaikan instruksi, pak.”

‘Yah, setidaknya ada sesuatu yang berjalan lancar.’

Namun, menilai dari tatapan berat anak buahnya, ia sepertinya tidak akan menyukai apa yang hendak mereka katakan.

Master Verne mengerutkan kening saat ia memandang penembak jitu yang cantik itu.

“Yah? Apa yang diinginkan oleh Komando Angkatan Darat dari kita?”

Samara menghela napas.

“Wilayah antara fasilitas ini dan ibu kota pengepungan terdekat dinilai terlalu berbahaya untuk dilewati. Seluruh Pusat Antartika terdampak, tetapi ujung selatannya tampaknya terkena dampak paling parah. Jadi… kita tidak bisa kembali. Rencana evakuasi sebelumnya telah dibatalkan.”

Verne tidak mengatakan apa-apa, tetapi otot-otot rahangnya mengencang. Tampaknya ia hampir melontarkan kutukan, yang menunjukkan betapa tidak puasnya pria itu dengan berita tersebut. Dari apa yang telah diamati Sunny, Verne adalah orang yang sangat kaku dan menjunjung tinggi aturan.

…Dirinya sendiri pun jauh dari merasa gembira. Terjebak di fasilitas terpencil tanpa jalur pelarian bukanlah situasi terburuk yang bisa terjadi, tetapi sangat mendekati itu.

Sunny mengutuk untuk mereka berdua.

“Jadi, bagaimana? Apakah kita harus tinggal di sini dan menunggu kematian?”

Samara menggelengkan kepalanya.

“Kami menerima perintah baru, pak. Meskipun evakuasi melalui jalur darat tampaknya tidak memungkinkan saat ini, konvoi angkatan laut yang mengantar kami ke Antartika sudah dalam perjalanan kembali untuk menjemput gelombang pengungsi kedua. Salah satu kapal, kapal perang Ariadne, akan dialihkan ke ujung selatan Pusat Antartika. Jika semuanya berjalan lancar, kapal itu akan mencapai kita dalam waktu dua hingga tiga minggu. Kita diperintahkan untuk memperkuat pertahanan LO49 dan menunggu kedatangannya.”

Verne mengembuskan napas lega.

“Begitu ya. Tiga minggu… itu seharusnya bisa dilakukan.”

Namun, Sunny tidak terlalu bersemangat. Memikirkan untuk naik kapal lagi sama sekali tidak terdengar menarik… di sisi lain, melintasi medan terjal sejauh ratusan kilometer dengan dua ribu tentara lokal dan warga sipil, ditambah tidak adanya data pengintaian dari Komando Angkatan Darat serta jumlah titan yang tidak diketahui berkeliaran, tampaknya menjadi ide yang bahkan lebih buruk.

Ia mengangkat bahu sambil memasang ekspresi muram.

“Begitu. Yah… kurasa kita mendapat sedikit liburan.”

***

Mengingat kohort tersebut akan menghabiskan setidaknya dua minggu di fasilitas penelitian itu, Sunny menyuruh para prajuritnya untuk membuat diri mereka nyaman. The Rhino dibawa masuk ke dalam tembok benteng, dan mereka memilih untuk menggunakannya sebagai tempat tinggal alih-alih menetap di salah satu gedung.

Lingkungan baru itu, sungguh, merupakan perubahan yang disambut baik. Kohort tersebut kelelahan setelah sebulan bertempur terus-menerus, dan istirahat paksa ini, meskipun tidak terduga, berpotensi memberi mereka waktu yang cukup untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Tentu saja, jika tidak terjadi kesalahan yang sangat, sangat besar.

LO49 adalah fasilitas yang besar, dan menawarkan banyak kesempatan bagi para anggota kohort untuk menghibur diri dan mengisi waktu. Mereka dapat makan di ruang makan, bersantai di salah satu ruang rekreasi, atau bahkan mengunjungi perpustakaan kecil. Namun, perubahan yang paling menyegarkan adalah bisa berada di antara orang-orang baru. Berbincang dengan staf sipil instalasi tersebut mengingatkan mereka pada masa-masa tenang sebelum Rantai Mimpi Buruk.

Hanya ada dua tempat yang dilarang Sunny untuk didekati oleh para prajuritnya — observatorium lama dan tembok luar yang menghadap ke samudra. Meskipun teleskop observatorium itu telah dibongkar, ia tetap tidak menyukainya. Sementara itu, samudra… Sunny hanya memiliki prasangka buruk terhadap air gelap, tentu saja dengan alasan yang kuat.

Beberapa hari berlalu dalam kedamaian relatif, kemudian seminggu. Berita yang datang dari utara masih sangat samar dan terpotong-potong.

Namun kemudian, kedamaian itu dirusak oleh perkembangan yang tiba-tiba dan berbahaya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com