Pria tua itu terkekeh dan memandang para bawahannya, yang sedang mengemasi barang-barang dengan tergesa-gesa. Sesaat kemudian, dia menghela napas.

“Terlepas dari apakah Gerbang Mimpi Buruk dihasilkan oleh Mantra atau tidak, pasti ada hubungan antara keduanya. Atau lebih tepatnya, ketiganya… karena Orang Bangkit juga merupakan bagian dari persamaan ini.”

Dia terdiam setelah itu, lalu menambahkan dengan nada yang lebih serius:

“Namun, yang paling membuatku tertarik adalah, mana di antara ketiganya yang muncul lebih dulu.”

Sunny menatapnya dengan terkejut.

“Maafkan saya, Profesor, tetapi bukankah itu sudah menjadi pengetahuan umum? Mantra itu datang lebih dulu, membawa serta Mimpi Buruk. Kemudian, kita yang Bangkit muncul sebagai akibatnya.”

Dia sedikit mengerutkan kening.

“…Tentu saja, pengetahuan umum tidak selalu bisa dipercaya. Namun dalam kasus ini, hal itu tampaknya sesuai dengan logika.”

Profesor Obel menggelengkan kepalanya.

“Siapa yang bisa benar-benar tahu? Awal mula Mantra tidak didokumentasikan dengan baik. Saat itu… dunia tidak berada dalam kondisi terbaik, dan pada saat kita tahu bahwa sesuatu sedang terjadi, hal itu sudah berada di luar kemampuan kita untuk dicegah, dibendung, atau dikendalikan. Kita tentu saja berusaha, tetapi… bahkan saat itu, beberapa kebenaran tidak pernah sampai diketahui secara luas, atau bahkan dituliskan di atas kertas sama sekali. Sangat mungkin apa yang kamu katakan itu benar. Namun, ada kemungkinan lain, kemungkinan yang menuntut solusi yang sepenuhnya berbeda.”

Sunny menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Apa maksud Anda?”

Ilmuwan paruh baya itu ragu-ragu.

“Pernahkah kamu bertanya pada dirimu sendiri… apakah Mantra yang membawa Mimpi Buruk, ataukah Mimpi Buruk yang membawa Mantra? Ah, maafkan aku. Ini masih terlalu luas. Ini pertanyaan lain — apakah Mimpi Buruk yang menghasilkan Orang Bangkit, ataukah Orang Bangkit yang menghasilkan Mimpi Buruk?”

Sunny berkedip.

“Apa?”

Pria tua itu tersenyum.

“Anggap saja itu sebagai latihan mental. Tentu saja, sudah menjadi rahasia umum bahwa seseorang menjadi Orang Bangkit melalui kelangsungan hidup di Mimpi Buruk Pertama. Namun, setelah itu, segalanya menjadi lebih menarik… kamu terlalu muda untuk mengingatnya, tetapi pada awal mula semuanya, bencana dari Mantra turun ke dunia nyata secara bertahap. Jika tidak, kita tidak akan pernah selamat.”

Mata Profesor Obel tiba-tiba menjadi kosong, seolah-olah dia sedang mengenang masa lalu yang jauh.

“Awalnya, hanya ada mereka yang terinfeksi oleh Mantra. Beberapa dari mereka menjadi Orang Tidur, dan beberapa menjadi kekejian Dormant. Kemudian, setelah titik balik matahari pertama, muncullah Orang Bangkit. Namun, ada juga Gerbang Mimpi Buruk Kategori Kedua, dan bersamaan dengan itu, makhluk-makhluk yang lebih kuat datang ke dunia kita. Pada akhirnya, ada lebih banyak Orang Tidur, lebih banyak Orang Bangkit… ada juga para Master. Tetapi bersamaan dengan mereka, muncullah lebih banyak Gerbang, dan lebih banyak Gerbang yang tidak seperti apa pun yang pernah kita lihat sebelumnya.”

Dia berhenti sejenak.

“Lalu ada para Saint. Dan Amerika Utara. Dan sekarang, kita memiliki Rantai Mimpi Buruk… seseorang tidak bisa tidak bertanya-tanya.”

Sunny tidak menyukai pendengaran dari ucapan itu.

‘Apa sebenarnya yang ingin dia katakan?’

“…Bertanya-tanya tentang apa?”

Pria tua yang rapuh itu mengeluarkan desahan berat.

“Ini hanyalah penyelidikan ilmiah, Master Sunless. Jangan terlalu dimasukkan ke dalam hati. Sebagai ilmuwan, tugas kita adalah mengajukan pertanyaan, dan salah satu pertanyaan tersebut adalah apakah ada korelasi antara jumlah dan kekuatan Orang Bangkit di dunia kita dengan jumlah dan kekuatan Gerbang Mimpi Buruk yang bermanifestasi di sini. Orang Bangkit dan Mimpi Buruk… unsur manakah yang menjadi penyebab, dan unsur manakah yang menjadi akibat?”

Sunny berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya begitu saja.

“Argumen Anda memiliki cacat besar, Profesor. Jika memang ada korelasi dan kita, para Orang Bangkit, bertanggung jawab atas menarik Gerbang Mimpi Buruk yang lebih besar dan lebih baik, maka seharusnya tidak ada Gerbang Kategori Lima di Amerika Utara sebelum sekelompok Supreme berkeliaran di dunia. Saya pikir Anda hanya menyerah pada keinginan untuk melihat pola di tengah kekacauan yang kita semua, manusia, bagikan.”

Ada tiga Penguasa yang masih hidup di dunia saat ini, tetapi tidak ada satupun ketika Gerbang itu menelan seluruh benua. Bagaimanapun juga, Sunny tidak akan menyebut para Supreme selain sebagai kemungkinan teoretis.

Profesor Obel mengangguk penuh apresiasi.

“Pemikiran yang bagus, anak muda! Selalu bagus untuk memiliki tingkat skeptisisme yang sehat. Namun… argumenmu hanya tidak terbantahkan jika kita menganggap satu detail penting itu benar.”

Sunny mengerutkan kening.

“Ya? Detail apa?”

Pria tua itu menatap para ilmuwan di sekeliling mereka dan tersenyum dengan sedikit kesedihan.

“Bahwa dampak dari munculnya Orang Bangkit yang kuat hanya mengalir menuruni sungai waktu seperti kita, para manusia fana. Namun… jika itu menyebar seperti riak menembus waktu, persis seperti getaran susulan dari sebuah Gerbang yang memanifestasikan dirinya ke dalam realitas, maka tidak peduli kapan Kenaikan Tingkat mereka terjadi. Supreme pertama mungkin muncul dalam beberapa tahun, tetapi konsekuensi dari kebangkitan mereka mungkin telah membebani kita sejak bertahun-tahun yang lalu.”

Matanya yang kelelahan tiba-tiba bersinar dengan cahaya yang aneh.

“Adapun Gerbang mengerikan yang menghancurkan Amerika Utara itu… siapa yang tahu? Mungkin itu hanyalah gema dari seorang dewa yang muncul dari ras manusia di masa depan yang jauh dan suram…”

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny meninggalkan bayangannya di laboratorium untuk berjaga-jaga dan pergi memeriksa para prajuritnya. Saat ia berjalan melewati kompleks bawah tanah itu, ekspresinya tampak suram.

Apa yang dikatakan Profesor Obel kepadanya… Sunny tidak begitu mempercayainya. Setidaknya tidak sepenuhnya. Namun, ia merasa ada beberapa butir kebenaran dalam apa diyakini oleh pria tua itu, bahkan jika para ilmuwan mungkin telah menarik kesimpulan yang salah berdasarkan teori-teori tersebut.

Riak-riak waktu, bencana-bencana yang datang dari masa depan dan dengan demikian merintis jalan bagi kemunculan mereka pada akhirnya, sehingga menciptakan sebuah paradoks mandiri yang aneh… Sunny meragukan keabsahan, bahkan kewarasan, dari gagasan-gagasan ini.

Berdasarkan pengalamannya, jawaban yang paling sederhanalah yang paling sering benar. Profesor Obel tampaknya telah kehilangan pandangan akan fakta tersebut.

Namun, ada satu teori yang membuatnya gelisah.

‘Bisakah Kenaikan Tingkat dari banyak Orang Bangkit benar-benar menyebabkan meningkatnya jumlah dan intensitas Gerbang Mimpi Buruk?’

Ia tidak begitu melihat bagaimana hal itu bisa terjadi. Lagipula, seseorang harus melewati Mimpi Buruk terlebih dahulu untuk menjadi Orang Bangkit, bukan sebaliknya. Namun, namun…

Jika ia menganggap bahwa memang ada korelasi… satu hal akan lebih masuk akal.

Berjalan melalui koridor-koridor yang gelap, Sunny merengut.

‘…Mungkinkah ini alasan mengapa para Penguasa menekan kemunculan para Saint baru? Tidak, lebih dari itu. Mungkinkah ini alasan mengapa tidak ada satupun dari mereka yang menantang Mimpi Buruk Kelima hingga saat ini?’

Di masa lalu, ia mengira bahwa semua penindasan tersembunyi ini hanyalah hasil dari ambisi dan nafsu kekuasaan yang mengonsumsi Asterion, Anvil of Valor, dan Ki Song.

Tetapi apakah itu satu-satunya alasan?

Sunny menghela napas frustrasi.

Ia benar-benar tidak tahu…

IndoWebNovel – indowebnovel.com