Setelah membersihkan Gerbang yang tidak terduga itu, keadaan di dalam tembok LO49 kembali tenang. Selama beberapa hari ke depan, Sunny dan kelompoknya tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan—mereka hanya harus beristirahat, tetap waspada… dan yang terpenting dari semuanya, tetap terjaga.

Tugas itu ternyata terasa sangat sulit bagi Sunny. Sebagai seorang Ascended, seharusnya ia tidak punya masalah untuk menahan diri agar tidak tertidur selama beberapa minggu. Namun, karena kerusakan yang diderita jiwanya, ia merasa lemah dan lesu secara aneh.

Sunny tidak berada di bawah tekanan yang sama seperti para Awakened yang ditempatkan di fasilitas penelitian tersebut. Ia bisa membiarkan dirinya tertidur tanpa harus pergi ke Alam Mimpi, tetapi melakukan hal itu sementara para prajuritnya berjuang keras untuk tetap terjaga bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang pemimpin yang baik dan pria berkeyakinan teguh.

Selain itu, ia memiliki perasaan yang tidak masuk akal bahwa begitu ia memejamkan matanya, sesuatu akan menjadi sangat kacau.

Menit demi menit dan jam demi jam berlalu dengan kelambanan yang menyiksa, tetapi kelelahan mentalnya sepertinya tidak berkurang seiring berjalannya waktu. Sebaliknya, hal itu malah semakin bertambah, diperparah oleh tekanan tersembunyi dari Panggilan tersebut.

Tentu saja, luka jiwa bukanlah sesuatu yang permanen. Luka itu pulih secara alami seiring waktu, dan luka yang satu itu bahkan bukanlah luka terparah yang pernah Sunny terima. Bayangan yang angkuh itu pun sedang dalam perjalanan menuju pemulihan total. Bayangan-bayangan lainnya sibuk mondar-mandir di sekitarnya, tetapi si sombong itu pura-pura tidak peduli.

Namun secara sembunyi-sembunyi, ia tampaknya menikmati semua perhatian itu.

‘Jangan tidur, jangan tidur, jangan tidur…’

Di atas tembok yang menghadap ke arah samudra gelap, Sunny menempelkan keningnya ke tepi tembok, lalu mengetukkan kepalanya dengan ringan ke permukaan itu beberapa kali.

‘Ah, menyebalkan sekali.’

Tidak ada hal berguna yang bisa ia lakukan di fasilitas penelitian tersebut, yang hanya memperparah perasaan bosan yang berbahaya. Mereka terputus dari jaringan, yang berarti ia tidak dapat mengakses hiburan apa pun atau menerima pesan dari Rain. Mereka tidak dapat pergi ke Alam Mimpi, membuat isolasi yang melelahkan itu menjadi sempurna.

Tentu saja, ia bisa membenamkan dirinya dalam segala jenis usaha yang menarik. Sunny bisa melanjutkan eksperimennya dengan tenunan, atau melakukan percakapan yang menarik dengan Profesor Obel… ia bisa pergi dan memeriksa seberapa besar Luster dan Kim telah berkembang setelah menjenuhkan inti mereka…

Tetapi semua itu menuntut ketegangan mental, yang hanya akan membuatnya semakin kelelahan.

Kapal terkutuk itu tidak bisa datang lebih cepat…

Saat ia merenungkan situasi tersebut dengan perasaan kesal, sesosok figur seorang diri menaiki tembok dan mendekatinya. Itu adalah Beth, yang tampaknya sedang mencari Sunny, entah untuk alasan apa. Ia mengenakan jaket tebal panjang di atas jas lab biasa miliknya.

Sunny menatapnya dengan suram, lalu bertanya:

“Ada apa?”

Wanita itu mengerutkan kening.

“Apa maksudmu dengan ‘ada apa’? Memangnya aku tidak boleh melihat lautan juga?”

Sunny menatapnya sejenak, lalu memalingkan wajahnya.

“Silakan saja.”

Wanita muda itu tetap terdiam untuk beberapa saat. Setelah satu atau dua menit berlalu dalam keheningan, ia berkata dengan canggung:

“Omong-omong… tentang apa yang terjadi waktu itu… kurasa kau tidak sepenuhnya tidak berguna. Untuk ukuran seorang Master.”

Sunny tersenyum tipis di sudut bibirnya.

“…Apakah ini caramu untuk mengucapkan terima kasih?”

Beth menunduk, tetapi kemudian menjawab dengan ketulusan yang tidak terduga:

“Ya. Maksudku… terima kasih. Dari aku dan semua ilmuwan lainnya. Jika bukan karena kau… Profesor mungkin sudah…”

Sunny menatap ombak hitam itu dalam diam.

“Jangan berterima kasih padaku. Jika aku melakukan pekerjaanku dengan baik, hal itu tidak akan terjadi sejak awal. Aku lalai.”

Wanita muda itu tiba-tiba mendengus mengejek, merusak suasana muram tersebut.

“Ya ampun! Keren sekali. Kau sangat memuji dirimu sendiri, ya, Master Sunless?”

Sunny hanya tersenyum lebar.

“Tentu saja. Memangnya siapa lagi yang akan kupuji?”

Beth menghela napas.

“Tetap saja… kau juga manusia. Para Awakened sering kali lupa akan fakta itu, jadi jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Cukup jaga agar Profesor tetap hidup. Itu saja sudah cukup.”

Ia mengangguk.

“…Itulah rencananya.”

Setelah berkata demikian, Beth bergeming sejenak, lalu meninggalkannya sendirian.

Sunny menatap ke kejauhan, membayangkan siluet kapal perang yang tangguh itu muncul di cakrawala.

‘Saat aku keluar dari tempat ini, aku akan tidur selama seminggu penuh. Argh, tidak… jangan memikirkan tentang tidur… tidur… tidur…’

Ia meringis, lalu menampar pipinya sendiri dan berbalik. Sudah waktunya untuk pergi dan mencari secangkir kopi hitam yang pekat…

Keesokan paginya, yang sama sekali tidak berbeda dari malam sebelumnya, sesosok figur yang familiar mendekati Rhino. Sunny, yang sedang duduk di atas atap kendaraan itu sambil memainkan tambalan stimulator, menaikkan sebelah alisnya.

“Verne? Ada apa?”

Ascended yang tinggi itu mendongak dan terdiam selama beberapa saat. Terdapat lingkaran hitam di bawah mata tenangnya yang kelelahan.

“…Ya. Sesuatu telah terjadi.”

Sunny mengerutkan kening, tiba-tiba merasa tidak enak.

“Baiklah, apa itu?”

Verne menghela napas.

“Salah satu prajuritku hilang.”

***

Prajurit yang hilang itu telah lenyap dari tempat tinggalnya di tengah malam. Ketidakhadiran pria itu disadari pada pagi hari, ketika ia gagal mengambil posisinya.

Ia adalah salah satu dari seratus Awakened dari garnisun lokal, seorang prajurit berpengalaman yang sedang berada di jalur untuk menjadi seorang perwira. Keterlambatan bukanlah sifatnya.

Saat Sunny dan Verne berjalan menuju gedung tempat prajurit itu tinggal, suasana tegang menyelimuti mereka. Sunny mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang sudah jelas:

“Sudahkah kau menggeledah fasilitas ini?”

Master yang satunya mengangguk.

“Ya, setiap area yang bisa ia akses. Tidak ada tanda-tanda keberadaannya di mana pun.”

Sunny mengerutkan kening. Orang-orang tidak begitu saja lenyap ke udara tipis… yah, biasanya tidak… terutama tanpa ada seorang pun yang menyadarinya.

“Bagaimana dengan kamera keamanan? Apakah mereka merekam sesuatu?”

Verne menggertakkan giginya, lalu menggelengkan kepala.

“Sebagian besar sistem pengawasan lumpuh selama badai salju. Sedikit yang tersisa hampir tidak berguna karena gangguan dari Gerbang Pemulung. Tidak ada rekaman yang bisa kita gunakan.”

Mereka tiba di barak dan melanjutkan langkah ke kamar pribadi prajurit yang hilang tersebut, di mana beberapa Awakened sudah berkerumun di depannya dengan ekspresi khawatir di wajah mereka.

Begitu melangkah masuk, Sunny merasakan perasaan tidak tenangnya semakin kuat.

Itu karena di sana ada… tidak ada apa-apa.

Tidak ada satu pun di dalam ruangan kecil itu yang menunjukkan bahwa sesuatu telah terjadi di sana. Tidak ada tanda-tanda pergulatan, tidak ada tetesan darah, tidak ada bau tidak biasa yang tertinggal di udara. Bahkan dengan mata khususnya dan intuisi tidak wajarnya, ia tidak dapat mendeteksi sesuatu yang tidak biasa.

Meski demikian, Sunny tetap berniat untuk mempelajari setiap detail kecil, baik dengan penglihatannya maupun Indra Bayangan. Ia juga mengirim bayangannya untuk menyisir seluruh fasilitas… tanpa hasil apa pun.

Prajurit itu memang telah lenyap entah bagaimana caranya ke udara tipis.

Beberapa saat kemudian, Sunny menatap Verne dan mengajukan sebuah pertanyaan yang agak canggung:

“Mungkinkah dia… membelot?”

Verne menatapnya dengan tatapan kosong.

“…Kemana dia bisa pergi?”

Sunny mengangguk. Bahkan jika seseorang telah kehilangan akal sehatnya dan memutuskan untuk melarikan diri dari stasiun terpencil itu, tidak ada tempat bagi mereka untuk pergi.

Sementara itu, Master yang satunya lagi menggertakkan giginya.

“Aku berharap kau bisa mendeteksi sesuatu yang terlewat olehku. Apakah kau menemukan sesuatu?”

Sunny terdiam sejenak. Pada akhirnya, ia menghela napas lelah dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Tidak ada apa-apa…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com