Tiga orang lagi lenyap, dan tidak ada satu pun petunjuk baru yang ditemukan. Kali ini, mereka yang menghilang bukanlah Orang Yang Terbangkitkan. Satu adalah prajurit biasa, satu ilmuwan, dan satu lagi anggota staf pendukung sipil. Mereka sama sekali tidak memiliki kesamaan khusus, tidak ada benang merah yang menghubungkan mereka satu sama lain ataupun dengan korban pertama. Ketiganya lenyap dari lokasi yang berbeda dan terakhir kali terlihat pada waktu yang berbeda pula.

Sunny dan Verne secara diam-diam menyelidiki tempat tinggal mereka, area yang sering mereka kunjungi di pemukiman, dan lokasi terakhir mereka terlihat. Mereka tidak menemukan apa pun.

Dalam prosesnya, mereka berdua menjadi semakin muram.

…Pada suatu titik, Sunny melayangkan tatapan curiga kepada Master yang lain. Apa yang sebenarnya dia ketahui tentang Verne? Verne adalah penduduk lokal Antarktika, seorang prajurit karier dengan catatan gemilang, petarung yang kompeten, dan pemimpin yang dicintai serta dihormati oleh anak buahnya. Aspeknya berpusat pada transfer panas dan peningkatan fisik.

Bukan jenis kekuatan yang bisa digunakan untuk membuang mayat… tapi sekali lagi, siapa yang bilang bahwa hal itu harus dilakukan dengan Kemampuan Aspek?

Hampir bersamaan, Verne tiba-tiba melirik Sunny dengan ekspresi stoisnya yang biasa. Namun, matanya tampak dingin dan tajam.

“Kutebak kau punya Memori penyimpanan spasial.”

Sunny menatapnya dengan suram.

“…Lalu kenapa kalau memang punya?”

Verne menahan tatapannya selama beberapa detik lamanya, lalu berpaling sambil mendesah.

“Ini tidak bagus.”

Sunny mau tak mau harus setuju.

Jika mereka berdua sudah cukup paranoid untuk saling mencurigai satu sama lain, maka sisa penghuni instalasi pasti benar-benar berada di ambang batas kewarasan mereka.

Sedikit kewaspadaan bukanlah hal yang buruk, tetapi dengan tingkat tekanan yang dirasakan orang-orang saat ini, satu beban tambahan bisa menjadi pemicu yang berpotensi menimbulkan ledakan kekerasan.

Dia mendesah.

“Kita harus… bersiap untuk menerapkan langkah-langkah tegas.”

Verne meliriknya dari sudut matanya.

“Langkah-langkah seperti apa?”

Sunny menatapnya dengan tenang… bahkan dingin.

…Dia sangat lelah.

“Langkah apa pun yang ampuh.”

Master yang lain terdiam sejenak.

“Aku yakin dengan anak buahku. Bahkan dalam keadaan kelelahan dan kurang tidur, mereka akan tetap disiplin. Namun, para warga sipil… itu mungkin akan menjadi tantangan. Kendati demikian, cara terbaik untuk menyelesaikan masalah ini adalah dengan mencegahnya terjadi sejak awal. Untuk itu, kita harus memahami apa yang sedang terjadi dan menghentikan lebih banyak orang agar tidak menghilang.”

Sunny terdiam sejenak. Pada akhirnya, dia mengangkat bahu.

“Ya… mari kita berharap kita bisa melakukannya.”

Setelah itu, mereka beralih ke agenda berikutnya — mewawancarai para saksi.

Mungkin “saksi” adalah kata yang salah. Kali ini, ketiga korban adalah warga biasa. Itu berarti mereka telah diberi pasangan oleh protokol keselamatan terbaru yang ditetapkan oleh Verne. Mereka seharusnya tidak dibiarkan sendirian dalam situasi apa pun, apalagi cukup lama hingga menghilang tanpa jejak.

Namun, kenyataannya mereka tetap hilang.

Wawancara tersebut tidak menghasilkan hal yang substansial. Mitra tanggung jawab bersama dari ketiga korban melaporkan hal yang sama… orang-orang yang lenyap itu bersama mereka sepanjang hari, tetapi pada suatu saat menghilang begitu saja tanpa disadari. Ilmuwan dan anggota staf itu telah tiada saat pasangan mereka bangun, dan prajurit tersebut tampaknya lenyap saat rekan semasinya menoleh untuk berkonsentrasi merawat salah satu meriam dinding.

Baru setelah prajurit yang tersisa melaporkan keabsenan rekannya, fakta bahwa dua orang lagi hilang baru disadari.

Tak satupun dari ketiga korban bertingkah aneh atau menunjukkan ketidaknyamanan sebelum mereka menghilang. Sama sekali tidak ada petunjuk yang bisa ditangkap oleh Sunny dan Verne, tidak ada benang merah yang bisa mereka tarik untuk mengungkap seluruh misteri ini.

Suasana hati mereka menjadi semakin gelap.

…Saat mereka mewawancarai para saksi, terjadi dua kematian di dalam pemukiman. Yang pertama adalah seorang ilmuwan yang melaporkan gejala terinfeksi oleh Mantra sehari sebelumnya, dikurung di sebuah ruangan aman di pusat medis instalasi, dan dengan tenang meninggal dalam tidurnya. Beberapa Orang Yang Terbangkitkan yang memantau situasi tersebut segera membereskan Makhluk Mimpi Buruk yang telah menjadi wujud dari ilmuwan yang tewas itu, mencegah terulangnya pembantaian di ruang aman.

Yang kedua adalah seorang anggota staf yang sangat takut tertidur hingga dia mencuri sekumpulan stimulan militer dari pusat medis yang sama. Tak dapat dihindari, stimulan tersebut, yang dikembangkan untuk prajurit Orang Yang Terbangkitkan, memberikan tekanan yang terlalu berat pada tubuhnya. Pria itu kolaps dan dengan cepat tewas akibat gagal jantung akut di hadapan puluhan warga sipil yang ketakutan.

Sunny dan Verne menerima laporan tentang kematian tersebut tepat setelah menyelesaikan wawancara yang sia-sia.

Keheningan yang pekat menyelimuti ruangan kosong itu, di mana hanya tinggal mereka berdua.

Pada akhirnya, Verne mengatupkan giginya.

“…Semua ini terasa agak menyesakkan, bukan?”

Master lokal itu tampak letih, namun tetap tenang dan bertekad bulat.

Sunny bersandar di kursinya, dengan lelah memikirkan tempat tidur empuk yang sedang menantinya di dalam Rhino.

“Ya. Hanya ada sedikit hal di dunia ini yang lebih menyesakkan daripada ketidakberdayaan. Tapi kau akan terbiasa.”

Verne meringis.

“Jika kita berdua saja merasa tak berdaya, lalu bagaimana perasaan orang-orang lainnya?”

Dia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Tiga hari. Saat itulah kapalnya akan tiba, kan?”

Sunny menggelengkan kepala dalam diam.

“Jangan berharap *Ariadne* akan datang pada kesempatan paling awal. Navigasi laut tidaklah mudah. Lebih baik bersiap untuk skenario terburuk.”

…Tak lama kemudian, Verne membuat pengumuman yang menegaskan kembali pentingnya langkah-langkah keselamatan terbaru dan memerintahkan seluruh personel di LO49 untuk mematuhinya secara mutlak, serta memperkenalkan langkah-langkah tanggung jawab bersama yang lebih ketat.

Orang-orang terpaksa untuk selalu tinggal dalam kelompok, mencatat kedatangan dan kepergian mereka di buku catatan khusus, berbagi tempat tinggal yang sempit, dan dikurung di area pemukiman yang berkaitan langsung dengan tugas mereka. Mereka bahkan tidak diizinkan pergi ke kamar mandi sendirian.

Lebih banyak prajurit yang harus meninggalkan pos mereka di dinding benteng untuk memperkuat jadwal patroli dan berjaga di dalam gedung. Setiap Orang Yang Terbangkitkan dengan Aspek yang cocok untuk pengintaian dikerahkan untuk memantau bagian dalam pemukiman. Verne sendiri mengawasi sisa sistem pengamatan yang masih berfungsi. Sementara itu, bayangan Sunny mengawasi titik-titik penting di LO49.

Tetapi terlepas dari semua itu…

Sepanjang hari berikutnya, enam orang lagi dilaporkan hilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com