Sunny tetap berada di dinding selatan selama dua hari, menatap laut dalam keheningan. Sementara itu, tiga puluh enam orang lenyap. Beberapa dari mereka adalah Orang Bangkit, dan sebagian lagi adalah orang biasa. Meskipun langkah-langkah keamanan semakin ketat, Verne gagal mencegah hilangnya orang-orang tersebut. Semuanya sia-sia.

Dan sangat, sangat menakutkan.

Master yang tegas itu sempat datang untuk berbicara dengan Sunny pada suatu waktu, namun pergi dengan rasa frustrasi yang lebih besar daripada sebelumnya.

Benteng itu menahan serangan lain dari gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang lewat. Sama seperti sebelumnya, serangan itu datang dari utara. Kali ini, Sunny tidak ikut ambil bagian dalam pertempuran, memilih untuk tetap berada di tempatnya. Ada beberapa korban jiwa.

Para prajurit Orang Bangkit semuanya kelelahan setelah terjaga selama lebih dari seminggu. Plester stimulan perlahan-lahan mulai kehilangan keefektifannya. Para prajurit biasa beristirahat lebih baik, namun jauh lebih terganggu. Mereka semua mewaspadai Mantra Mimpi Buruk.

Para warga sipil… kelelahan sekaligus ketakutan. Mereka tidak dilatih untuk menahan tekanan semacam ini, dan sifat hilangnya orang-orang yang tampaknya tidak dapat diketahui mendorong mereka ke ambang kepanikan. Jika bukan karena rasa keteraturan yang dibangun dan ditegakkan oleh protokol Verne serta harapan akan segera datangnya kapal Aridane, mereka pasti sudah benar-benar hancur sekarang.

Kapal penyelamat seharusnya tiba dalam tiga atau empat hari.

…Sunny menatap air dalam-dalam, tenggelam dalam pikirannya.

Mendengar langkah kaki ringan, ia melirik ke samping dan melihat Beth, yang menggigil kedinginan saat mendekatinya.

“Hei… Master Sunless.”

Ia mengerutkan kening.

“Hei.”

Wanita muda itu menatapnya dalam diam sejenak, lalu menggertakkan giginya.

“Apa yang sedang kau lakukan? Kau sudah terjebak di dinding ini selama berhari-hari! Kau bahkan mengabaikan serangan terakhir!”

Sunny sedikit memiringkan kepalanya. Ketika ia menjawab, suaranya terdengar agak aneh:

“Aku sedang menyelidiki.”

Beth menatapnya dengan tidak percaya.

“Kau… kau tidak melakukan apa-apa dan berharap aku percaya bahwa itu semua adalah bagian dari investigasi? Ayolah! Kau dan Verne sama sekali tidak berguna! Begitu banyak orang yang hilang, dan kalian berdua gagal menghasilkan satu petunjuk kecil pun!”

Pada saat itu, orang lain muncul di dinding. Itu adalah seorang wanita paruh baya dalam balutan jas lab putih, dengan ekspresi tenang di wajahnya. Keduanya bergerak untuk membiarkannya lewat, tidak menaruh perhatian saat wanita itu dengan tenang memanjadi pembatas dinding dan melompat turun. Kegelapan laut yang bergelombang terpantul di matanya.

Sunny sedikit mengerutkan kening mendengar suara tubuh yang menghantam bebatuan di bawah sana dan menggelengkan kepalanya, langsung melupakannya.

“Percayalah apa pun yang kau mau.”

Beth memelototinya sejenak, lalu menghela napas dan memalingkan muka.

“…Maaf. Bagaimanapun juga, itu tidak penting. Kita hanya perlu bertahan selama beberapa hari lagi, sampai bantuan datang. Tapi… kau berjanji untuk melindungi Profesor. Namun, kau malah membiarkannya duduk sendirian di dinding ini. Itu tidak dapat diterima.”

*Dewa, separuh apa pengabdiannya? Profesor ini, profesor itu… tidak bisa kah gadis itu memikirkan dirinya sendiri untuk sekali saja? Dia juga dalam bahaya!*

Ia memutar bola matanya.

“Siapa bilang aku membiarkannya sendiri? Beth… aku telah mengawasi Profesor Obel dan kau dua puluh empat jam sehari, setiap hari, sejak kekacauan ini dimulai.”

Ia berkedip.

“Eh… apa? Bagaimana bisa?”

Sunny mencibir.

“Spesialisasiku yang pertama adalah pengintaian. Kemana pun bayang-bayanku pergi, tatapanku mengikuti. Salah satu dari mereka telah mengawasi Profesor, jadi… menurutmu bagaimana aku bisa sampai ke ruang aman begitu cepat saat kalian diserang?”

Beth menatapnya sejenak. Tiba-tiba, pipinya memerah.

“D—dua puluh empat jam sehari? Orang mesum macam apa…”

Sunny menepuk wajahnya sendiri.

“Dewa! Sadarlah. Apakah kau pikir aku punya waktu untuk memata-matai gadis biasa sementara semua omong kosong ini sedang terjadi? Intinya, Profesor Obel seaman yang kubisa.”

Pada saat itu, orang lain naik ke atas dinding dan melompat turun. Tak satu pun dari mereka melirik mereka sedikit pun, meskipun Sunny tampak sedikit menggigil.

Beth membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, lalu menutupnya lagi. Setelah jeda yang panjang, ia akhirnya memaksakan beberapa patah kata:

“Yah… baiklah. Kurasa aku akan pergi kalau begitu.”

Sunny mengangguk.

“Baiklah.”

Kemudian, ia tiba-tiba memanggilnya:

“Tunggu… apakah kau kenal prajuritku? Ada seorang pria besar bernama Dorn. Bisakah kau memintanya ke sini?”

Beth mengerutkan kening, lalu mengangguk dan buru-buru pergi, berharap bisa menjauh dari hawa dingin secepat mungkin. Sunny menghela napas.

Segera, Dorn tiba. Setelah mengerti apa yang dibutuhkan kaptennya, ia menghilang, dan kembali beberapa waktu kemudian membawa peralatan rekaman. Kamera-kamera ini agak tua, namun justru itulah yang membuat mereka lebih dapat diandalkan daripada kamera yang lebih modern.

Bersama-sama, mereka memasang kamera di dinding dan menatap layar terminal tempat peralatan rekaman itu terhubung.

Satu hari lagi berlalu. Dua puluh orang lenyap.

Keberadaan mereka dengan mudah terekam oleh kamera, namun saat Sunny dan Dorn mempelajari rekaman tersebut, mereka tampaknya tidak melihat ada hal aneh di dalamnya.

Salah satu prajurit Orang Bangkit milik Verne pingsan, atau mungkin hanya tertidur saat berdiri di posnya. Meskipun peluang jangkar jiwanya putus tidak tinggi, itulah yang sebenarnya terjadi. Prajurit itu tidak kembali dari Alam Mimpi setelah delapan jam berlalu, bahkan enam belas jam. Beberapa waktu kemudian, tubuhnya mengalami perubahan yang hampir tidak terlihat, namun mengerikan dan menakutkan.

Ia telah menjadi Hampa.

Tubuhnya ditempatkan di sebuah ruangan tertutup di pusat medis.

Beberapa anggota staf sipil terlibat perkelahian sengit, namun dipisahkan oleh para penjaga, diisolasi, dan disuntik penenang.

Seekor Makhluk Mimpi Buruk liar berkeliaran di dekat benteng, dan dicabik-cabik oleh hujan peluru. Suara gemuruh dari menara penembak membuat semua orang di dalam fasilitas itu bergidik.

Hari lain berlalu. Dua puluh dua orang lenyap.

Bulan telah tiada, namun Sunny dan Dorn masih berada di atas tembok mengawasi samudra.

Berdiri di sana, Sunny memandangi ombak yang gelap, lalu ke layar yang menampilkan siaran langsung dari kamera… lalu kembali ke air hitam yang dingin.

Akhirnya, ia menggaruk bagian belakang kepalanya, menarik perangkat penyimpanan memori dari terminal dan menoleh ke arah Dorn.

“…Kita selesai di sini. Ayo pergi.”

Tanpa menunggu jawaban, ia berbalik dan menuju ke arah pusat keamanan. Saat Sunny berjalan melalui pemukiman, banyak orang menatapnya. Beberapa dari mereka tampak ketakutan, beberapa dari mereka tampak marah. Beberapa hanya mati rasa.

Semua orang kelelahan.

Setibanya di pusat keamanan, Sunny mendapati Verne dan Profesor Obel duduk dalam keheningan dengan ekspresi muram dan lelah di wajah mereka. Pria tua itu tampak lebih rapuh dan kuno dari biasanya.

Sunny meletakkan penyimpanan memori di atas meja di depan mereka.

Verne menatapnya sejenak, lalu mendongak.

“Untuk apa kau ke sini?”

Sunny duduk dan saling menggosokkan tangannya untuk menghangatkannya. Senyuman gelap dan mengerikan muncul di bibirnya.

“…Penyelidikanku sudah selesai. Aku tahu kenapa orang-orang lenyap.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com