Verne dan Profesor Obel tiba-tiba sangat fokus pada kata-katanya. Bahkan Dorn, yang telah menghabiskan dua hari terakhir di atas tembok bersama Sunny, tampak menghilangkan rasa lelahnya dan mendengarkan dengan penuh perhatian apa yang ingin dikatakan sang kapten.

Sunny memejamkan mata sejenak.

“Saat korban pertama menghilang, aku bilang hanya ada tiga kemungkinan—bahwa dia telah membelot, bahwa dia dibunuh oleh manusia lain, dan bahwa Makhluk Mimpi Buruk telah menyusup ke fasilitas ini. Yah… aku salah. Tidak satupun dari teori-teori ini yang benar. Meskipun teori yang ketiga adalah yang paling mendekati kebenaran.”

Dia menghela napas.

“Memang ada Makhluk Mimpi Buruk. Hanya saja ia tidak berada di dalam benteng.”

Verne mengerutkan kening, menatapnya dengan intensitas yang kelam.

“Apa maksudmu?”

Sunny terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Jawabannya hampir sudah jelas ketika kalian mempertimbangkan dua hal, lalu menggabungkannya. Pertama, mayat-mayat itu. Orang-orang tidak begitu saja menghilang tanpa jejak, namun kita gagal menemukan apa pun—tidak di LO49, dan tidak di dataran pesisir di luar tembok. Jadi, jawaban yang paling masuk akal adalah mayat-mayat itu dibawa ke suatu tempat yang tidak dapat kita temukan… ke dalam air. Bagaimanapun juga, ada lautan luas di luar sana.”

Verne ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya tetap diam, menunggu Sunny melanjutkan. Sunny mengangguk.

“Hal kedua adalah Panggilan itu. Kekuatannya mengalami perubahan kualitatif pada hari kita bertarung melawan para Pemulung… perubahan yang terlalu drastis, sungguh, untuk dihasilkan oleh satu Gerbang saja. Terutama Gerbang yang tidak terlalu mengesankan seperti itu. Aku ingat sempat yakin bahwa ada setidaknya dua Gerbang, sebelum menjelajahi dataran dan hanya menemukan satu. Aku bahkan mengatakan bahwa kita sedang beruntung.”

Dia menatap mereka sejenak, lalu menggelengkan kepala.

“Namun, kita tidak beruntung. Dan memang ada Gerbang lain… yang lebih kuat daripada Gerbang Pemulung yang kita bersihkan. Kita saja yang tidak menemukannya.”

Profesor Obel tampaknya tidak dapat mengikuti alur pemikirannya. Hal itu wajar saja, mengingat pria tua itu tidak mengalami Panggilan tersebut secara langsung. Namun, Verne… akhirnya, secercah pemahaman muncul di wajahnya.

“Gerbang kedua… air… kau pikir ada Gerbang lain? Yang terbuka di dalam air?”

Sunny mengangguk.

“Aku kurang lebih yakin bahwa itu ada. Dan itulah alasan mengapa orang-orang menghilang.”

Verne menggelengkan kepala.

“Itu tidak sepenuhnya menjelaskan semuanya. Ya, kita telah menarik banyak prajurit dari tembok untuk memperkuat patroli internal, tetapi lautan tetap diawasi. Tidak ada makhluk yang mampu merangkak dari bawah ombak, menculik orang di dalam fasilitas, dan menyeret mereka kembali ke dalam air tanpa disadari.”

Sunny tersenyum masam.

“…Aku baru saja akan sampai ke bagian itu.”

Dia mengusap matanya yang lelah.

“Benar… kita semua berada di bawah mantra pikiran. Itulah sebabnya tidak ada seorang pun yang menyadari apa pun.”

Profesor Obel, Verne, and Dorn menatapnya dengan kebingungan. Akhirnya, pria tua itu bertanya:

“Tuan Sunless… apakah Anda mungkin memiliki secarik bukti untuk membuktikan teori Anda?”

Sunny hanya menggelengkan kepala.

“Tidak. Tapi… itulah intinya. Justru ketiadaan buktilah yang membuktikan teoriku. Tidak peduli seberapa licik, cerdik, dan kuatnya Makhluk Mimpi Buruk itu, kita seharusnya sudah menemukan semacam petunjuk sekarang. Meskipun peralatan keamanan fasilitas ini hampir tidak berfungsi karena adanya gangguan, kamera seharusnya menangkap sesuatu. Protokol ketat dan sistem tanggung jawab bersama yang diterapkan Verne seharusnya membuahkan hasil. Bayanganku seharusnya menemukan beberapa jejak. Tapi tidak ada hal seperti itu yang terjadi… yang mana itu sangat tidak mungkin. Ada ruang kosong yang besar di tempat di mana semua hasil itu seharusnya berada. Namun, kita dapat menyimpulkan hal-hal tertentu dari ruang kosong itu sendiri.”

Ekspresi muram muncul di wajahnya.

“Apa yang ingin kukatakan adalah, faktanya memang ada jejak. Kita saja yang dibuat tidak mampu memahaminya. Sesuatu seperti itu… sesuatu seperti itu pernah terjadi padaku sekali. Waktu itu, aku menghabiskan waktu selama sebulan penuh karena terpesona oleh Makhluk Mimpi Buruk yang berbahaya. Namun, aku sama sekali tidak menyadari pengaruhnya, hanya karena hal pertama yang dilakukan oleh mantra tersebut adalah merampas kemampuanku untuk menyadari keberadaannya. Aku yakin sesuatu seperti itu juga sedang terjadi pada kita semua saat ini.”

Sunny menatap Verne dan Profesor Obel dengan suram.

“Ada Gerbang yang kuat di bawah permukaan air, di suatu tempat di sekitar fasilitas ini. Gerbang itu membawa Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan ke dunia nyata, dan makhluk itu menggunakan manipulasi pikiran untuk memikat orang ke dalam cengkeramannya sekaligus membuat orang lain tidak berdaya untuk menghentikannya.”

Keheningan yang tidak nyaman meliputi pusat keamanan. Profesor Obel tampak pasrah, tetapi sebaliknya, Verne tiba-tiba menjadi bersemangat.

“Jika itu benar… maka kita hanya perlu membunuh abominasi itu. Kalau begitu, semuanya akan beres.”

Ada harapan dan tekad di dalam matanya. Bagi seorang prajurit, memiliki musuh yang jelas untuk dilawan adalah hal yang sudah biasa.

Sambil mendesah, Sunny menggelengkan kepala.

“Tidak. Kita tidak akan mampu membunuh Makhluk Mimpi Buruk itu.”

Verne mengerutkan kening.

“Apa? Kenapa?”

Sunny menunjuk baja kelam dari Rantai Abadi yang telah dipakainya sejak orang-orang mulai menghilang.

“Karena ini adalah armor Transenden tingkat tiga. Salah satu mantranya memberikan pertahanan tingkat tinggi kepada pemakainya terhadap serangan pikiran. Namun, aku sama sekali tidak luput dari efek mantra pikiran itu. Kalian tahu apa artinya itu…”

Wajah Verne tiba-tiba meredup.

“…Bahwa serangan Makhluk Mimpi Buruk itu lebih kuat daripada pertahanan armor-mu.”

Sunny mengangguk.

“Tepat sekali. Yang berarti ia berada di Tingkat Rusak (*Corrupted*), setidaknya. Aku pertaruhkan ia adalah Teror Rusak (*Corrupted Terror*). Tak satupun dari kita yang sebanding dengannya, terutama di dalam air. Kita tidak bisa membunuhnya.”

Pada saat itu, Profesor Obel akhirnya berbicara:

“Lalu… apa yang harus kita lakukan?”

Sunny terdiam sejenak, menatap perangkat penyimpanan memori yang tergeletak di atas meja di depannya. Akhirnya, dia sedikit bergerak dan berkata:

“Pertama… kita hancurkan mantra pikiran itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com