Sunny merasa bahwa dirinya sudah berada di ujung tanduk. Ia telah menyiksa dirinya terlalu berat selama beberapa hari terakhir ini. Sekarang, bahkan sulit baginya untuk mengingat kapan terakhir kalinya ia tidur.

Sehari sebelum mendaki Pohon Pemakan Jiwa untuk mencari buah spesial, mungkin.

Sejak saat itu, ia telah melalui siksaan yang mengerikan dari transformasi *Blood Weave*, menghabiskan waktu yang tak terhitung lamanya di ambang kehancuran mental untuk menahan efek pesona itu, meremukkan tangannya sendiri agar tetap sadar, mengemudikan perahu menembus teror laut gelap dalam kegelapan mutlak, melihat perahu itu dihancurkan oleh penghuni jurang yang mengerikan, dan bertempur melawan monster itu di kedalaman hitam yang dingin, yang berujung pada hampir tenggelamnya dirinya.

Tubuh dan pikirannya berada di ambang batas untuk mati rasa.

Meskipun begitu, Sunny dengan keras kepala terus berenang, membawa dirinya dan Cassie semakin dekat ke tangan batu raksasa yang bangkit dari dalam air, seolah-olah sedang mencoba merangkul langit.

Laut gelap bergejolak di sekelilingnya, masih terguncang oleh efek ledakan cahaya yang baru saja mengguncangnya beberapa waktu lalu. Ombak tinggi mengancam akan menenggelamkan kedua *Sleeper* itu, melemparkan mereka bagaikan mainan. Berjuang melawan ombak tersebut adalah tugas yang sangat berat.

Dan tetap saja, ia bertahan.

Fajar sudah semakin dekat, namun untuk saat ini, tidak ada apa pun selain rasa dingin, kegelapan, dan bahaya di sekeliling mereka. Setiap detik, sesuatu bisa muncul dari kedalaman jurang dan mengakhiri upaya putus asa mereka untuk menyelamatkan diri.

Setidaknya tentakel-tentakel itu telah pergi, mungkin ketakutan oleh rasa sakit akibat terpapar cahaya yang menyengat.

Berkat sebuah keajaiban, Sunny akhirnya berhasil mencapai tangan batu tersebut.

Menarik Cassie ke atas, ia membantunya memanjat bebatuan gelap itu dan mengikutinya dari dekat. Segera, mereka mencapai telapak tangan yang terbuka dan merangkak ke tengahnya, lalu jatuh terbaring, benar-benar kehabisan tenaga dan kelelahan.

Untuk waktu yang lama, tak seorang pun dari mereka mampu berbicara. Yang bisa dilakukan Sunny hanyalah berbaring tanpa bergerak, menarik napas tersengal-sengal, dan mencoba tetap terjaga.

Pikirannya kosong dari segala pikiran. Itu bagus, karena ia tidak ingin berpikir. Jika ia melakukannya, ia akan dipaksa untuk mengingat… mengingat apa yang telah terjadi pada…

’Diam!’

Apa gunanya mengingat? Ia tidak bisa mengubah apa pun.

Suara hantaman air hitam di dasar tangan raksasa itu mengingatkan bahwa malam masih belum berakhir.

Membuka matanya, Sunny mencoba memahami situasi mereka saat ini.

Tempat perlindungan mereka sedikit terangkat di atas ombak, bagian dasar ibu jari raksasa itu hampir menyentuh permukaan laut yang gelap. Telapak tangannya tidak terlalu luas, kira-kira setengah ukuran platform melingkar yang telah menyelamatkan hidupnya pada hari pertamanya di Pantai Terlupakan. Telapak tangan itu miring ke atas, menciptakan kecondongan yang tipis.

Jari-jarinya berada lebih tinggi di atas ombak dan cukup lebar untuk menampung seseorang, namun jari-jari itu melengkung ke atas mengarah ke langit, membuat mereka kurang cocok untuk dijadikan tempat perlindungan.

’Kita harus menjauh dari air.’

Dengan pemikiran itu, Sunny dengan letih berdiri dan membungkuk untuk menyentuh bahu Cassie.

“Cassie. Berdiri. Kita harus naik ke tempat yang lebih tinggi.”

Suaranya terdengar hampa dan parau.

Gadis tunanetra itu tersentak dan mengangkat kepalanya, kulitnya pucat pasi.

“…Sunny?”

Ia mengangguk.

“Ya. Ini aku.”

Ia masih dalam keadaan syok. Sunny dapat melihat bahwa pikiran Cassie belum sepenuhnya pulih, jadi ia dengan lembut menariknya berdiri.

“Ayo, kita pergi. Hanya beberapa meter lagi.”

Ia ragu-ragu.

“Apa yang terjadi? Aku mendengar… sebuah suara… dan kemudian sesuatu menarikku ke bawah…”

Ia mengatupkan giginya dan mencoba menjaga nada suaranya tetap datar.

“Kita diserang oleh monster laut. Perahunya hancur. Aku menyelam ke bawah dan berhasil menemukanmu, lalu berenang ke tumpukan batu ini. Tempat ini tidak terlalu tinggi di atas air, jadi…”

Cassie bimbang.

“Di mana… di mana…”

Sunny buru-buru memotongnya, tidak ingin menjawab pertanyaan selanjutnya.

“Ayo, ikuti aku. Kita bisa beristirahat saat sudah di atas.”

Dengan lembut membimbing gadis tunanetra itu, Sunny memanjat ke dasar jari telunjuk tangan raksasa tersebut, yang merupakan titik tertinggi yang dapat mereka capai tanpa memanjat jari-jarinya. Duduk di atas batu dingin, ia menyandarkan punggungnya pada ruas jari raksasa itu dan menatap permukaan laut gelap yang bergejolak.

Matanya dingin dan kosong.

Cassie terdiam di sisinya. Wajah pucatnya berkerut, seolah-olah ia ingin mengajukan pertanyaan sekaligus merasa ngeri akan jawabannya.

Akhirnya, mengumpulkan keberaniannya, gadis tunanetra itu berbisik, suaranya yang gemetar hampir tak terdengar:

“Sunny. Di mana Neph?”

Ia tetap diam, tidak ingin mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.

Secara bodoh, ia merasa bahwa jika ia mengucapkannya, kata-kata itu akan menjadi kenyataan. Namun jika ia tidak mengucapkannya, masih ada kemungkinan bahwa itu semua adalah kebohongan.

’Aku tidak akan menjawab.’

Beberapa saat kemudian, tekanan yang akrab muncul di dalam pikirannya. Tekanan itu semakin kuat dan kuat, membuat kepalanya berputar.

’Aku tidak mau!’

Kemudian, rasa sakit yang menusuk pun datang. Sunny dengan keras kepala menahannya. Ia bertahan jauh lebih lama daripada sebelumnya, mengatupkan mulutnya rapat-rapat hingga air mata panas mengalir dari matanya, seluruh tubuhnya gemetar karena penderitaan yang mengerikan.

Namun pada akhirnya, ia tetap terpaksa mengucapkan kata-kata pahit itu.

“Dia… dia su…”

Sebelum ia sempat menyelesaikannya, sebuah suara samar menarik perhatiannya. Suara itu datang dari bawah, dari tepi ombak gelap yang bergejolak.

Jantung Sunny serasa berhenti berdetak.

Di sana, di dasar ibu jari raksasa, di mana laut terkutuk itu hampir menyentuh permukaan batunya, sebuah tangan putih pucat muncul dari air hitam dan mencengkeram bebatuan.

Kemudian, sesosok tubuh tinggi perlahan menarik dirinya ke atas telapak tangan raksasa batu yang terbuka itu.

Matanya membelalak.

Merasa ada sesuatu yang tidak beres, Cassie menoleh dan bertanya:

“Sunny? Ada apa?”

Ia gemetar dan berbisik, dicengkeram oleh kesedihan.

“Itu Nephis.”

Senyuman ragu-ragu muncul di wajah gadis tunanetra itu.

“Neph?! Dia baik-baik saja?!”

Sunny mendapati dirinya tidak mampu menjawab.

Tidak, Nephis tidak baik-baik saja.

Faktanya, ia bahkan tidak tahu bagaimana wanita itu bisa masih hidup.

Armor *Starlight Legion* miliknya hancur berkeping-keping dan merobek, memperingatkan daging yang termutilasi di baliknya. Terdapat luka menganga yang mengerikan di tubuh *Changing Star*, tampak seolah-olah hampir separuh sisi kanannya hilang. Sunny bisa melihat pecahan tulang rusuk yang tajam, aliran darah yang mengalir deras di kakinya, dan kekacauan jeroan yang mengerikan tumpah keluar dari tepi luka tersebut.

Ia ingin memejamkan matanya.

Bagian daging yang besar lainnya hilang dari pahanya, mengekspos sisa-sisa otot yang terkoyak dan permukaan putih tulang paha, yang retak dan hampir tidak bisa menopang satu sama lain. Lengan kanannya juga rusak parah. Faktanya, lengan itu hampir putus, hanya tergantung oleh sestrip kulit tipis dan beberapa tendon, seperti boneka marionette rusak yang diperlakukan dengan kejam.

Bahkan wajahnya pun tidak luput dari cedera. Salah satu mata Neph telah hilang, rongganya remuk dan hancur, kulit pipinya terkikis seolah-olah oleh amplas, menyisakan kekacauan daging berdarah dan gigi yang patah.

Pemandangan itu sangat mengerikan dan memilukan.

Sudah jelas bahwa *Changing Star* akan segera mati.

“Sunny? Kenapa kamu tidak menjawab?”

Ia melirik Cassie dan menggigit bibirnya, sekali lagi mencoba menekan jawaban yang berjuang untuk keluar. Sesuatu yang tajam dan panas menusuk jantungnya, membuat penglihatannya kabur.

Sementara itu, Nephis terhuyung-huyung dan melangkah maju secara membabi buta. Kakinya melemah, dan ia jatuh dengan berat ke atas lututnya, memercikkan darah ke seluruh permukaan batu yang dingin. Moaian mengerikan lolos dari bibirnya saat tulang pahanya yang retak akhirnya patah sepenuhnya, menembus otot dan kulit.

Sunny merasa seolah-olah ia dilemparkan ke dalam mimpi buruk terburuknya. Ia ingin berteriak, namun suaranya telah hilang. Rasa sakit yang mendalam, hampir bersifat fisik, merobek-robek dirinya dari dalam.

Ia tidak ingin berada di sini. Ia tidak ingin melihat ini.

Namun tetap saja, ia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

…Itulah sebabnya ia langsung menyadari ketika dua nyala api putih menyala di mata Neph. Cahaya itu bersinar semakin terang, meluber keluar dari matanya, mulutnya, dan luka menganga di tubuhnya. Seolah-olah ada bintang bernyala-nyala yang membakar di tempat seharusnya jantungnya berada, seolah-olah ia tidak lebih dari api putih yang tersembunyi di balik lapisan tipis kulit manusia.

Cahaya berpendar itu memenuhi darah *Changing Star*, mengubahnya menjadi aliran api putih cair.

Saat Sunny menyaksikan, terpaku di tempat dengan mata terbuka lebar, api itu mulai melelehkan dan membentuk kembali dagingnya. Perlahan-lahan, otot-ototnya memperbaiki diri, organ-organnya kembali ke tempatnya, tulangnya merakit diri kembali dari serpihan-serpihan.

Di mana tidak ada apa pun untuk menggantikan bagian yang hilang, api itu mengambil bentuknya dan memadat.

Dengan jeritan yang mengerikan, Nephis mencengkeram lengannya yang hampir putus dan menariknya hingga lepas, lalu menekannya ke tunggul lengan yang berdarah dengan api putih. Segera, bagian-bagian yang hancur itu meleleh menjadi satu, menjadi utuh kembali.

Dengan terkejut, ia melihat setiap luka mengerikan di tubuhnya sembuh, dibasuh oleh api penyuci.

Segera, tidak ada apa pun selain kulit putih bersih yang terlihat melalui celah-celah lebar di zirah yang hancur itu.

Nephis mengangkat kepalanya, menatap ke arah mereka namun tidak melihat apa pun. Tidak ada pengenalan dalam tatapannya, seluruh pemahaman hancur oleh kuali kejam dari api suci itu.

Kemudian putri terakhir dari klan *Immortal Flame* itu memejamkan matanya dan jatuh ke tanah, kehilangan kesadaran.

…Akhirnya, sinar matahari pertama muncul dari balik cakrawala timur.

Fajar telah tiba.

***

Pada akhirnya, Nephis tetap tidak sadarkan diri selama dua hari penuh.

Pada hari ketiga, ia akhirnya membuka matanya dan perlahan bangkit, melihat sekeliling dengan sedikit kebingungan.

Wajahnya, seperti biasa, tampak tenang dan acuh tak acuh.

Namun, ia sedikit tersentak ketika tatapannya jatuh pada Sunny, yang sedang duduk di ujung jari telunjuk tangan raksasa itu dan menyeringai lebar ke arahnya.

Sambil mengerutkan kening, *Changing Star* mengamati dirinya sendiri, menyadari celah-celah yang memalukan pada zirah miliknya, dan berkata:

“Kenapa kamu tersenyum?”

Sunny memberinya kedipan usil dan mengangkat bahu.

“Lihat ke belakangmu.”

Bertahan selama beberapa detik, Neph menghela napas dan berbalik, bertanya-tanya apa yang ingin dilihat oleh pemuda itu.

Di belakangnya, bentangan daratan yang gelap menjulang di atas lereng kawah raksasa tersebut.

Dan di atasnya, dinding kota tinggi yang dibangun dari batu abu-abu yang dipoles menjulang tinggi di atas jurang jurang yang kolosal. Tempat itu tampak kuno namun masih tidak dapat ditembus, mampu menahan tekanan menghancurkan dari laut gelap selama seribu tahun lagi.

Mereka berhasil.

Mereka telah menemukan kastil manusia.

[Akhir volume satu: Anak Bayangan.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com