Naeve menatapnya dengan bingung selama beberapa saat, lalu melirik ke arah barisan kendaraan militer yang membentang jauh ke kejauhan.

“Kau adalah perwira komandannya? Keadaan pasti telah berubah, kalau begitu… bukan berarti aku mengeluh! Sebenarnya luar biasa rasanya bisa melihat wajah yang tidak asing. Aku tadinya mengira kau seharusnya memimpin satu kohort Awakened elit.”

Sunny menghela napas.

“Ya, yah… situasinya sedang kacau, jadi akhirnya aku malah memimpin satu batalion penuh. Sekaligus sekitar dua belas ribu pengungsi. Ngomong-ngomong, terima kasih atas penyelamatannya… aku benar-benar berhutang budi padamu, Naeve. Pertempuran tadi bisa berakhir buruk tanpa bantuan kapalmu.”

Ia mengamati bentuk raksasa dari kapal yang terdampar itu, dan akhirnya mengenali kapal perang yang telah mengantarkan kohortnya ke Antartika beberapa bulan lalu. Atau lebih tepatnya, sisa-sisa dari kapal tersebut.

Naeve mengeluarkan tawa kecil yang geli.

“Ah, ya, penyelamatan… sejujurnya, kamulah yang butuh diselamatkan. Seperti yang bisa kau lihat, kapalnya tidak berada dalam kondisi yang bagus, dan para kru — mereka yang masih hidup — sama sekali tidak siap untuk perjalanan darat yang panjang melintasi Antartika. Kami hanya benar-benar handal di laut, dan itu pun…”

Ia melirik ke arah sisa-sisa kapal yang mengerikan itu.

“…ah, laut ternyata jauh lebih handal daripada kami, pada akhirnya. Bagaimanapun juga, karavanmu adalah harapan terbaik kami. Jadi… apakah kalian mungkin punya ruang di kendaraan-kendaraan ini untuk beberapa ribu pelaut yang kapalnya karam? Kurang lebih begitulah.”

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“Tentu, tidak masalah. Itu bisa diatur. Masih banyak barang berguna yang tersisa di ruang kargo itu, kurasa? Ikutlah denganku, dan kita bisa membahas detailnya. Omong-omong, bagaimana sialannya kapal kalian bisa berakhir di sini? Bukankah konvoi seharusnya melintasi antara Falcon Scott dan Kuadran Utara?”

Ternyata, kapal Naeve adalah salah satu kapal yang, seperti Ariadne, ditugaskan kembali untuk tugas patroli dan relokasi setelah situasi di Pusat Antartika memburuk dengan munculnya para titan yang bermusuhan. Perintah terakhirnya adalah untuk memintai keterangan dan mengamankan jalur jalan raya pantai antara Erebus Field dan bagian utara daratan, mungkin untuk evakuasi Tentara Pertama ke Falcon Scott yang akan datang.

Sayangnya, Erebus Field telah hancur, dan kapal perang itu menemui musuh yang sedikit terlalu tangguh untuknya. Pada akhirnya, mereka berhasil membunuh ubur-ubur mengerikan itu, yang bangkainya akhirnya terdampar di pantai, tetapi tidak sebelum mengalami kerusakan parah. Tanpa pelabuhan yang ramah di dekatnya, kapal itu terombang-ambing di sepanjang pantai untuk beberapa waktu sebelum akhirnya berpapasan dengan karavan Sunny.

Sunny memberikan tatapan suram kepada Naeve.

“…Aku sebenarnya seharusnya dievakuasi dari ujung paling selatan wilayah itu oleh sebuah kapal bernama Ariadne. Kapal itu juga hancur, membuatku terdampar di sana. Apa yang dipikirkan Komando Angkatan Darat, memisahkan kapal-kapal perang secara individu dari konvoi? Bukankah sudah jelas bahwa akan terlalu berbahaya bagi mereka untuk berlayar sendirian?”

Nightwalker yang jangkung itu menghela napas dengan muram.

“Tidak sesederhana yang kau pikirkan. Perairan pantai biasanya tidak terlalu berbahaya, jika dibandingkan dengan laut dalam yang sebenarnya. Atau setidaknya dulunya memang lebih aman. Ada risiko yang terlibat, tentu saja, tetapi itu adalah hal yang lumrah saat kau berada dalam situasi putus asa. Tetap saja… kami mungkin telah meremehkan seberapa besar pengaruh Rantuan Mimpi Buruk terhadap lautan.”

*Masuk akal juga, kurasa.*

Sunny tidak terkejut bahwa Komando Angkatan Darat telah memilih untuk mengirimkan beberapa dukungan Angkatan Laut ke divisi-divisi yang tersebar di seluruh Pusat Antartika. Secara logistik, itu adalah keputusan yang berisiko, tetapi agak diperlukan, mengingat Binatang Musim Dingin telah melumpuhkan seluruh jaringan komunikasi di daratan tersebut.

Dan bukan berarti kapal perang Naeve langsung tenggelam begitu saja. Kapal yang menakutkan itu beroperasi di sepanjang pantai selama hampir dua bulan sebelum akhirnya tanpa sengaja menemukan ubur-ubur keji itu dan mengalami kemenangan Pyrrhic yang berujung pada kehancurannya.

Jika boleh dibilang, Sunny justru lebih terkejut karena House of Night bersedia bekerja sama. Sejak kapan klan-klan besar begitu altruistik?

*Itu adalah obrolan untuk nanti…*

Untuk saat ini, baik Naeve maupun Sunny memiliki banyak hal yang harus dikerjakan. Struktur karavan harus diatur ulang untuk memberikan ruang bagi para pelaut yang selamat, para pelaut itu sendiri harus turun dan mencapai daratan, kapal perang yang cacat itu harus digeledah untuk mencari apa pun yang bisa berguna untuk perjalanan panjang ke Falcon Scott.

Semua itu membutuhkan waktu, yang berarti barisan itu harus berhenti untuk sementara waktu. Perimeter pertahanan yang layak harus didirikan, jadwal jaga malam harus diatur, para pengungsi harus diberi makan dan dirawat. Sunny sebenarnya bisa saja memberikan perintah untuk mendirikan perkemahan, tetapi ia sangat enggan untuk tetap berada di pantai selama semalam penuh.

Jadi, semua hal ini harus terjadi dengan cepat.

Untungnya, ia bukan lagi satu-satunya Master yang mempertahankan karavan tersebut. Meskipun sebagian besar kekuatan Naeve tampaknya berkaitan dengan air, ia tetaplah seorang Ascended… lebih dari itu, ia adalah Ascended dari klan besar. Nightwalker itu adalah seorang elit mutlak di antara para petarung, dengan pengalaman bertempur bertahun-tahun di bawah ikat pinggangnya dan gudang Memory kuat yang tersimpan di dalam jiwanya.

Memiliki seseorang seperti itu di sisinya membuat Sunny merasa jauh lebih percaya diri dengan peluang mereka untuk mencapai Falcon Scott dalam keadaan utuh.

*Tapi, jika kembali membahas gudang Memory yang luas…*

Sunny menatap Naeve dengan ekspresi aneh di wajahnya. Pria tampan itu menyadarinya dan mengangkat alisnya karena bingung.

“Eh… ya? Apakah kau menginginkan sesuatu, Sunless?”

Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“Kenyataannya, iya. Begini, Naeve… kalian para Nightwalker sangat menguasai pertempuran laut, kan? Kau tidak punya satu atau dua Memory yang bisa membantu tikus darat sepertiku agar bisa hebat di dalam air, bukan? Kau tahu… hal-hal seperti bernapas di dalam air, berenang seperti torpedo, dan seterusnya. Karena, jika kau punya… aku bersedia berdagang. Tidak, sebenarnya, aku benar-benar, sangat bersedia berdagang. Kau tahu, aku hampir bersumpah untuk tidak pernah mendekati air tanpa Memory seperti itu.”

Naeve berkedip beberapa kali.

“Yah… sebenarnya, aku memang punya hal seperti itu. Apa yang ingin kau tukar?”

Sunny ragu-ragu, lalu menunjuk ke arah seorang pemuda yang kebetulan sedang berjalan melewati mereka pada saat itu.

“Lihat pria itu? Namanya Luster. Dia adalah Awakened yang sangat berharga. Bakat kelas atas! Apakah kau ingin aku menukarnya denganmu?”

Nightwalker itu terbatuk.

“Eh… aku cukup yakin Komando Angkatan Darat tidak akan senang jika kau menjual salah satu bawahanku padaku, Sunless.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Itu benar. Sayang sekali…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com