Setelah tulang terakhir telah menjadi abu, Kastil Mengerikan itu tidak lagi berada di dalam Hutan Tulang. Bahkan tulang-tulang di atas tanah telah hancur sepenuhnya, memperlihatkan tanah hitam yang belum pernah melihat cahaya matahari selama sepuluh ribu tahun. Meskipun Xi Ling telah membatasi area Murka Surgawi Sembilan Matahari, area di sekitarnya dalam radius 1.000 meter telah rata dengan tanah.

Tidak peduli seberapa mengerikannya kobaran api, cepat atau lambat api itu pasti akan padam. Ketika bagian terakhir dari Kastil Mengerikan itu telah lenyap, sembilan matahari keemasan di langit akhirnya benar-benar menghilang, dan api-api tersebut juga mulai padam. Tanpa awan gelap yang menutupi langit, pemandangan di sekitar Ling Chen tidak lagi tampak gelap dan suram.

Sebuah siluet merah mulai melayang turun, tampak ringan seperti kapas. Ling Chen berjalan maju, dan menangkap Xi Ling yang melayang dalam wujud burungnya di kedua tangannya.

Tubuh Xi Ling tidak lagi diselimuti oleh api, dan tubuhnya hanya terasa hangat samar-samar. Tubuhnya bergetar di dalam genggamannya, dan ia mencoba mengangkat kepalanya, namun tidak mampu melakukannya. Ia hanya bisa mengeluarkan beberapa suara lemah.

“Xi Ling…” Ling Chen menggigit bibirnya, dan hanya bisa mengeluarkan desahan tak berdaya. Hasil ini sudah tidak dapat dielakkan sejak saat Xi Ling mengaktifkan Murka Surgawi Sembilan Matahari, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya.

“Xi Ling, kau memiliki kekuatan Burung Gagak Emas, dan mampu membuat Kaisar Iblis serta sepuluh binatang iblis kuno gemetar ketakutan. Sebaliknya, aku hanyalah seorang manusia yang baru saja menginjakkan kaki di dunia ini. Di dunia ini, jutaan nyawa milikku sendiri tidak akan ada artinya bahkan jika dibandingkan dengan satu helai bulu milikmu, mengapa kau melakukan ini untukku…” Ling Chen bergumam linglung pada dirinya sendiri.

Dalam hidup ini, hal-hal yang paling sering ia alami adalah rasa sakit dan penderitaan; yang paling jarang adalah kehangatan dan kebahagiaan. Sebelum bertemu Shui Ruo, seluruh dunianya terasa sangat dingin, dan dirinya sendiri bersikap dingin serta tanpa perasaan, bagaikan sesosok iblis. Shui Ruo telah mengubah seluruh hidupnya, dan ia rela menggunakan seluruh hidupnya untuk membalas budi kepada gadis itu. Kehangatan dan kebaikan yang telah ditunjukkan gadis itu kepadanya tahun itu terukir selamanya di dalam ingatannya. Selain Shui Ruo dan orang tuanya yang telah menampungnya, Ling Chen tidak pernah merasa berhutang budi kepada siapa pun…

Namun, di dunia virtual ini, “binatang buas” yang ia lepaskan secara kebetulan ini justru menggunakan nyawanya sendiri untuk melindunginya berulang kali…

“Saat itu ketika aku menyelamatkanmu, itu hanyalah sesuatu kulakukan begitu saja, dan aku tidak pernah berharap kau melakukan balasan apa pun karena hal tersebut… ketika kau mengorbankan dirimu untukku di Punggungan Roh Kesepian, kau sudah tidak berhutang apa pun lagi padaku… sekarang, akulah satu-satunya yang berhutang budi padamu; kau sama sekali tidak harus menyelamatkanku seperti ini.”

Jika ia tidak memilih untuk memasuki Kastil Mengerikan, semua ini tidak akan pernah terjadi, dan Xi Ling akan masih hidup… Ia dengan sukarela menerima bahaya semacam ini, meskipun ia tahu bahwa ia mungkin akan menghadapi kematian—namun, bahkan jika ia benar-benar mati, ia sama sekali tidak akan menyesalinya. Meskipun begitu, melihat Xi Ling di dalam genggamannya, ia menyadari… sekarang, ia tidak sendirian lagi. Ia sekarang juga memiliki Xiao Hui and Xi Ling yang harus dipikirkan—pilihan yang diambilnya tidak hanya akan mempengaruhi dirinya sendiri, tetapi juga rekan-rekannya.

Xi Ling tidak bisa lagi membalas perkataannya, tetapi jika ia bisa, jawabannya pasti adalah, “Aku sepenuhnya rela…”

“Untuk saat ini, dia tidak akan mati.” Suara desahan Qi Yue muncul di benak Ling Chen. Ia juga merasa sangat sedih atas pilihan Xi Ling. Makhluk kuat yang memiliki api tanpa akar yang menyerahkan hidupnya demi seorang manusia adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa diterima oleh siapa pun.

“Maksudmu…” Mendengar apa baru saja dikatakan oleh Qi Yue, Ling Chen merasa sangat terkejut.

“Jika dia bukan hewan peliharaanmu, dia pasti sudah mati seketika. Kau harus ingat, ini adalah ‘kehidupan keduanya’, dan kekuatan hidupnya terikat dengan kekuatan hidupmu. Selama dia berada di dekatmu, dia bisa tetap ‘hidup’ berkat kekuatan hidupmu… namun, kondisinya saat ini tidak jauh berbeda dari kematian. Saat ini, dia tidak bisa bergerak atau bertarung. Bahkan jika dia menggunakan seluruh kekuatannya hanya untuk bertahan hidup, dia tidak akan bertahan terlalu lama.” Jawab Qi Yue.

Ling Chen meremas tangannya, dan bertanya, “Qi Yue, yang ingin kuketahui adalah apakah ada cara untuk menyelamatkan Xi Ling… kau telah hidup selama sepuluh ribu tahun, jadi kau pasti tahu hal-hal yang tidak diketahui orang lain. Pasti ada cara, kan?”

Ling Chen tidak mendapatkan jawaban dari Qi Yue… tetapi wanita itu juga tidak menyangkalnya.

Reaksi Qi Yue membuat Ling Chen melihat secercah harapan tipis. Ia buru-buru bertanya, “Qi Yue, apakah kau benar-benar tahu cara untuk menyelamatkan Xi Ling?”

Qi Yue tetap terdiam, seolah-olah ia tidak ingin memberitahu Ling Chen. Setelah beberapa detik, ia menjawab, “Bisa dibilang ada, tapi juga tidak ada… karena saat ini, bagi Tuan Muda, memang ada cara untuk menyelamatkan Xi Ling, tapi itu hampir sama saja dengan tidak punya cara sama sekali.”

Maksud Qi Yue sangat jelas—meskipun ada metode untuk menyelamatkan Xi Ling, metode itu sangat sulit hingga hampir sama dengan tidak memiliki metode tersebut.

“Metode apa itu?! Cepat beritahu aku! Selama aku bisa menyelamatkan Xi Ling, bahkan jika itu sulitnya setinggi langit, aku tetap harus mencobanya!!” Kata Ling Chen dengan tegas.

“…Baiklah, karena Tuan Muda begitu bersikeras, aku akan memberitahumu nanti. Namun, Tuan Muda… apakah kau tidak merasa ada sesuatu yang terasa agak aneh?” Kata Qi Yue tiba-tiba.

“Sesuatu… yang aneh?” Ling Chen melihat sekelilingnya.

Sebagian besar api telah padam, dan hanya ada sisa-sisa lidah api kecil di atas tanah. Tidak jauh darinya tergeletak Kerangka Istana Perang di atas tanah. Meskipun tubuhnya entah bagaimana berhasil lolos dari kehancuran api keemasan, makhluk itu sudah pasti mati. Di sebelah tubuh raksasanya, Ling Chen melihat gadis setengah roh berpakaian hitam…

“Tolong… jangan… mati…”

“Jangan… mati…”

Saat menangis, ia berbicara dengan suara kecil dan bergetar yang bisa membuat siapa pun merasa kasihan padanya. Gadis ini telah berada di sini untuk waktu yang sangat, sangat lama, dan kerangka raksasa ini telah menjadi satu-satunya rekan, dan mungkin satu-satunya keluarganya. Sekarang setelah kerangka itu mati, ia telah hancur secara mental… meskipun ia adalah seorang gadis setengah roh.

Saat ini, ia mungkin merasa jauh lebih hancur daripada Ling Chen yang hampir kehilangan Xi Ling… ia menangis sekuat tenaga, dan sepertinya telah melupakan keberadaan Ling Chen.

Gadis itu……

Tunggu!!

Melihat kerangka yang telah tumbang itu, Ling Chen akhirnya menyadari apa yang dimaksud dengan ‘sesuatu yang aneh’…

Kerangka Istana Perang itu jelas telah dibunuh oleh Xi Ling, jadi mengapa tidak ada pengumuman sistem yang mengatakan bahwa Bos Penghujung Surga ini telah terbunuh? Terlebih lagi, tidak ada hadiah SP atau Poin Ketenaran, dan juga tidak ada EXP yang diberikan.

Apa yang sedang terjadi? Mungkinkah sama sekali tidak ada hadiah untuk membunuh kerangka ini?

“Tolong… jangan… mati…”

“Tolong… jangan… mati…”

“Jangan… mati…”

Ling Chen menatap gadis itu dengan terkejut. Ia tidak memiliki wujud fisik, dan seharusnya sama sekali tidak memiliki air mata. Namun, Ling Chen dengan jelas melihat tetesan air matanya jatuh ke tubuh Kerangka Istana Perang. Ia mengulang-ulang beberapa patah kata itu dengan suaranya yang lembut, namun bergetar dan penuh keputusasaan.

“Tolong… jangan… mati…”

“Jangan… mati!!!!”

Suaranya yang lemah tiba-tiba menjadi lebih keras, menusuk ke dalam telinga Ling Chen. Saat ia melepaskan jeritan yang menusuk telinga itu, asap hitam pekat mengepul dari tubuhnya…

Apa itu? Ling Chen mulai merasakan perasaan gelisah.

Bum…

Tanah mulai bergetar ketika aura yang menindas mulai membebani tubuh dan pikiran Ling Chen.

Saat tanah bergemuruh, mata Ling Chen melebar saat ia melihat Kerangka Istana Perang mulai bergerak lagi. Lengan yang memegang pedang besar itu perlahan terangkat, dan tubuh bagian atasnya bangkit duduk. Rongga matanya yang gelap sekali lagi menyala dengan api hijau yang menyeramkan…

Sebuah suara yang seharusnya tidak pernah terdengar lagi bergema di telinga Ling Chen.

“Bahkan…jika…aku…mati…aku…tidak…akan…membiarkan…mu…menghindari…orang…yang…ku…lindungi…”

“Kalian…semua…jatuhlah…ke…dalam…neraka…es…”

Ling Chen: “!!!!!!!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com