Bab 224: Kemenangan Mutlak

Coeus tiba-tiba membuang dua bilah bulan miliknya. Seluruh sosok logamnya bergidik saat senjata-senjata itu jatuh ke bumi. Mecha itu menyapu lengan kirinya untuk menahan tombak listrik Thor, menjepit senjata tersebut ke tubuhnya. Dengan tarikan kuat, Coeus memaksa Thor terhuyung maju dalam benturan bahu.

Aksi tipuan dan tarikan itu sepenuhnya menetralisir tusukan Thor. Gerakan itu dieksekusi dengan sangat mahir, tanpa usaha, dan tampak begitu alami bagi Prometheus seperti layaknya bernapas.

Jika dilihat dari kejauhan, orang bisa melihat Coeus dan Thor, dilalap oleh cahaya mengerikan dari Pembelahan Air Triton!

Kemampuan bertahan Thor berada di peringkat kedua setelah Triton di antara kelompok pilot kecil mereka. Namun, mecha safir itu baru saja menghabiskan seluruh energinya pada serangan sebelumnya, sehingga tidak menyisakan apa pun untuk melindungi dirinya sendiri. Bagaimana bisa ia diharapkan mampu menahan serangan yang begitu mengerikan?

Mecha besar Zeus melesat terbang, terlempar oleh Pembelahan Air. Serangkaian ledakan susul-menyusul terjadi. Meskipun ledakan-ledakan itu tampaknya tidak seapokaliptik yang diderita Cerberus, itu jelas merupakan akhir dari pertarungan bagi Thor.

Coeus perlahan berputar di udara. Goresan dan penyok muncul di seluruh permukaan yang tadinya mengilap itu. Melayang di atas sana, sosok cyan gelapnya mengepulkan asap, membuat mecha itu tampak seperti sesosok iblis yang turun ke bumi.

Dalam situasi tersebut, Prometheus telah menghadapi tiga penantang dan keluar dengan kerusakan yang jauh lebih sedikit dari yang dibayangkan. Sementara itu, Cerberus dan Thor sama-sama dikalahkan. Hanya satu yang tersisa untuk menghadapinya.

Bentangan arena tampak sunyi dan tidak bersahabat bagi Triton, saat mecha itu melayang di udara agak jauh dari Lan Qing yang mengerikan. Meskipun ia tahu Coeus telah mengalami kerusakan parah dalam pertarungannya melawan kedua temannya, Hua Li juga sangat menyadari bahwa pemimpin mereka bahkan belum menggunakan serangan terkuatnya. Ia memperkirakan sisa cadangan energi lawannya sekitar enam puluh persen.

Satu lawan satu. Hua Li mulai merasa putus asa.

“Bos, sepertinya tidak ada alasan untuk melanjutkan…”

Triton mengangkat tangan logamnya tanda menyerah.

Lan Qing mendengus. Ada kilatan cahaya, dan dia menghilang.

Lan Jue dan Chu Cheng sedang menunggu di luar dekat pintu Arena. Wajah keduanya sama-sama dipenuhi oleh amarah dan kekecewaan. Mereka berdua sangat sadar bahwa mereka tidak bisa menghadapi Lan Qing seorang diri, tetapi mereka tidak menyangka akan dikalahkan dengan begitu mudah hanya berkat pertarungan mecha murni saja 1. Sejak awal, mereka sama sekali tidak bisa menemukan ritme bertarung mereka. Ini tentu saja menjadi salah satu alasan di balik ekspresi suram mereka, tetapi lebih dari itu adalah jurang pemisah yang sangat menyakitkan antara mereka bertiga dan sang pemimpin.

Lan Jue merasa akhir-akhir ini ia telah membuat kemajuan, baik secara fisik maupun dalam Disiplin miliknya. Ia seharusnya setara dengan saudaranya! Pertarungan ini dengan jelas dan tanpa dapat dibantah menggarisbawahi perbedaan yang masih ada di antara mereka.

Kedua pemuda itu tidak mengatakan apa-apa, dan menunggu hingga Poseidon dan Prometheus muncul dari dalam arena.

Mereka bahkan tidak perlu bertanya—nasib mereka telah ditentukan sejak awal. Ketiganya menghela napas serempak.

Prometheus sama sekali tidak menunjukkan kebanggaan atas kemenangan yang diraihnya. Ia menyapu pandangannya ke arah tiga orang lainnya. “Apakah kalian sadar mengapa kalian kalah begitu cepat?” ucap suara tenangnya.

Chu Cheng berbicara lebih dulu, nadanya sarat akan kepahitan. “Bahkan sejak awal, dalam lubuk hati kami, kami tahu bahwa kami bukan tandinganmu. Kami tidak mengerahkan kemampuan terbaik kami, dan kami mengabaikan keunggulan kami.”

“Kau memiliki kekayaan pengalaman tempur yang jauh melampaui kami,” Lan Jue menyela. “Kau tahu cara memanfaatkan setiap keunggulan yang ada.”

Hua Li berpikir sejenak sebelum berbicara. “Kami berada dalam posisi yang dirugikan sejak saat pertarungan menjadi tiga lawan satu. Kami tidak memiliki momentum. Aku yakin, jika kami maju satu per satu alih-alih bersamaan, masing-masing dari kami akan mengerahkan kemampuan terbaik dalam pertempuran. Kau tidak akan keluar sebagai pemenang dalam situasi seperti itu.”

Lan Qing mengangguk setiap kali mendengar penilaian mereka. “Kalian semua benar. Namun, meskipun mengetahui hal ini, bahkan jika kalian berlatih hingga tangan kalian berdarah dan pingsan karena kelelahan, kalian tetap tidak akan pernah bisa menyusulku.”

Lan Jue merasakan amarahnya tersulut. “Kenapa?” bentaknya.

Lan Qing, yang tidak terusik oleh nada bicara itu, melanjutkan. “Tak satu pun dari kalian yang pernah mengalami penderitaan sesungguhnya. Kalian belum pernah menempa diri dalam api pertempuran. Jika kalian adalah pemimpin pasukan, perusahaan kalian akan dikalahkan dalam waktu singkat. Diserang telak. Jika kalian harus menangkis para pembunuh rata-rata tiga kali seminggu… jika kalian memiliki tingkat kesadaran krisis dan pengalaman seperti yang kumiliki, maka kalian bisa menjadi setaraku 2. Jika kalian benar-benar mencari kekuatan, kalian harus keluar dari zona nyaman kalian. Tak satu pun dari kalian yang memiliki bakat lebih rendah dariku. Perbedaannya terletak pada hasrat kalian untuk berkembang. Jika itu terus berlanjut, kalian bahkan tidak akan pernah bisa mendekatiku. A-Li keliru 3—bahkan jika kalian menyerangku satu per satu, pada akhirnya satu-satunya hasil adalah kekalahan kalian yang tak terelakkan. Kalian tidak akan pernah bisa membuatku menderita dengan cukup.”

Jika itu orang lain, ketiga Penguasa tersebut akan tersinggung oleh kesombongan itu. Tapi ini adalah Prometheus. Kasusnya sama sekali berbeda.

Tawa Chu Cheng terdengar berat dan penuh kepedihan. “Jadi bagaimana, kau ingin kami semua menjadi tentara? Kita semua berasal dari Aliansi yang berbeda, jika kami melakukannya, tidak ada yang tahu jika suatu hari nanti kami harus saling berhadapan di medan perang.”

Mata Prometheus melembut secara kentara. “Kecil kemungkinannya. Setidaknya untuk beberapa waktu ke depan, kita tidak perlu mengkhawatirkan konflik saudara antarmanusia.”

Wajah tertutup topeng Zeus menyembunyikan keterkejutannya, tetapi suaranya tidak. “Kau tahu sesuatu?”

Prometheus mengangguk. “Kabar dari sumber terpercaya. Aliansi Utara telah kehilangan kontak dengan armada kapal perang yang mereka kirimkan.”

Keterkejutan Zeus semakin menjadi-jadi. “Secepat ini?” Sejauh yang ia tahu, pihak Utara baru saja mengirim kapal-kapal itu untuk mencari planet-planet monster! Mungkinkah armada kapal menghilang secepat itu? Sulit dipercaya!

Misi semacam ini selalu dipimpin oleh Kapal Perang Utama, sebuah senjata perang yang luar biasa kuat. Kapal itu dua tingkat di atas kapal perang biasa, dan dengan sesuatu yang begitu kuat di garda depannya, kelompok tempur tersebut mampu melenyapkan seluruh planet.

Lan Qing melanjutkan. “Sepertinya dugaan kita sebelumnya telah terbukti benar. Kita memiliki spesies alien yang beringas dan sebelumnya tidak dikenal sedang menuju ke galaksi-galaksi di bawah perlindungan Tiga Aliansi. Analisis kami menunjukkan serangan di Taihua saling berkaitan. Dalam situasi seperti ini, apakah menurut kalian aliansi akan membuang-buang waktu dan sumber daya untuk saling bertempur?”

Lan Jue, Chu Cheng, dan Hua Li berdiri terdiam, wajah mereka tampak gelap dan muram.

Alam semesta selamanya menyimpan misteri, membawa keajaiban sekaligus teror. Manusia memang kuat, ya, tapi siapa yang tahu berapa banyak spesies tak dikenal di luar sana? Seperti para alien ini, apakah mereka bermusuhan? Bisakah manusia melindungi diri mereka sendiri jika mereka bertemu dengan makhluk-makhluk itu?

Di alam semesta yang begitu tak terbatas ini, siapa yang bisa mengatakan bahwa manusia adalah puncak dari segala kekuatan? Dengan ruang angkasa yang tak terbatas untuk dijelajahi, peluang menemukan sesuatu yang dapat memaksa manusia menuju kepunahan bukanlah hal yang bisa diabaikan. Bahkan jika mereka belum pernah menghadapi monster-monster ini sebelumnya, pendekatan mereka yang cepat dan sembunyi-sembunyi menuju wilayah manusia pastilah tidak berniat baik. Selama seratus tahun terakhir penjelajahan luar angkasa, satu hal telah terbukti benar; semua makhluk, termasuk manusia, menyukai ruang pribadi mereka.

Kelompok kecil itu berdiri dalam keheningan sejenak, awan kepedihan menggantung berat di atas mereka.

Beberapa saat kemudian, Lan Jue mendongak menatap saudaranya. “Apakah kau ingin aku bergabung dengan tentara?”

Lan Qing merespons dengan menggelengkan kepalaku—ralat: menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu yang kuinginkan untukmu. Kau memiliki jalanku—jalarmu sendiri untuk ditempuh. Jika kau ikut denganku, secara tidak sadar kau akan mulai mengandalkanku. Ini akan berdampak buruk bagi Bakatmu. Takdirmu berada jauh di depan sana. Keputusan ada di tanganmu, dan aku tidak bisa mencampurinya.”

Lan Jue menganggukkan kepalanya dalam diam. Pikirannya beralih ke Wu Junyi, dan tekanan dari permintaan yang telah diajukan pria itu kepadanya. Sekarang lebih dari sebelumnya, ia tahu bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa ia tolak. Segera akan tiba waktunya bagi umat manusia secara keseluruhan untuk berjuang demi hak mereka untuk bertahan hidup.

“Aku ingin kau menjelaskan pengalamanmu di Taihua, secara terperinci,” pinta Lan Qing.

“Baiklah.” Lan Jue mengangguk, lalu mulai menjelaskan segala sesuatu yang terjadi selama ia berada di Taihua. Tidak ada detail yang tertinggal.

Ketika adiknya itu sampai pada bagian tentang *Fantascia Genetica*, mata Lan Qing berubah kelam dan tajam. Namun, ia tidak mengatakan apa-apa, dan hanya mendengarkan dengan saksama sisa cerita tersebut.

“Kau telah melakukannya dengan baik. Tentu saja, kau adalah saudaraku, bagaimanapun juga. Kau bisa memegang kepastian bahwa aku akan membuat Kastil Paus Biru—ralat: Kastil Paus—membayar karena telah melukimu. Meskipun demikian, ini terasa aneh. Avenue Skyfire adalah organisasi Adept terkuat, tetapi juga yang paling longgar. Aku tidak percaya dokter yang mengklaim telah menyembuhkanmu benar-benar memiliki kemampuan untuk melakukannya. Bagaimana menurutmu?”

“Aku memikirkan hal yang sama,” setuju Lan Jue. “Jimat penyembuh itu hanya berfungsi untuk menguras badai energi yang ada di dalam diriku. Mungkin dia memang bisa menyembuhkan meridianku yang terluka, tetapi efek samping dari mengonsumsi genetica itu akan terlalu luas baginya. Dan sekarang, bukan saja tidak ada masalah sisa, tetapi baik Bakat maupun kesehatan fisikku justru meningkat. Benar-benar bertentangan dengan nalar. Itu mungkin saja terjadi jika ada seorang *paragon* di sekitar yang mengkhususkan diri dalam penyembuhan, tetapi dari kesepuluh *paragon* yang dikenal, tidak ada orang seperti itu.”

Lan Qing mengalihkan perhatiannya kepada Chu Cheng dan Hua Li. “Ketika kalian berdua sampai di sana, apakah kalian menemukan sesuatu yang tidak biasa?”

Hua Li merenungkan pertanyaan itu. “Saat kami melihatnya, dia berada di dalam semacam batu abu-abu 4. Bentuknya lonjong… benar-benar mirip seperti cangkang telur.”

“Ya, aku memikirkan hal yang sama,” tambah Chu Cheng. “Dia berbaring di dalamnya. Saat kami tiba, sepertinya semuanya baru saja selesai. Cosmagus ada di sana, jadi kami tidak banyak bertanya. Waktu itu kami hanya mengkhawatirkan kesehatan A-Jue.”

Lan Qing memandangi mereka. “Jadi Cosmagus pasti tahu jawaban yang kita cari. A-Jue, kau harus mencari cara untuk mengorek keterangan darinya. Jika Avenue memiliki seseorang yang mampu menyembuhkan penyakit separah itu, ini bisa sangat berharga dalam berbagai hal. Mereka seharusnya tidak merahasiakan hal itu.”

Lan Jue mengangguk menerimanya. “Itu tidak akan mudah. Jika mereka benar-benar memiliki seseorang dengan kemampuan ini, kecil kemungkinannya Avenue ingin membagikan informasi tersebut. Bagaimanapun, itu akan menjadi penemuan yang sangat langka. Bagaimanapun juga, aku berutang nyawa pada Avenue. Aku harus mencari cara untuk membalas budi mereka.”

1. Teman-teman. Sungguh. Dia adalah seorang prajurit super. Deskripsi pekerjaannya adalah ‘memukul orang hingga tewas secara brutal’. Kenapa kalian malah terkejut?

2. Lihat catatan 1.

3. ‘Meskipun aku baru saja mengatakan bahwa dia memang begitu.’

4. Aku tidak ingat apakah aku sudah menyebutkan ini sebelumnya atau belum, tapi ini adalah sindiran terhadap kiasan populer Tiongkok, di mana sesosok makhluk kuat lahir atau melarikan diri dari kepompong yang aneh. Untuk Raja Kera, dia lahir dari batu, dikubur di bawah gunung, dan kemudian berhasil melarikan diri. Dia cukup kuat untuk menantang seluruh kahyangan. Ada juga contoh yang lebih kontemporer dalam *Hulu Wa*, atau *Keluarga Labu*. Pertama-tama seorang petani melubangi sebuah gunung dan iblis-iblis jahat melarikan diri, lalu menanam tujuh buah labu di mana darinya muncul tujuh bayi yang kuat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com