Bab 225: Asisten Pengajar yang Tertipu

Suara pelan Lan Qing melayang ke arah tiga orang lainnya. “Aku harus kembali. Aku akan tepat waktu untuk pertarungan para dewa. Kalian semua harus mengerahkan kemampuan kalian. Pikirkan apa yang sudah kukatakan.”

Chu Cheng dan Hua Li menganggukkan kepala mereka. Lan Jue juga melakukannya, meskipun ada sedikit keraguan sesaat.

Dengan kilatan cahaya, Prometheus berpakaian hitam itu pun lenyap.

Hades dan Poseidon mengembuskan napas lega yang terdengar jelas. Hades, yang kini sudah aman, tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh. “Keluarga macam apa dia sebenarnya? Dia semakin parah setiap kali aku melihatnya. Kenapa dia memilih untuk mengejar duluan? Kau katakan padaku, itu karena dia tahu aku lebih kuat daripada A-Li, kan?”

Poseidon mendelik ke arah rekannya yang banyak bicara itu. “Oh ya? Dan bagaimana tepatnya kau lebih hebat dariku? Terutama dalam hal pertahanan, kau sama sekali tidak ada apa-apanya dibanding aku.”

Zeus menimpali, suaranya lembut. “Aku sebenarnya tahu kenapa dia memilih untuk menyerangmu duluan.”

“Kenapa, kalau begitu?” tanya Hades dengan rasa ingin tahu yang tulus.

“Karena kau terlalu banyak bicara.”

“…”

ζ

Senja dengan cepat mendekat saat Lan Jue meluncur menuju gerbang NEU dengan santai mengendarai sepedanya. Dia sudah mengatur waktu untuk bertemu Zhou Qianlin melalui permata Pemanggil Jiwa.

Begitu wanita itu muncul, tanpa berkata-kata ia membawanya ke Rumah Sakit Grace. Hari sudah gelap saat ia mengantarnya pulang. Mereka hanya bertukar beberapa patah kata selama sepanjang malam itu, tetapi semakin banyak waktu yang mereka habiskan bersama, semakin tumbuh semacam pemahaman timbal balik tanpa kata di antara mereka. Saat mereka melaju pulang, Qianlin sering kali melingkarkan lengannya di pinggang Lan Jue untuk berpegangan. Pria itu tidak menghentikannya.

Setelah mengantarnya pulang, Lan Jue kembali ke rumah. Ia menyantap makan malam sederhana, lalu menghabiskan waktu di meja tulisnya untuk menulis sesuatu. Ketika ia akhirnya tidur, hari sudah larut.

Jin Tao masih tidur nyenyak, tersembunyi di dalam tabung nutrisi tempat mereka meninggalkannya setelah infus *fantascia ginetica*. Sekarang ada perbedaan halus pada fisiknya yang mulai terlihat. Tulangnya lebih kokoh, ototnya lebih kuat. Bulu-bulu keemasan lembut menutupi seluruh tubuhnya… hampir seperti ia kembali ke akar leluhurnya.

Tang Xiao telah pergi ke Avenue sepulang sekolah, sebuah kebiasaan religius yang ia pertahankan setelah kompetisi. Ia muncul dengan semangat membara yang menunjukkan bahwa ia telah lupa — atau dengan gagah berani mengabaikan — rasa sakit yang selalu diakhiri dari kunjungan-kunjungannya. Tentu saja semangatnya sebagian disebabkan oleh kenyataan bahwa Mika adalah instrurukturnya, dan semakin kejam wanita itu, semakin Tang Xiao berusaha keras.

ζ

Pagi. Kantor Mata Kuliah Pilihan NEU.

Komunikator Lan Jue berdering saat ia menutup sambungannya. Ia bangkit berdiri, dan berjalan ke jendela kantor di dekatnya. Saat matahari hangat menyelimutinya dalam cahaya tungsten yang nyaman, ia perlahan meregangkan tubuhnya yang lentur. Dari luar, ia tampak seperti seorang malaikat.

Kantor Urusan Akademik NEU.

Wu Junyi menutup sambungan pada komunikatornya, senyuman penuh arti merekah di wajahnya.

ζ

“Hm, Profesor Lan sudah datang pagi-pagi sekali, hari ini. Ah, benar, dia punya kelas. Dan materi tingkat tinggi apa yang sedang kita bahas hari ini?” Wang Hongyuan melihat Lan Jue saat ia melangkah masuk ke kantor mata kuliah pilihan. Ia tersenyum ramah saat memanggil dan menyapa.

Lan Jue terkekeh geli. “Pagi! Hongyuan, aku seorang profesor yang profesional dan rajin. Bisakah aku menyimpulkan dari nadamu bahwa kau tidak sependapat denganku?”

Bibir Wang Hongyuan melengkung membentuk senyuman menuduh. “Tentu saja kau begitu. Rajin? Apa kau pernah bekerja sehari penuh di sini? Sial, aku beruntung jika aku bisa melihatmu sama sekali pada hari apa pun. Tidak yakin itu memenuhi syarat sebagai orang yang rajin. Yang perlu kita lakukan hanyalah melihat jadwal kelasmu — kau bahkan tidak bisa menjamin dua kelas dalam seminggu.”

Lan Jue berjalan santai ke meja Wang Hongyuan. “Bagaimana kalau kau dan aku ngobrol sebentar di luar.”

Mata Hongyuan mengikuti Lan Jue saat pria itu mendekat, ada rasa ingin tahu di lubuk hatinya. “Apa yang ingin kau obrolkan?”

“Bukan hal yang buruk,” jamin Lan Jue, meletakkan sebelah tangan di bahu pria itu. “Ayo pergi.” Terlepas dari kata-katanya, ada nada tegas dalam suaranya.

Wang Hongyuan telah melihat kemampuan Lan Jue. Ia tahu ia bukan tandingan pria itu. Mau tak mau ia bangkit berdiri, dan mengikuti profesor etiket itu keluar dari kantor.

Begitu mereka memasuki koridor, Wang Hongyuan menghentikan perjalanan mereka dengan beberapa patah kata pelan. “Ini sekolah, profesor. Jangan bertindak gegabah.”

Lan Jue berkedip polos kepada rekan sejawatnya itu. “Apa yang kau bicarakan? Jika aku melakukan hal seperti itu, itu tidak akan ditujukan kepadamu. Kau bukan Dewi Buas.”

Wang Hongyuan melemparkan cibiran sinis kepada Lan Jue. “Aku cukup yakin bahkan dewa pun tidak tahu apa yang akan kau lakukan. Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja. Aku punya kelas yang harus disiapkan.”

Lan Jue menyeringai. “Begini keadaannya. Kemarin Direktur Wu datang ke kantor mata kuliah pilihan untuk mencariku. Hanya dengan asumsi dan desas-desus, dia menebak kemampuanku.”

Wang Hongyuan tentu saja terkejut dengan berita itu. “Dia tahu kalau kau…”

Lan Jue mengangguk.

“Apa yang akan kau lakukan?” tanya Hongyuan, alisnya berkerut. “Pergi?”

Lan Jue menggelengkan kepala, dan sambil menyeringai, ia melanjutkan. “Kenapa aku harus pergi? Aku adalah tangkapan yang bagus, bukan?”

Wang Hongyuan mendengus. “Aku kenal Direktur Wu. Licik bagaikan iblis. Aku yakin begitu dia tahu kau adalah pilot berperingkat Dewa, dia mengerahkan segala cara untuk mengendalikanmu.”

Lan Jue mengangguk bijak. “Memang, rubah tua itu adalah orang yang tangguh untuk dihadapi. Aku tidak punya pilihan selain menyetujui permintaannya. Mulai hari ini aku akan mengenakan identitas lain dan mengajar pertarungan *mecha* sebagai ‘profesor tamu’.”

Wajah Wang Hongyuan berbinar mendengar berita itu. “Pertarungan *mecha*, ya?”

Hal ini mengundang anggukan dari sang instruktur pemberani. “Tidakkah kau merasa ada hal aneh tentang apa yang terjadi di Tai Hua? Itu benar-benar tidak dapat dijelaskan. Bagaimana mungkin makhluk-makhluk kuat ini tiba-tiba muncul? Ada kemungkinan besar kita pada akhirnya akan menemui kehidupan yang bahkan lebih cerdas di suatu tempat di luar sana di alam semesta. Jika itu masalahnya, apa pun yang dapat kita lakukan untuk memperkuat umat manusia secara keseluruhan adalah hal yang sangat penting. Dengan pemikiran itu, aku menerima syarat Direktur Wu. Tentu saja aku akan mengenakan topeng selama kelas untuk melindungi identitasku. Aku juga akan melanjutkan kelas etiket. Aku katakan kepada Direktur kita yang terhormat bahwa, jika sesuatu terjadi dan identitasku terbongkar, penemuan hebatnya ini akan lenyap secepat kedatangannya.”

Wang Hongyuan mengangguk mengerti. “Itu bisa berhasil. Dengan pengajaranmu, aman untuk berasumsi kita akan melihat sejumlah pilot unggul lulus dari program kita.”

“Tentu saja,” jawab Lan Jue. “Namun, aku punya kekhawatiran. Bagaimanapun, sekolah kita bukanlah universitas pertarungan *mecha* tradisional. Para siswa kita bukanlah pilihan terbaik dari kumpulan gen, dalam hal Talenta. Itulah rintangan terbesar mereka dalam berkembang sebagai pilot. Aku berharap aku dapat menemukan beberapa orang dengan kemampuan alami yang lebih tinggi, sehingga kita dapat melatih mereka sebagai instruktur dan setidaknya menciptakan fondasi yang kokoh untuk peningkatan di masa depan. Itu akan mendatangkan manfaat terbesar. Kalau dipikir-pikir, lebih baik melatih seorang Penguasa tunggal hingga menjadi Dewa, daripada sekelompok pemula hingga status setengah layak.”

Instruktur tari itu hanya menatapnya. “Omong kosong apa ini, bicara yang terus terang saja.”

Lan Jue menjawab dengan menatap tajam pria itu. “Apakah kau ingin mempelajari beberapa hal dariku?”

“Aku?” Wang Hongyuan menunjuk hidungnya sendiri, menatap Lan Jue dengan keterkejutan yang jelas.

Pilot berperingkat dewa itu hanya mengangguk.

“Tapi aku lebih tua darimu!” serunya.

Lan Jue mengangkat bahu acuh tak acuh. “Pengetahuan tidak bergantung pada usia atau lamanya belajar. Jika seorang guru tahu dan dapat mengajarkan, maka mereka adalah seorang guru. Kau harusnya tahu ini.”

Wang Hongyuan tampak ragu-ragu. Kata-katanya justru mengonfirmasinya. “Terlalu mendadak, aku harus memikirkannya.”

Lan Jue menepuk bahu temannya. “Kadang-kadang kesempatan hanya tersedia untuk saat ini saja. Kau punya waktu sampai akhir hari ini — jika kau tidak tertarik, aku akan mencari orang lain.”

Wang Hongyuan tampak bergidik. Ia mendelik kesal. “Apakah ada orang yang semenyebalkan dan memaksamu seperti ini?”

Lan Jue hanya mengangkat bahu. “Kalau begitu, silakan saja kau cari pilot berperingkat Dewa yang lain untuk datang dan mengajarimu.”

Wang Hongyuan tidak punya jawaban untuk itu. “Sebenarnya berapa peringkatmu. Sungguh.”

“Tidak ada peringkat untuk pilot Dewa,” jelas Lan Jue. “Meskipun saat ini ada orang yang mencoba mencari cara untuk melakukannya. Tapi jika maksudmu Disiplin, maka tingkat ketujuh.”

“Tujuh!” Wang Hongyuan bersiul mengagumi. Ekspresi masamnya yang biasa memudar, dan ia tak kuasa menahan pekikan. “Baiklah, aku ikut!”

Wang Hongyuan adalah seorang adept (pengguna kekuatan) peringkat ketujuh. Cukup baginya untuk tahu apa artinya menghadapi Talenta tingkat ketujuh peringkat kesembilan. Puncak piramida Adept yang sesungguhnya — hampir mencapai puncak kultivasi manusia. Dan begitu muda pula. Tidak dapat dihindari bahwa ia akan menembus tingkat kekuatan tertinggi.

Lan Jue memberinya senyuman kecil. “Panggil aku guru, biarkan aku mendengarkan bagaimana kedengarannya.”

Wang Hongyuan menatapnya terbelalak. “Aku. Memanggilmu guru. Sialan, tidak! Mungkin saat kita benar-benar mempelajari sesuatu. Ngomong-ngomong, bagaimana kita akan belajar? Sebagian besar siswa tahu siapa aku.”

Wajah Lan Jue menjadi serius. “Kau ingin belajar, tapi kau menolak memanggilku guru?”

Wajah Wang Hongyuan memerah, lalu memucat, lalu memerah lagi. Kedua tangannya saling meremas, hampir tanpa sadar. Tentu saja ia sangat tertarik untuk belajar dengan Lan Jue; bukan hanya untuk piloting, tetapi juga dalam hal Disiplin. Sudah sangat lama sejak ia melihat kemajuan apa pun di kedua bidang tersebut.

Tetapi Profesor Lan ini lebih muda darinya. Dan ia sendiri adalah seorang instruktur. Bagi Lan Jue untuk memaksa kepatuhan dalam hal ini adalah hal yang tidak sanggup ia hadapi!

Ia mempertimbangkan untung ruginya sejenak. Ia mengatupkan giginya, bergelut dengan kata-kata. Melihat ini, Lan Jue menyela. “Lupakan saja, ada cara lain. Kau tidak mau menjadi siswaku, aku tidak bisa memaksamu. Kita lakukan begini saja; kau juga bisa menyamar, dan menjadi asisten pengajarku. Dengan cara ini ketika aku mengajar para siswa, kau bisa mendengarkan. Kau tidak akan mendapatkan keuntungan langsung sebagai siswa, tapi kau bisa belajar sendiri. Bagaimana?”

Rasa lega pada diri Wang Hongyuan setelah mendengar kata-kata itu hampir nyata terasa. “Bagus sekali. Sebenarnya, Kawan, aku tidak punya masalah memanggilmu guru. Hanya saja, aku perlu mempertahankan eksistensi dan reputasiku di sini, kau mengerti. Jadi jangan diambil hati! Bagaimana kalau aku memanggilmu guru secara pribadi, bagaimana menurutmu?”

Lan Jue terkekeh dan menepuk jidatnya. “Baiklah, jangan khawatirkan itu. Kita tetap dan akan selalu menjadi rekan sejawat. Bagaimanapun, kita menghadapi api bersama, bertahan melaluinya dalam situasi hidup dan mati. Bagaimana bisa aku benar-benar memaksamu melakukan hal seperti itu. Jadi sudah beres kalau begitu. Aku akan memberitahu Direktur Wu bahwa kau akan bertindak sebagai asisten pengajarku. Aku harus pergi dan bersiap untuk kelas sore. Jam lima, itu kelas pertama untuk para ‘profesor tamu’ ini. Aku akan mencarikan topeng untukmu juga. Carilah sesuatu yang tidak biasanya kau kenakan, sesuatu yang tidak akan dikenali orang. Gaya rambutnya juga.”

Ia meneriakkan instruksi-instruksi itu dari balik bahunya saat ia berjalan dengan gaya angkuh menyusuri koridor.

Wang Hongyuan mengikuti sosoknya dengan pandangan mata, hingga si pemuda sombong itu lenyap di balik tikungan. Ia tetap berdiri di tempatnya, tertegun, meskipun ada rasa terima kasih di dalam hatinya. Ia bukanlah siapa-siapa, namun ia bersikap tidak pantas ketika seorang Murid tingkat ketujuh peringkat kesembilan menawarkan untuk melatihnya.

Apa yang tidak ia lihat adalah senyuman puas dan licik yang terpatri di wajah Lan Jue saat ia pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com