Bab 308: Jalan Buntu

Pemimpin regu Bravo adalah Wang Hongyuan, dan mereka tampaknya bernasib jauh lebih baik. Namun, ini adalah hal yang wajar, karena musuh-musuhnya tidak melibatkan Gao Lei.

Kecepatan adalah keahlian sang instruktur tari, dan siswa-siswa lain di kelompoknya memiliki kemampuan serupa. Jadi, ketika perintah serbuan diteriakan, mereka seperti ujung tombak.

Jawaban mereka kepada Wang Hongyuan sama persis dengan jawaban mereka kepada Tan Lingyun: Berkelompok lima orang, fokus menembak target yang lemah. Keterampilan kepemimpinannya lebih baik daripada sang Dewi Buas, yang ditunjukkan ketika ia membuat komoninya membentuk barisan dengan dirinya di bagian terdepan. Bagai anak panah, mereka menembus medan perang, dengan Wang Hongyuan di garis depan. Pedang masifnya berkelebat saat ia menyingkirkan siapa pun di jalurnya.

Reaksi para prajurit sangat cepat. Keempat kelompok berpencar, lalu berputar untuk menyerang satu titik dari posisi baru mereka. Ini mencegah Wang Hongyuan melindungi sisa formasi lainnya. Pada saat mereka kembali mendekat, dua anggota mereka sudah lumpuh.

Untungnya ini bukan pertarungan sungguhan, tetapi meskipun demikian, kemampuan menakutkan dari Pasukan Besi terlihat jelas oleh semua orang. Bagi mereka, seluruh proses ini adalah rutinitas—tetapi rutinitas yang mereka jalani dengan sepenuh hati. Tidak ada ronde kedua, tidak ada kesempatan lain. Musuh akan dihancurkan saat itu juga.

Wang Hongyuan mengertakkan gigi. Suaranya menggema melalui alat komunikasi ke unitnya, memerintahkan mereka untuk memisahkan diri dan menembak sesuka hati. Jika mereka tetap dalam formasi, seluruh regunya akan musnah. Jika mereka memusatkan serangan pada satu unit serang saja, ketiga unit lainnya akan merobek-robek mereka berkeping-keping. Ia khawatir para siswanya tidak akan memiliki jawaban untuk itu, jadi beban itu harus ia tanggung sendiri. Ia tahu ia tidak boleh membiarkan pihak lawan melanjutkan serangan terkonsentrasi mereka terlalu lama. Tingkat akurasi tembakan mereka terlalu tinggi, dan tidak akan ada kesempatan baginya dan anak buahnya untuk menghindar dan melakukan serangan balik.

Jumlah mereka merosot menjadi sembilan orang. Wang Hongyuan menerjang ke arah tim musuh yang paling jauh, sementara delapan siswa yang tersisa juga menyerbu target mereka masing-masing.

Begitu mereka berada cukup dekat, inilah saatnya bagi para siswa untuk menunjukkan kemampuan mereka. Meskipun mereka semua memiliki Disiplin yang berbeda, mereka semua memiliki energi kuat yang dapat mereka gunakan selama pertempuran. Menuangkan energi ini ke dalam baju zirah mereka, mereka menyebar seperti bunga teratai yang mematikan.

Aura merah darah yang aneh melingkupi baju zirah Wang Hongyuan. Jubah darah yang bergelombang tampak di bahu mecha tersebut. Dalam waktu singkat, ia menyusul tim musuh, dan begitu ia tiba, kabut merah yang menyesakkan mengelilingi mereka.

Kelima prajurit itu dengan cepat menentukan bahwa orang ini adalah seorang adept yang kuat, tetapi hal itu justru membuat mereka menjadi unit yang lebih kompak. Mereka menyarungkan senapan jarak jauh mereka, dan mengeluarkan senjata jarak dekat. Kelompok kecil itu dipenuhi dengan titanium yang siap menghadapi pertempuran.

Mereka juga menuangkan energi ke dalam baju zirah mereka. Wang Hongyuan dapat merasakannya, sensasi aneh dan tidak nyaman yang memenuhi dirinya saat pedang mereka menebas udara.

Baju zirah instruktur tari itu tampak agak sedikit goyah, tetapi tabir *vitae* yang mengelilinginya dan musuh-musuhnya bereaksi. Tabir itu tampak berdenyut, mengisi para prajurit dengan rasa gelisah yang mendalam. Serangan mereka semua meleset. Wang Hongyuan memanfaatkan kesempatan itu untuk menerobos ke tengah, menyeruduk seluruh tim tersebut secara membabi buta.

Mereka benar-benar tidak memiliki kemampuan untuk menahan pilot berperingkat Sovereign tersebut. Empat prajurit musuh berhasil dilumpuhkan.

Pemandangan serupa juga terjadi pada Pasukan Serangan musuh lainnya. Selama para siswa dapat menangkal hancurnya formasi akibat rentetan tembakan musuh, mereka dapat mendekat dan menghabisi mereka.

Serangan kejutan lima lini mereka pada akhirnya berhasil. Paling tidak, mereka telah menimbulkan korban jiwa yang signifikan di pihak musuh.

Regu Charlie pimpinan Tang Xiao menyerang salah satu ujung formasi musuh. Saat mereka terlibat pertempuran, dialah yang pertama kali berbenturan dengan musuh. Sebuah pelat logam keperakan tergantung di depannya, melindunginya dari atas dan bawah bagaikan sebuah perisai menara. Tembakan laser musuh yang terkonsentrasi memantul tidak berbahaya sementara Tang Xiao menerobos maju bagaikan sebuah tank.

Disiplin Tang Xiao bahkan lebih kuat daripada instruktur tari, dan bahkan merupakan yang nomor dua tanpa tanding di antara semua peserta pelatihan. Ia juga yang paling licik.

Ia memilih untuk melakukan pendekatan di bawah perlindungan. Ia menggunakan Disiplinnya untuk mengangkat sebuah batu besar, dan mendorongnya di depannya untuk menyembunyikan dirinya saat ia mendekat. Ia sudah berada tepat di hadapan mereka pada saat keberadaannya disadari, dan saat itulah perisai logam itu muncul dan ia menerjang maju. Perisai itu sangat penting, karena selain menjadi sarana pertahanan yang sangat baik, memperkuatnya dengan Disiplin memberinya kemampuan untuk memperbaiki diri.

Kendati demikian, para prajurit tersebut adalah kelompok yang sangat disiplin, dengan taktik dan strategi yang superior. Dua puluh prajurit musuh terbagi menjadi beberapa kelompok dan menyebar untuk menyerang. Tang Xiao tidak dapat bergerak terlalu cepat dengan perisainya, jadi meskipun ia dapat membela rekan-rekan siswanya, serangan balik musuh terlalu intens. Ia tidak dapat mendorong lebih jauh, dan Disiplinnya dengan cepat mulai terkuras.

Tepat pada saat itu, sepuluh berkas cahaya stabil melesat dari balik perisai besar Tang Xiao. Mereka tepat mengenai sasaran, sekelompok prajurit An Lun.

Tentu saja, tidak semua siswa memilih petarung jarak dekat. Faktanya, selain Tang Xiao, anggota regu Charlie lainnya semuanya adalah penyerang jarak jauh. Alasannya sederhana: Tang Xiao memiliki keyakinan pada kemampuan pertahanannya. Dalam cakupan yang wajar, ia dan regunya tidak perlu takut akan serangan musuh. Mengingat taktik pilihan Pasukan Besi, pertempuran jarak jauh kemungkinan besar adalah strategi yang paling efektif.

Akurasi bukanlah masalah bagi para siswa NEU pilihan ini. Salah satu anggota Tang Xiao terkenal karena keahlian menembak jitu, seorang siswa yang mereka juluki Deadeye (Mata Elang). Ia dapat melihat dan mengantisipasi pergerakan musuh, dan terlebih lagi ia membagikan manfaat dari Disiplinnya kepada orang-orang di sekitarnya. Pada tingkat kultivasinya saat ini, ia dapat membagikan kekuatannya kepada orang-orang dalam diameter tiga puluh meter di sekelilingnya.

Tang Xiao akrab dengan kemampuan dan kekuatannya. Ia adalah pilihan yang baik untuk memimpin, dan sejauh ini ini adalah hasil terbaik yang bisa diharapkan oleh regu Charlie.

Para prajurit tidak dapat bertahan melawan serangan tak kasat mata itu. Saat mereka melompat ke udara, mereka langsung menjadi target. Seketika itu juga salah satu dari mereka tersingkir dari pertarungan.

Rentetan tembakan kedua mereka menyusul tepat di belakang yang pertama. Dengan Disiplin mereka yang mampu menopang kemampuan senjata mereka, para siswa memiliki keuntungan nyata dalam hal kecepatan.

Tiga musuh lagi dikalahkan. Pertahanan Tang Xiao tetap tidak tertembus.

Para prajurit An Lun menyadari bahwa mereka memerlukan perubahan taktik. Para pilot yang tersisa mendesak turun ke tanah, dengan beberapa dari mereka mengganti senapan dengan pedang. Mereka tentu saja tidak suka berada dalam posisi mundur di bawah tekanan, tetapi mereka bertarung paling gigih saat mereka terpojok.

Bersembunyi di balik perisai besarnya, wajah tembem Tang Xiao memperlihatkan senyum licik. Inilah tepatnya hasil yang ia inginkan! Sekarang ia bisa menggunakan seluruh Kekuatan Peringkat Kedelapannya!

Alpha, Bravo, dan Charlie telah memanipulasi pertempuran sesuai tujuan mereka. Rencana mereka berjalan dengan lancar. Mereka memang menderita akibat serangan para prajurit, tetapi mereka berhasil melumpuhkan bagian yang lebih besar sambil mengikat pergerakan musuh. Mereka tidak dapat menutup ujung formasi pertempuran untuk mengepung dan menghancurkan musuh, seperti yang mereka harapkan.

Namun, segalanya tidak berjalan begitu lancar bagi skuadron Echo.

Tang Mi memimpin regu siswa yang paling lemah. Semua pilot wanita telah ditempatkan bersamanya, termasuk Zhou Qianlin.

Kekuatan Tang Mi sendiri telah meningkat pesat selama jalurnya pelatihan. Pada akhirnya, ia berhasil menembus peringkat keenam. Mereka telah bersembunyi dan terisolasi ketika serangan mendadak itu dimulai, jadi mereka terpaksa mengambil pendekatan yang berbeda. Mereka tidak punya pilihan selain menyerbu dari posisi yang buruk ke arah tembakan musuh yang terkonsentrasi. Lima dari anggota mereka langsung tersingkir.

Enam pilot adalah semua yang tersisa dari regu Echo. Pasukan Besi bertarung dengan posisi terdesak mundur, tetapi bahkan dengan rekan-rekan mereka yang bertumbangan di sekitar mereka, masih ada sekitar dua puluh orang lagi yang harus dihadapi. Mereka semakin mendekat, tetapi mereka tidak memiliki jumlah yang cukup untuk menyebabkan kerusakan nyata. Tampaknya ini akan menjadi pertahanan terakhir mereka. Mereka akan dikalahkan dengan cepat, dan musuh yang tersisa akan bebas untuk mendukung rekan-rekan mereka. Kemenangan akan menjadi jauh lebih sulit.

Sebuah suara yang akrab berderak melalui kokoppit baju zirah Tang Mi. “Lanjutkan, Mi Kecil! Jangan ragu-ragu, serbu masuk dengan semua yang kau punya.” Baju zirahnya bergetar saat ia merasakan sesuatu menempel di punggungnya. Cahaya putih pucat menyerupai kulit telur perlahan memancar keluar dari pelat dada baju zirah kedua. Cahaya itu membengkak hingga mengelilingi mereka berdua.

Tang Mi merasakan sensasi hangat dan menyenangkan meresap ke dalam dirinya. Hal itu mengkatalisasi Disiplinnya, menyebabkannya meledak keluar dari dalam dirinya bagaikan gunung berapi.

Disiplin Tang Mi mirip dalam kategorinya dengan milik kakaknya, meskipun tidak sekuat itu. Namun sekarang, ia merasa sanggup menghadapi seluruh pasukan—maka itulah yang ia lakukan.

Kedua pedang paduan titanium di tangan mechanya berpijar dengan cahaya perak yang cemerlang. Sambil mendengus berat, ia menebaskan pedangnya ke arah prajurit musuh, yang mengirimkan gelombang kekuatan merobek udara. Dua dari targetnya tertangkap basah dan terkena sambaran serangan di bagian samping. Keduanya langsung disingkirkan dari medan laga.

Tang Mi tidak memiliki kesempatan untuk menanyakan kepada Zhou Qianlin apa yang sedang terjadi. Dengan bantuan kekuatan aneh ini, Tang Mi merasa kekuatannya telah meningkat satu tingkat. Sebaliknya, baju zirahnya melesat ke depan dengan kecepatan yang mengkhawatirkan menuju konfrontasi berikutnya, menyayat unit yang berada paling dekat dengannya. Energi perak yang mengalir melalui senjatanya terlalu kuat untuk ditangkis oleh baju zirah sederhana ini. Satu demi satu, para prajurit bertumbangan di hadapan amukan Tang Mi.

Tang Mi bergerak dengan kecepatan kilat. Meskipun ia tidak bisa mengubah dirinya menjadi logam seperti kakaknya, serangannya sangat keras bagaikan kereta api dan sangat tajam mematikan. Didukung oleh kekuatan Qianlin, musuh-musuh tidak punya pilihan selain berkumpul bersama dan mencoba menjatuhkannya sebagai satu kelompok.

Gadis Tang yang lebih muda itu merasa aneh, seolah-olah ia kesulitan mengendalikan tubuhnya sendiri. Disiplin dan energi fisik alaminya begitu melimpah hingga mengancam akan meledak keluar dari dalam dirinya. Sesaat sebelumnya, saat menghindari serangan, ia bahkan sempat meninggalkan bayangan buram dari baju zirahnya—pertanda awal dari *ghosting*! Ia bergerak cepat, memukul lebih keras. Para prajurit mengepung posisinya.

Para anggota regu yang selamat berkumpul kembali dan datang membantunya. Entah karena penampilan heroiknya atau sisa kekuatan Zhou Qianlin, mereka berjuang lebih keras lagi. Tang Mi berdiri di barisan terdepan sementara sisa regunya bergerak maju untuk membantu. Mereka berdiri dalam formasi pertempuran saat Pasukan Besi berkumpul di hadapan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com