Lan Jue merasa seolah-olah tubuhnya menjadi sangat ringan. Detik berikutnya, sebuah pintu perak dari cahaya murni muncul dan tertanam di dalam dunia merah kelam. Tak terhitung banyaknya aliran cahaya lain yang pecah dari kilau perak itu dan menyebar ke luar. Di mana pun cahaya itu menyentuh, dunia merah dengan cepat surut. Sebuah inti perak yang baru mengembang dari lokasi mereka.

Lan Jue menghela napas lega. “Waktu yang tepat. Jika kamu terlambat sedikit lagi, aku tidak yakin akan ada yang bisa diselamatkan.”

The Wine Master berdiri dengan tenang, memegang tongkatnya. Bidang-bidang cahaya perak yang terputus-putus mengembang dalam bentuk fraktal di sekelilingnya, dan pria tua itu terpantul di setiap bagiannya. Energi merah beracun di luar berputar dengan marah di batas kantong perak ini, tetapi tidak bisa menembus.

Ini adalah perang Domain. Pertarungan antar Paragon!

The Pauper muncul dari celah antardimensi yang lain, berdiri di samping Lan Jue. Setibanya di sana, The Pauper menatap Jewelry Master dengan ekspresi terkejut.

Aura yang mengelilingi Lan Jue adalah pusat dari rasa terkejutnya.

Lan Jue mengangguk ke arah pengemis itu saat dia muncul. Ia mempertahankan wajah agungnya yang sama, bagian integral dari Kenaikannya (Ascension). Bagaimanapun, dengan kekuatan energi protogenik di dalam dirinya, mengapa dia tidak boleh percaya diri di hadapan sekutu-sekutunya?

“Kalian seharusnya tidak datang ke sini.” Suara serak dan kuno itu bergema di sekeliling mereka. Rasanya seolah-olah suara itu muncul dari dunia merah pekat yang mengelilingi mereka.

Mata The Wine Master memancarkan cahaya perak, bersinar terang bagai sepasang bintang. Dia mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi dan, dari permata kekuatan yang berkilau di puncaknya, gelombang lembut cahaya perak tersapu seperti gelombang kejut. Di belakangnya, jutaan bintik cahaya berenang dan menari-nari di udara. Mereka berkedip-kedip, berputar-putar, naik dan turun, dan saat Lan Jue melihat lebih dekat, dia tertegun karena setiap titik dari ribuan bintik itu adalah sebuah bintang. Saat massa yang berputar itu mengembang, mereka mendapati diri mereka berada di pusat Bima Sakti mini.

Domainnya sedang berkembang!

Saat alam semesta yang berkelap-kelip itu tumbuh, dunia merah surut bagaikan bayangan. Namun lebih tepatnya, warna merah itu sedang ditelan, karena setiap bintang individu memiliki realitasnya sendiri dengan gaya vakum yang kuat. Kemudian, seperti yang pasti terjadi pada awal waktu, gugusan bintang yang terkondensasi itu meledak ke segala arah. Realitas di sekitar mereka tumbuh sampai mereka berada di alam semesta yang sepenuhnya terpisah, yang sepenuhnya diciptakan oleh kehendak The Wine Master, dikelilingi oleh planet-planet yang dapat menandingi apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Ini adalah proyeksi sejati dari Domain seorang Paragon. The Wine Master sedang menghadapi musuh yang tidak dikenal, yang kemungkinan besar jauh lebih kuat daripada dirinya sendiri. Dia membuat keputusan yang tepat; mengeluarkan semua kemampuan terbaiknya.

Namun kemudian, ada hal lain di dalam domain mereka – makhluk hidup yang lain. Saat mereka mengamati, kehadiran yang merayap bagaikan rumput liar meliuk-liuk menembus bentangan berbintang.

Dibandingkan dengan seluruh alam semesta, apa arti rumput liar? Namun, rumput liar ini menyebarkan sulurnya yang merayap menembus jalinan realitas. Lambat menurut standar kosmik, ia tumbuh dan terus tumbuh hingga mulai mengejutkan planet-planet. Ranting-ranting yang menebal itu menjadi selebar sabuk meteor.

Tidak peduli seberapa besar alam semesta ini. Tidak peduli berapa banyak lapisan realitas yang ada. Rumput liar itu ada di semuanya.

Baik Lan Jue maupun The Pauper memasang ekspresi fokus dan khawatir menghadapi ancaman ini. Kekuatan para Paragon saling bertarung, berkelok-kelok bagaikan ular. Mereka akan berperang demi supremasi seperti ini. Namun, siapa pun yang menang, Lan Jue dan The Pauper adalah pihak yang akan menderita akibatnya.

Bukti menunjukkan bahwa musuh mereka saat ini menempati posisi yang lebih unggul. Musuh tersembunyi mereka telah mengambil inisiatif, yang menempatkan The Wine Master dalam posisi bertahan. Lebih buruk lagi, dia tidak bisa menghentikannya.

Saat mereka menyaksikan, rumput liar itu – yang kini setebal tanaman merambat – merangsek masuk ke jantung domain The Wine Master. Mereka menggeliat dan saling melilit hingga menjadi jaring hidup yang padat. Semakin dekat dan semakin dekat mereka merayap, lalu melingkar dengan erat sehingga tidak ada apa pun selain tanaman merambat itu.

Perlahan-lahan, tanaman merambat itu mulai menumbuhkan buah anggur kecil menyerupai mutiara berwarna ungu, dan aroma buah yang memabukkan memenuhi udara. Saat buah anggur itu tumbuh semakin ranum, mereka disuguhi pemandangan yang indah, menyembunyikan bahaya di balik keindahannya.

Keagungan keperakan dari kekuatan The Wine Master terus melingkar. Dia hanya menonton saat pemandangan itu terbentang. Mengulurkan tongkatnya, pria tua itu tetap tidak menyerang. Dia hanya merasakan segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya.

Akhirnya, cahaya perak redup perlahan muncul. Bayangan bulan, yang memantulkan cahaya dari bintang terdekat, tampak tergantung di alam semesta yang baru dibuat itu. Saat ia tumbuh, kekuatannya semakin intens. Cahaya perak yang menenangkan itu menyelimuti setiap tanaman merambat yang kecil.

Buah anggur yang mulai ranum itu mulai bergoyang-goyang di dahan karena beratnya sendiri. Mereka tampak seolah-olah bisa jatuh kapan saja.

Pemandangan itu mengingatkan Lan Jue pada sistem pembuatan anggur khusus yang rumit yang disebut biodinamika. Sebagian kecil dari sistem itu adalah keyakinan bahwa buah anggur harus dipetik di bawah cahaya bulan. Paragon ini sedang mensimulasikan proses panen buah anggur, atau setidaknya begitulah tampaknya.

Sejauh ini, Lan Jue belum bisa merasakan efek samping dari pertempuran mereka. Namun, dia tahu bahwa jika ini terus berlanjut, situasinya tidak hanya akan menjadi semakin gawat.

The Wine Master tetap diam, bagai patung yang melayang di angkasa. Dia tenggelam dalam keseluruhan segala sesuatu di sekitar mereka, meneliti setiap detailnya.

Buah anggur pertama jatuh. Saat buah itu berguling menembus keabadian, buah itu pecah. Energi yang terkandung di dalamnya langsung diserap oleh ruang hampa dari multisemesta The Wine Master. Namun di bawah cahaya bulan yang aneh itu, bahkan bintang-bintang pun berubah. Cahaya mereka meredup, hingga mereka sendiri berubah menjadi buah anggur ungu yang besar.

Kemudian, ada denyut energi, saat buah anggur yang baru terbentuk itu mematahkan kendali The Wine Master. Lan Jue dan The Pauper saling bertukar pandang dalam keheningan yang penuh keterkejutan.

Mereka berdua tahu betapa menakutkannya dunia seorang Paragon, tetapi ini berada di luar dugaan. Tak seorang pun dari mereka yang menyangka bahwa buah anggur sederhana dapat memadat, dan menenggelamkan seluruh alam semesta. Perluasan tanaman merambat yang tak terbendung itu hampir bersifat predator, dan permanen.

Apa yang tidak dipahami oleh Lan Jue maupun The Pauper adalah mengapa The Wine Master tidak melakukan apa-apa! Yang dia lakukan hanyalah menyaksikan saat bintang besar itu hilang oleh kekuatan musuhnya. Kilatan gejolak emosi memang tampak di matanya.

Semakin banyak buah anggur yang jatuh, pecah, dan isinya semakin menutupi bintang tersebut.

The Wine Master menghela napas, dan mengibaskan tongkatnya. Massa bintang dan planet, seluruh alam semesta, mulai berkontraksi. Benda itu terus menyusut hingga seluruhnya terserap kembali ke dalam tubuh Cosmagus. Tiga Adept Skyfire itu kini berdiri di ladang tanaman merambat liar, terbentang sejauh mata memandang.

Satu-satunya hal yang memisahkan mereka dari realitas itu adalah cangkang cahaya tembus pandang. The Wine Master memandang ke arah ladang-ladang tersebut, dan menggelengkan kepalanya. “Jelas kita tidak disambut. Kita harus pergi.”

Dia mengakhiri kalimatnya dengan lambaian tongkatnya. Pintu cahaya keemasan muncul tanpa suara di hadapan mereka.

Ini adalah pertama kalinya Lan Jue menyaksikan The Wine Master menggunakan portal seperti ini. Rasanya… lebih stabil, daripada celah dimensi perak yang biasanya digunakan The Wine Master.

Pada akhirnya, seorang Paragon – bahkan seorang Paragon yang dikalahkan – dapat melarikan diri. Membunuh seseorang bukanlah tugas yang mudah, bahkan di antara mereka sendiri.

Saat cahaya keemasan dari penyelamatan mereka memenuhi area tersebut, buah anggur di sekitarnya berubah menjadi ilusi. Perlahan-lahan, mereka lenyap hingga satu-satunya hal yang tersisa dari keberadaan mereka adalah aroma yang tertinggal. Pemandangan di sekitar mereka juga menjadi bersih, memperlihatkan bahwa mereka sedang melayang di udara di atas kebun anggur di bawah sana.

“Tunggu sebentar. Gates, bawa mereka kepadaku.” Suara tua itu kembali terdengar, bergema di udara bagaikan suara dewa.

Gates, rupanya, adalah pria tua yang menjadi sasaran kemarahan Lan Jue sebelumnya. Jewelry Master melirik ke arah pelaksana tugas kepala Skyfire Avenue itu. The Wine Master menanggapi kekhawatiran yang tak terucapkan itu dengan anggukan kepala. Cosmagus menyapu lengannya sekali lagi, dan portal itu pun lenyap.

Sekarang setelah konflik tersebut tampaknya telah berakhir, Gates dengan dingin melayang ke arah mereka. Dia membungkuk di bagian pinggang. “Jika ketiga Tuan berkenan mengikuti saya…”

Dia tidak menyia-nyiakan waktu lagi untuk berdiskusi, dan berjalan kembali ke tanah dengan harapan mereka akan mengikutinya. Mereka pun melakukannya, begitu sang Paragon merasa cukup aman untuk melepaskan perisainya.

Lan Jue tidak membawa Qianlin maju. Masalah… pakaiannya akan menjadi masalah. Segala sesuatunya harus dibiarkan seperti apa adanya untuk beberapa waktu lagi.

Mereka akhirnya memiliki waktu untuk menghargai lingkungan sekitar begitu mereka mencapai tanah, dan apa yang mereka lihat sangat indah bagaikan pemandangan di dalam kartu pos. Menjulangnya pegunungan di kejauhan meraih awan-awan yang bergerak malas. Di puncak pegunungan ini telah dibangun bangunan-bangunan besar yang terbuat dari batu. Bangunan-bangunan itu tampak usang dan kasar, tetapi mempertahankan keindahan pedesaan. Bangunan-bangunan itu adalah kastil bergaya kuno, yang dibangun untuk menghadap ke arah kebun-kebun anggur.

Sebagian besar kebun anggur didirikan di lereng gunung. Meskipun buah anggur dataran rendah memang ada, jumlahnya sangat sedikit dan jarang. Sebagian besar lahan yang lebih datar dicadangkan untuk tanaman lain.

Tempat itu bagaikan Shangri-La dari kisah-kisah lama, sangat asri dan menawan. Sekarang setelah situasinya tidak begitu menegangkan, Lan Jue menarik napas dalam-dalam untuk menikmati udara yang sangat bersih. Kekuatan elemental di sini lebih kuat daripada di dunia permukaan, dan energi vital yang berputar di sekitar mereka sangat melimpah. Ini akan menjadi tempat yang luar biasa untuk meningkatkan kemampuan Tan Lingyun. Luar biasa, atau mengerikan, tergantung siapa yang Anda tanya.

“Kira-kira ini adalah dimensi yang terpisah,” kata Lan Jue kepada The Wine Master.

Namun pria tua itu menggelengkan kepalanya. “Bukan. Kita benar-benar berada di bawah danau. Jelas mereka telah menggunakan penggunaan taktis dari kekuatan untuk menyembunyikan diri dan menjaga agar danau tetap melayang. Caranya sama seperti saat mereka mensimulasikan cahaya matahari. Kecuali jika aku salah duga, tempat ini sangat mirip dengan lingkungan di Dunia Induk. Kita benar-benar telah menemukan tempat yang tepat.”

Lan Jue mengangguk, lalu tersenyum miring. “Sayang sekali kedatangan kita disambut dengan keramahtamahan yang kurang berkenan.”

“Kurasa kita akan tahu lebih banyak sebentar lagi,” jawab The Wine Master.

Gates, yang berada di depan mereka, sedikit ragu-ragu ketika mendengar kesimpulan The Wine Master.

Mereka berjalan-jalan melewati ladang-ladang, wewangian tanah memenuhi lubang hidung mereka. Lan Jue mencatat bahwa kandungan oksigen di sini lebih rendah daripada di permukaan, tetapi dia dengan cepat terbiasa dengannya.

Jika keadaannya seperti yang dikatakan The Wine Master, maka mengapa dia tidak bisa beradaptasi dengan cepat? Manusia berasal dari Bumi Pertiwi, dan tempat ini dibuat untuk meniru sang ibu pertiwi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com