Bab 389: Peraturan Turnamen

Tiga orang, tiga kamar terpisah. Tentu saja Lan Jue dan Qianlin akan bertemu di malam hari untuk melatih kekuatan mereka, tetapi itu dilakukan secara diam-diam untuk menghindari pertanyaan dan menjaga reputasi Qianlin.

Setelah para wanita pergi, Chu Cheng tetap tinggal bersama Lan Jue di suite miliknya. “Jadi, ada apa ini—apa yang membawamu ke Luo kali ini? Avenue mengirim beberapa perwakilan, Adept tingkat sembilan yang masih muda, tapi apa rencana pihak Utara di sini?” tanya Lan Jue.

Sebagai anggota garis keturunan Hades dan di bawah perlindungan pihak Utara, Chu Cheng tentu saja merupakan anggota Great Conclave. Namun, sikap masa bodohnya yang merata memastikan bahwa ia tidak memiliki tanggung jawab nyata dalam organisasi tersebut. Kendati demikian, dengan reputasinya, dan Disiplin tingkat sembilan peringkat ketujuh, ia tetaplah seorang anggota yang sangat dihormati.

Chu Cheng menjawab, “Di permukaan, semuanya tentang pertukaran ramah antar-Adept. Di balik itu, mereka punya rencana lain. Salah satunya tentu saja untuk melihat seberapa kuat kompetisi kita. Kebangkitan mendadak dua Paragon dari Avenue, dan tekanan tak terduga yang ditimbulkannya pada dua Citadel telah membuat Conclave gugup. Mereka telah mengubah strategi.”

“Salah satunya, katamu. Apa tujuan lainnya?” tanya Lan Jue.

Ekspresi Chu Cheng yang biasanya riang dan kurang ajar berubah menjadi serius. “Ini ada hubungannya dengan alien-alien itu. Pihak Utara telah mengumpulkan cukup banyak informasi tentang mereka setelah beberapa misi penjelajahan. Mereka bahkan membawa kembali beberapa bukti fisik. Departemen sains dan teknologi telah bekerja keras menganalisis temuan tersebut. Aku yakin mereka seharusnya membagikan temuan itu suatu saat selama turnamen berlangsung. Aku tidak tahu detail spesifiknya, tetapi jika reaksi para petinggi Utara bisa dijadikan tolak ukur, maka ini sangat serius. Makhluk-makhluk ini jauh lebih kuat dari yang kita duga.”

Wajah Lan Jue mengeras saat ia menatap ke kejauhan. Ia tahu betul seberapa kuat makhluk-makhluk itu. Berdasarkan ramalan Peramal dan pengalamannya sendiri di Taihua, mungkin hanya sedikit orang yang memahaminya sebaik dirinya.

Alam semesta ini sangat luas. Selalu ada kemungkinan besar bahwa suatu kekuatan luar yang kuat mungkin akan ditemui. Adalah bijaksana bagi pihak Utara untuk menggunakan kesempatan ini guna menyebarkan kesadaran. Hal itu sudah menjadi ancaman bagi seluruh umat manusia.

Chu Cheng melanjutkan, “Segala upaya dilakukan dengan harapan kita bisa selamat dari apa yang akan datang. Pihak Utara telah mengirim tiga kapal Bastion ke wilayah tersebut sebagai tindakan pencegahan. Jika planet-planet alien itu ditemukan merambah wilayah kita, maka perang tidak dapat dihindarkan. Aliansi Utara akan menjadi pihak pertama yang menghadapi mereka.”

Lan Jue mengangguk. “Jika mereka menyerang, aku akan berada tepat di garis depan. Aku berencana untuk bergabung dengan militer. Apa rencanamu?”

“Militer?” Chu Cheng melirik temannya itu dengan terkejut. “Bahu-membahu dengan pria besar itu, ya?”

Lagi-lagi Lan Jue mengangguk. “Kita tidak meninggalkan kawan kita di belakang, kan?”

Chu Cheng mengacungkan jempolnya. “Setuju. Kurasa aku juga akan membuat keonaran sendiri jika hal itu terjadi, dan bergabung dengan militer juga. Semoga permusuhan antara Timur dan Utara sudah dilupakan pada saat itu dan kita bisa menggabungkan kekuatan. Bagaimanapun, kita memiliki musuh yang sama.”

Lan Jue mendengus sebagai tanda mengerti. “Itulah harapannya. Sayangnya ada banyak sejarah di antara ketiga Aliansi tersebut. Jika itu tidak diurus, maka itu akan menjadi hambatan yang serius. Jadi, apa lagi selain pengumuman ini. Bagaimana turnamen ini akan dijalankan?”

“Tidak rumit,” yakin Chu Cheng. “Hanya pamer kekuatan sederhana. Sempat ada masa keraguan, tetapi akhirnya mereka menetapkan beberapa peraturan. Siapa pun yang berusia di bawah empat puluh tahun diizinkan berpartisipasi, dan hadiahnya sangat sepadan dengan usahanya. Kurasa dari perkiraan terakhir, akan ada sekitar dua ribu Adept yang bertanding—semuanya adalah Adept tingkat atas. Pertandingan sebenarnya akan ditentukan dengan cara diundi, jadi keberuntungan juga menjadi faktor. Kurasa babak pertamamu melawan Adept tingkat tujuh. Kamu tidak akan mengalami masalah… kecuali jika kamu mengambil namaku nanti. Kalau begitu, kamu akan mendapat masalah!”

Lan Jue menepuk kepalanya dengan gemas. “Jangankan hari ini, seribu tahun lagi pun tidak mungkin. Lanjutkan.”

“Yah, dengan begitu banyak orang, mereka harus membuatnya tetap sederhana. Ini dimulai dengan babak penyisihan sampai kita menyisakan enam belas peserta. Kemudian, mereka akan dibagi menjadi empat pasang. Setelah yang kalah tersingkir, keempat orang itu akan bertanding. Siapa pun yang lolos dari babak penyisihan akan mendapatkan hadiah bonus—sebuah permata kekuatan peringkat-A karena masuk ke semifinal. Siapa pun di final akan mendapatkan permata peringkat-S, dengan tambahan permata peringkat-S untuk juara utama. Runner-up akan mendapatkan batu yang kelangkaannya didasarkan pada posisi akhir mereka. Tapi hadiah itu tidak terakumulasi. Kamu hanya mendapatkan penghargaan tertinggi yang pernah kamu peroleh.”

Lan Jue mengangguk. “Mudah memang, tapi juga cara terbaik untuk melakukannya. Semuanya tidak akan memakan waktu terlalu lama untuk diselesaikan. Apakah semuanya satu-lawan-satu, atau ada hal lain yang sedang berlangsung?”

Rannya menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tapi aku memang mendengar beberapa pembicaraan tentang pertarungan jarak dekat mecha habis-habisan antara tiga Aliansi. Itu seharusnya terjadi saat DreamNet menyelesaikan pembaruannya. Tujuannya adalah untuk menginspirasi lebih banyak anak muda agar bekerja keras dan bergabung. Para pilot akan melihat pertempuran, jadi ini kemungkinan akan membantu mempersiapkan semua orang untuk apa yang akan datang.”

“Rencana bagus,” komentar Lan Jue. “Itu juga gagasan di balik kompetisi kita dengan Star Alliance. Apakah pihak Utara sudah menerapkan wajib militer?”

“Belum. Masih ada waktu sebelum ancaman itu mencapai kita. Mereka tidak akan begitu saja muncul di depan pintu rumah kita,” kata Chu Cheng.

Lan Jue mendengus. “Aku akan menghubungi A-Li. Haruskah kita berkumpul malam ini?”

Hal ini membuat mata Chu Cheng berbinar. “Panggil kedua wanita itu! Benar, aku lupa bertanya—dari mana asal Su Xiao Su? Bagaimana bisa kamu begitu beruntung, ngomong-ngomong. Kamu selalu saja bertemu dengan wanita-wanita kuat nan rupawan ini. Jika lima orang akhirnya sudah cukup bagimu, kenalkan yang berikutnya padaku. Aku sudah waktunya menikah sekarang, menurut keluarganya, jadi mereka menjodohkanku dalam kencan buta ini [1]. Karena kekuatan kita bersifat genetik, keluarga memastikan aku memulai generasi berikutnya. Tentu saja, sekarang setelah aku harus menikah, aku tidak boleh sembarang menemui wanita. Xiaosu sama sekali bukan pilihan yang buruk. Kenalkan aku, aku serius!”

Ekspresi wajahnya menegaskan kata-katanya.

Namun Lan Jue sudah lama kebal terhadap jaminan palsu temannya itu. “Hentikan omong kosong itu. Jika kamu menginginkan sesuatu, urus sendiri. Tapi jangan bilang aku tidak memperingatkanmu—jika kamu benar-benar berpasangan dengan Xiaosu, kamu akan menghadapi masalah besar. Kamu sudah bersitegang dengan Pangeran Kegelapan, dan jika kamu memperburuk keadaan, bahkan Conclave pun mungkin tidak dapat melindungimu.”

Chu Cheng tampak terpana. “Apa maksudmu? Apakah dia memiliki semacam hubungan dengan Citadel Paus?”

“Pernahkah kamu mendengar tentang Permaisuri Iblis Bulan (Moonfiend Empress)?” tanya Lan Jue.

Chu Cheng mengangguk. “Aku pernah mendengarnya. Raja bajak laut di luar sana di Shattered Starfields, kan? Jangan bilang kalau Su Xiaosu adalah Permaisuri Iblis Bulan! Apa yang sebenarnya kamu lakukan dengan seorang raja bajak laut yang menguntitmu?”

Lan Jue tertawa. “Bajak laut? Andai saja semudah itu. Dia punya nama lain: Bintang Kejora (Morningstar).”

Mulut Chu Cheng menganga.

“Kamu… kamu benar-benar suka membuat keonaran! Kamu baru kembali selama beberapa hari dan sudah separuh dunia Barat ingin membunuhmu. Aku mulai melihat suatu pola—persetanlah, kamu bisa memilikinya. Aku tiba-tiba merasa sangat kasihan padamu. Mereka mungkin tampak seperti wanita cantik, tetapi mereka semua adalah bom waktu!”

Ia tidak salah. Kelima wanita ini membawa beban masalah yang lebih korosif ketimbang truk pembuangan limbah nuklir. Masing-masing dari mereka adalah masalah yang menunggu untuk meledak.

Dulu ketika mereka semua bersembunyi di Avenue, tenggelam dalam kehidupan dekaden mereka, tidak ada masalah sama sekali. Tidak ada yang akan datang ke Avenue untuk membuat kekacauan, bahkan jika mereka tahu mereka ada di sana.

Tetapi begitu Lan Jue mulai muncul ke permukaan, identitasnya semakin dikenal luas, begitu pula lokasinya. Cukup banyak orang yang sudah tahu di mana ia tinggal. Semua rival lamanya dan musuh-musuh barunya tidak akan pernah jauh tertinggal.

Wajah Chu Cheng berubah lagi saat ia teringat sesuatu yang penting. “A-Jue. Apakah kamu akan berpartisipasi dengan nama aslimu atau gelarmu?”

“Zeus,” jawabnya. “Jika aku menyembunyikan wajahku di balik topeng, setidaknya itu akan memberiku tingkat misteri tertentu.”

“Kamu tidak akan berpartisipasi dengan tim Avenue?”

Lan Jue mengangguk. “Aku tidak akan bertanding atas nama mereka. Conclave telah memberiku alasan yang cukup bagus sebagai peserta. Mudah-mudahan itu akan melindungiku agar tidak dibunuh.”

Lan Jue mengatakannya seperti sebuah lelucon, tetapi itu hanya setengah bercanda. Sebagai mantan Raja Tentara Bayaran, ia telah membuat cukup banyak musuh. Hal itu berlaku juga di Conclave sama seperti di tempat lain. Bagaimanapun, ia telah merenggut Lin Guoguo dan Ke’er dari cengkeraman mereka.

Wajah Chu Cheng menggelap. “Itu bukan hal yang bisa dijadikan lelucon, kawan. Sebaiknya kamu ingat bahwa namamu berada di dekat urutan teratas daftar hitam conclave.”

Pernyataan itu hanya dibalas dengan mengangkat bahu. “Apa yang bisa kulakukan? Aku tahu apa yang kulakukan—dan aku akan masuk sebagai Zeus.”

***

[1] Ini masih merupakan praktik yang umum, bahkan di kota-kota besar di Tiongkok. Sering kali orang tua yang mengambil inisiatif untuk mencarikan jodoh yang ‘tepat’ bagi anak-anak mereka. Bagi pria, ini berarti mencari wanita yang cantik dan penurut yang akan menjadi ibu yang baik. Bagi wanita, mereka menginginkan pria yang a) tinggi b) kaya c) memiliki koneksi yang baik, dan d) menghormati keluarga. Hal ini harus dicapai pada usia dua puluh lima tahun. Siapa pun—terutama wanita—yang berusia di atas 28 tahun dianggap sebagai barang sisa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com