Bab 397: Ayah Harus Pergi

Kegembiraan yang terpancar dari gadis kecil itu bagaikan mata air yang penuh kepositifan. Dia seperti sesosok peri yang memenuhi area tersebut dengan kebahagiaan dan kegembiraan.

Pria itu mengikuti Sang Apoteker dan Jun’er kembali ke kamar mereka. Suite tersebut cukup besar, seperti yang dicatat oleh Lan Jue sementara Jun’er menariknya ke sofa untuk mendengarkan sebuah cerita.

Seperti yang telah menjadi kebiasaan, Lan Jue menceritakan kisahnya sambil dengan hati-hati merangsang saraf optik Jun’er menggunakan Disiplin bio-elektrik miliknya.

Sang Apoteker tersenyum sambil mendengarkan dari sebelah pria itu di sofa. Setiap kali waktu bercerita tiba, dia akan duduk dan mendengarkan dengan lamunan, memikirkan tentang apa yang mungkin terjadi. Dia merenungkan betapa indahnya hidup jika pria di dalam hatinya berada di sini. Pria itu akan menggendong putrinya dengan cara yang sama, dan menceritakan kisahnya sendiri kepada putrinya. Itu akan sangat sempurna…

Sebelumnya dia akan menangis pelan karena pikiran-pikiran menyakitkan itu, tetapi seiring berjalannya waktu dia menjadi terbiasa. Faktanya, semakin sering mereka membagikan waktu keluarga ini, semakin dia menikmatinya.

Arus listrik yang lembut dan nada suara Lan Jue yang menenangkan segera membuat si kecil tertidur. Jun’er berbaring di bahunya, dengan ekspresi manis yang tampak puas. Lan Jue dengan penuh kelembutan menyerahkan anak itu kepada ibunya, dan mengikuti saat wanita tersebut menidurnya ke kamar.

“Terima kasih, sungguh,” bisik Sang Apoteker.

Lan Jue tersenyum hangat. Dia bisa melihat kedalaman emosi di mata wanita itu. “Sekarang aku adalah ayah Jun’er. Bahkan jika suamimu kembali, itu tidak akan mengubah fakta tersebut. Dia adalah seorang malaikat dan aku sangat menyayanginya. Aku melakukan ini demi Jun’er, bukan demi dirimu.”

Wanita itu mengangguk paham. “Dia sangat bahagia sejak kau datang, dan tubuhnya juga menjadi lebih sehat. Terutama dalam perjalanan ini, dia sering merasa lelah tapi aku tidak pernah melihatnya lebih bahagia dari ini. Kau benar, bahkan jika dia tidak bisa melihat, dia tidak layak untuk hidup di dalam sangkar. Aku yakin dia hanya akan menjadi lebih baik, dan tumbuh dengan cepat.”

“Nah, aku harus pergi,” ucapnya setelah beberapa saat. “Dan jangan khawatir, aku akan mengawasinya selama turnamen berlangsung.”

Wanita itu memberikan senyuman penuh rasa terima kasih. “Baguslah.”

“Ayah…” suara kecil Jun’er bergumam dari tempat tidurnya.

Lan Jue bergeser ke sisinya, dan dengan lembut menepuk tangannya. Jari-jari kecil Jun’er melingkar di ibu jarinya dan tidak mau melepaskannya. Anak itu sedang mengalami mimpi buruk.

“Ayah… ayah jangan pergi, ya? Tinggal bersamaku dan ibu. Aku merindukanmu, Ayah…” Wajah kecilnya berkerut karena sedih dan cemas.

Sang Apoteker tadinya bisa menguasai diri, tetapi permohonan Jun’er langsung membuat air mata menggenang di matanya. Dia berjuang keras untuk menahan air mata itu agar tidak tumpah.

Lan Jue dengan lembut mengelus rambut Jun’er. “Ayah di sini, *sweetie pie*, aku tidak pergi ke mana-mana. Aku tetap tinggal di sini bersama Jun’er.”

Pria itu melirik ke arah Sang Apoteker saat dia berbicara. Wanita itu sedang melangkah keluar kamar untuk menenangkan kembali emosinya.

Tempat tidur itu berderit saat Lan Jue dengan lembut berbaring di samping Jun’er. Bagai seekor anak kucing, Jun’er meringkuk merapat mencari kehangatan tubuhnya. Hampir seketika itu juga ekspresi tegangnya lenyap, tergantikan oleh raut wajah penuh kepuasan.

Anak itu bermimpi sejenak dan Lan Jue menunggu. Setelah beberapa waktu, dia mencoba bangkit, tetapi gerakan itu hampir membangunkan Jun’er. Dia tidak punya pilihan selain tetap tinggal. Setelah Sang Apoteker merasa tenang, dia menjulurkan kepalanya ke dalam kamar sebanyak sekali atau dua kali namun tidak mengatakan apa-apa. Pada akhirnya, Lan Jue juga menyerah pada rasa kantuk, dan ikut tertidur.

Ketika dia terbangun, Jun’er sudah tidak lagi berada di dalam pelukannya, dan tubuhnya telah diselimuti sehelai selimut. Lan Jue menghela napas dan meregangkan tubuh sementara kehangatan yang nyaman mengalir ke seluruh tubuhnya.

Dia menyadari bahwa dirinya merasa… terbebas. Suasana hatinya terasa begitu tenang secara tidak wajar. Dia tidak pernah merasakan hal ini sejak Hera meninggal. Tepat saat dia sedang menenangkan Jun’er, gadis kecil itu pasti sedang menenangkannya juga, pikirnya. Dia sangat berharap memiliki seorang anak perempuan sendiri yang persis seperti Jun’er.

Ketika dia melangkah keluar kamar dengan terhuyung-huyung, dia melihat Sang Apoteker sedang dengan telaten menyuapi Jun’er buah.

“Ayah!” Pendengaran tajam Jun’er langsung menangkap suara langkah kakinya.

Lan Jue memberikan senyuman canggung dan penuh permintaan maaf kepada Sang Apoteker, yang dibalas oleh wanita itu dengan gelengan kepala penuh geli. Dia berlari kecil menghampiri Jun’er dan mendudukkan anak itu di pangkuannya.

Jun’er menyodorkan jari-jarinya yang lengket ke depan hidung Lan Jue, sambil menggenggam sepotong buah jeruk keprok. “Makan ini!”

“Aww, terima kasih, Sayang. Anak yang baik!” Jawabnya dengan senyuman lebar.

“Ayah pemalas sekali. Aku sudah bangun sejak lama dan Ayah masih tidur!” Tuduhan itu justru membuat Lan Jue merona malu. Dia terbatuk untuk mencoba menyembunyikan rasa malunya.

Sang Apoteker tidak kuasa menahan tawa. “Ayah hanya sangat lelah, Jun’er. Dia masih punya banyak hal yang harus dikerjakan. Kau tidak boleh sering-sering menggoda ayahmu!” Wanita itu kemudian mengalihkan perhatiannya kepada Lan Jue. “Kau bisa pergi dan mengurus urusanmu.”

Lan Jue mengangguk menyetujui.

“Ayah!” panggil Jun’er. “Nanti malam Ayah harus kembali lebih awal dan membantuku tidur lagi. Tidurku nyenyak sekali tadi!”

Ehm…

Dia tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Itu tentu saja situasi yang canggung. Jika dia menuruti permintaan Jun’er kecil, bagaimana reaksi Sang Apoteker?

Dia menoleh ke arah wanita itu untuk melihat reaksinya, dan mendapati wajah wanita itu sendiri sedang merona merah. Sang Apoteker menggelengkan kepala tanpa berdaya. “Kita lihat saja nanti, Sayang. Kalau semua urusan Ayah sudah selesai, maka dia bisa pulang lebih awal.”

“Oh,” jawab Jun’er dengan wajah yang langsung meredup muram.

Lan Jue ingin mengatakan sesuatu untuk menghiburnya, tetapi dia memilih mengunci mulutnya. Dia dan Sang Apoteker hanyalah teman, terlepas dari apa pun yang dipikirkan Jun’er. Mengingat situasi antara dirinya dan Qianlin saat ini, dia tidak yakin itu ide yang bagus jika Qianlin tahu dia menghabiskan setiap malam di kamar wanita lain.

Dia pamit kepada keduanya dan pergi menuju kamarnya sendiri. Lan Jue melangkah menyusuri lorong dengan semangat tinggi, tetapi ada secercah rasa simpati yang getir untuk Sang Apoteker dan nasib malangnya. Begitu muda namun ditinggal pergi oleh kekasih. Dia tentu sangat tahu bagaimana rasanya.

“Kau sudah kembali.” Dia dikejutkan oleh kehadiran Zhou Qianlin yang sedang menunggunya.

“Pertandingan hari ini sudah selesai?” tanya Lan Jue terkejut. Dia tadinya menduga butuh waktu sedikit lebih lama lagi sebelum semua petarung menyelesaikan pertarungan mereka.

Qianlin menjawab dengan gelengan kepala. “Belum, mereka masih bertarung. Aku pulang lebih awal karena aku tidak begitu tertarik dengan pertarungan. Lagipula, kau sudah menyelesaikan ronde pertamamu. Omong-omong, kau tidak apa-apa? Aku melihat Sang Pengubah mendaratkan pukulan.”

Dia tersenyum. “Tenang saja, kulitku tebal. Aku tadi menghabiskan waktu untuk merawat Jun’er, gadis malang itu.”

Qianlin tahu tentang Jun’er, dan merasa sangat simpati. Ketika dia mendengar tentang peran Lan Jue sebagai ayah dari gadis kecil tersebut, dia justru mendorong pria itu untuk terus melakukannya.

“Kita harus melatih Disiplin kita,” umum Qianlin.

Senyum miring Lan Jue semakin lebar. “Rajin sekali hari ini. Apa yang membuatmu begitu bersemangat?”

“Setelah melihat begitu banyak Adept bertarung, aku merasa setidaknya harus menyamai kekuatan mereka. Aku merasa sudah mendekati sebuah terobosan,” renung wanita itu.

Alis Lan Jue berkerut mendengar kata-kata itu, dan dia mendengus. “Sial, andai saja aku naik tingkat secepat itu.”

Baik dia maupun Qianlin sama-sama telah melalui ‘proses ekstraksi’ Bize, tetapi sejak saat itu wanita tersebut terus berkembang dengan kecepatan kilat. Jika Qianlin berhasil menerobos dalam waktu dekat, itu berarti dia sudah berada di tingkat kedelapan!

Kemajuan pesat wanita itu bukan hanya karena kekuatan protogeniknya saja. Disiplin bio-elektrik Lan Jue, serta usaha kultivasi gabungan mereka, semuanya memberikan hasil yang sangat luar biasa.

Qianlin merona. “Jadi, mau melakukannya atau tidak?”

“Ya, ya, tentu saja!” Jawabnya cepat.

**

Menjelang akhir hari kedua, tiga ribu Adept yang mendaftarkan diri telah menyusut separuhnya. Ronde kedua tampaknya akan diikuti oleh sekitar tujuh ratus peserta. Semua orang itu sudah bisa dianggap sebagai pemenang, mengingat hadiah untuk lolos ke babak selanjutnya. Sekarang, dengan setiap kemenangan yang diraih, hadiah mereka akan menjadi lebih baik, bahkan menjadi semakin fantastis semakin tinggi posisi yang mereka daki.

Arena pertandingan dipenuhi oleh lautan manusia yang berebut kursi. Harga tiket calo dipatok begitu tinggi hingga setara dengan gaji rata-rata sebuah keluarga selama setahun, namun tiket-tiket itu tetap saja terjual. Penurunan jumlah Adept yang drastis sepertinya sama sekali tidak memengaruhi jumlah penonton, namun tidak ada yang bisa dilakukan. Masalah keamanan berarti mereka tidak bisa begitu saja menambah kapasitas penonton.

Lan Jue berjalan menuju arena dengan mengenakan topeng emasnya dan menunggu bersama yang lain hingga gilirannya tiba. Segala sesuatunya jauh lebih langsung pada hari kedua. Tidak ada pidato mewah atau pertunjukan yang berlebihan. Ketika waktunya tiba, undian akan dilakukan dan hanya itu saja.

Para petarung Avenue Langit Api berada di dekat sana. Karena status mereka yang termasyhur dan asal-usul yang sama, mereka diberikan area istirahat sendiri. Lan Jue berada di luar bersama para Adept ‘normal’.

Jumlah pesertanya jauh lebih sedikit, tetapi sistemnya tetap sama. Dua ratus Adept dalam satu waktu, seratus arena. Meskipun demikian, jalannya pertandingan akan jauh lebih cepat kali ini.

Terdengar dengung suara keramaian, dan pengundian acak pun dimulai. Tujuh belas ratus gambar muncul melayang di udara. Dengan kocokan yang menegangkan dan dramatis, gambar-gambar tersebut menyusun diri menjadi pasangan-pasangan tanding.

Kali ini lawan Lan Jue adalah nomor 67 — angka yang sangat kecil, jika dipikir-pikir, dan itu membuatnya terkejut. Sang Apoteker adalah nomor 66. Nyaris sekali!

Pada tingkat kekuatannya saat ini, dia akan memiliki peluang nol besar untuk melawan Sang Apoteker. Namun yang lebih penting, dia tidak ingin Jun’er melihat orang tuanya saling bertarung! Jika hal itu sampai terjadi, dia akan memilih mengundurkan diri.

Namun kali ini, nomor 67 lah yang akan dihadapinya. Dia pernah mendengar dari suatu sumber bahwa seratus peserta pertama semuanya adalah unggulan — semuanya berada di tingkat kesembilan setidaknya.

Babak pembuka pertandingan dipenuhi oleh para Adept tingkat keenam dan ketujuh. Lawannya sendiri yang berada di tingkat kedelapan adalah sebuah anomali yang akan jauh lebih sering terlihat kali ini — bahkan musuh tingkat kesembilan akan jauh lebih banyak. Sialnya, mungkin dia malah akan bertarung melawan seorang Paragon.

Hal yang paling menyedihkan adalah kenyataan bahwa dia berada di kelompok kesembilan kali ini, alih-alih kelompok ketiga. Dia harus menunggu di sini untuk waktu yang cukup lama.

Biarlah, saatnya menunggu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com