Bab 411: Rahasia Benteng Paus

“Benteng Paus tentu terlihat saleh di luar, bahkan dipimpin oleh seorang Paragon yang diwakili oleh Takhta Suci, tetapi ada banyak kebusukan di balik lapisan yang berkilauan itu. Itulah salah satu alasan aku pergi.”

“Selalu mencari pengaruh yang lebih besar, orang-orang Paus sering kali mendatangi kawanan mereka dan memilih anak-anak kecil. Mereka memberi tahu keluarga bahwa putra dan putri mereka akan dibesarkan oleh gereja, tetapi itu bukanlah kebenaran seutuhnya. Akhirnya, apa yang sebenarnya terjadi mulai tercium, jadi mereka menyamarkan anak-anak itu sebagai uskup. Apakah kamu tahu mengapa Barat memiliki ramuan genetik dan Utara bereksperimen dengan mesin? Semua itu terjadi karena kita tidak bisa bersaing dengan Timur tanpa hal tersebut. Adept dibutuhkan di setiap tingkat pemerintahan dan militer sekarang, dan kamu tidak bisa tumbuh kuat tanpa mereka.”

“Jadi untuk meningkatkan pengaruh dan kekuatan mereka, Benteng Paus menurunkan dekrit khusus kepada inkuisisi; sebuah tugas baru, untuk mengumpulkan anak-anak yatim piatu. Dengan dalih adopsi, inkuisisi akan membawa mereka kembali untuk dilatih. Semuanya dimulai dengan tes genetik.”

“Barat telah bereksperimen dengan Bakat bawaan selama bertahun-tahun. Mereka memiliki lebih banyak pengalaman dan infrastruktur untuk itu daripada siapa pun. Terlepas dari apakah kamu mendapatkan Disiplin sejak lahir atau memilikinya yang diciptakan untukmu, itu harus cocok dengan susunan genetikmu seperti yang aku yakin kamu tahu. Jadi mereka menguji anak-anak itu, untuk mengetahui apa Disiplin mereka nantinya setelah proses selesai, dan kemungkinan seberapa kuat mereka nantinya. Mereka bahkan bisa tahu kurang lebih usia saat kekuatan itu akan bangkit. Melalui proses ini, sekitar delapan puluh persen anak disingkirkan dan dikirim ke panti asuhan. Kamu dapat melihat, mengapa mereka ingin menjaga kerahasiaan itu. Banyak pendeta yang tinggal dan bekerja di Benteng dulunya adalah anak yatim piatu, tapi…”

Wajahnya menggelapkan, “Anak-anak yang dibuang itu adalah anak-anak yang beruntung. Dua puluh persen yang lulus ujian itu tetap tinggal, dan menjalani kehidupan yang menyedihkan. Mereka berhenti menjadi anak-anak, dan menjadi kelinci percobaan.”

“Iman adalah salah satu perbedaan terbesar antara Barat dan Utara. Di sini mereka memiliki berbagai macam ideologi yang diikuti, tetapi di Barat orang-orang mengikuti Paus, dengan kelompok yang lebih kecil percaya pada Satan. Benteng Kegelapan sedikit lebih baik dalam proses mereka. Mereka memilih pengikut paling fanatik mereka dan menundukkan mereka pada dosis *fantascia genetica*. Mereka sepertinya selalu memiliki cukup subjek yang rela.”

“Utara bahkan lebih sistematis. Ada banyak orang yang memilih jalan Orang yang Beralih untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan, dan Utara memfasilitasinya. Jika ujian mereka lulus, Orang yang Beralih yang baru itu akan melihat kekuatan mereka melonjak drastis. Jika mereka gagal, mereka pada akhirnya dapat memulihkan Bakat mereka seperti yang kamu lakukan. Benteng Paus sangat kekurangan dalam bidang ini.”

“Iman mereka didasarkan pada cinta, tetapi eksperimen genetik ini tidak. Hal itu berbahaya, dan orang-orang yang beriman tidak akan pernah menerimanya. Mereka bahkan tidak dapat memintanya dari para fanatik, karena itu sangat bertentangan dengan apa yang mereka yakini. Hal itu akan mengguncang iman para pengikut mereka—iman yang menjadi landasan kekuatan mereka. Tetap saja mereka harus maju, untuk memastikan bahwa keseimbangan kekuatan antara diri mereka dan Benteng Kegelapan tetap setidaknya seimbang. Menurutmu bagaimana lagi mereka terus memunculkan pengikut berbakat seperti itu, yang semuanya dengan anehnya memiliki Bakat berbasis Cahaya? Mereka memompa generasi berikutnya dengan obat-obatan yang cukup untuk mengubah mereka menjadi prajurit super. Lebih kejam daripada apa pun yang bisa dibayangkan oleh organisasi lain.”

Lan Jue tahu ke mana arah pembicaraannya dan menyela. “Jadi semua orang di dalam sangkar itu adalah ‘percobaan’ Paus, atau mereka akan segera menjadi korban. Dan kamu…”

Wanita itu memotongnya dengan senyum getir. “Benar. Aku sendiri adalah salah satunya. Dari dua puluh persen yang dipilih, hanya sepuluh persen yang berhasil sampai ke akhir cobaan ini. Sisanya mati dalam prosesnya. Begitu kamu lulus dari program itu, mereka mencuci otakmu ke dalam agama mereka dan membuatmu melupakan segalanya tentang siapa dirimu dulu. Aku sudah lupa tentang diriku sendiri, tetapi aku mengingat semuanya ketika mereka menyeretku kembali ke sana. Ingatanku semakin jelas setiap kali aku kehilangan peringkat kekuatan. Rasanya seperti menonton film mengerikan yang tidak bisa kamu palingkan. Setiap detik yang menyiksa kembali menghantuiku. Aku telah…. Bergelut dengan ini sejak kami meninggalkan Benteng. Tapi aku sudah sedikit lebih baik sekarang.”

Wajah Lan Jue sepucat abu saat mendengarkan. Qianlin, yang mendengarkan dalam diam, memerah karena marah.

“Bagaimana… bagaimana mereka bisa melakukan itu? Kepada anak-anak?! Anak-anak yatim piatu yang malang itu sudah menderita luar biasa, dan kemudian…” Dia bahkan tidak dapat menemukan kata-kata untuk mengungkapkan betapa salahnya hal itu, dan mengutuk bukanlah gayanya. Dadanya naik turun setiap kali menarik napas penuh amarah.

Xiaosu hanya tersenyum tipis. “Sekarang kamu tahu betapa jahatnya ‘pemimpin yang baik hati’ kita sebenarnya. Mereka membuat Benteng Kegelapan yang tampak menakutkan terlihat seperti bukan apa-apa. Tuan, jika Anda benar-benar tidak ingin aku ikut dengan Anda, maka aku akan pergi. Aku akan mencari tempat untuk bersembunyi dan memulihkan diri, dan aku tidak akan membawa masalah lagi untuk Anda.”

Masalah yang dia sebutkan itu nyata. Benteng Paus mungkin tidak tahu dia memiliki semua informasi ini, tetapi dia adalah mantan aset dan telah melihat penjara bawah tanah itu. Keberadaannya yang terus berlanjut adalah risiko yang mengerikan.

Lan Jue melambaikan tangan seolah merasa terganggu. “Kamu ikut kembali denganku. Kamu pikir aku takut sedikit masalah? Memikirkan apa yang harus dilakukan dengan informasi ini akan butuh waktu. Tenanglah, tidak lama lagi kamar penyiksaan itu akan menjadi reruntuhan.”

Ini adalah berita yang sangat penting, dan jauh lebih besar dari yang bisa dia tangani sendiri. Yang masih membuatnya bingung adalah bagaimana reaksi mereka ketika mereka mengira dia adalah murid Jue Di. Hal itu telah menyelamatkannya hingga penemuannya tentang Xiaosu. Pada saat itu, ketakutan mereka adalah seluruh galaksi mengetahui apa yang sebenarnya mereka lakukan.

Xiaosu langsung menyela. “Tuan, aku bilang jangan terburu-buru! Sekarang mereka pasti sudah menghancurkan semuanya. Tidak akan ada lagi yang tersisa untuk menjerat mereka.”

Lan Jue mengangguk mengalah. “Tenang saja, aku tidak akan melakukan hal yang gegabah. Tidak ada keputusan yang akan dibuat sampai kita kembali ke Avenue Skyfire.”

Dia tidak dapat menghentikan tindakan tercela Paus, tetapi itu tidak berarti tidak ada orang lain yang bisa. Apa yang mereka lakukan lebih buruk daripada mengerikan, dan jika wajah asli mereka terungkap, mereka akan menanggung akibat yang besar.

Lan Jue merasa aneh, seperti udara di sekitarnya berdesis. Ada dengungan aneh yang mungkin hanya bisa dia dengar, dari Panah Welas Asih yang beresonansi dengan Disiplinnya. Hal itu membuatnya gelisah.

Bagaimana peribahasanya? Bayangan paling gelap terletak di balik cahaya paling terang.

Mantan tentara bayaran itu sudah menyusun rencana, tetapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk bertindak. Dia mengantar Xiaosu keluar setelah mereka selesai, dan berbalik menatap Qianlin yang tampak jelas kesal.

“Jika kita ingin menghentikan sandiwara ini, hal pertama yang kita butuhkan adalah kekuatan. Siap?”

“Ayo kita lakukan.”

Di samping pertarungannya dan merawat Jun’er, Lan Jue menghabiskan waktu luangnya sebanyak mungkin untuk mengkultivasikan Disiplinnya bersama Zhou Qianlin. Pertandingan-pertandingan ini sangat merangsang, dan tekanan tersebut membantu meningkatkan latihan mereka.

Setelah tiga hari dan tiga babak penyisihan, kurang dari empat ratus petarung yang tersisa dalam daftar turnamen. Pada titik ini, tidak ada lagi kontestan mujur yang tersisa—semua petarung yang tersisa ini kuat dan tangguh. Secara statistik, tidak seorang pun yang akan mereka temui mulai sekarang yang akan berada di bawah peringkat kedelapan.

Seperti babak sebelumnya, ada pemungutan suara ‘kebangkitan’ untuk melihat siapa yang akan bertahan ke babak berikutnya. Seiring berjalannya pemungutan suara, informasi mulai bermunculan.

Chu Cheng yang tampan dan budiman telah melepaskan tempatnya di perlombaan untuk menyelamatkan Lina Lee yang cantik. Lina dikalahkan dalam pertempuran melawan seorang Adept berbasis petir yang dicurigai oleh beberapa orang sebagai Penguasa Ilahi Zeus. Terluka dan kalah tipis, Lina Lee ditemui oleh Chu Cheng yang dengan gagah berani mengorbankan peluangnya demi kemuliaan untuk membantunya merawat luka-lukanya. Sejak saat itu mereka menjadi teman baik—sebuah kisah nyata Romeo dan Juliet!

Laporan-laporan tersebut keluar bersama rekaman pertarungan Lan Jue dengan sang putri vampir. Gambar-gambar besar Chu Cheng yang menuntun Lina yang berdarah keluar dari arena dipampang di setiap layar.

Berita itu melambungkan pertarungan mereka menjadi pertarungan yang paling banyak ditonton di babak ketiga. Kali ini, bagaimanapun, sang pahlawan perkasa menyelamatkan pahlawan wanita yang babak belur dari sang penjahat.

Itu adalah kisah underdog yang memikat hati sebagian besar penonton. Zeus menghadapi cukup banyak kritik atas perbuatan jahatnya di internet, sementara Chu Cheng mendapatkan kesempatan kedua untuk meraih mahkota.

Mengapa bukan Lina? Karena dia telah kalah dua kali, dan kesempatan itu tidak lagi tersedia. Jika seorang petarung kalah dalam pertandingan kebangkitan mereka, maka mereka selesai. Jika mereka tidak melakukannya dengan cara itu, maka orang-orang akan terus memvoting kembali orang favorit mereka. Bayangkan jika seseorang seperti Poseidon ikut serta.

Para penggemar fanatik pasti akan terkejut mendapati ketiga jiwa heroik ini berkumpul bersama. Makan, seperti teman dan orang normal.

Lan Jue cukup terkejut dan tidak sedikit pun terkesan ketika Chu Cheng muncul bersama Lina. Pria itu punya keahlian, harus diakuinya! Belum dua hari dan Lina sudah pergi dengannya. Pria itu berada di level yang berbeda.

Chu Cheng mengenakan jas berwarna merah darah hari ini dengan kemeja putih bersih di dalamnya. Itu adalah estetika yang benar-benar dapat diapresiasi oleh para vampir. Sebuah sapu tangan putih mengintip dari ujung sakunya dan dasi hitam meliuk turun di dadanya. Secara keseluruhan, dia adalah gambaran pesona klasik.

Mereka yang berasal dari garis keturunan tertentu selalu menganggap diri mereka sebagai kaum bangsawan. Betapa bangsawannya mereka adalah lencana kehormatan, tanda kualitas. Bagian dari hal ini adalah memastikan bahwa penampilan luar seseorang menunjukkan hal itu. Lina Lee memamerkan keunggulannya sendiri dengan gaun malam ungu panjang. Wajahnya pucat, tetapi selain itu dia tampak dalam kondisi yang baik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com