Bab 499: Planet Ziluo

Semula itu hanyalah secercah titik cahaya biru, yang perlahan membesar hingga hampir berada tepat di atas Thor sebelum tiba-tiba berhenti. Itu adalah Zeus-2, yang kembali ke tempat kejadian. Thor kembali ke kapal, dan tak lama kemudian Zeus-2 melayang di atas bangkai monster tersebut. Saat mendekat, seberkas cahaya perak pucat melesat keluar dari bagian bawahnya. Cahaya itu menyelimuti tubuh makhluk itu, dan tak lama kemudian makhluk itu lenyap.

Untuk menampung penyimpanan material dalam jumlah besar, Lan Jue telah memasang serangkaian permata penyimpanan interdimensi bermutu tinggi yang diatur dalam pola kekisi. Tampaknya pemasangan ekstra itu sangat berguna. Tentu saja, tidak ada makhluk hidup yang akan selamat di dalam realitas saku ini. Ruang itu dibuat untuk menyimpan material lembam seperti mineral dan pakaian *mecha*. Kemampuan kapal kecil ini untuk menampung banyak pakaian *mecha* sebenarnya adalah salah satu keunggulan terbesarnya. Semua itu, tentu saja, sangat mahal. Lan Jue membayarnya setara dengan harga kapal perang yang dibayar oleh sebuah negara. Itu bukanlah sesuatu yang mampu dibeli oleh warga biasa.

Itu adalah penemuan yang luar biasa. Spesimen penjelajah alam semesta ini tidak sekuat makhluk purba di Taihua, namun ia tidak jauh lebih lemah. Sekarang setelah ia memiliki bagian lain untuk diteliti, mereka dapat mempelajari lebih lanjut tentang makhluk-makhluk ini dan cara kerja mereka.

Zeus-2 melanjutkan perjalanannya, meskipun Lan Jue lebih berhati-hati kali ini. Ia menghentikan kultivasinya dan memilih untuk lebih waspada. Ia menduga bahwa makhluk yang dihadapinya adalah seorang pengintai dari planet-planet monster. Makhluk itu kuat dan cepat. Ia berada di luar sini untuk memindai planet-planet yang cocok, lalu kemungkinan besar akan kembali untuk membagikan apa yang telah dipelajarinya.

Itu adalah sebuah dugaan, dan dugaan yang tidak dapat ia buktikan tanpa informasi lebih lanjut. Namun, tempat ini tetaplah ruang angkasa yang dihuni manusia yang ia lintasi. Menemukan salah satu makhluk itu di luar sini setidaknya menjadi bukti bahwa monster-monster alien itu semakin mendekat. Selain itu, makhluk itu memiliki cara tertentu untuk menerobos blokade yang melindungi wilayah manusia. Namun, ruang angkasa sangatlah luas, dan tidak mungkin untuk mengawasi semuanya sekaligus. Ia menduga bahwa bagaimanapun juga, makhluk ini pasti memiliki kecerdasan yang tinggi.

Pertemuan itu membawa pikiran Lan Jue kembali pada bayangan armada ketujuh. Kilatan kehancuran melintas di ingatannya, berlatar belakang cakrawala Luo. Kekuatan dari planet-planet itu saja sudah sangat mencengangkan. Ditambah dengan gerombolan monster yang tak terhitung jumlahnya, dampaknya sudah cukup untuk memicu mimpi buruk.

Setidaknya, mulai tampak tanda-tanda bahwa umat manusia akan mampu melawan. Ia telah menyaksikan planet tersebut menelan dan memuntahkan serangan kapal perang, tetapi setidaknya makhluk-makhluk yang lebih kecil bisa dibunuh. Umat manusia juga dibanjiri dengan senjata yang sangat merusak yang belum mereka coba. Menjarah planet-planet manusia bukanlah tugas yang mudah bagi makhluk-makhluk ini ketika Kapal Benteng dari ketiga aliansi memberikan perlawanan sengit.

Lan Jue membagi waktunya antara mengawasi rute dan menyelesaikan desain Thor. Meningkatkan *mecha* yang sudah berstandar kelas dunia bukanlah hal yang mudah. Desainnya tidak hanya harus tepat dan masuk akal, tetapi juga harus memungkinkan secara teoretis. Begitu dirancang dengan spesifikasi yang tepat, langkah selanjutnya adalah mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan. Itulah cara termurah untuk melakukannya.

Zeus-2 melanjutkan perjalanannya selama tiga hari lagi. Akhirnya sebuah planet, yang diselimuti rona ungu, tampak samar di kejauhan. Ukurannya tidak besar, bahkan planet kerdil mungkin sedikit lebih besar, tetapi planet itu sangat indah. Planet itu tergantung di tengah kegelapan luar angkasa bagaikan permata di atas kain beludru hitam. Cahaya dari bintangnya menyaring melalui atmosfer ungunya, membuatnya tampak bercahaya.

Planet Ziluo, sebuah planet administrasi di bawah yurisdiksi pihak Timur. Massanya sekitar seperenam dari planet induk, yang tergolong kecil untuk fungsinya. Planet itu memiliki air tawar dan segala hal yang dibutuhkan manusia, tetapi selain itu miskin akan sumber daya.

Keunikan yang menarik dari planet ini adalah setiap tahun planet ini dihantam oleh badai galaksi yang hebat. Pertemuan yang hampir konstan ini menyebabkan medan magnet planet beradaptasi dengan cara yang sepenuhnya unik, menghasilkan cangkang unsur terkondensasi yang menjadi ciri khasnya. Radiasi yang membanjiri bagian dalam planet ini berbahaya bagi sebagian besar manusia. Kehidupan hanya dapat bertahan di kantong-kantong kecil yang terlindung di permukaannya.

Namun bagi para Adept, Ziluo adalah tempat yang bagus untuk berkultivasi. Hal ini terutama berlaku bagi para Elemenalis yang Disiplinnya beresonansi dengan baik di sini. Mereka datang berbondong-bondong setiap tahun untuk berlatih. Dan, meskipun tidak terlalu kaya akan sumber daya, planet ini memiliki permata kekuatan khusus yang unik bagi dirinya sendiri.

Seluruh planet ini hanya memiliki tiga belas kota yang menghiasi permukaannya, tetapi masing-masing kota berukuran sangat besar. Bioma khusus diciptakan di sekitar kota-kota ini agar para penduduknya dapat hidup dengan nyaman. Planet ini membanggakan tingkat Adept tertinggi di antara planet mana pun di Timur, dan selain Avenue Skyfire, yang terkuat. Tidak banyak Adept tingkat puncak, tetapi jumlah Talenta tingkat menengah sangat mengesankan. Terakhir, planet ini juga terkenal dengan pabrik Litbang dan manufaktur *mecha*-nya.

“Diizinkan untuk mendekat!” Suara wanita yang manis dan merdu terdengar melalui pengeras suara. Kredensial Zeus-2 telah dipindai dan disetujui. Tubuh pesawat yang biru safir megah berkilau bagaikan permata saat menembus atmosfer Ziluo. Pesawat itu mulai turun menuju ibu kota planet tersebut, yang juga bernama Ziluo.

Kota Ziluo adalah permukiman terbesar di planet ini, dan sangat terkenal dengan fasilitas penelitiannya. Kota ini dipenuhi oleh para ilmuwan dan insinyur, yang semuanya mendedikasikan diri untuk kemajuan teknologi *mecha*. Banyak *mecha* peringkat Dewa dirancang di sini. Mereka jelas menanamkan banyak modal di tempat ini. Jadi, mengingat fokus kota ini, profesi yang paling sering ditemui adalah pilot *mecha*, insinyur, dan kru konstruksi.

Lan Jue memandu Zeus-2 masuk ke hanggar udara umum. Gerakan terampil mengarahkan kapal ke tempat khusus berwarna biru safir di sudut yang sepi. Tempat itu sangat mirip dengan hanggar pribadinya di Skyfire, hanya saja jauh lebih besar.

Ekspresi Lan Jue sedikit aneh, dan setiap meter ia maju, ia tampak semakin tidak nyaman. Ia menepis perasaan mengganggu itu dan mengikuti robot-robot yang memandunya untuk memarkir pesawat.

Gudang itu tidak kosong. Saat Lan Jue mengarahkan Zeus-2 ke tempatnya, ia melewati kapal lain dengan rona serupa, meskipun ukurannya dua atau tiga kali lebih besar dari kapalnya sendiri. Secara aerodinamis, kapal itu tampak seperti versi modifikasi dari Zeus-2, dan dipoles hingga hampir tampak seluruhnya terbuat dari safir. Lampu redup di interior gudang memantul di permukaannya.

Lan Jue menarik napas. Ini pasti ciptaan terbarunya.

Ia turun, dan mau tidak mau berjalan mendekati mesin yang mencolok itu untuk melihatnya lebih dekat. Ia menghabiskan beberapa waktu untuk mengamatinya, sementara ekspresi ketakutan di wajahnya memudar. Perasaan itu perlahan digantikan oleh keterkejutan.

“Kau sudah kembali.” Suara itu terdengar berat dan tiba-tiba.

Lan Jue berbalik sebelum ia sempat berpikir. Ia kemudian membeku bagaikan patung, bahkan hampir tidak berani bernapas.

Langkah kaki bergema di dalam gudang yang sangat luas saat sesosok tubuh mendekat.

Ia tampak berusia sekitar empat puluh tahun, hampir seusia dengan Sang Gourmet. Tinggi, dengan kulit kasar berwarna perunggu tua, matanya tampak bersinar dengan kilau yang tidak wajar. Pria itu tidak bisa dikatakan tampan, tetapi ia memancarkan aura kejantanan yang kuat. Rambut hitam di kepalanya dipotong pendek, berdiri tegak seperti niezle hitam yang tak terhitung jumlahnya.

Ia mengenakan *jumpsuit* yang sudah usang dan robek dengan lengan yang terpotong. Lengannya kuat, dipenuhi otot. Bagian kaki dari *jumpsuit* tersebut penuh dengan robekan dan lubang. Jelas sudah lama sejak terakhir kali ia membeli pakaian baru.

Sebuah cerutu yang membara terselip di antara jemari tebal pria itu. Ia mengangkatnya ke bibir dan menghisapnya dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan. Selama itu ia hanya menatap Lan Jue tanpa mengatakan apa pun.

“Ikut aku.” Ia memberi isyarat singkat dengan tangannya, lalu berbalik dan meninggalkan gudang.

Lan Jue tidak bergerak sedikit pun selama percakapan itu, tetapi begitu perintah tersebut diberikan, Lan Jue langsung bergerak. Ia hampir berlari mengejar pria itu. Ia tetap diam dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Namun, dari gaya jalannya yang kaku dan tangannya yang gemetar, jelas terlihat bahwa ia sama sekali tidak tenang.

Mereka meninggalkan gudang dan berjalan sebentar menuju dinding luarnya. Di sana, pria paruh baya itu menempelkan tangannya ke plester dinding. Sentuhannya memunculkan seberkas cahaya keemasan yang membuka sebuah portal di dinding gudang. Ia berjalan memasukinya tanpa ragu sedikit pun.

Lan Jue mengikuti di belakangnya dengan langkah terhuyung-huyung, secara membabi buta dan tanpa keraguan. Ia begitu patuh dan tidak membantah bagaikan seorang anak kecil.

Pria paruh baya itu berjalan dengan santai, sementara rute tersebut membawa mereka turun ke dalam bumi. Setelah sekitar lima puluh meter, mereka tiba di sebuah lift. Mereka melangkah masuk, dan pria itu menekan sebuah tombol.

Lift itu bergetar, lalu mereka mulai turun. Sesaat, Lan Jue merasakan sensasi tanpa bobot.

Pria itu tidak mengatakan apa pun kepada Lan Jue selama perjalanan. Ia berdiri dengan tenang sementara Lan Jue mengawasi setiap gerakannya. Tatapan di matanya tampak diliputi keraguan. Hal ini berlangsung selama sekitar satu menit, hingga pintu lift terbuka dan memperlihatkan suasana yang riuh.

Itu adalah sebuah ruangan terbuka, dengan langit-langit yang tingginya mencapai dua ratus meter di atas kepala. Lan Jue mengedarkan pandangannya ke kiri dan ke kanan, tetapi tidak dapat menemukan batas akhir ruangan tersebut. Mesin-mesin berdengung di segala penjuru—ini jelas merupakan sebuah pabrik.

Pria paruh baya itu terus berjalan. Lan Jue dengan patuh mengikuti di belakangnya.

“Paman Chi.” Setiap pekerja yang mereka lewati dengan hormat memberi hormat kepada pria itu. Pria berambut hitam itu membalas sapaan setiap dari mereka dengan senyuman hangat. Ia mengenakan seragam pekerja biasa, tetapi statusnya jelas terlihat dari rasa hormat yang ditunjukkan orang lain kepadanya.

Mereka berjalan melewati pabrik yang bising itu menuju dinding terjauh, tempat pria tersebut membawa mereka melewati pintu logam lainnya. Pintu itu tertutup di belakang mereka, dan segala suara dari dunia luar seketika lenyap. Tempat itu tampak seperti ruang kantor yang dilengkapi dengan perabotan logam sederhana. Selain itu, ruangan tersebut sangatlah kosong.

Pria itu berjalan mengitari satu-satunya meja kerja, dan menjatuhkan diri ke kursi di baliknya. Ia menunjuk ke arah bangku terdekat. “Duduk.”

“Ayah!” Lan Jue tidak dapat menahan keheningannya lagi.

Mendengar sapaan itu, mata pria tersebut menyipit. “Itu panggilanmu padaku, tapi aku yakin kau tidak akan pernah kembali ke tempat ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com