**Bab 532: Kepulangan Pembuat Jam**

Lan Jue ingin memegang komando secara langsung. Tidak semua orang diwajibkan untuk berpartisipasi. Orang-orang yang dikenal baik oleh Lan Jue, dan mereka yang sudah memiliki cukup data mecha-nya tidak diharuskan bergabung. Ini termasuk Lan Jue sendiri, Bartender, Driver, dan Seamstress. Mereka terlibat sebagai juri dan pemimpin tim alih-alih peserta. Jumlah mereka delapan ratus orang, menguji satu per satu adalah hal yang konyol. Para siswa A.R.C. juga tidak dikecualikan, meskipun partisipasi mereka adalah untuk menentukan seberapa kuat mereka sekarang.

Sang Master Anggur menyaksikan Lan Jue pergi dan tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. Dia tahu apa yang harus ditanggung oleh pemuda itu, betapa berat beban di pundaknya. Bagaimana mungkin dia, seorang Paragon, tidak tahu? Siapa pun bisa merasakan beban seperti apa itu.

Namun, Lan Jue tampaknya menanggungnya dengan baik. Bahkan dia terlihat positif, siap untuk menyerang tugas di depan.

Matanya tanpa sadar menyapu kembali ke toko Pembuat Jam. Dia menarik napas dalam-dalam dan merapikan pakaiannya, dan sebelum disadari, kaki panjangnya telah membawanya menyeberangi jalan. Dia sudah mengambil keputusan, jadi tidak ada lagi keraguan. Ketika hal-hal perlu dihadapi, penting untuk menghadapinya langsung. Dia sudah menjadi pengecut begitu lama, akankah dia menjadi pengecut seumur hidupnya? Selama dia hidup, dia akan menghindari penyesalan, bukan mengumpulkannya. Itulah yang coba dikatakan Lan Jue padanya, dia yakin.

Etalase Toko Jam telah dibersihkan, dia catat saat berjalan melewatinya. Ketika dia berhenti di pintu yang terbuka, dia mendengar suara chorus detik dan tik yang tidak selaras. Di dalam, jarum bergerak tersentak dan bandul berayun.

Dari pintu, dia bisa melihat Pembuat Jam di dalam bersama sebuah jam kakek. Dia bergumam pada dirinya sendiri dari waktu ke waktu, mungkin mencoba menemukan tempat yang sempurna.

Dia masuk, menyusuri toko menuju Pembuat Jam. Dia menunjuk ke sebuah tempat di dekatnya. “Aku suka di sana.”

Dia meliriknya, lalu tanpa sepatah kata pun berpindah ke sisi lain jam yang besar itu. Dia berdiri tegak, berhasil mengangkatnya setengah dari lantai sebelum berhenti. Matanya menatap Sang Master Anggur. “Bantu.”

Sebentar, Sang Master Anggur terkejut dan tidak bergerak. Tapi dia cepat pulih dan segera mengambil sisi lainnya. Tidak ada yang menggunakan Disiplin mereka, berjuang keras hanya dengan kekuatan otot. Bersama-sama mereka menggesernya ke tempat yang telah disarankan Sang Master Anggur.

Pembuat Jam berdiri tegak, lalu berjalan kembali ke bagian dalam toko. Sang Master Anggur tetap di tempat sambil menggaruk-garuk kepalanya, tidak yakin apakah dia harus mengikuti.

“Kemarilah.” Suaranya menyelamatkannya dari keraguan yang canggung.

“Oh.” Dia buru-buru mendekat.

Dia berdiri di belakang konter, menatapnya. Dia menatap balik. Keduanya tampaknya tidak yakin harus berkata apa.

“Aku ingin anggur.” Matanya yang basah dan sedih mengkhianati façade kerasnya.

“Ya,” Sang Master Anggur mengangguk. “Kamu mau yang mana?”

Dia menghela napas dengan respons yang datar. “Tidak masalah. Aku hanya ingin mengantarnya pergi.”

Sang Master Anggur tidak perlu bertanya siapa yang dia maksud. Rasa sakit karena kehilangan temannya masih segar, dan itu terlihat di wajahnya sendiri. “Baiklah.”

Dia menatapnya langsung ke mata. “Maksudku, dari hatiku.”

Sang Master Anggur menatapnya, bingung sejenak seolah-olah dia mendengar salah. Kemudian dia tersadar…

ζ

Pertarungan latihan dimulai dengan sungguh-sungguh. Lan Jue, bersama yang lain, sibuk mengamati mereka untuk mencari petunjuk tentang kemampuan mereka. Hanya ada sepuluh pengawas, jadi hanya sepuluh pertarungan yang bisa ditonton sekaligus.

DreamNet sangat mudah untuk hal ini. Ini menghemat banyak ruang, uang, dan tenaga. Tidak ada kemungkinan salah satu dari mereka akan terluka atau tewas, tetapi dalam segala hal, ini adalah tiruan persis dari kehidupan nyata. Ini terutama berlaku untuk Adept, itulah mengapa peningkatan DreamNet dilihat sebagai awal dari Era baru.

Lan Jue berdiri di belakang papan kendali utama, terpaku pada layar. Dari yang bisa dia lihat, keadaan tidak terlalu bagus, tetapi juga tidak buruk. Sebagian besar dari mereka setidaknya memiliki sedikit pengalaman mengemudikan mecha. Sebagai Adept, mereka juga secara alami lebih unggul daripada kadet normal, dan itu berarti pelatihan akan berjalan lebih lancar. Pujian tertinggi yang bisa dia berikan adalah bahwa mereka semua tahu bagaimana menggunakan Disiplin mereka untuk meningkatkan efektivitas pertempuran mecha mereka. Itulah faktor terpenting dari seorang pilot Adept.

Ada juga kesalahan. Dalam hal kemampuan manuver, tingkat mereka beragam dari yang benar-benar pemula hingga hampir master. Meskipun mereka bisa menggunakan Disiplin mereka dengan setelan itu, mereka masih terlalu mengandalkan mesin untuk melakukan pekerjaan untuk mereka. Keunggulan mereka terbuang sia-sia.

Lan Jue telah mengantisipasi semua ini. Mereka tidak terburu-buru dan dia tidak mengharapkan kesempurnaan. Pertama mereka harus memisahkan mereka berdasarkan tipe, lalu mengelompokkan mereka. Itulah landasan di mana potensi penuh mereka akan direalisasikan.

Orang yang paling sibuk, bagaimanapun, pastilah Sang Akuntan. Di atas menjalankan prosedur, dia juga dengan cermat mempelajari setiap pertarungan dan mengurutkan data. Dia memiliki tiga komputer terpisah yang terpajang di depannya, dan jari-jarinya menari dengan lancar di atas keyboard. Dia mulai terlihat seperti bisa menyaingi Sang Master Kopi, ‘tangan tercepat yang masih hidup’.

Mereka melanjutkan, satu pertarungan demi satu. Ini bukan turnamen round-robin, melainkan dalam tim. Satu tim kecil berisi sepuluh pilot, jadi itu berarti setiap kadet bertarung sembilan kali. Tidak ada apa-apa setelah itu karena ini bukan tentang peringkat. Ini adalah kesempatan untuk menguji setiap petarung melawan lawan yang berbeda sehingga mereka bisa melihat kemampuan mereka sebenarnya.

Lan Jue terkejut dengan peningkatan siswa A.R.C.-nya. Penguasaan dan integrasi mereka jauh lebih baik dari sebelumnya. Faktanya, setelan virtual mereka benar-benar baru, tetapi hanya butuh beberapa hari bagi mereka untuk menjadi sepenuhnya familiar. Banyak Adept yang lebih kuat dari mereka jatuh karena pelatihan yang lebih unggul selama sparring. Itu adalah kejutan menyenangkan yang langka.

Sang Akuntan mulai kelelahan. Dia bersandar di kursinya dengan mata berair dan setengah terpejam. Namun, tangannya tidak pernah berhenti menari di atas keyboard.

“Berapa lama lagi sampai analisisnya selesai?” Lan Jue berjalan mendekat dan berdiri di samping kursi Sang Akuntan lalu meletakkan tangan di bahunya.

“Sehari untuk hasil awal,” jawabnya. “Tiga hari untuk laporan lengkap.”

Lan Jue mengangguk. “Baik. Tidak perlu terburu-buru, jangan bekerja terlalu keras.”

Analis data itu mengangguk sebagai tanda paham. “Dari yang saya lihat, saya bisa katakan bahwa beberapa rekrutan tidak akan cocok untuk pertempuran. Beberapa dari mereka memiliki Disiplin seperti saya. Saya berencana merekrut mereka untuk membantu saya di sini. Mereka mungkin tidak akan bertarung tapi kita juga butuh intelijen dan koordinator medan perang. Yang benar-benar kita butuhkan adalah kapal perang…”

“Seperti yang kau katakan,” balas Lan Jue. Tidak semua orang dalam unit mecha ditakdirkan menjadi prajurit. Mereka akan membutuhkan personel logistik untuk garis belakang. Akan tiba saatnya ketika mereka dibutuhkan untuk bertarung, tetapi mereka tidak perlu kapal perang untuk melakukannya.

Mecha dunia nyata yang sedang dibangun untuk mereka oleh Avenue dilengkapi dengan kemampuan penyimpanan interspasial – itu mungkin menghabiskan biaya yang sangat besar. Kapal perang yang dibawa pulang Lan Jue setelah bertemu dengan Gurunya akan cukup. Untuk menghormati gurunya, Lan Jue mengganti nama kapal itu menjadi Majesty, kapal flagsih militer Avenue.

Tentu saja, itu bukan hanya kapal pengangkut. Lan Jue telah menyerahkannya kepada Sang Penjaga dan Kutu Buku, dan meminta mereka untuk mencoba menemukan apa pun yang bisa ditingkatkan. Hasilnya seharusnya membuatnya lebih tangguh dalam pertempuran.

Komunikator di pergelangan tangannya berdengung dan berkedip. Ketika Lan Jue melihat ke bawah untuk melihat siapa yang menelepon, matanya bersinar. Dia buru-buru menyambungkan panggilan.

“Little Su, akhirnya kau meneleponku kembali.” Mantan Ratu Bloodfiend ada di ujung lain. Sekarang dia menggunakan julukan lain, yang kelima dari Amazon Zeus, Sang Bintang Fajar.

“Bos.” Dia terdengar lelah.

“Ada apa?” tanya Lan Jue. “Bagaimana situasi di Starfields?”

“Kami sudah mengalami beberapa bentrokan dan aku mendapatkan orang-orangku kembali, setidaknya sebagian. Sisanya telah tercerai-berai atau terbunuh. Aku punya sebuah kapal perang dan beberapa sumber daya, itu saja.” Suara Xiaosu tidak terdengar bersemangat. Klan Bloodfiend adalah hasil dari hati dan pengabdiannya, dan kesetiaannya dicerminkan oleh orang-orang intinya.

“Kembalilah,” desak Lan Jue.

Su Xiaosu terdiam untuk beberapa saat setelah mendengar kata-kata itu. Dia kuat, dan di hadapan musuh dia bisa sekejam yang disarankan oleh gelar lamanya. Tetapi beberapa kata sederhana dari Lan Jue itu membuat matanya berkaca-kaca.

“Bos, aku…” Dia adalah pemimpin klan bajak laut. Kawanannya telah melayaninya dengan setia selama bertahun-tahun, bahkan mengabaikan suap Citadel yang menggiurkan demi dirinya. Dia tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka.

“Pergi ke An Lun. Aku akan memberimu beberapa informasi kontak, hubungi dia. Tinggalkan kapalmu dan suruh mereka mengantarmu ke sini. Aku akan menggabungkanmu dan anak buahmu ke dalam pasukanku.” Suara Lan Jue tenang dan logis.

“Benarkah?” Dia bisa mendengar kegembiraan dalam suaranya. “Bos, kau bersedia menerima mereka?” Dia tahu implikasi penuh dari apa artinya itu. Dengan menerima mereka, dia juga setuju untuk menanggung tanggung jawab atas segala yang telah dilakukan para bajak laut ini, masa lalu dan sekarang. Dia juga bisa menebak status Lan Jue di Avenue. Mereka bisa meminta suaka, dan orang-orangnya akan memiliki kesempatan untuk hidup normal.

Lan Jue tidak perlu menjawab. “Ini yang harus dihubungi…” Dia memberikan sebuah nomor kepada Xiaosu. Semua ini sudah direncanakan, dia akan memberi tahu detailnya ketika dia kembali. Dalam hal kepemimpinan bajak laut, tidak ada yang lebih mampu daripada Su Xiaosu. Dia juga ahli dalam taktik gerilya, sama seperti yang disarankan Lan Qing untuk digunakan bagi Divisi Bintang. Seiring analisis berlanjut, Lan Jue menjadi semakin yakin bahwa saudaranya itu benar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com