Alien itu meraung kesakitan. Tubuh masifnya memiliki pertahanan yang bagus, tetapi petir taiyin milik sang Pengendali (Driver) berhasil menyapu bersih penjagaannya. Ini adalah bukti lebih lanjut bahwa Disiplin seorang Adept adalah antitesis dari makhluk-makhluk ini.

Monster-monster alien ini mengonsumsi energi untuk bertahan hidup dan berevolusi. Para Adept pun serupa dalam hal Disiplin mereka yang bergantung pada energi vital. Namun, para alien itu merusak apa pun yang mereka serap.

Seluruh tubuh makhluk itu bergetar dan aura keunguan muncul di sekelilingnya. Thunderclap bergerak cepat, mundur sejauh seribu meter dalam sekejap. Dalam hal kecepatan, Thunderclap bisa mengungguli Thor.

Sang Pengendali memutar mecha-nya kembali, lalu mengarahkan tombaknya yang berkilau ke arah targetnya. Mesin itu dikelilingi oleh cahaya, tetapi ujung senjatanya tidak sama seperti sebelumnya. Cahaya itu memadat dan menjadi tembus pandang di bagian bilahnya, menyerupai batu permata ungu. Kilatan petir berdengung di dalamnya.

Dia hendak mencobanya.

Lan Jue menyipitkan mata dan memerhatikan dengan cermat. Dia juga sangat ingin tahu seberapa besar kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh gabungan petir milik sang Pengendali pada musuh mereka.

Alien pengangkut itu mengerut, lalu dengan dorongan udara melesat ke arah Thunderclap. Rahangnya yang menyeramkan terbuka lebar, memperlihatkan lanskap neraka yang dipenuhi gigi tajam seperti silet.

Sang Pengendali tidak mencoba untuk melarikan diri. Cahaya listrik yang menyilaukan meletus dari belakangnya, dan Thunderclap meluncur ke depan dengan kecepatan penuh. Saat dia melaju ke depan, cahaya tombaknya semakin terang hingga menaungi Thunderclap bagaikan selaput cahaya. Cahaya itu membelah udara di depan mecha, menciptakan jalur pelindung di belakangnya.

Dari jauh, yang bisa mereka lihat hanyalah cahaya ungu yang lenyap ke dalam tubuh makhluk itu. Mereka menahan napas, tetapi tidak harus menunggu lama. Dalam sekejap mata, cahaya itu muncul kembali, meledak keluar dari sisi sebaliknya si alien, lalu perlahan memudar ke dalam kegelapan luar angkasa.

Inersia alien pengangkut itu membawanya meluncur ke kejauhan. Tak lama kemudian, wujudnya hampir terlalu jauh untuk dapat dilihat dengan jelas.

Namun kemudian, ledakan menggelegar—cukup keras untuk membangunkan orang mati—memecah keheningan kosmos. Ledakan ungu menyilaukan mata. Ledakan itu begitu hebat hingga semua asteroid di sekitarnya hancur berkeping-keping. Sebidang ruang kosong tercipta di tempat alien itu berada tadinya.

Thunderclap menurunkan tombaknya. Mecha itu berdiri dengan gagah di tengah angkasa, dengan cahaya ungu dari hasil kerjanya memantul di atas tubuh logamnya.

“Untuk apa Sialan kamu berpose? Ambil kristalnya.” Suara jengkel Lan Jue memotong sang Pengendali yang sedang menikmati betapa hebatnya dirinya.

“Oh… Aku lupa. Aku tadi mencoba untuk terlihat tampan.” Sang Pengendali berdehem lalu bergegas menuju lokasi ledakan.

Kembali ke anjungan kapal, Lan Jue mengamati kehancuran tersebut dan menganggukkan kepalanya. Petir yin-yang itu memang sekuat yang dijanjikan. Cukup kuat untuk menembus pertahanan alien.

Karena kekuatan para alien sebanding dengan ukuran mereka, mudah untuk membayangkan seberapa kuat ukuran seorang pengangkut antarbintang. Namun, dengan kekuatan gabungan Disiplin petir mereka, sang Pengendali membelah monster itu dari kepala hingga tumit. Ditambah lagi sebagai pukulan telak, monster itu meledak dalam ledakan yang mampu menyaingi kematian sebuah bintang. Secara keseluruhan, ini jauh lebih mengesankan daripada kembang api dari alien yang dibunuh Lan Jue sebelumnya.

Segelintir pria dan wanita yang melihat makhluk-makhluk ini berhasil selamat. Sebagian besar berakhir seperti para awak pengintai atau Armada Ketujuh Wilayah Utara—dilahap. Ancaman alien ini selalu ada, tetapi perang baru saja dimulai. Manusia masih sangat sedikit memahami hal ini, namun Lan Jue semakin bijaksana dengan setiap perjumpaan. Dia dapat melihat bahwa para Adept, melebihi teknologi manusia, adalah senjata paling krusial dalam perjuangan mereka untuk bertahan hidup.

Ambil contoh sang Pengendali. Dia adalah seorang Adept yang kuat, dengan kemampuan mengemudi yang luar biasa, diperkuat oleh mecha yang hebat. Dia bisa menghadapi sebuah kapal perang dan menang. Ambil kapal perang yang sama dan adu melawan alien pengangkut. Kapal perang itu memiliki peluang bagus, tetapi sang Pengendali dapat menjatuhkannya dalam separuh waktu yang dibutuhkan kapal perang.

Semua data ini sangat tak ternilai harganya. Sang Akuntan dengan cepat mencatat segala hal yang dia bisa untuk dianalisis. Dalam perang yang akan datang, puluhan prajurit seperti sang Pengendali akan sangat dibutuhkan. Informasi ini akan digunakan untuk melatih Divisi Bintang demi mengisi kebutuhan tersebut.

“Bos, ada lonjakan psionik yang masif, sesuatu sedang memindai area ini. Kita seharusnya sudah bisa melihatnya,” panggil Lin Guoguo.

Jantung Lan Jue berdegup kencang. Dia berteriak kepada sang Pengendali melalui komunikasi kapal. “Kembali secepat yang kamu bisa, ada lebih banyak lagi yang datang.” Dia harus mengingatkan semua orang bahwa mereka adalah skuad pengintai. Jika mereka mengekspos diri mereka di sini, kerugiannya akan lebih besar daripada keuntungannya.

Sang Pengendali mendesak Thunderclap kembali ke kapal dengan kecepatan penuh. Kilatan ungu yang menjadi ciri khas kristal vital berdenyut di genggamannya. Saat dia hendak naik ke Zeus-1, bintik-bintik cahaya ungu berkelebat di kejauhan. Ukurannya semakin membesar, dan langsung menuju ke lokasi kapal.

Lan Jue menarik napas. Radar menunjukkan setidaknya ada tiga ratus ekor dari mereka, dari berbagai jenis. Beberapa di antaranya bahkan berukuran lebih dari seribu meter.

“Kita dikepung, mereka datang dari segala penjuru. (1)” Suara cemas sang Akuntan memotong. “Peluang kita untuk lolos tanpa pertempuran kurang dari tiga persen. Beberapa dari mereka lebih cepat daripada kapal kita.”

Lin Guoguo melapor lagi. “Pemindaian psionik lainnya, kekuatannya cukup besar sehingga mereka akan tahu kita ada di sini. Bos, apa yang harus kita lakukan?”

Mata Lan Jue mengeras. “Kecepatan penuh. Menuju ke tempat di mana mereka paling berpencar. Aktifkan perisai, dan bersiaplah untuk bertempur.”

“Tidak perlu, aku yang akan mengurusnya.” Sebuah suara yang akrab membantah sang komandan.

Lan Jue menoleh dan mendapati Master Anggur (Wine Master) telah menyusup masuk entah sejak kapan. Tongkatnya berkilauan di tangannya.

Tanpa menunggu jawaban, cahaya perak memancar dari sang Cosmagus. Zeus-1 tersingkap di alam semesta yang gelap, tetapi diselimuti oleh kilau perak mistis. Cahaya itu berkelebat, dan dalam sekejap, kapal tersebut menghilang.

Ruang hampa diterjang oleh gelombang kekuatan psikis, mencari sesuatu yang tidak lagi ada di sana.

Tak lama kemudian, pasukan alien itu telah berkumpul, dan melayang di atas wilayah angkasa yang luas. Mereka melata dan menggeliat di antara satu sama lain, mencari-cari. Tidak ada jejak yang bisa mereka temukan.

Jauh di kejauhan, di balik sebuah asteroid yang bergerak lamban, Zeus-1 muncul kembali dalam kilatan cahaya. Mesin utamanya meraung hidup, dan mereka melarikan diri sebelum para alien sempat mencium keberadaan mereka. Ketika mereka berada di jarak yang aman, Lan Jue melemparkan tatapan penuh penghargaan kepada Master Anggur dan mengacungkan jempol.

Ada keuntungan nyata dalam membawa serta para Paragon. Sekarang sang komandan tahu bahwa dia bisa mengandalkan sahabat lamanya untuk membantu mereka melarikan diri jika situasi serupa muncul. Jika dia tidak ada di sini, Lan Jue sudah siap bertempur. Namun itu akan menelan korban. Untungnya, yang diperlukan untuk menyelesaikan masalah ini hanyalah teleportasi dimensional yang ditempatkan dengan tepat.

Ketakutan tidak melumpuhkan tangan Divisi Bintang. Mereka memiliki lima Paragon yang siap mendukung dalam pertarungan. Namun, membunuh begitu banyak alien akan memperingatkan planet-planet asal mereka, dan akibatnya akan memengaruhi misi pengintaian mereka. Mundur adalah pilihan terbaik.

Lan Jue beralih ke perwira intelijennya. “Akuntan, selidiki bagaimana alien pertama itu bisa menemukan keberadaan kita.”

Pintu anjungan mendesis saat sang Pengendali masuk. Dia memegang sebuah kristal vital besar, dengan panjang lebih dari satu kaki. Gelombang energi yang kaya dan bersemangat berdenyut darinya sesekali.

Dia memegang salah satu benda paling berharga bagi spesies mereka. Pasar gelap konon telah menjual kristal vital dengan harga yang fantastis. Sepotong kristal seperti yang dikumpulkan sang Pengendali dapat membelikannya sebuah kapal perang yang dilengkapi secara penuh.

Dia menyeringai melihat tatapan mata yang tertuju padanya. “Hasil rampasan perang. Lumayan, lumayan. Aku simpan dulu untuk saat ini, aku berjanji akan mengembalikannya saat kita pulang nanti.”

“Berhenti main-main,” jawab Lan Jue. “Terlambat setengah detik saja dan kita akan terkubur di tengah-tengah para alien. Kurasa kita bisa berasumsi bahwa mereka sedang mencoba untuk membangun kekuatan di Medan Bintang Pecah (Shattered Starfields). Kita memang tidak berada di ujung terjauh, tetapi kita juga tidak berada di pusat galaksi. Sepertinya mereka sudah menyebar cukup jauh.”

Master Anggur mengangguk. “Ini bukanlah situasi yang menyenangkan. Jika mereka bisa menembus jubah tembus pandang kita, mendekat cukup dekat untuk mempelajari apa pun akan menjadi sebuah tantangan.”

Bibir Lan Jue terkatup membentuk kerutan. Ini adalah sebuah masalah. Mereka tidak bisa menerobos masuk dengan cara bertempur, bahkan dengan semua Paragon yang mereka miliki. Sang Putri Ungu (Violet Princess) lebih kuat daripada Luo Xianni, dan mereka tidak punya cara untuk mengetahui berapa banyak bangsa dari jenisnya yang ada di sana! Ada batas kemampuan yang bisa mereka tangani sebelum situasinya menjadi terlalu berbahaya.

Sang Akuntan memanggilnya. “Analisis pendahuluan selesai. Tidak semudah itu bagi mereka untuk mengenali kita.”

“Eh?” Semua orang menoleh ke arahnya.

Sang Akuntan menjelaskan. “Menurut pembacaan dataku, kita pertama kali ditemukan oleh alien karena kita berada terlalu dekat. Denyut psikis seperti itu adalah sejenis energi, dan energi yang membutuhkan banyak upaya untuk digunakan. Kita mungkin spesies yang berbeda, tapi mereka bisa kehabisan tenaga seperti halnya kita. Jadi, mereka kemungkinan besar menggunakannya secara jarang dan hanya dalam cakupan terbatas. Itu dilakukan secara sengaja, mereka harus memberi energi pada persepsi mereka untuk memindai jarak jauh.”

—
*(1) Petik Reapeer bwhaaaaaaaaaaap!*

IndoWebNovel – indowebnovel.com