Bab 642: Sebuah Jebakan

Orang itu terhuyung dan nyaris jatuh, tetapi tidak ada yang memedulikannya. Perhatian semua orang sepenuhnya tertuju pada kristal vital; apa arti para penilai lain bagi mereka? Kecuali Jun’er, yang berdiri tepat di jalur perwakilan tersebut.

Mata gadis kecil itu tidak berfungsi, tetapi indra-indramya yang lain mengimbanginya. “Hati-hati,” cicitnya. Sebuah tangan kecil diulurkan untuk membantu. Tepat pada saat itu, sang perwakilan tersentak menjauh. Bagi pengamat luar, terlihat seolah-olah ia sedang berusaha menghindari tabrakan dengan gadis itu. Namun, ada sesuatu dalam tindakan itu yang menarik perhatian Penjaga dan Kutu Buku.

“Jangan ada yang bergerak.” Suara yang dalam dan serak mendesis di udara. Semua mata beralih ke belati yang menempel di leher Jun’er, berdenyut dengan cahaya ungu. Tangan bebas si pelaku langsung terulur, dan sepuluh batu vital yang melayang di dekatnya tersedot ke dalam genggamannya.

Tiba-tiba, gelombang kekuatan yang menghancurkan memenuhi area tersebut, memancar dari dua ilmuwan Avenue itu. Aura yang menyesakkan merangsek masuk seperti badai tornado, menelan segalanya.

“Sudah kubilang, jangan bergerak. Kalian cukup pintar untuk tahu racun jenis apa yang ada di belati ini. Satu sayatan bersih di aortanya, dan tidak ada yang bisa menyelamatkan Peramal kecil kesayangan kalian ini.” Suaranya terdengar suram dan rendah. Ekspresi wajah sang pencuri tidak pernah berubah.

“Bayangan Astral!” Wajah Penjaga berubah pucat. Ia mengetahuinya karena ia dapat merasakan *protogenia* yang mengalir dari diri orang itu, aura seorang Paragon. Di antara Penjaga dan Kutu Buku, aura penahan mereka sebenarnya sudah cukup untuk membuat pelarian menjadi sulit. Namun, jika tidak menuruti perintah, itu sama saja menempatkan Jun’er dalam bahaya.

Wajah Astral Phantom saat ini bukanlah wajah aslinya. Paragon itu tidak pernah mengungkapkan rupa aslinya. Kemunculannya sangat jarang, dan yang satu ini tampak direncanakan dengan bodoh. Dengan begitu banyak Paragon di sini, melarikan diri tampak mustahil. Tapi metode terbaik seringkali adalah metode yang paling langsung. Satu gadis kecil jauh lebih kuat daripada satu ruangan penuh Paragon. Ia adalah masa depan Skyfire Avenue, dan Phantom tahu itu. Ia tidak berafiliasi dengan siapa pun dan tidak takut pada murka Skyfire Avenue. Selain itu, usahanya untuk merenggut nyawa Lan Jue sudah membuat mereka berselisih.

“Apa yang akan kau lakukan sekarang?” Penjaga menggeram.

Suara Astral Phantom terdengar dingin dan mati. “Tidak ada yang berlebihan. Kalian akan memberiku setiap kristal vital di tempat ini, dan kemudian aku akan pergi. Begitu aku aman, anak itu akan dibebaskan. Kalian semua tahu bahwa jika aku berkata sesuatu, aku sungguh-sungguh.”

Penjaga membalas dengan mendengus. “Kau punya dua pilihan. Pertama, menyerah. Ikrarkan dukunganmu untuk melawan para alien, dan kau boleh pergi dengan membawa satu kristal vital. Tunduklah pada serangkaian pembatasan, dan ketika kita melawan para alien, mungkin jasa-jasamu akan melebihi kejahatanmu.”

Astral Phantom memandang sang ilmuwan dengan datar. “Apakah demensia sudah menyerangmu? Akulah yang mengendalikan situasi ini. Simpan Alzheimer-mu itu untuk dirimu sendiri.”

Penjaga melanjutkan seolah-olah ia tidak mendengar. Suaranya tetap tenang. “Pilihan kedua kalian adalah menghadapi mereka. Kalahkan mereka dan kau bebas pergi.” Ia menunjuk dengan santai ke arah dua sosok yang berdiri tidak jauh dari sana.

Keduanya menampilkan ekspresi yang menjanjikan kematian brutal yang serupa, tetapi melalui metode yang berbeda. Yang satu sedingin es dan sekokoh gunung. Yang satu lagi memancarkan haus darah yang lebih elegan dan berkelas. Empat bintang emas berkilawanan di bahu sosok yang lebih garang. Rekannya juga berpakaian rapi, tetapi alih-alih bintang, ia mengenakan senyum mengejek.

Mereka sudah siap? Wajah Astral Phantom menjadi gelap. Jika ini adalah sebuah jebakan, ia telah masuk ke dalamnya. Tapi bagaimana dengan anak di dalam genggamannya?

“Kau cukup bodoh, Paman. Aku adalah seorang nabi, bagaimana mungkin aku tidak tahu kapan aku berada dalam bahaya? Aku sudah tahu ini akan terjadi beberapa hari yang lalu.” Suaranya terdengar kecil dan menyedihkan. Nada polos seorang anak membuat kata-kata itu terasa jauh lebih menusuk.

Sebuah cahaya berkedip dan Jun’er lenyap dari cengkeraman sang pembunuh bayaran. Ia muncul kembali di kejauhan, dimandikan dalam cahaya bintang yang halus. Domain *Ocean of Stars* adalah warisan dari Peramal sebelumnya. Meskipun manifestasi kekuatannya bersifat permanen, ia hanya berwujud di sini, di dalam museum. Namun, selama Jun’er tetap berada di sini, ia memiliki akses ke semua manfaat dari Domain seorang Paragon—manfaat seperti teleportasi dan penyembunyian.

Lan Jue menyunggingkan senyum tipis pada Astral Phantom. “Ketika Jun’er bilang dia merasakan bahaya, kaulah orang pertama yang ada di pikiranku. Kau satu-satunya orang yang memiliki keahlian untuk menyusup masuk dengan lihai, lalu langsung melakukan hal bodoh. Kau telah membunuh orang-orang kami, dan hari ini utang-utang itu akan dilunasi.”

Jenderal bermata baja itu adalah Lan Qing. Ia datang ke Skyfire untuk berpartisipasi dalam rapat tingkat tinggi pemerintah. Rekannya yang suka mengejek tentu saja adalah Lan Jue.

Jun’er telah memberi tahu Lan Jue sehari sebelumnya bahwa ia merasa ada yang tidak beres. Tidak butuh waktu lama bagi Lan Jue untuk memecahkan masalah itu. Satu-satunya orang yang cukup gila dan cukup hebat untuk menjadi ancaman bagi Jun’er sedang berdiri tepat di hadapan mereka. Dalam urusan keuntungan, kematian sama sekali tidak membuat Astral Phantom gentar!

Mata Lan Jue anehnya tidak memancarkan kebencian sama sekali saat ia menatap sang pembunuh bayaran. Yang ada hanyalah kekejaman dalam tatapannya yang dingin. Jika bukan karena pria ini, Qianlin tidak akan berada dalam kondisinya sekarang. Ia hampir berhasil merenggut cinta kedua dalam hidupnya, belum lagi banyaknya percobaan pembunuhan yang ia lancarkan terhadap saudaranya. Jun’er telah meramalkan kedatangannya dan sekarang ia ada di sini, sang pembunuh buronan. Hari ini pertikaian mereka akan diselesaikan.

Astral Phantom menjentikkan pergelangan tangannya, melemparkan kristal-kristal vital yang telah ia curi agar berhamburan kembali ke udara. Gerakannya tenang, hampir acuh tak acuh. Seolah-olah ia mengalah demi kebaikan yang lebih besar, alih-alih karena potensi bahaya.

“Jika aku mengkandaskan kalian berdua, aku boleh pergi?” Ia tidak melihat ke arah Lan Jue. Sang pembunuh hanya memusatkan perhatiannya pada Lan Qing. Ia bisa merasakannya; duri dalam daging yang telah selamat dari begitu banyak upaya pembunuhan atas dirinya itu telah berhasil menerobos. Kemajuan dan tekadnya sangat patut membuat orang iri.

“Selama kau tidak lari, kau hanya perlu berurusan denganku.” Lan Qing melangkah maju, suaranya terdengar datar.

Ketika ia berbicara, semua orang mengalihkan pandangan ke arahnya. Prajurit super An Lun itu memang tidak dikenal oleh semua orang, tetapi ia memiliki reputasi.

“Prometheus, Dewa Kebijaksanaan dan pahlawan militer Timur. Dia menantang Astral Phantom?” Seseorang bertanya.

Telinga Lucifer langsung tegak. Ia sangat mengenal nama dan gelar-gelar itu, dan begitu mendengarnya, wajahnya langsung berubah. Prajurit super An Lun, harapan besar Timur—apakah benar itu dia? Bukankah ia seorang wakil laksamana? Ia sama sekali tidak mendengar kabar tentang Prometheus yang telah menjadi Paragon.

Terminator juga sama terkejutnya dengan pengungkapan itu. Namun, pikirannya langsung beralih ke laporan-laporan tentang citra satelit An Lun. Apakah aura keemasan itu adalah hasil dari kekuatan *protogenik* pemuda ini? Jika itu benar…

Biasanya Lan Qing tidak akan membocorkan kartu as-nya dan mengungkapkan kenaikan tingkat kekuatannya. Biasanya informasi ini akan dirahasiakan untuk mempertahankan keunggulan atas pihak Barat dan Utara. Namun sekarang, situasinya berbeda. Dunia manusia jungkir balik dengan krisis alien, serta penemuan kristal vital dan proses *exuvium*. Ini adalah sebuah bahaya sekaligus peluang. Wilayah Timur—yang merupakan aliansi paling lemah—berusaha mengeksploitasi dan mengambil keuntungan dari peluang-peluang ini. Tentu saja mereka berharap Timur pada akhirnya bisa melampaui kedua tetangganya. Mungkin sekarang bukan waktunya untuk bersikap rahasia, melainkan waktunya untuk memamerkan kekuatan dan menunjukkan apa yang bisa dicapai oleh pihak Timur. Dengan ancaman alien di ambang pintu, setidaknya mereka tidak perlu khawatir tentang agresi terang-terangan dari pihak Utara atau Barat. Kehadiran pihak Barat di sini adalah buktinya; terlepas dari retorika penuh kebencian mereka, bagaimana mungkin mereka bisa melewatkan kesempatan untuk mendapatkan beberapa kristal vital? Bagaimana mungkin mereka menginginkannya tetapi di saat yang sama mengatakan bahwa benda itu palsu?

“Baiklah sepertinya kau telah dipromosikan. Sekarang tunjukkan padaku seberapa kuat dirimu.” Orang-orang di sekitar mereka berpencar ke belakang untuk memberi mereka ruang. Meski demikian, banyak yang tampak jelas ketakutan. Ini adalah pertarungan antar-Paragon, kerusakan tambahan sangat mungkin terjadi.

Namun ketakutan mereka hanya berumur pendek. Di bentangan berbintang di atas, satu benda langit menyala dengan terang. Cahaya lembut bintang itu menyelimuti Lan Qing dan Astral Phantom. Seketika itu juga keduanya tampak menyusut. Dari luar, mereka terlihat seperti miniatur. Bagi mereka berdua, rasanya seperti dilempar ke dalam dimensi kantong. Sepenuhnya tidak menyadari segala sesuatu yang terjadi di luar.

Di dalam hatinya, Astral Phantom berada dalam suasana hati yang buruk. Ia terlalu berani, terlalu ceroboh. Sungguh bodoh meremehkan sang Peramal! Pria itu sudah mati, namun berhasil meninggalkan alat yang begitu kuat bahkan dari balik kubur. Terluka terlalu berisiko—pikirnya dalam hati, mulai sekarang ia harus lebih berhati-hati.

Sosok Lan Qing melayang di bentangan gelap alam semesta kantong ini, berhadapan dengan musuhnya. Sesaat ia hanya menatap pria itu. Cahaya cyan yang lembut memancar di sekitar tubuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com