Bab 643: Melawan Astral Phantom

Keduanya bisa dianggap sebagai musuh lama yang pahit. Astral Phantom merasa dirinya sangat mengenal kekuatan Lan Qing; Disiplin Angin yang menolak untuk dibendung, gaya bela diri kuno yang kuat, dan pemahamannya yang hampir seperti manusia super. Namun, yang paling penting adalah seberapa sering pria itu lolos dari cengkeraman sang Phantom. Segalanya akan berbeda sekarang setelah mereka berhadapan muka. Sebagian besar tipu muslihat sang pembunuh bayaran tidak lagi berlaku. Kendati demikian, ia tidak khawatir akan keselamatan dirinya. Bagaimanapun, ia telah menjadi Paragon jauh lebih lama daripada prajurit baru ini. Ia memang bukan Pantulan Langit dan Bumi, tetapi pengalaman bertahun-tahun sebagai Paragon telah banyak mengajarinya tentang cara tetap bertahan hidup. Ia memperkirakan peluangnya untuk melarikan diri sekitar dua puluh hingga tiga puluh persen, namun ia tahu aturan dan batasan dari mereka yang menguasai *protogenia*. Tidak mudah bagi orang-orang seperti mereka untuk mengingkari janji mereka, jangan sampai *protogenia* memberontak seperti yang terjadi pada pembunuh yang tidak bermoral. Oleh karena itu, bahkan pembunuh seperti Astral Phantom pun memiliki aturan yang harus dipatuhinya.

Lalu bagaimana jika Lan Qing adalah seorang Paragon? Apa artinya bagi dirinya jika Lan Qing ‘berbakat’? Astral Phantom memiliki keyakinan bahwa ia bisa mengalahkan pemula ini. Hanya saja, sangat disayangkan ia tidak bisa membunuhnya. Imbalan untuk kepala Lan Qing sungguh sangat besar.

Astral Phantom mengambil langkah pertama. Awalnya ia tidak tampak begitu cepat saat menerjang ke arah sang jenderal Timur. Tubuhnya diselimuti oleh cahaya ungu yang tebal dan misterius. Penting untuk diingat di mana posisi sang pembunuh bayaran di antara para Paragon lainnya. Ia telah dianggap lebih kutub daripada si Gourmet, si Bookworm, dan si Pauper pada hari ia naik tingkat. Meskipun ia belum berhasil menjadi Pantulan Langit dan Bumi, bertahun-tahun sebagai pembunuh bayaran Paragon berarti ia adalah seorang maestro dalam keterampilannya.

Lan Qing merunduk dan merentangkan kedua tangannya ke samping, bagaikan seekor elang perkasa yang membentangkan sayapnya. Tak berwujud namun menindas, aura sang jenderal bangkit. Pusaran energi cyan melingkar di sekelilingnya sampai tiba-tiba meledak, menerangi segalanya.

Kesalahan pemula, menggunakan Disiplinmu saat itu tidak diperlukan. Astral Phantom memandang gerakan itu dengan rasa jijik. Ia tidak bergerak atau menghindari Domain sang jenderal yang semakin mendekat. Sebaliknya, Astral Phantom mempercepat lajunya dan menghantam langsung ke hadapan kekuatan Lan Qing.

Hasilnya terasa aneh dan tak terduga. Saat Astral Phantom menemui Domain Lan Qing, alam semesta cyan itu terbelah untuk membiarkannya lewat bagaikan kain di hadapan sepasang gunting. Beberapa desahan terdengar dari para penonton yang menyaksikannya. Kekuatan yang luar biasa!

Enam sosok bayangan muncul di belakang Astral Phantom, mengikuti di belakangnya. Sepasang belati hitam telah muncul di tangannya. Karena bilah-bilah itu tidak memantulkan cahaya apa pun, mereka hanya bisa dilihat dari sudut tertentu saja.

Ini adalah senjata yang membuat Astral Phantom terkenal; *Soulblight*. Tidak ada yang tahu berapa banyak nyawa yang telah direnggut oleh kedua bilah gelap ini.

Kilatan cahaya ungu untuk sementara membutakan semua orang yang menonton. Sang Phantom dan keenam bayangannya berpencar ke segala arah. Mereka membentuk lengkungan, mengepung Lan Qing, lalu menyerang dari segala arah. Domainnya tampak hanya ada namanya saja, saat sang pembunuh bayaran dan bayang-bayangnya dengan mudah menerobos ke dalam.

Saat belati-belati mematikan itu menukik ke arah sang pahlawan muda, banyak orang di kerumunan yang mendesah ngeri. Salah satunya adalah An Liu, mata indahnya terbuka lebar dan penuh ketakutan. Namun tepat pada saat itu, Astral Phantom mulai merasa putus asa. Ini terlalu mudah.

Bagaimana bisa semudah ini? Mereka telah beradu pedang beberapa kali, dan meskipun Phantom berada di atas angin, Lan Qing selalu berhasil lolos berkat kecerdasannya. Ia telah lolos dari begitu banyak situasi mustahil sehingga Astral Phantom mulai bertanya-tanya apakah ia benar-benar manusia. Apakah ‘Dewa Kebijaksanaan’ itu benar-benar akan berdiri di sana dan menunggu untuk ditusuk? Prajurit super Timur itu sama sekali tidak bereaksi, bahkan ketika Domainnya sedang dicabik-cabik di sekitarnya.

Ketika ia mendongak, ia melihat cemoohan di mata lawannya.

Ada yang tidak beres! Astral Phantom berpegang pada insting nuraninya. Tiga bayangan melanjutkan serbuan nekat mereka ke arah Lan Qing. Tiga bayangan lainnya bergabung dengan yang asli sebelum berpencar ke dalam empat arah yang berbeda.

Cahaya cyan menjadi semakin kuat saat sebuah pusaran air muncul tanpa peringatan di dekat Lan Qing. Pusaran itu sendiri jernih bagaikan kristal, tetapi gelombang energi hijau memancar darinya. Setiap denyutnya penuh dengan energi vital yang membuat jantung berdebar kencang. Dari luar, pusaran itu tampak tidak bergerak, tetapi kebenarannya terungkap ketika bayangan-bayangan sang pembunuh bayaran terjebak dalam tarikannya. Saat bayangan-bayangan itu ditelan, tubuh mereka diiris berkeping-keping menjadi seratus ribu bagian oleh suatu kekuatan tak kasat mata. Setengah embusan napas kemudian, tidak ada lagi yang tersisa.

Bagaimana ini bisa terjadi? Apakah ini sebenarnya…

Astral Phantom mendongakkan lehernya di tengah penerbangannya untuk menatap pemandangan itu. Ia mampu merasakan kekuatan pusaran air tersebut melalui detik-detik terakhir bayangannya. Itu adalah *protogenia*, *protogenia* angin. Lan Qing telah berhasil menguasai esensi dari elemennya sendiri dan memadukannya dengan mulus dengan gelombang turbulensi kosmik yang berlimpah. Bayangan cerminkannya tidak memiliki cara untuk melarikan diri dan akhirnya dihancurkan seketika.

Bagaimana seseorang yang baru saja menjadi Paragon bisa begitu kuat? Ia tidak dapat menemukan jawabannya, tetapi itu tidak penting. Dalam sekejap, Lan Qing muncul di belakang Phantom.

Hembusan angin tajam yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sekitar sang jenderal. Mereka begitu tebal di udara sehingga tidak menyisakan jalan keluar bagi musuhnya. Senjata-senjata angin tersebut adalah turbulensi kosmik yang terkondensasi dan oleh karena itu sarat dengan elemen angin murni. Bahkan seorang Paragon pun tidak akan berani menguji seberapa tajam benda-benda itu.

Astral Phantom dikejutkan, tetapi ia tidak ragu-ragu. Ia memantapkan hatinya saat kebenaran tentang musuhnya yang tak terduga itu terungkap. Mundurnya berhenti, dan saat Astral Phantom berbalik, ia melancarkan serangan dengan belati *Soulblight*-nya, secepat kilat. Ia menebas belati-belati angin itu, dan ketika mereka berbenturan, senjata Lan Qing larut ke dalam esensi elemennya. Sedikit demi sedikit Sang Phantom menari di tengah aliran kosmik, mengukir sebuah lingkaran yang aman.

Adapun tiga bayangan lainnya, mereka tampak lenyap begitu saja ke dalam ruang hampa.

Belati-belati angin terus meluncur ke arah sang pembunuh bayaran, terlahir dari Lan Qing saat ia tetap melayang di tempatnya. Astral Phantom berada di tengah badai yang mematikan, dan setiap embusan angin adalah belati penusuk pada titik-titik terlemahnya. Tidak ada menghindar ke kiri atau melesat ke kanan yang membebaskannya dari penjara udara itu. Mereka terkunci dalam pertempuran stamina.

The Terminator mengalihkan pandangannya ke arah sang Keeper. “Selamat! Wilayah Timur menghasilkan satu Paragon lagi. Kenapa kita orang-orang Utara tidak memiliki keberuntungan seperti itu?”

Sang Keeper menjawab dengan senyuman penuh arti. “Karena kalian telah memilih jalan yang salah. Misteri tubuh manusia tidak dapat dijawab dengan memasang teknologi. Untuk benar-benar memahami diri kita sendiri, kita harus mengurangi, bukan menambahkan. Itu hanya terjadi melalui kerja keras, langkah demi langkah, hari demi hari. Sementara Adept buatan dan modifikasi bangkit lebih cepat dan lebih kuat pada tahap awal, segalanya berbeda setelah tingkat kesembilan. Kalian mencari angka. Kami hanya mengejar kesempurnaan. Hasil kami membuktikan kebenaran jalan kami.”

The Terminator menyeringai. “Mungkin. Meskipun aku berpendapat teknologi kita saja yang belum terkejar. Jika suatu hari nanti teknologi dapat mengungkapkan potensi yang kita miliki, semuanya akan menjadi berbeda. Ketika hari itu tiba, kita dapat menciptakan Paragon. Saat itulah umat manusia akan menjadi penguasa sejati alam semesta.”

Keeper tidak meladeni ucapannya lebih jauh. Ini adalah perpecahan ideologis yang melampaui mereka berdua, dan keduanya tahu yang lain tidak akan tergoyahkan. Masing-masing memiliki kebenaran mereka sendiri.

Di lubuk alam semesta saku mereka, kedua saingan itu melanjutkan pertempuran mereka. Dalam waktu singkat, bentrokan itu telah mencapai puncaknya. Astral Phantom telah hilang di balik kilatan ungu pertahanannya yang konstan. Yang ia butuhkan hanyalah celah dalam banjir cyan yang tiada akhir ini, lalu ia bisa menerobos. Tapi ia tidak bisa, belati-belati itu tidak pernah berhenti. Keduanya terus mengerahkan segala kemampuan yang mereka miliki untuk melawan satu sama lain.

Rahasia kosmik telah diungkapkan kepada para Paragon, dan mereka mampu membengkokkan aturan realitas sesuai keinginan mereka. Namun, mereka bukanlah dewa. Kekuatan mereka memiliki batasan, begitu pula stamina mereka.

Dari luar, para penonton mungkin berasumsi bahwa Paragon yang lebih berpengalaman memiliki keunggulan di sini. Bagaimanapun, ia memiliki pengalaman kultivasi bertahun-tahun di bawah ikat pinggangnya. Namun bagi mereka yang memiliki pelatihan tempur lebih banyak, mereka melihat bahwa pertarungan ini baru saja dimulai. Segala sesuatu hingga titik ini hanyalah saling membaca kemampuan satu sama lain.

Astral Phantom telah menduga bahwa kekuatan cyan itu bukanlah Domain Lan Qing. Pusaran air itulah Domainnya. Lan Qing layak mendapatkan pujian, pikirnya. Ia sangat kuat untuk ukuran Paragon yang baru bangkit. Namun pada saat yang sama, Phantom mulai memahami situasinya. Mungkin karena Lan Qing baru mengenal kekuatannya, serangannya masih seragam.

Tanpa meleset, butuh waktu bagi seorang Paragon untuk belajar bagaimana mengintegrasikan *protogenia* mereka ke dalam taktik bertarung mereka. Astral Phantom telah melalui jalan ini, ia tahu bagaimana keadaannya. Baginya, Lan Qing masih terlalu mentah. Ia telah menahan diri sejak awal pertarungan.

Sementara itu, gaya pilihan Phantom lebih mirip seperti ular vipers; menunggu saat yang tepat, lalu menyerang. Satu pukulan untuk mengguncang pilar-pilar langit. Baik Lan Qing maupun Lan Jue telah diajari betapa mematikannya gaya tersebut. Lan Jue hampir menemui ajalnya karena hal itu.

Cukup! Saatnya menunjukkan sedikit otot padanya. Cahaya dingin melintas di mata Phantom. Belati *Soulblight*-nya dikelilingi oleh cahaya ungu yang tajam, lalu melesat dari tangannya ke kedua arah. Senjata itu bermula kecil tetapi semakin jauh terbang, semakin besar ukurannya. Pada akhirnya, senjata-senjata itu menjadi sangat besar, cukup besar untuk mengancam untuk membelah alam semesta yang menampung mereka. Keduanya menebas ke arah Lan Qing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com