“Pelan-pelan saja, tidak usah terburu-buru,” kata Zhou Qianlin dengan ramah.

“Diam kau, atau akan kuhajar sampai babak belur!” Suara geraman The Mechanist bergema di dalam ruangan sambil mengibaskan tinjunya yang besar tepat di depan hidung The Accountant.

“Hanya pengecut yang mengandalkan kekerasan!” balas The Accountant.

“Panggil aku pengecut dan kau akan menyesalinya. Yang kutahu, kalau kau terus saja banyak bicara, akan kuremukkan kau sampai menjadi bubur, lalu mengerukmu keluar pintu!” ancam The Mechanist dengan suara kasar.

Wajah The Accountant memucat. “M-mengalah pada kekuatan fisik yang lebih superior adalah keputusan bijak. Untuk saat ini, akan kutoleransi!”

Zhou Qianlin berjuang menahan tawanya melihat pria aneh ini. Dia sedikit bertingkah seperti badut.

Perdebatan itu disela oleh terangkatnya tirai belakang. The Gourmet muncul membawa nampan besar, di atasnya bertengger delapan piring persegi mungil. Masing-masing berisi gulungan rumput laut yang cukup besar, meskipun isinya tidak begitu jelas.

“Makanan lezatnya datang! Apa itu? Apa itu?” The Accountant hampir melompat kegirangan.

“Diam!”

The Gourmet meletakkan nampan itu di atas meja. “Makanan pembuka kita adalah handroll cincang. Silakan dinikmati. Dibuat dari potongan sisa saat aku memotong Bluefin, dibungkus dengan rumput laut. Tidak ada bumbu, hanya cita rasa asli dari daging itu sendiri yang berpadu dengan sedikit tambahan dari bungkusnya. Satu untuk setiap orang.” Sambil berbicara, ia mengambil satu untuk dirinya sendiri. Satu gigitan, dua gigitan, lalu habis sudah. Setelah itu pandangannya jatuh kepada Zhou Qianlin, dan ia tersenyum ramah.

“Ini The Gourmet,” Lan Jue memperkenalkan.

“Halo, terima kasih telah menjamu makan malam yang menyenangkan ini,” kata Zhou Qianlin sambil menoleh ke arahnya.

The Gourmet terkekeh. “Tidak perlu terlalu sopan. Selamat datang, selamat datang, silakan makan.” Ia memberi isyarat agar wanita itu memilih gulungan, lalu berbalik dan pergi.

The Accountant adalah orang pertama yang mengulurkan tangan untuk mengambil gulungan, tetapi tangannya langsung ditepis oleh The Mechanist.

“Ada apa lagi?! Aku tidak boleh menggunakan makanan untuk membungkam mulutku, bukankah itu yang kau inginkan?” The Accountant merengut kesal.

The Mechanist menunjuk ke arah The Wine Master, yang sudah berdiri dan berjalan ke samping. Pria itu berhenti di dekat sebuah kotak.

Mata Lan Jue berbinar terang, ia bangkit berdiri dan mengikuti The Wine Master dengan tatapannya.

Kotak logam perak itu terbuka, dan dari dalamnya mengepul kepulan udara putih yang samar.

“Sherry,” ucap Lan Jue dengan senyum lebar tersungging di wajahnya.

Zhou Qianlin menatap Lan Jue dengan ekspresi penasaran. “Bagaimana kau tahu itu sherry?”

“Suhu dan kadarnya,” jawabnya. “Jenis alkohol yang berbeda memiliki suhu yang paling sesuai untuk meminumnya. Untuk anggur merah, itu lima belas derajat. Inkubator tidak akan mengeluarkan uap seperti yang kau lihat pada suhu tersebut. Sebaliknya, anggur putih paling baik pada suhu lima derajat. Yang tentu saja akan menghasilkan uap seperti itu. Champagne sering kali dinikmati pada suhu yang hampir sama, namun jelas tidak cocok untuk hidangan ini. Jadi, pastinya itu adalah sherry. Hanya anggur putih yang dapat membuat cita rasa alami makanan laut berkembang sepenuhnya.”

The Wine Master pertama-tama mengeluarkan delapan gelas dari dalam kotak, diikuti oleh sebotol anggur. Ukurannya jauh lebih besar dari botol rata-rata—sekitar tiga liter. Namun, wajah Lan Jue langsung merosot saat melihat labelnya. “Anggur campur biasa.”

The Wine Master meliriknya tajam. “Untuk Ikan Tuna Bluefin, sherry yang dingin dan kering adalah yang terbaik. Apa yang kau harapkan?”

Lan Jue tersenyum miring. “Tidak apa-apa. Dan botol yang cukup bagus. Kualitasnya pasti memadai.”

The Wine Master mendorong botol itu dengan lembut, hingga bergeser ke arah Lan Jue. Ia melemparkan pembuka botol kepadanya.

Lan Jue dengan lihai membuka botol tersebut, lalu mengangkatnya. Ia menyelipkan ibu jarinya ke bagian cekungan bawah botol dan melingkarkan jari-jarinya di dasarnya sebelum bergerak ke sisi The Wine Master dan menuangkan sedikit untuknya.

The Wine Master mengangkat gelasnya dan memutar-mutar isinya sebelum membawanya ke hidung. Ia menghirupnya dalam-dalam, meneguk sedikit, dan di tengah-tengah menikmati aftertaste-nya, ia mengangguk kecil kepada Lan Jue. “Ini adalah anggur desa yang relatif biasa, tapi berstatus baik. Inilah keunggulan dari botol yang lebih besar.”

“Botol besar bisa sebagus itu?” tanya The Accountant.

The Wine Master meliriknya dengan meremehkan. “Anggur ini mubazir jika untukmu.”

The Accountant mengerutkan kening dengan ragu, namun tidak berani berkata apa-apa di hadapan The Wine Master.

Lan Jue tertawa kecil meski tidak sengaja. “Dalam botol yang lebih besar, volume totalnya jauh lebih tinggi. Saat disimpan, aromanya bertahan lebih lama. Jika kita asumsikan botol rata-rata berisi sekitar tujuh ratus lima puluh mililiter yang dapat disimpan selama sekitar tiga puluh tahun, maka botol satu setengah liter seharusnya bisa bertahan lebih dari empat puluh. Botol tiga liter ini bahkan bisa bertahan lebih lama lagi. Mengenai rasa, karena isinya adalah anggur yang sama dalam volume yang lebih besar, ia tahan terhadap paparan oksigen yang lebih lama. Rasanya akan berubah seiring berjalannya waktu. Oleh karena itu, botol anggur bervolume lebih tinggi sangat dihargai dan memiliki kualitas yang lebih tinggi. Hal ini terutama berlaku untuk anggur yang lebih tua.”

Sambil berbicara, ia sudah tiba di hadapan The Tailor. Ia menuangkan sekitar dua jari untuk wanita itu sebelum beralih ke Zhou Qianlin, lalu The Wine Master, The Mechanist, The Coffee Master, The Accountant, dan terakhir dirinya sendiri.

Caranya menuang tampak sederhana, namun mengikuti aturan etiket; wanita terlebih dahulu, diikuti berdasarkan senioritas.

Zhou Qianlin memutar-mutar anggur di dalam gelasnya, dan aroma samar sherry menguar memenuhi rongga hidungnya. Ia meneguknya sedikit, dan langsung terhanyut oleh sensasi hangat manis saat cairan itu melewati tenggorokannya. Ia merasakan sensasi geli menjalar ke seluruh tubuhnya. Mata indahnya pun berbinar.

Daging berwarna merah muda mengisi gulungan tersebut, sesuatu yang tidak tampak terlalu menarik untuk dimakan. Tidak ada aroma yang khas juga. Zhou Qianlin menoleh untuk melihat Lan Jue. Ini adalah pertama kalinya ia mencoba sesuatu seperti ini.

Lan Jue tersenyum kepadanya. “Silakan dicoba. Kita hanya mendapat kesempatan ini sekitar sekali setahun.”

The Accountant tidak bisa menahan diri untuk tidak menyela. “Jewelry Master, apa istimewanya ikan yang satu ini? Ini juga pertama kalinya aku ikut serta.”

The Coffee Master memutar bola matanya. “Membiarkanmu menyusup masuk adalah sebuah kesalahan. Tapi demi dua tamu wanita kita yang cantik, akan Kuberikan sedikit pelajaran.”

“Ikan Tuna Bluefin hidup di lautan dalam, dan dianggap matang ketika beratnya mencapai lima puluh pon. Sebenarnya, ikan yang baru saja ditarik dari air bukanlah kualitas terbaiknya. Lima hari di atas es adalah waktu yang paling pas. Itu memberi waktu bagi ikan untuk melepaskan asam aminonya. Setelah lima hari pelepasan asam itulah mereka mencapai titik kelezatan tertinggi—yang merupakan titik tempat kita berada sekarang. Adapun bagian tuna yang paling kaya rasa, itu adalah area di sekitar perutnya. Dibuat menjadi pasta, seperti yang ada di dalam gulungan ini, rasanya memang tidak se-ambrosial bagian perut, tapi ini tetap sesuatu yang istimewa untuk dimakan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com