Bab 67: Pesta yang Menggiurkan

Rasanya! Itu adalah hal pertama yang memenuhi pikiran Zhou Qianlin saat ia memasukkan gulungan itu ke dalam mulutnya. Ia tidak bisa membayangkan bagaimana ia belum pernah mencicipi sesuatu yang begitu lezat sebelumnya. Ia meneguk sedikit anggur manis dan pedas itu, yang membuat rasanya semakin luar biasa.

Untuk sesaat Zhou Qianlin mencoba menahan diri, namun tak lama kemudian ia tak kuasa untuk mencondongkan tubuhnya ke arah Lan Jue. “Luar biasa,” bisiknya pelan.

“Yang terbaik masih belum datang,” bisik pria itu di telinganya.

Hembusan napas pria itu di telinganya membuat wajah cantik Zhou Qianlin sedikit merona. Ia pun menggeser duduknya menjauh.

Tidak lama setelah hidangan bungkus itu habis, menu kedua pun tiba. Setiap orang diberi sebuah panci tembaga kecil dengan kompor alkohol di dasarnya untuk memanaskan hidangan. Di dalam “hot pot” itu, sup rumput laut sederhana mendidih perlahan.

Berikutnya, disajikan beberapa piring yang berisi irisan panjang daging ikan. Warnanya sedikit lebih gelap daripada yang digunakan dalam hidangan bungkus sebelumnya.

“Daging perut bagian tengah. Masukkan irisan ini ke dalam air. Setelah mendidih dan dagingnya berubah warna menjadi putih, maka daging itu siap disantap. Tapi jangan biarkan terlalu lama.” Sang Juru Masak duduk untuk bergabung dengan para tamunya. Lan Jue menuangkan segelas anggur untuknya.

Dia kemudian menoleh ke arah Zhou Qianlin. “Ini juga bagian dari perut ikan, tapi tidak terlalu berlemak. Kamu bisa memakannya mentah atau direbus. Demi keseimbangan, kita tidak ingin sensasi terlalu berminyak dari memakannya mentah, jadi kita akan merebusnya.”

Setelah memberikan semangkuk saus kepada masing-masing tamu, Sang Juru Masak meneguk anggur sherry-nya. Ia melirik sekilas ke arah Ahli Anggur.

Sang Ahli Anggur menanggapinya dengan acuh tak acuh. “Jangan menatapku seperti itu. Ada terlalu banyak orang.” Lebih banyak orang berarti lebih banyak anggur yang akan dihabiskan. Dan setiap botol yang dinikmati berarti satu botol lebih sedikit dari stok yang tersimpan. Hal ini terutama sangat disayangkan untuk koleksi langkanya yang paling berharga.

Sup mulai mendidih, dan ikan dimasukkan ke dalamnya. Hanya dalam beberapa saat saja, warna merah muda berubah menjadi putih dan ikan diangkat dari air panas untuk disantap. Ikan itu diolesi dengan saus berbasis cuka, yang diperkaya dengan bahan-bahan rahasia sebelum digigit. Bagian luarnya direbus hingga putih sementara bagian dalamnya tetap merah, seperti kue hawthorn beku.

Dagingnya tidak memiliki rasa seperti irisan perut bagian atas sebelumnya, tetapi ketika dipadukan dengan saus, rasanya hampir tak tertandingi.

Hidangan pendamping berupa acar sayuran kemudian disebar di atas meja untuk disantap bersama hidangan utama.

Panci-panci panas itu disingkirkan dan irisan sashimi ikan disiapkan, dari semua bagian ikan. Merah muda cerah, merah muda, merah tua—dihidangkan secara bergelombang, dalam potongan besar dan kecil. Hidangan itu disajikan dengan lobak kuda dan wasabi, dan semua orang terdiam menikmati makanan tersebut.

Ikan seberat lima puluh dua pon itu sungguh terlalu banyak untuk dihabiskan meskipun ada delapan orang dari mereka. Namun, Sang Juru Masak sudah memperhitungkan hal ini, dan berencana membawa sisa-sisa ikan itu ke Bawah Tanah untuk disuguhkan kepada tamu-tamu terhormat lainnya.

“Hidangan terakhir. Kepala dan leher ikan goreng.” Sang Juru Masak kembali membawa sebuah nampan besar, di atasnya terdapat kepala dan leher ikan tuna yang dipanggang hingga berwarna keemasan. Dia meletakkannya di hadapan para tamu yang sedang mengamati dengan penuh minat.

Wajah ikan itu sendiri tampak ganas, dan jika dibandingkan dengan hidangan sebelumnya, tampilannya tampak jauh kurang menggugah selera.

“Penampilannya benar-benar kurang menarik. Apakah rasanya benar-benar enak?” Sang Akuntan memandangi nampan tersebut, tampak tidak yakin.

Namun, begitu ia bertanya, dua orang tamu lainnya sudah mulai menyantapnya. Dua pasang sumpit bergaya Tiongkok kuno telah mencungkil bersih bagian mata, dan kembali sesaat kemudian untuk mulai mencungkil sisa daging yang ada.

“Wow, bahkan bagian wajahnya pun dimakan.” Sang Akuntan masih memandangi kepala ikan itu dengan ragu. Di sisi lain, ia tahu bahwa orang-orang yang lain adalah pecinta kuliner sehandal itu, terutama dua orang pertama yang mencicipinya—Ahli Perhiasan Lan Jue dan Sang Ahli Anggur yang biasanya tampak tenang. Dengan bukti yang ada di hadapannya, kepala ikan itu pastilah sangat lezat.

Yang lainnya juga bergerak dengan cepat, dan hanya butuh waktu singkat bagi kepala ikan itu untuk tersisa hampir tak bersisa.

Zhou Qianlin memperhatikan Lan Jue saat jemarinya bergerak secepat kilat untuk mengambil potongan ikan itu, dan meskipun indra perasanya masih dipenuhi oleh kelezatan hidangan sebelumnya, ia mempercayai penilaian Lan Jue.

“Mata ikan, itu menjernihkan penglihatan dan menutrisi mata. Warnanya seperti kristal. Cobalah.” Lan Jue menaruh bola mata yang baru saja ia ambil ke piring Zhou Qianlin.

Wajahnya mengernyit jijik, dan ia mendorong potongan kecil itu kembali ke piring pria itu. “Kamu saja yang makan.”

Lan Jue menatapnya dengan datar. “Kamu tidak takut, kan?” Bola mata itu dioper kembali seperti bola ping-pong.

Wajah Zhou Qianlin merona merah, namun ia tidak mengatakan apa-apa.

“Baiklah, kalau begitu coba ini.” Lan Jue menukar bola mata itu dengan sedikit daging bagian pipi.

Sang Juru Masak terkekeh kecil di samping. “Para pencinta makanan sejati tahu makanan enak itu seperti apa. Orang biasa tidak akan tertarik mencoba kepala atau leher ikan. Biasanya para koki serakah yang menyimpan bagian itu untuk diri mereka sendiri. Tuna Bluefish, sebagai ikan laut dalam, tidak memiliki banyak daging di wajahnya. Sebaliknya, bagian itu terdiri dari koloid, bagian yang paling lezat. Yang terbaik di antara yang terbaik.”

Benar saja, saat potongan daging itu meluncur melewati bibirnya, Zhou Qianlin dikejutkan oleh perpaduan rasa gurih dari daging dan tekstur koloid yang khas. Ledakan rasa itu akan selamanya terukir dalam ingatannya.

Sang Akuntan mulai ikut serta, namun tidak bisa mendapatkan banyak bagian untuk dirinya sendiri. Kekuatan dan kelincahannya jauh lebih lambat dibandingkan orang-orang di sekitar meja. Ini adalah kelemahan dari genetika miliknya—meskipun ia tidak bisa dibilang lambat, kemampuan alaminya memang lebih rendah jika dibandingkan dengan yang lain. Ditambah dengan kenyataan bahwa Sang Ahli Mekanik terus mendesaknya minggir, Sang Akuntan akhirnya hanya kebagian kulit ikan berwarna cokelat keemasan yang renyah untuk dinikmati. Kulitnya sendiri sebenarnya sangat lezat, namun tidak memiliki kandungan koloid yang sedang dinikmati oleh yang lain.

Pesta yang luar biasa itu pun berakhir, dan meskipun ada sedikit kekecewaan yang terlihat di mata Sang Akuntan, tidak ada seorang pun yang mempedulikannya.

“Terima kasih, Juru Masak. Aku harus pergi sekarang.” Sang Penjahit berdiri, mengangguk sopan ke arah Sang Juru Masak, lalu berbalik untuk pergi. Namun, ia berhenti sejenak dan menghadap ke arah Zhou Qianlin. “Qianlin, tolong ingatkan Lan Jue untuk membawamu mampir ke tokonya suatu hari nanti. Kamu memiliki bentuk tubuh yang bagus, kamu butuh pakaian bagus yang sesuai. Aku akan memikirkannya, dan saat kamu datang nanti kita akan mengambil ukuran tubuhmu.”

“Aku akan mengantarmu pergi.” Ahli Kopi berdiri dan bergabung dengan Sang Penjahit di sisinya. Wanita itu meliriknya dengan sinis namun tidak mengatakan apa-apa. Ia mengucapkan selamat tinggal dan beranjak pergi.

Lan Jue juga ikut berdiri. “Sudah waktunya bagi kami untuk pergi juga.” Tidak perlu baginya untuk mengucapkan terima kasih, hubungannya dengan Sang Juru Masak tidak menuntut hal semacam itu.

“Jika kamu menemukan makanan yang sangat lezat dalam perjalananmu, ingatlah aku,” ucap sang tuan rumah.

“Hm?” Lan Jue berkedip, memberikan tatapan curiga kepada Sang Juru Masak. “Bagaimana kamu tahu kalau aku akan pergi bepergian?”

Sang Juru Masak menatap tajam ke arah Sang Akuntan. “Dengan mulut besar orang ini yang suka berkeliaran, bagaimana mungkin aku tidak tahu?”

Wajah Lan Jue menggelap saat ia menatap Sang Akuntan, membuat pria itu merinding ketakutan.

“Kamu berani memata-mataiku?”

“Eh… A-Ahli Perhiasan, dengar dulu. Itu tidak disengaja. Aku hanya tidak sengaja mendengar informasi itu. Aku hanya tahu kalau kamu dan para pekerja cantikmu itu sedang merencanakan sesuatu yang tidak biasa, hehe, t-tapi aku tidak tahu pasti apa yang ingin kalian lakukan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com