Bab 704: Mana Mungkin

“Apa aku mengenalnya?” Lan Jue bertanya kepada kakaknya.

“Cari tahu sendiri!” balas Lan Jue dengan ketus.

Wajah Lan Jue mengeras. “Aku benar-benar tidak keberatan mengacungkan jari tengah ke Laksamana Armada.”

“Lihat saja apakah jarimu masih akan utuh,” ejek Lan Qing.

“Terserah.”

Lobi hotel itu kecil dan sederhana. Dari papan lantainya yang gompel, meja resepsionis yang bernoda, hingga tangga yang berderit, tempat itu tampak sudah melewati masa kejayaannya. Sebenarnya Kota Luo sudah berusia seratus tahun, tetapi tempat ini tampak jauh lebih tua.

Seorang resepsionis paruh baya berdiri di balik meja. Sementara yang lain menunggu, sopir taksi mereka berjalan maju untuk mengurus proses *check-in*. Lan Jue memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat-lihat sekeliling.

“Barang-barang ini terlihat seperti berusia setengah abad,” komentar Mika. “Sangat bernuansa Barat. Aku bahkan tidak bisa menebak kapan beberapa benda ini dibuat.”

Sopir taksi itu kembali dengan cepat dan mendengarkan komentar Mika. “Para pemiliknya adalah keturunan bangsawan Barat. Sesuatu di masa lalu memaksa mereka untuk berimigrasi ke Utara. Selalu sulit meninggalkan tanah air, jadi mereka membawa perabotan mereka. Semua yang ada di tempat ini adalah barang antik dan pusaka keluarga.”

Mungkin untuk pertama kalinya dalam sejarah, Lan Qing melontarkan pujian. “Tempat yang sangat menarik. Punya jiwa.”

Sopir itu mendengus. “Sesuai dengan seleramu, ya?”

Semua orang—termasuk Lan Jue, tertegun menatap sopir itu. Siapa sebenarnya dia hingga bisa berbicara seperti itu kepada Lan Qing?

Laksamana Armada itu merengut tetapi tidak mengatakan apa-apa. Dia mengambil kunci yang disodorkan dan berjalan naik ke kamarnya di lantai atas. Lan Jue dan para wanita tersisa enam orang—tujuh termasuk Qianlin. Itu berarti dibutuhkan empat kamar. The Pharmacist memiliki kamarnya sendiri. Lan Qing, tentu saja, diasumsikan memiliki kamar sendiri juga. Namun, mereka melihat sopir taksi itu berjalan menaiki tangga dan mengikuti di belakangnya.

Mana mungkin. Apakah ini… apakah kakaknya itu seorang penyuka sesama jenis? Pantas saja dia tidak pernah punya pacar. Jika ayah tahu, pikir Lan Jue, dia akan menghajar Lan Qing hingga babak belur.

Lan Jue menyuruh yang lain untuk beristirahat. Dia berjalan menuju kamar Lan Qing. Setibanya di sana, pintunya tertutup, tetapi dia langsung membukanya dan melangkah masuk. Lan Qing sedang berdiri di dekat jendela dan sopir taksi itu berada di sisinya. Kedua pria itu sedang menatap ke jalanan di luar.

Kamar itu dirancang klasik seperti bagian bangunan lainnya, hingga membuat Lan Jue merasa seolah-olah dia telah melangkah ke era masa lalu. Suasananya terasa menyenangkan secara aneh, tempat di mana seseorang dapat dengan mudah melupakan kekhawatiran mereka.

Namun, Lan Jue terlalu teralihkan untuk bisa menikmatinya. Lan Qing menegurnya. “Apa yang kaulakukan di sini alih-alih beristirahat di kamarmu?”

Tentu saja Lan Jue tidak bisa mengatakan apa tujuan sebenarnya—mengawasi. Dia berusaha memasang ekspresi santai saat berjalan mendekat. “Aku hanya ingin membahas tentang konvensi,” dustanya.

“Pertemuan itu lusa,” jawab Lan Qing. “Aku sudah menyiapkan surat-surat undangannya, kau hanya perlu datang. Tidak ada yang perlu dibahas.”

“Oh,” ucapnya ragu-ragu. “Jadi… kau menghabiskan malam di sini sendirian, ya? Kamarnya bagus!”

Lan Qing akhirnya berbalik dan menatapnya. “Apa kau sedang mencoba mengatakan sesuatu?”

Lan Jue melirik sekilas ke arah sopir taksi misterius yang berdiri di samping kakaknya. “Bukan, bukan apa-apa. Aku, eh, sedikit lapar. Bagaimana kalau kita mencari makan?”

Laksamana Timur itu merengut. “Aku tidak lapar, pergi saja sana. Kenapa tingkahmu aneh sekali…”

Dia berjuang keras mencari alasan untuk tetap tinggal, dan karena pilihannya semakin sedikit, dia akhirnya langsung mengatakannya. “Kak, a-ada beberapa hal yang tidak pantas. Pikirkan ayah!”

Lan Qing menatapnya. “Hal tidak pantas apa yang kulakukan? Bisakah kau berhenti bicara omong kosong?”

Lan Jue menatapnya, lalu menunjuk secara terang-terangan ke arah sang sopir. Dia berusaha memperjelas apa yang dia maksud.

Lan Qing memang sangat cerdas. Ketika dia melihat ekspresi khawatir dan menuduh di wajah Lan Jue, senyum terukir di balik wajah dinginnya. Dia memalingkan wajahnya.

Sopir taksi itu tidak merasa terhibur. Dia menangkap tatapan Lan Jue dan memelototinya. “Apa yang berusaha kaukatakan?”

Saat itulah Lan Jue mendengarnya. Ada yang tidak beres—suaranya terdengar seperti seorang wanita!

Seorang wanita?

“Maaf—maaf! Aku tidak bermaksud apa-apa.” Lan Jue mendadak salah tingkah. Baguslah, pikirnya, setidaknya dia seorang wanita. Tidak masalah jika kakaknya mengejar wanita yang lebih tua.

“Maaf mengganggu kalian berdua. Silakan dilanjutkan, tidak usah memedulikanku, aku pergi.” Dia meninggalkan ruangan itu secepat yang dia bisa.

“Ada apa dengan kepala adikmu itu?” kata sopir taksi tersebut dengan jengkel. Dia melepas topi dan kacamatanya untuk mengungkapkan wajah seorang pria biasa. Tangannya sejenak menutupi wajahnya, dan ketika diturunkan, ekspresi pahit Astral Phantom pun terungkap.

Pria itu menyeringai padanya. “Dia hanya usil, jangan dimasukkan ke hati. Kita harus fokus pada pertemuan ini, ini penting. Semuanya sudah diatur?”

“Ya,” jawabnya datar. Tidak ada rasa suka di antara keduanya. Seandainya bukan karena tanda di jiwanya, Astral Phantom pasti sudah menemukan cara untuk membunuh pria menjengkelkan ini ratusan ribu kali. Si bajingan itu memanggilnya tua! Wanita menyimpan dendam, terutama terhadap mereka yang menghina usia mereka. Dia tidak akan mudah melupakan perbuatan pria itu!

“Kalau begitu, istirahatlah. Aku tidak butuh kau sampai waktunya berkumpul. Temui kami lusa,” perintah Lan Qing.

“Hm,” gerutunya sebagai jawaban, lalu pergi.

Lan Qing membiarkan sikap kurang ajarnya itu. Dia tidak perlu mendominasinya, mereka memiliki kesepakatan. Begitu ancaman alien ditangani, wanita itu bisa pergi dengan bebas, dan semuanya akan berakhir.

Alien… planet-planet.

Hati Lan Qing terasa berat. Dia telah memikirkan pertempuran Utara melawan makhluk-makhluk itu seratus kali di dalam benaknya. Dia terus memikirkan apa yang seharusnya dia lakukan secara berbeda.

Apa yang dia katakan kepada Lan Jue hanyalah sebagian kecil. Bertempur di Medan Bintang tidak akan terlalu menghambat kemampuan bertempur sebuah Benteng, meskipun itu akan membuat proses mundur dan bala bantuan menjadi sulit.

Benteng-Benteng Timur jelas kalah unggul dari Benteng-Benteng Utara. Kapal terkuat Timur hampir setara dengan Arachnid yang telah jatuh. Tyrannosaurus jauh lebih kuat daripada gabungan dua Benteng Timur. Jika perang terjadi antara Aliansi, dia tidak yakin siapa yang akan menang.

Hanya melalui informasi yang lebih banyak dan pemahaman yang lebih mendalam, peluang mereka akan meningkat. Lan Qing harus mendorong rakyatnya untuk menjadi seperti Divisi Bintang, itu akan sangat berguna bagi mereka.

Divisi Bintang akan menjadi bagian integral dalam pertempuran yang akan datang.

ζ

Ketika Lan Jue kembali ke kamarnya, dia tidak bisa menahan diri untuk terkekeh dalam hati. Dia benar-benar seorang pembawa malapetaka! Dia mengambil handuk dari Penyimpanan Thor, lalu memisahkan Qianlin dan membalutnya dengan handuk tersebut. Dia membantu wanita itu mengenakan pakaian.

Itu adalah siksaan baginya setiap kali melakukannya.

Kamar itu kecil, hanya berisi dua ranjang singel, sebuah meja tulis, dan sebuah kursi. Tetap saja Lan Jue cukup menyukainya. Dia adalah penggemar barang-barang antik. Tempat itu memang bukan Aula Keagungan Tertinggi milik The Pharmacist, tetapi sudah cukup memadai.

Lan Jue membujuk Qianlin ke tengah ruangan dan memintanya untuk berkultivasi. Sementara itu, dia bangkit dan berjalan ke kamar sebelah untuk mengunjungi anggota baru dalam daftar Paragon The Avenue.

*Tok-tok!* Dia mengetuk pintu kamar wanita itu.

“Masuk,” suara jernih The Pharmacist memanggil dari dalam. Lan Jue mendorong pintu dan masuk.

The Pharmacist duduk di atas ranjang, menatap keluar jendela. Ini adalah salah satu dari sedikit momen di mana Lan Jue tidak mendapatinya sedang berkultivasi. Hari sudah senja di Luo, dan cahaya keemasan matahari membasahi kamarnya dalam kehangatan yang lembut. Itu terlihat sangat indah.

Dia berjalan mendekatinya. “Hei, Kak. Apa kau sudah menstabilkan kekuatanmu?”

Wanita itu mengangguk pelan sebagai jawaban. “Tidak masalah.”

“Kak… kau tahu, kau tidak seharusnya menerimanya terlalu berat. Kita tidak bisa mengembalikan apa yang telah hilang, tetapi apa pun yang terjadi, aku akan membantumu mendapatkan pedang itu kembali.” Kata-katanya lembut dan tulus.

Wanita itu menjawab dengan tawa penuh kepedihan. “Siapa sangka kematian suamiku justru memicu kemarahan murniku. Itulah yang memungkinkanku menyatu dengan Occisus. Selama bertahun-tahun aku menunggu, hanya untuk mengetahui kenyataan terburuk. Aku tidak bisa menahan diri lagi.”

Kecemasan merayap di wajah Lan Jue. “Kak, jangan melakukan tindakan gegabah!”

Wanita itu menggelengkan kepalaku, berdiri, dan menghadapnya. “Jika suatu hari aku pergi dan tidak kembali, berjanjilah padaku kau akan merawat Jun’er.”

Lan Jue membeku. “A—Dengarkan aku, jangan gegabah. Suamimu sudah tiada, tapi kau sudah tahu itu sejak awal, bukan? Kau tahu kau hanya membohongi diriku sendiri dengan berpikir dia akan secara ajaib kembali setelah sekian lama. Dia sudah pergi, tetapi kau masih di sini, dan kau memiliki Jun’er untuk dirawat. Anak kecil itu sudah harus menderita karena kehilangan ayahnya, apa kau juga akan merampas seorang ibu darinya? Aku yakin dia tahu aku bukan ayah kandungnya, dan jika sesuatu terjadi padamu, aku tidak yakin hati kecilnya akan sanggup menanggungnya. Jika kau ingin pergi memburu alien, baiklah—tetapi kau hanya punya dua pilihan. Pergi sendirian tapi bunuh aku dulu, atau ajak aku bersamamu. Kau tidak akan mati sendirian.”

Wajah Lan Jue mengeras dan teguh. Dia tidak sedetik pun mengalihkan pandangannya.

Air mulai menggenang di mata The Pharmacist, dan dia balas menatap dengan bibir terkatup rapat. “Kenapa. Kenapa aku harus menderita bencana ini? Kenapa dia yang dipilih untuk misi itu? Yang kubinginkan hanyalah hidup bahagia bersamanya dan membangun sebuah keluarga! Kau tahu, aku tidak pernah pergi menemui Jun’er setelah kami kembali ke Langit Api. Aku takut aku tidak bisa mengendalikan diri. Wajahnya sangat mirip dengan ayahnya…”

Dia berhenti, suaranya tercekat oleh emosi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com