**Bab 850: Avatar Alpha**

Saat makhluk itu membuka matanya, Lan Jue bisa merasakan kekuatan sejati dari avatar tersebut. Makhluk ini lebih kuat daripada Pangeran dan Putri Violet. Ada kilatan cahaya, dan tiba-tiba dinding-dinding bergelombang dari pembuluh yang mereka lalui telah lenyap. Kini mereka menemukan diri mereka berada di dunia violet yang tak berbatas.

Lebih spesifiknya, ‘lantai’-nya berwarna violet, dan langitnya berwarna keemasan-ungu yang sama dengan warna mata avatar tersebut. Nuansa dalam dan suram itu mengecat manusia-manusia yang terjebak di dalamnya dengan warna serupa. Mereka berdiri berdampingan dengan Lan Jue di tengah. Di sebelah kirinya adalah Zhou Qianlin, dan di sebelah kanannya adalah Sang Apoteker.

Masing-masing dari mereka bermuka masam, tetapi tidak ada tanda-tanda ketakutan atau pengecut.

Sebelum menerima misi ini, mereka semua tahu ada kemungkinan nyata bahwa mereka tidak akan kembali. Meski demikian, mereka datang, karena bahkan kesempatan keberhasilan yang paling kecil pun bisa berarti sisa rakyat mereka dapat bertahan hidup.

Keberhasilan awal tidak membuat mereka terlalu percaya diri. Dan sekarang, mereka menghadapi masalah yang tak terduga.

“Kau tahu kami akan datang?” tanya Lan Jue dengan nada datar.

Tanggapan Monarch sama datarnya. “Aku tahu sejak kalian dibawa ke sini. Ini adalah tubuhku, pikirkan kalian bisa menyelinap tanpa diketahui? Aku bisa merasakan bahwa senjata ini entah bagaimana terhubung denganmu – ia membawamu ke sini, ke pusat diriku. Kalian bodoh jika mengira kami tidak cukup bijak untuk melindungi diri kami sendiri.”

Lan Jue diam, sebenarnya dia tidak menyangka Ultus akan membawa mereka ke pusat tubuh planet Monarch. Jika mereka bisa menghancurkannya…

Avatar itu melanjutkan. “Bahkan, segala sesuatu yang ingin kalian capai di sini telah sia-sia. Kami hampir mencapai akhir dari kenaikan level kami, dan saat kami bertiga menyatu menjadi satu, alam abadi yang layak kami dapatkan akan tercipta. Alam Abadi… sebuah frasa yang kami ambil dari ingatan umatmu. Kami rasa itu cocok. Spesiesmu yang menyedihkan telah berhenti pertumbuhannya, tetapi ada banyak hal dalam materi genetik kalian yang bisa kami manfaatkan. Aku bisa merasakan bahwa kalian bertiga adalah yang terbaik di antara umatmu – kalian memiliki potensi nyata untuk tumbuh. Jika kalian menyerah dan mengizinkan kami menanam benih kami dalam protogenia kalian, kalian akan hidup sebagai bagian dari keabadian.”

Cahaya bergelora menyala di mata monster itu. “Sebenarnya kami tidak berniat memusuhi spesiesmu. Kalian tidak lebih dari makanan. Umatmu memiliki pengalaman dengan alam para dewa abadi, kalian seharusnya tahu bahwa alam semesta adalah ciptaan mereka. Itu tidak lebih dari sebuah tubuh – tubuh terbesar dan terkuat. Di dalam tubuh inilah aku dilahirkan, di sinilah aku berevolusi, tetapi ketika aku menjadi terlalu kuat, apa yang kalian sebut protogenia universal mulai menolakku. Ia melawan kami, menguras kekuatan hidup kami. Kami terpaksa mengonsumsi makhluk hidup apa pun yang kami temui untuk bertahan hidup.”

“Namun aku tidak pernah menganggap alam semesta egois. Protogenia universal adalah ujian kami, untuk memastikan kami cukup kuat untuk menggantikannya. Seperti segala sesuatu, alam semesta harus beradaptasi dan tumbuh. Kami percaya tidak hanya ada satu alam semesta tetapi banyak, dan mereka terus-menerus mengonsumsi yang lemah untuk memperkuat diri. Dalam prosesnya, mereka berevolusi, dan cara paling sederhana untuk melakukannya adalah dengan digantikan. Yang kuat mengatasi yang lemah. Begitu kami menciptakan alam abadi kami, konflik dengan alam semesta ini akan menjadi tak terelakkan. Jika kami mengalahkannya, maka realitas kami akan menjadi realitas baru, kami akan mengendalikan seluruh dimensi ini. Jika kami gagal, spesies lain akan bangkit untuk melakukan upaya yang sama.”

“Mungkin alam abadi yang diciptakan spesiesmu telah melalui proses ini sebelumnya. Mungkin menang, mungkin tidak. Selama beberapa milenium, sifat protogenia universal tidak berubah, dan ia tetap menjadi cara untuk menguji apakah suatu spesies layak mengambil kendali. Penciptaan alam seperti itu adalah satu-satunya cara bagi kami untuk menjadi lebih kuat sampai, suatu hari nanti, tiba waktunya bagi kami untuk menguji diri melawan alam semesta. Bukankah ada frasa yang digunakan para tetuamu? ‘Pada awalnya, satu menjadi dua.’ Taiji, yin dan yang, terpisah dari kemurnian keberadaan untuk menciptakan semua yang kita lihat. Apa yang disebut para tetuamu sebagai kemurnian itu tidak lain adalah alam semesta tempat kita berada – awal mulanya. Sebuah tubuh atau kesadaran tunggal. Melaluinya, banyak dunia tercipta, begitu pula kami. Sama seperti ia berevolusi, kami pun harus demikian.”

“Setelah perjuangan selama bertahun-tahun tak terhitung, kami hampir mencapai langkah pertama. Akhirnya kami berada di ambang penciptaan alam semesta baru untuk menantang yang lama. Apakah kalian tidak akan mendukung usaha ini? Kalian memiliki potensi untuk mencapai kesuksesan, bukankah seharusnya kita bekerja sama menuju kesempurnaan? Kita bisa membuatnya lebih kuat, cukup kuat untuk menantang alam semesta itu sendiri. Itu adalah tujuan yang juga dikejar oleh yang terkuat dari spesiesmu.”

Lan Jue melihat kegigihan di mata Monarch, menghadapinya dengan ekspresi tabah. “Ada benarnya juga dalam ucapanmu. Tetapi semua yang telah kau lakukan – agresi yang kau tunjukkan pada semua ras, kehancuran yang kau timbulkan, semua yang kau konsumsi – itu sama sekali tidak baik. Kami menyebutnya ‘seleksi alam,’ dan pada intinya itu berarti bertahan hidup.”

“Tidak dapat disangkal bahwa kalian adalah spesies puncak. Kalian telah menjadi bijaksana. Tetapi kalian juga memiliki kelemahan fatal, yaitu kalian tidak merasakan apa-apa. Kalian kekurangan bagian paling mendasar dari menjadi manusia – perasaan. Alhasil, kalian tidak lebih dari mesin yang mengambil dan mengonsumsi. Katakanlah kalian berhasil. Kalian menciptakan alam kalian, mengatasi alam semesta ini bahkan menaklukkan semua yang lain. Lalu apa? Untuk tujuan apa? Pencarian kalian abadi dan tidak akan pernah membawa kebahagiaan karena kalian bahkan tidak tahu seperti apa rasanya. Atau mungkin kalian tahu, tetapi itu tidak seperti yang kami manusia ketahui.”

“Kami juga menghargai kekuatan, tetapi keberadaan bukan hanya tentang mengumpulkan kekuatan. Kekerabatan, cinta, persahabatan, pengalaman tak terhitung untuk kami nikmati. Melalui eksplorasi kami, kami juga pernah agresif, tetapi kami dapat menghargai keindahan alam semesta tempat kami berada. Itu adalah bagian dari siapa kami, penasaran untuk menjelajahi yang tidak diketahui dan merenungkan keagungannya. Kami tidak hanya mengejar satu hal, tetapi banyak. Evolusi kami lambat tetapi kami tidak peduli. Kami menikmati prosesnya. Cepat dalam menyelesaikan sesuatu tidak selalu mengarah pada kebahagiaan.”

“Aku yakin saat terdekat yang pernah kau alami mendekati kepuasan adalah ketika kalian memulai evolusi. Seiring waktu, kalian menjadi kuat dan merasakan alam semesta mulai menekan kalian. Kalian tidak punya pilihan selain berjuang selamanya untuk mencari cara menjadi lebih perkasa daripada hal yang menekan kalian. Perasaan seni kalian yang masih muda itu tidak pernah dipupuk dan mati di bawah beban perjuangan itu. Berapa lama sebelum ‘evolusi’ kalian memutuskan bahwa emosi adalah kelemahan? Kapan terakhir kali kalian bahkan memikirkannya?”

Lan Jue mendesak Monarch dengan satu pertanyaan demi pertanyaan, dan wajah avatar itu berubah menjadi ekspresi kontemplatif. Dia tidak menyela Lan Jue, dan malah tampak mempertimbangkan kata-katanya.

Ketika Lan Jue selesai, dia menganggukkan kepala, sangat halus. “Aku bisa melihat logika dalam ucapanmu. Mungkin sebelumnya aku tidak akan menghiraukannya, tetapi setelah mendapatkan materi genetik umatmu, aku bisa menerimanya. Namun, kami sudah berada di tepi jurang. Semua yang bisa dilakukan adalah melanjutkan jalan yang telah kami pilih. Apa yang kau katakan masih bisa kami capai, jika spesiesku mau. Ketika aku datang untuk mengatur realitas ini dan umatmu menjadi bagian dariku, mungkin aku akan mempelajari emosi yang sangat dicintai spesiesmu dan mengubahnya. Itulah kekuatan yang diberikan kepada sang penguasa, tetapi bagi makhluk sepertimu – tanpa kekuatan atas takdirmu – kata-kata itu pasti tidak ada artinya.”

“Siapa bilang kami tidak punya kendali atas takdir kami?” bantah Lan Jue. “Justru spesiesmulah yang menyerang, kami tidak melakukan apa-apa selain mempertahankan rumah kami. Spesiesmu kuat tetapi kalian belum menang. Kami manusia memiliki pepatah, ‘yang bukan bangsaku tidak akan tahu hatiku.’ Menurutmu, apakah kedua bangsa kita akan pernah menyelesaikan perbedaan ini? Kau sudah membantai jutaan saudara-saudariku, dan dengan melakukan itu, kau telah menjadikan dirimu musuh terbesar kami. Salah satu dari kita akan mati: kau atau aku.”

Mata Monarch berubah dari penasaran menjadi dingin. “Jika kau tidak mau menerima kesempatan ini, maka kau akan dihancurkan. Tapi aku akan menyimpan materi genetikmu – kemajuanmu yang cepat membuatku tertarik. Segera evolusi kami akan selesai, dan planet yang kau sebut Europa akan menjadi fondasi alam abadi kami. Kami akan menyimpan DNA-mu di sana, atau mungkin aku akan menciptakanmu kembali dan memaksakan evolusimu sendiri. Mungkin kau akan membantuku menemukan lebih banyak rahasia tentang apa yang diketahui spesiesmu mengenai realitas-realitas yang telah lampau itu.”

“Jangan anggap kau sudah menang,” geram Lan Jue. “Bagaimana kau tahu kami tidak sebanding denganmu?”

Monarch menjawab dengan keyakinan dingin. “Hukum kekekalan energi… begitulah cara manusia menyebutnya, bukan? Tidak ada yang bisa kalian lakukan terhadap kekuatan sepertiku.”

Lan Jue perlahan mengangkat Captus. “Aku tidak yakin kekuatanmu jauh lebih besar dari kami.” Cahaya biru pucat menyala di sekelilingnya, dan realitas bergetar saat kekuatannya bertarung melawan kekuatan avatar itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com