Bab 862: Tidak Ada Jalan untuk Kembali

“Apa yang kaukatakan?” Mata Sang Apoteker menajam penuh tuduhan.

Rasa sakit melintas di wajah Li Ke. “Ada beberapa hal yang tidak bisa lagi kuberikan padamu. Aku hanya ingin kau bahagia. Jika seorang pria baik datang, aku akan dengan senang hati memberikan restuku dari kegelapan. Yang kuinginkan hanyalah kebahagiaanmu, seperti pada tahun-tahun awal dulu. Kau selalu memiliki senyuman di wajahmu. Melihatmu seperti itu lagi akan memberiku kebahagiaan.”

Melihat ekspresi di wajahnya, kemarahan Sang Apoteker dengan cepat memudar. Matanya kembali memerah saat ia menahan air mata. “Jangan ucapkan itu, Li Ke. Aku tahu kau mencoba melakukan hal yang benar, namun ada beberapa hal yang tidak akan pernah bisa tergantikan. Tidak akan pernah.”

Li Ke tidak mendesak masalah itu. Ia tahu isi hati istrinya, betapa keras kepalanya wanita itu. Ia hanya bisa mengangguk.

“Mari kita tatap angkasa bersama-sama. Aku ingat bagaimana dulu kita suka mencari tempat tertinggi dan menatap langit.”

Saat ia berbicara, roh Li Ke melayang ke jendela terdekat dan melihat keluar. Meskipun mereka hanya bisa melihat lanskap An Lun, itu nyata.

Sang Apoteker berjalan ke sisinya, mata indahnya basah oleh air mata meskipun tidak sampai tumpah.

“Ya! Dulu kita sangat suka melihat bintang-bintang bersama. Kau biasa memberitahuku bahwa kau akan menjadi komandan armada dan memimpin kapal-kapalmu menembus galaksi. Menaklukkan planet-planet dan mengalami keindahan alam semesta.”

Ia mengikuti alur ingatannya. “Aku juga bilang aku akan membawamu menjelajahi bintang-bintang, dan ketika kita berdua menjadi Paragon, kita akan memanfaatkan kekuatan pedang kita untuk bepergian jauh dan luas. Sekarang kau adalah seorang Paragon. Sekalipun aku tidak bisa dibangkitkan, maukah kau berjanji padaku untuk mewujudkan impian itu? Apa yang kaulihat, akan kulihat.”

“Baiklah,” jawabnya lirih. Ia memiringkan kepalanya ke arah bahu Li Ke. Tidak ada tubuh tempat ia bisa menyandarkan kepalanya, namun gerakan itu memberinya ketenangan.

Li Ke mengangkat tangannya dan membawanya ke pinggang wanita itu. Saat itu juga, mereka berdua membenamkan diri dalam ketenangan yang diraih dengan susah payah. Apa yang tidak bisa dilihat Li Ke adalah air mata yang mulai mengalir deras di wajah Sang Apoteker sekali lagi, bagaikan mutiara dari kalung yang putus.

ξ

Cahaya kelap-kelip dari bintang-bintang di luar membasahi wajah Lan Qing dengan pendar yang bagai tak kasat mata. Kedua tangannya terkatup di depan dadanya. Permintaan Li Ke telah menghujamnya secara mendalam, bukan pedangnya melainkan rasa sakit yang dirasakan oleh roh tersebut.

Dalam banyak hal, ia dan Li Ke adalah orang yang sama. Ketika ia lebih muda, ia dengan gigih mengikuti setiap langkah Li Ke, sangat ingin menemui dan melampauinya.

Namun sekarang, Li Ke hanya tinggal bayangan dari dirinya yang dulu, bahkan iri pada Lan Qing atas apa yang telah dicapainya. Ia baru mengenal Peri Perintis ini sebentar saja, namun ia sudah bisa melihat sifat keras kepalanya, yang bahkan rela memilih kematian demi cintanya setelah sekian banyak tahun berlalu. Itu sudah melampaui ketekunan dan memasuki ranah obsesi. Ia bisa menjaganya, tetapi Lan Qing tahu ia tidak akan pernah bisa menggantikan Li Ke di hatinya.

Armada manusia berkumpul, perlahan-lahan mundur dari medan perang. Mereka mengumpulkan korban tewas sebisa mungkin dan mulai memperbaiki kerusakan pada kapal-kapal mereka. Sebenarnya hanya sedikit kapal yang tersisa untuk diperbaiki – biasanya ketika alien mencapai sebuah kapal, kapal itu beserta semua orang di dalamnya akan musnah. Sangat sedikit yang selamat dari serangan alien.

Drone tempur adalah yang paling parah terkena dampaknya. Wilayah Timur kehilangan banyak pilot bintang dalam serangan terakhir. Tapi begitulah harga sebuah perang. Kapan ini akan berakhir? Kapan akan ada perdamaian?

Lan Qing membiarkan pikirannya mengembara, mengenang khayalan-khayalan yang bersarang di dalamnya. Ketika tidak ada lagi musuh untuk diperangi, ia dan saudaranya akan menemukan sebuah kota kecil yang jarang diketahui orang. Mereka akan membuka toko-toko yang menjual hal-hal yang menarik minat mereka dan setiap hari akan berjalan dengan damai, membosankan, dan tenang. Setidaknya itulah masa depan yang ia perjuangkan.

“Apa yang sedang kaupikirkan?” Lan Jue berjalan mendekatinya.

Lan Qing meliriknya sekilas. “Bukan apa-apa.”

Sedikit keterkejutan melintas di ekspresi Lan Jue. “Maksudmu benar-benar ada saat di mana kau tidak sedang memikirkan sesuatu dengan penuh amarah? Rasanya menyenangkan membiarkan pikiranmu kosong sejenak, bukan?”

Lan Jue dapat melihat kelelahan tergambar jelas di wajah kakaknya. Bukan hanya tubuhnya, tetapi juga hatinya. Meskipun Lan Jue-lah yang dikirim dalam misi berbahaya, beban di hati Lan Qing sangatlah menghimpit dan itu telah terjadi sejak lama.

Ketika Lan Jue kembali dari Monarch, ia tahu kakaknya ingin bergegas maju dan memeluknya. Ia tidak melakukannya, namun itu adalah pertama kalinya ia merasakan gelagat tersebut dari sang kakak. Darah ternyata memang lebih kental daripada air.

“Sekarang setelah kita berada di sini, tidak ada jalan untuk kembali,” ucap Lan Jue sambil menghela napas.

Lan Qing menganggukkan kepalanya pelan. Ia mengerti maksud adiknya. Mereka tidak bisa memutar balik waktu dari evolusi alien, dan armada telah menderita kerugian besar terlepas dari kemenangan mereka. Jika mereka menyerang lagi, armada akan kesulitan menembus garis musuh, apalagi menghancurkan dunia asal mereka. Lan Jue, Qianlin, dan Sang Apoteker telah melihat betapa sulitnya itu. Planet-planet itu sedang teralihkan perhatiannya tetapi mereka bukannya tanpa pertahanan.

Sementara itu, ketiga benteng pertahanan mereka telah menghabiskan cadangan energi mereka. Mereka butuh waktu untuk memulihkan diri sebelum bisa bertempur lagi. Waktu yang tidak mereka miliki. Hal ini membuat mereka hanya punya satu pilihan; Strategi Pembuangan (*Banishing Strategy*). Jika mereka bisa memberlakukan strategi itu – mengerahkan bahkan sebagian kecil dari kekuatannya – musuh mereka akan musnah dan perdamaian akan datang. Itulah satu-satunya cara.

“Ada keuntungan tersendiri jika hanya memiliki satu pilihan. Kita tahu di mana harus memfokuskan sumber daya kita.” Lan Qing menoleh ke arah adiknya. Kelelahan di tatapannya telah lenyap, menyisakan tekad bulat.

“Baiklah, kita kerahkan segalanya – bersama-sama.” Lan Jue mengangkat tangannya.

Kedua bersaudara itu bersalaman, dan melalui tangan mereka yang saling menggenggam, mereka dapat merasakan energi dahsyat satu sama lain. Li Ke akan mengarahkan langkah mereka selanjutnya.

Sepuluh menit kemudian.

Li Ke dan Sang Apoteker kembali. Mereka tampak lebih tenang dan terkumpul dibandingkan saat mereka pergi. Wajah Sang Apoteker bahkan dihiasi oleh seulas senyum kecil. Para Paragon semuanya mengalihkan pandangan ke arah mereka saat mereka muncul kembali.

Li Ke memandang ke arah orang-orang yang berkumpul, mengangguk, lalu berbicara. “Aku minta maaf karena membuat kalian menunggu.” Saat ia berbicara, matanya secara tidak sengaja beralih ke arah Qianlin. Jun’er berada dalam gendongannya, mendengarkan dengan ketenangan yang melampaui usianya.

Kilasan emosi yang cepat melintas di mata Li Ke tetapi segera lenyap. Ia telah membuat keputusan untuk menjaga jarak dari anak itu, dan meskipun ia ditakdirkan untuk lenyap dari alam semesta, ia tidak ingin merusak rasa kekeluargaan yang begitu sulit ditemukan oleh anak itu. Apa gunanya memberitahunya tentang ayahnya? Ia tidak memberikan apa pun padanya, dan memberitahunya hanya akan membawa penderitaan.

Menguatkan hatinya, Li Ke melayang ke arah Lan Qing. Suaranya yang rendah melanjutkan. “Lan Qing, Ultus telah menyetujui untuk menerimamu sebagai tuannya. Namun, sebelum kau bisa menggunakan Jurus Pembuangan (*Banishing Stance*), kalian berempat harus menemukan cara untuk meningkatkan kultivasi kalian. Yang terbaik adalah menerobos ke tingkat Tak Terbatas (*Infinite*), barulah kalian mungkin dapat mengendalikan kekuatan dahsyatnya.”

“Masing-masing dari kalian memiliki garis keturunan yang beresonansi dengan esensi dari pedang-pedang tersebut. Secara relatif, Lan Jue dan Zhuo Qianlin mampu memanggil sebagian kekuatan Pedang karena mereka telah mencapai Nirvana. Namun, kau dan gadis kecil Yue, belum cukup kuat. Kalian juga harus mencapai Nirvana, lalu ketika kalian berempat memiliki tingkat kultivasi yang serupa, kalian bisa mulai mempelajari Strategi tersebut. Itu harus dilakukan dengan cepat, karena waktu tidak akan menunggu.”

Lan Qing mengerutkan kening. Ia tiba di ranah Paragon sebagai Bayangan Surga dan Bumi (*Reflection of Heaven and Earth*), tetapi sejak saat itu ia disibukkan oleh perang. Ia hampir tidak punya waktu untuk berkultivasi. Bahkan dengan segala bakat dan garis keturunannya yang perkasa, tanpa keadaan khusus, kemajuan tetaplah selangkah demi selangkah. Saat ini jika ia bisa mencapai Nirvana dalam lima tahun, itu sudah merupakan keajaiban. Menerobos dalam waktu yang ditentukan tampaknya mustahil.

Sang Apoteker berada di situasi yang serupa. Ia telah menerobos ke tingkat Bayangan Surga dan Bumi, dan melalui Domain Pembantaian miliknya serta kemampuan Ratu Surga milik Qianlin, terobosannya berhasil distabilkan. Namun, mengambil langkah berikutnya ke Nirvana tampaknya hampir mustahil untuk dicapai.

Situasi Lan Jue dan Qianlin sedikit lebih baik. Berkat keyakinan yang ditarik oleh dharma Guanyin milik Qianlin dari masyarakat, mereka berdua menikmati peningkatan kultivasi. Terlebih lagi, menyebarkan keyakinan itu tidaklah sulit, hanya membutuhkan pencabutan blokade informasi oleh kedua Aliansi.

Tentu saja jalan mereka bukan tanpa masalah. Peningkatan pesat mereka terjadi dengan cepat dan berturut-turut, dari menerobos ke ranah Bayangan seketika, lalu beberapa hari kemudian mencapai Nirvana. Ini sangat berbahaya kecepatannya, dan begitu mereka memasuki tingkat Tak Terbatas, mereka harus menanggung murka dari protogenia universal. Untuk saat ini, tetap berada di level mereka saat ini adalah pilihan terbaik.

Untuk saat ini, kekhawatiran utama adalah mencari tahu bagaimana membuat Lan Qing dan Sang Apoteker mencapai tingkat Nirvana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com