Cha Hae-In langsung merasa ada yang sangat keliru begitu dia melihat monster semut itu masuk ke ruang ratu dengan santai.

‘Tidak ada… kehadiran?’

Hampir mustahil untuk mendeteksi makhluk itu tanpa terus-menerus mengunci mata padanya; begitu sulitnya merasakan ke அத-an kehadirannya.

Hanya ada dua makhluk dari semua Hunter dan monster yang pernah ia temui hingga sekarang, yang memberikan efek semacam ini pada Cha Hae-In. Salah satunya adalah monster semut tepat di depan matanya ini, dan yang satu lagi adalah….

‘….Tuan Seong Jin-Woo.’

Tanpa sadar ia teringat pada Seong Jin-Woo, yang akhirnya memperlihatkan taring tersembunyinya di hadapan Hunter paling kuat di Jepang beberapa hari yang lalu.

Bagaimana jika pria itu berdiri di hadapannya sebagai musuh?

Merinding.

Dia tidak bisa bernapas lagi saat hawa dingin yang melumpuhkan menjalar di tulang belakangnya.

‘…..’

Hanya dengan membayangkannya saja membuat ekspresinya mengeras dengan drastis. Kemunculan monster semut tak dikenal ini sama sekali bukan berita bagus bagi para Hunter Korea, yang masih sangat kelelahan akibat bertarung melawan ratu semut.

“Makhluk itu….”

“Ada yang tidak beres dengan monster itu.”

“Rasanya sangat menyeramkan.”

Tidak separah Baek Yun-Ho atau Cha Hae-In, tapi Hunter lain juga merasakan semacam kejanggalan di sini.

Menelan ludah.

Itu hanya seekor monster tunggal, namun suasananya berubah dengan cukup cepat.

‘Apa yang harus kita lakukan?’

Mah Dong-Wook merasa cemas dalam hatinya. Saat menghadapi situasi tak terduga, seorang pemimpin harus membuat keputusan dengan cepat. Terutama ketika mereka terdesak oleh waktu seperti ini.

‘Itu adalah monster, jadi kita harus membunuhnya saja, tapi….’

Tapi.

Kenapa rasanya dia merasakan perasaan gelisah yang begitu besar saat ini?

Sementara mereka berdiri di sana merenung dan ragu-ragu, monster semut itu mempersempit jarak di antara mereka dengan cukup cepat. Gerakannya begitu sunyi hingga bulu kuduk mereka merinding dengan sendirinya.

‘Kita tidak punya waktu untuk ragu-ragu seperti ini.’

Pada saat Mah Dong-Wook akhirnya berhasil menekan alarm peringatan yang dibunyikan oleh instingnya dan membuat keputusan logis selanjutnya….

….Monster itu tiba-tiba menghilang dari pandangannya.

“Di mana?!”

Mata Mah Dong-Wook terbuka sangat lebar saat ia memindai sekelilingnya dengan terburu-buru. Reaksi para Hunter lain juga tidak jauh berbeda.

“Di belakang….”

Kamerawan yang melihat sekeliling dengan cemas terlambat menemukan monster itu dan berteriak.

“Ia ada di belakang kita!!”

Para Hunter terkejut mendengarnya dan dengan cepat berbalik. Dengan kecepatan yang tidak satupun dari mereka bisa lihat, monster semut itu telah menyelinap melewati para Hunter untuk berdiri di hadapan bangkai ratu semut yang sudah mati.

‘Ia melewati kita?!’

‘Tapi, bagaimana….??’

Begitu saja, para Hunter dari tim raid Korea akhirnya bisa melihat apa yang dilihat oleh Baek Yun-Ho sebelumnya dengan ‘Mata Binatang’-nya.

Bum, bum, bum!

Detak jantung mereka meningkat dengan cepat dan napas mereka memburu dalam sekejap.

‘….Itu bukan monster biasa.’

Tetesan keringat dingin mengalir di dahi Mah Dong-Wook.

Monster semut itu menatap diam-diam ke arah ratu yang sudah mati, bahkan tidak menunjukkan sedikit pun ketertarikan pada para Hunter. Tapi kemudian, ia mengangkat kepalanya dan….

Kiiiiieeeeeeehhhhh…..!!!

Ia mulai memekikkan raungan buas yang begitu mengerikan dan keras hingga seluruh terowongan semut mulai bergetar karena gema tersebut.

Pluk!

Kamerawan adalah orang pertama yang kehilangan seluruh tenaga di kakinya.

Pluk!

Para Hunter lainnya juga tidak mampu menahan tekanan luar biasa itu, dan mereka mulai berlutut di tanah satu per satu. Mah Dong-Wook juga memasang ekspresi tidak percaya saat ia mencoba menopang dirinya agar tidak jatuh ke tanah.

‘A… aku berlutut karena sebuah raungan?’

Eeeehhhhhkkk…!!!

Pada saat raungan yang tampaknya tidak pernah berakhir itu berakhir, satu-satunya orang yang masih berdiri tegak adalah Cha Hae-In dan tidak ada yang lain. Namun, kedua kakinya juga bergetar hebat, seolah-olah berdiri tegak adalah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan saat ini. Jelas, melawan balik adalah hal yang mustahil di sini.

Barulah saat itu monster semut tersebut menunjukkan sedikit ketertarikan pada para Hunter. Ditambah dengan niat membunuh yang jelas.

‘….!!’

Mata Cha Hae-In membelalak lebar.

Wajah makhluk itu berubah mengerikan saat ia berbalik menghadap para Hunter, seolah-olah ia sedang melampiaskan kemarahannya atas kematian sang ratu.

Dia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk dengan tenang menggerakkan tangannya ke arah gagang pedangnya. Namun, monster semut itu selangkah lebih cepat daripada kecepatan Cha Hae-In mencabut pedangnya dari pinggangnya.

Piishuk-!

Monster semut itu benar-benar berkedip dan muncul kembali tepat di depan hidungnya. Mata Cha Hae-In bergetar hebat. Dia bahkan tidak memiliki cukup waktu untuk memikirkan cara membela diri.

DUARR-!!

“Ahk!”

Terkena hantaman di sisi kepalanya, Cha Hae-In terpelanting dalam garis lurus dan menghantam dinding di kejauhan, sebelum jatuh ke tanah dengan lemas.

Berguling….

Hanya dengan satu pukulan, Cha Hae-In langsung dibuat tidak sadarkan diri. Semua rekan setimnya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka setelah melihat pemandangan mengerikan itu. Karena… anggota terkuat mereka telah dijatuhkan hanya dalam satu pukulan, itulah sebabnya.

Sayangnya, mereka tidak punya waktu untuk terus terkejut seperti itu.

Mereka telah memastikan tingkat kekuatan musuh baru mereka yang tidak masuk akal. Melalui pengalaman mereka, para Hunter ini sangat tahu bahwa peluang bertahan hidup mereka akan semakin kecil semakin lama mereka ragu-ragu seperti sekarang.

Sebagai Tanker utama, Mah Dong-Wook melangkah maju terlebih dahulu.

“Hup-!!”

Mah Dong-Wook dengan kuat memeluk erat monster semut itu dari belakang dan memperkuat kedua lengannya.

Dengan kekuatan yang dapat dengan mudah mencabut pohon besar, ia meremas tubuh monster semut itu dengan kuat. Urat-urat tebal menonjol di seluruh lengan dan lehernya. Sayangnya…

“Uwaaaahk-!!”

Ketika monster semut itu meningkatkan kekuatannya sedikit saja, kedua lengan Mah Dong-Wook putus begitu saja. Dia jatuh berlutut.

“Tidak!!”

Baek Yun-Ho menerjang maju.

Jika dia gagal mengalihkan perhatian makhluk itu sekarang, maka Mah Dong-Wook akan dibunuh dalam sekejap sekarang karena dia tidak lagi memiliki sarana untuk membela diri.

Baek Yun-Ho menggeretakkan giginya. Bulu putih mulai tumbuh di seluruh tubuhnya; cakar-cakarnya memanjang dan ia berubah menjadi binatang buas yang ganas, sebelum menerkam monster itu.

Piishuk-!!

Monster itu menghilang dari tempatnya lagi.

‘Di mana…?!’

Bahkan ‘Mata Binatang’ milik Baek Yun-Ho gagal mengikuti gerakan monster itu.

Jeritan itu datang dari belakangnya.

“Uwaaahkk!!”

Kali ini, itu adalah Choi Jong-In, yang bersiap untuk merapalkan mantranya. Cakar panjang monster semut meninggalkan luka sayatan diagonal yang panjang di bagian atas tubuhnya, dan ia jatuh ke tanah dengan rintihan kesakitan.

Sekitar lima langkah dari tempatnya, Im Tae-Gyu telah menunggu celah sambil menyembunyikan keberadaannya. Dia segera menembakkan panah yang mengandung energi sihirnya.

‘Aku tidak akan pernah meleset dari jarak ini!’

Keyakinan kuatnya terkandung dalam tembakan itu.

Swish-!!

Sayang sekali baginya,

Tangkap.

Getaran kuat mengguncang mata Im Tae-Gyu.

‘Heok?!’

Monster semut itu menyambar panah yang melayang dan mematahkannya menjadi dua dengan mudah.

Krek!

Im Tae-Gyu buru-buru mencoba memasang panah berikutnya, tetapi pada saat ia melakukannya dan mengangkat busurnya, monster itu sudah berdiri di depannya.

“….Sial.”

BUGH!

Im Tae-Gyu dipukul di wajahnya dan terpelanting jauh.

Baek Yun-Ho menyerang ketika punggung monster semut itu berbalik darinya, tetapi bagian belakang kepalanya justru dicengkeram oleh monster itu, saat makhluk itu berputar dalam sekejap. Dia kemudian dibanting dengan keras ke lantai di dekatnya.

Bum!!

Tubuh Baek Yun-Ho bergetar karena benturan tersebut.

Tepat saat monster semut bersiap untuk membanting Baek Yun-Ho ke tanah lagi, Mah Dong-Wook berlari maju dan menghantamkan bahunya untuk mendorong makhluk itu menjauh.

Kwang!!!

Monster semut itu berguling di tanah sejenak, sebelum bangkit berdiri lagi. Lengan Mah Dong-Wook baru saja putus sesaat yang lalu, namun ia menyerang makhluk itu dengan keempat anggota tubuhnya yang sudah utuh kembali.

Monster semut itu mengalahkan Mah Dong-Wook lagi, dan kemudian, melanjutkan untuk mengalahkan Hunter lainnya juga. Namun, manusia-manusia yang seharusnya terkapar dengan luka parah malah menyerang kembali, semuanya pulih sepenuhnya dalam sekejap mata.

Barulah pada saat itulah monster semut mulai menyadari keberadaan seorang Healer. Monster itu memindai sekeliling untuk menemukan manusia yang menyebalkan ini.

Namun, Min Byung-Gu tetap tenang di bawah tekanan tersebut.

Satu-satunya skill pertahanan dirinya, ‘Kamuflase’.

Ia mampu menyembunyikan dirinya sepenuhnya dengan skill ini yang sangat mirip dengan skill ‘Stealth’, tetapi ada kelemahannya: Ia tidak bisa bergerak dari tempatnya. Meskipun begitu, itu sudah lebih dari cukup untuk seorang Healer sepertinya.

Ia hanya harus berdiri diam di satu tempat dan terus menyembuhkan rekan-rekan setimnya, hanya itu.

Ketika skill penyembuhan terus melesat masuk dari tempat yang tidak diketahui, monster semut itu mengubah taktiknya. Ia memilih Mah Dong-Wook yang tampak paling kokoh di antara para Hunter, mencengkeram kakinya, dan menggantungnya terbalik di udara.

‘Apa yang coba dilakukan makhluk itu sekarang??’

Min Byung-Gu terkejut bukan kepalang.

Monster semut itu kemudian mulai menghancurkan Mah Dong-Wook perlahan-lahan. Min Byung-Gu terus menyembuhkannya saat hal itu terjadi.

Dia tidak punya pilihan di sana. Begitu dia berhenti menyembuhkan Mah Dong-Wook, pria itu akan mati dalam waktu kurang dari kedipan mata, lagipula. Keringat mengucur deras seperti air terjun saat Min Byung-Gu melanjutkan sihir penyembuhannya.

Monster semut itu melacak asal sihir penyembuhan yang terus ditembakkan, dan kemudian, kepalanya berputar ke arah Min Byung-Gu.

‘Tidak mungkin?!’

Jantungnya serasa berhenti berdetak; dia berkedip, dan monster semut itu sudah lenyap dari tempatnya.

‘Apa-apaan ini?’

Ke mana ia menghilang kali ini?

“Byung-Gu!!”

Baek Yun-Ho berteriak dengan lantang.

Saat itulah hal itu terjadi.

Tusuk!

“Keok!”

Darah menyemburkan keluar dari tubuh Min Byung-Gu.

Rasa sakit seperti dibakar hidup-hidup datang dari bagian bawah, dan ia menunduk untuk melihat sebuah lubang besar di perutnya. Dan lengan hitam monster semut itu muncul dari lubang tersebut.

Ia mengangkat kepalanya dengan tidak percaya dan tatapannya bertemu dengan Baek Yun-Ho.

Min Byung-Gu berbicara dengan suara terbata-bata.

“Hyung…. Lari.”

“B-Byung-Gu!!”

Baek Yun-Ho mencoba bangkit, tetapi ia tidak bisa mengerahkan tenaga pada kakinya yang terluka.

Kwajek!

Monster semut itu merobek kepala Min Byung-Gu.

Kwajek! Kwajek!!!

“Uwaaaaahh!!”

Baek Yun-Ho berjalan sempoyongan dan berlari maju. Monster semut itu membuang tubuh Min Byung-Gu yang kini sudah tanpa kepala dan mencengkeram leher Baek Yun-Ho.

Ia meronta dengan seluruh tenaganya, tetapi itu masih belum cukup untuk lepas dari cengkeraman makhluk yang luar biasa kuat itu.

Tiba-tiba, monster semut itu membuka mulutnya.

“Hyung…. Lari…. Hyung…. Lari…..”

“…..??”

Baek Yun-Ho sangat ketakutan setengah mati, alisnya terangkat tinggi karena syok dan teror.

Monster semut itu menirukan pola bicara Min Byung-Gu dengan sempurna. Jika seseorang mengabaikan suara seraknya yang mengganggu, orang bahkan mungkin akan mengiranya sebagai suara Min Byung-Gu.

“Lari…. Hyung.”

Monster semut itu mengulangi kata-kata yang sama untuk waktu yang lama, sebelum menatap lurus ke mata Baek Yun-Ho.

“Kalian semua….. lemah.”

Dari mulut monster semut itu, bahasa yang familiar keluar. Terdengar terbata-bata, tetapi yang pasti, itu tetaplah bahasa Korea yang tak terbantahkan.

“Apa-apaan….?!”

Mata Baek Yun-Ho semakin membelalak lebar.

“Sisi ini… Ratu, mati….. Membunuh prajurit….. Bayaran tidak cukup… raja kalian, di mana?”

“….Raja?”

Monster semut itu mempererat cengkeramannya pada leher Baek Yun-Ho.

“Keok.”

“Raja kalian… di mana?”

Otak Baek Yun-Ho berputar kencang.

Dengan orang terkuat di tim Korea, Cha Hae-In, yang masih pingsan, dia harus menemukan seseorang yang bisa membelikannya dan sisa kelompoknya sedikit waktu.

Dan dia langsung teringat pada tim Jepang yang telah menelantarkan orang-orang Korea. Lebih spesifiknya, yang terkuat di antara orang Jepang, Goto Ryuji.

“Di luar… Di luar….”

“Di luar….”

Monster semut itu mengangkat kepalanya. Ia tampak sedang mencari sesuatu, sebelum berbicara lagi dengan nada suara yang puas.

“…Di sana….. Ada yang kuat.”

Dan kemudian, ia membuang Baek Yun-Ho seolah-olah dia bahkan tidak layak untuk disia-siakan waktunya, dan menghilang dari pandangannya dengan kecepatan yang hampir tidak bisa dipercaya.

“Keok, keok.”

Baek Yun-Ho terbaring di tanah dan megap-megap dengan berat. Dia dengan cepat melihat sekelilingnya.

Ini bukan waktunya untuk meratapi keadaan. Sebelum makhluk itu kembali, mereka harus segera keluar dari sini.

Namun…

Syasya syasya…..

Saat mereka sedang sibuk bertarung melawan monster yang kekuatannya tidak masuk akal itu, kawanan semut telah kembali ke terowongan semut dan kini perlahan-lahan merangsek masuk ke ruang sang ratu.

***

“Hmm….”

Goto Ryuji menyarungkan kembali pedangnya ke sarungnya. Mayat-mayat semut menumpuk seperti bukit-bukit kecil di sekelilingnya. Sekilas pandang, pasti ada lebih dari seratus makhluk ini.

Itu adalah demonstrasi sempurna dari kemampuan yang dimiliki oleh orang terkuat di Jepang.

“Sepertinya kita sudah membereskan sebagian besar dari mereka.”

“Ya, Tuan.”

Rekan-rekan setimnya menganggukkan kepala sambil mengagumi pemandangan Goto Ryuji yang selalu bisa diandalkan. Mereka berpikir bahwa, selama mereka tetap berada di sisinya, mereka setidaknya akan terhindar dari takdir tewas terbunuh.

“Tuan, saya diberitahu bahwa kita akan menjadi yang terakhir mundur.”

Hunter yang menerima transmisi dari pusat komando menyampaikan pesan tersebut. Goto Ryuji menganggukkan kepala dan berbalik ke arah pantai.

“Lewat sini….”

Goto Ryuji tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Swish-!!

Karena seekor monster semut tiba-tiba muncul entah dari mana dan kini berdiri di hadapan kelompoknya.

‘……..’

Hanya dengan sekali pandang, Goto Ryuji langsung memahami kemampuan musuh baru itu.

‘Itu sama sekali bukan semut biasa.’

“Goto-san!”

Rekan-rekannya mencoba melangkah maju untuk membantunya, tetapi ia menahan mereka.

“Aku akan menangani ini.”

Menghadapi lawan sekuat ini, rekan-rekannya hanya akan menjadi beban saja. Melawannya seorang diri akan lebih mudah baginya.

Mempercayai penilaiannya, rekan-rekan setimnya menuruti perintahnya dan mundur ke jarak tertentu sambil menyerahkan segalanya di pundaknya. Goto Ryuji mencabut pedangnya dengan ekspresi hati-hati di wajahnya.

“Seekor semut…. Kau tampaknya memiliki aura yang cukup kuat.”

Mungkin monster semut itu juga telah merasakan kekuatannya, karena ia tidak bergeming sedikit pun dari tempatnya.

Tapi, itu memang sudah diduga – jika makhluk itu menunjukkan sedikit saja gerakan, Goto Ryuji berencana untuk mencincangnya menjadi ratusan bagian kecil.

Saat itulah, monster semut itu membuka mulutnya.

“Kau adalah… sang raja?”

“Raja?”

Mata Goto membelalak lebar.

Seekor semut baru saja berbicara dengan bahasa manusia!

Namun, sudah menjadi rahasia umum bahwa monster yang cerdas dapat berkomunikasi dengan bahasa mereka sendiri. Jadi, tidaklah berlebihan untuk berpikir bahwa seekor monster akan berhasil menirukan bahasa manusia.

Seringai tersungging di wajah Goto Ryuji.

‘Seorang raja, ya….?’

Ketika Ketua Asosiasi Matsumoto Shigeo selesai membangun kekaisaran Hunter miliknya, maka memang benar, dialah satu-satunya kandidat yang layak untuk menduduki singgasana itu, bukan?

“Benar. Akulah sang rajanya.”

Kekek.

Begitu jawaban yang diinginkan keluar dari mulutnya, monster semut itu melepaskan energi sihirnya sepenuhnya.

Hwa-ahck!

Seperti gagal menyadari seberapa besar sebuah gunung es hanya dengan melihat ujungnya saja, Goto Ryuji salah menilai kekuatan asli sang musuh dari sebagian kecil energi sihirnya yang bocor keluar. Matanya bergetar tipis.

‘Ini, apa ini….?!’

Hawa dingin yang menusuk tulang merindingkan kulitnya, dan seluruh bulu di tengkuknya berdiri tegak. Dia pernah mengalami sensasi seperti ini hanya sekali sebelumnya.

‘……..Seong Jin-Woo??’

Sabet.

Hampir bersamaan dengan monster semut itu bergerak, kepala Goto Ryuji jatuh ke tanah.

***

“Uwaaahh!!”

Tim Korea saat ini sedang dikelilingi oleh kawanan semut.

Mah Dong-Wook bertarung; Im Tae-Gyu bertarung; Choi Jong-In juga bertarung, bahkan sang kamerawan pun terpaksa membunuh para semut. Namun, gelombang demi gelombang semut itu seolah-olah tidak ada habisnya.

“Hah, hah, hah…..”

Semua suara telah berhenti dan yang bisa didengar oleh Baek Yun-Ho hanyalah suara napasnya sendiri yang berat.

‘Apakah ini akhirnya?’

Dia dengan cepat menyeka darah yang mengalir di bawah alisnya dengan punggung tangannya. Dengan absennya satu-satunya Hunter tipe Healer mereka, mereka tidak punya cara lagi untuk menghadapi begitu banyak monster sekarang.

Perlawanan ini benar-benar sia-sia.

Meskipun begitu, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menyerah – karena, dua orang temannya yang paling berharga telah kehilangan nyawa mereka di tempat terkutuk ini. Dia sama sekali tidak ingin menggali kuburannya sendiri di tempat mereka dimakamkan juga.

“Uwaaaah-!!”

Dia menghancurkan kepala semut lainnya. Namun, tak terhitung banyaknya semut lain yang menggantikan yang sudah mati dan mencoba menerkamnya.

Kiyechk!

Kiyechk!!

Baek Yun-Ho dengan kuat mengibaskan para semut dan berdiri dengan punggung bersandar pada dinding. Dengan begini, ia setidaknya tidak akan dikeroyok dari segala arah sekarang.

“Hah, hah….”

Dia mengangkat kepalanya dan mencari Hunter lainnya. Rekan-rekan setimnya, yang tadi bertarung di sampingnya sedetik yang lalu, sudah tidak terlihat lagi, sosok mereka benar-benar terkubur di dalam kerumunan semut.

Tidak mungkin. Dia ingin percaya bahwa itu tidak mungkin terjadi….

Dia menggigit bibir bawahnya, tetapi kemudian, dikejutkan oleh kemunculan sebuah kehadiran secara tiba-tiba di belakang punggungnya.

Dia berputar dengan cepat dan melancarkan pukulan, tetapi menghentikannya sebelum mencapai targetnya. Karena… sosok yang berdiri di belakangnya bukanlah seekor semut.

‘Apa…. Siapa ini?’

Itu sebenarnya adalah seorang ‘prajurit’ yang mengenakan baju besi hitam seluruh tubuh.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat yang seperti itu, tetapi omong-omong, dia sudah sering mendengar tentang ‘makhluk’ ini sebelumnya dari Park Hui-Jin yang pernah terlibat dalam insiden Red Gate.

‘Bukankah ini….??’

Baek Yun-Ho berseru kaget.

“Kenapa benda ini ada di sini?”

Saat itulah.

Dari sang prajurit, sebuah suara yang familiar terdengar.

– “Pertukaran.”

< Bab 117 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com