Jin-Woo memaku tatapannya pada pemuda Amerika bernama Adam White, yang ternyata adalah seorang agen dari Biro Hunter.

‘…….’

Dilihat dari kilatan di mata pria itu, dia jelas sama sekali tidak memiliki niat buruk terhadap Jin-Woo.

Orang-orang Amerika yang menghabiskan sejumlah uang yang luar biasa besar untuk mendatangkan Hunter papan atas dari seluruh penjuru dunia sudah menjadi rahasia umum. Jadi, Jin-Woo menduga bahwa pria itu akan mulai mengelu-elukan kebaikan datang ke Amerika tidak lama setelah perkenalannya.

Namun, apa yang dikatakan Adam White selanjutnya sangat bertentangan dengan ekspektasinya.

“Ada sebuah informasi yang ingin kami bagikan kepada Anda, Hunter-nim.”

“Informasi, ya…?”

“Ya. Dan Anda tidak akan pernah mendengar informasi ini dari negara atau organisasi lain yang ada di dunia ini. Kecuali dari kami, tentu saja.”

Jin-Woo sedikit memiringkan kepalanya. Apa alasan mereka membocorkan informasi sangat rahasia seperti itu kepada seorang Hunter asing sepertinya, yang notabene adalah orang asing total?

“Kenapa kalian bersedia membagikan informasi seperti itu kepadaku?”

Pertanyaan menyelidik Jin-Woo hanya berhasil memancing senyuman segar sekali lagi dari Adam White.

“Kami tentu saja akan mendapatkan sesuatu sebagai imbalan dengan mengungkapkan informasi ini kepada kelompok eksklusif yang terdiri dari sedikit orang pilihan khusus.”

“Sedikit orang pilihan khusus,” ucapnya.

Yang berarti orang-orang Amerika menganggap Jin-Woo memenuhi syarat untuk memasuki kategori tersebut sekarang. Tentu saja, hal itu cukup membangkitkan rasa penasarannya.

“Baiklah, mari kita dengar.”

“Hanya itu batas yang diizinkan untuk saya katakan kepada Anda, Hunter-nim. Untuk selebihnya, Anda harus mendengarnya dari wakil direktur kami.”

Wakil direktur Biro Hunter yang perkasa? Seorang pria yang memiliki pengaruh politik lebih besar daripada seorang menteri dari suatu pemerintahan yang benar-benar ada di Korea Selatan, sekarang ini?

‘Sepertinya itu bukan informasi biasa-biasa saja kalau begitu.’

Adam White pasti mengira bahwa dirinya berhasil mengipasi api rasa penasaran Jin-Woo, karena dia akhirnya menyelami topik utama yang sedang dibahas.

“Kami telah menyiapkan mobil di dekat sini. Bagaimana kalau Anda menemani saya untuk pergi menemui wakil direktur?”

Sayangnya baginya—malahan Jin-Woo-lah yang memegang keputusan akhir dalam masalah ini.

‘Informasi, ya….’

Ini pasti hanya salah satu dari dua hal. Entah itu informasi yang akan menguntungkannya dalam beberapa hal setelah mengetahuinya, atau sebuah petunjuk tentang seseorang yang mengincar nyawanya. Lucunya, saat ini dia tidak merasa terlalu terdorong untuk mencari tahu masalah ini sampai ke akar-akarnya.

Untuk saat ini, dia ingin fokus pada persiapan untuk ‘kunci hitam’, bahkan jika informasi ini terbukti bermanfaat baginya. Jika itu masalah yang kedua dan seseorang memang ingin menghabisinya, maka dia sangat yakin akan keluar sebagai pemenang dari hal itu juga.

Selain itu, yang paling penting….

‘Bukan berarti aku bisa sepenuhnya mempercayai informasi yang akan diberikan oleh orang-orang ini sejak awal….’

Seluruh urusan berbagi informasi ini bisa jadi hanyalah sebuah tipu muslihat belaka.

Dia bahkan tidak yakin apakah kartu lawan berguna baginya, atau dalam hal ini, apakah pihak lawan memegang kartu yang berguna sama sekali. Jadi, apakah ada alasan baginya untuk disetir ke sana ke mari di sini?

Dia dengan cepat mengambil keputusannya.

“Aku akan memikirkannya semalam, dan akan menghubungimu nanti.”

“…!!”

Adam merasa seolah-olah seseorang baru saja meninju bagian belakang kepalanya saat arah pembicaraan yang tak terduga ini membuatnya terhuyung-huyung karena syok.

‘Apa? Wakil direktur Biro Hunter datang jauh-jauh ke sini untuk membagikan informasi, namun dia mengabaikannya begitu saja dan ingin pergi begitu saja??’

Jin-Woo tidak terlihat sedang menggertak di sini, karena dia sudah membuka pintu pengemudi van tersebut. Keringat dingin langsung membasahi kening Adam White.

Jika Hunter Seong Jin-Woo dibiarkan lolos dari genggamannya sekarang, lalu siapa yang tahu kapan dia akan mendapatkan kesempatan lain seperti ini? Tidak, bahkan ada kemungkinan besar bahwa ini bisa menjadi kesempatan terakhir kalinya.

Tidak diketahui apakah orang Korea itu memang berniat memberikan reaksi ini atau tidak, namun yang pasti, pihak yang akan meratapi kesempatan yang hilang itu adalah mereka, bukan dia.

“Baiklah, semoga harimu menyenangkan.”

Tepat saat Jin-Woo hendak naik ke dalam van, Adam White yang gelisah berseru dengan panik.

“T-tunggu sebentar!”

Jin-Woo mengalihkan tatapannya yang tidak tertarik kepada Adam White. Berharap bisa semakin membangkitkan rasa penasaran Jin-Woo, meskipun hanya sebagian kecil, Adam White buru-buru melanjutkan.

“Upgrader….”

“Seorang Upgrader?”

Adam memasعبkan ekspresi seorang pria yang kalah dan menjelaskan arti di balik kata yang baru saja diucapkannya.

“Tahukah Anda bahwa ada seorang Awakened yang dapat meningkatkan kemampuan Awakened lainnya?”

‘Ya ampun, kau seharusnya mulai dengan hal itu sejak awal.’

Seketika itu juga, Jin-Woo menyadari bahwa hal-hal yang dibagikan oleh Agen Adam White, bukan, wakil direktur Biro Hunter, sebenarnya memiliki tingkat kepentingan yang jauh lebih besar daripada sekadar ‘informasi’.

‘Seorang Awakened yang bisa meningkatkan kemampuan Awakened lain, ya…?’

Akhirnya, Jin-Woo merasa cukup terpanggil sekarang. Dia menarik kembali kakinya yang separuh masuk ke dalam van dan menutup pintunya. Adam bisa menghela napas lega setelah melihat hal itu.

“Hah…”

Namun, ketika dia mengangkat kepalanya, Jin-Woo sudah berdiri beberapa inci darinya.

“Ya Tuhan!”

Adam White yang terkejut mengambil langkah mundur karena ketakutan, tetapi Jin-Woo sama sekali tidak peduli tentang hal itu dan hanya bertanya kepada pria tersebut.

“Kemana aku harus pergi?”

***

Skrik—

Sedan hitam yang membawa kedua pria itu berhenti di depan sebuah hotel mewah terkenal.

“Kita sudah sampai.”

Jin-Woo memperhatikan bahwa nama hotel tersebut sama persis dengan nama hotel yang ada di memo yang diserahkan Yu Jin-Ho kepadanya belum lama ini.

‘Tunggu, orang asing berbahasa Inggris yang dibicarakan Yu Jin-Ho, mungkinkah dia adalah salah satu dari orang-orang ini?’

Jin-Woo mengikuti di belakang Adam White dan naik ke kamar suite tempat wakil direktur sedang menunggunya.

Wakil direktur Biro Hunter, Michael Connor, gagal menyembunyikan kegembiraannya saat melihat seorang pria oriental tertentu berdiri di belakang bawahannya.

‘Bagus sekali!’

Salah satu aspek yang lebih sulit dari negosiasi adalah membawa pihak lain ke meja perundingan. Seseorang bahkan bisa menyatakan bahwa separuh pertempuran telah dimenangkan dengan melakukan hal tersebut.

Wakil direktur itu tersenyum cerah dan mengulurkan tangannya kepada Jin-Woo untuk berjabat tangan dengan akrab.

“Nama saya Michael Connor. Saya wakil direktur Biro Hunter.”

Perkenalan dirinya diterjemahkan ke dalam bahasa Korea yang fasih dengan kecepatan kilat oleh Adam White. Jin-Woo menerima uluran tangan wakil direktur tersebut dan menyalaminya dengan ringan.

“Saya Hunter Seong Jin-Woo.”

Sekarang setelah perkenalan singkat mereka selesai, mereka duduk di sisi yang berlawanan dari sebuah meja. Adam tetap berdiri di samping wakil direkturnya.

“Sebelum kita mulai, apakah ada seseorang yang mengaku berasal dari organisasi terkait Hunter asing yang mencoba melakukan kontak dengan Anda sebelum kami?”

Wakil direktur langsung melontarkan pertanyaan pembuka.

“Belum ada, sejauh ini.”

Begitu jawaban yang dinanti-nantikan itu diberikan, wakil direktur membentuk senyuman kepuasan yang murni.

‘Tapi, tentu saja. Seharusnya tidak ada orang lain di Bumi ini yang lebih cepat daripada Amerika Serikat.’

Memang benar, hanya penyerang yang selangkah lebih maju dari orang lain yang bisa mencetak gol kemenangan.

Wakil direktur tidak berencana menyia-nyiakan kesempatan emas ini yang belum dinikmati oleh orang lain—terutama ketika targetnya adalah seseorang yang diperintahkan oleh atasannya untuk ditarik ke sisi mereka, berapa pun biayanya atau dengan cara apa pun.

Dia bahkan tidak mencoba bertele-tele dan langsung menuju ke topik yang ada.

“Izinkan saya untuk berbicara terus terang kepada Anda, Seong Jin-Woo Hunter-nim.”

Dengan wajah yang serius dan penuh tekad, wakil direktur itu mendorong tumpukan berkas yang agak besar ke arah Jin-Woo dan melanjutkan.

“Kami, di Amerika Serikat, menginginkan Anda, Seong Jin-Woo Hunter-nim.”

“Ini adalah….?”

“Ini adalah semua dokumen yang diperlukan untuk beremigrasi ke Amerika. Sekarang biasanya, Anda akan membutuhkan setidaknya satu atau dua tahun agar berkas-berkas ini diproses. Namun, itu akan menjadi cerita yang berbeda untuk Anda, Seong Jin-Woo Hunter-nim.”

Wakil direktur kemudian mengangkat jari telunjuknya.

“Hanya satu detik.”

Dia menyatakan dengan suara yang sangat percaya diri.

“Jika Anda setuju untuk berimigrasi, maka Anda akan menjadi warga negara Amerika dalam satu detik. Dan bukan sebagai warga negara biasa yang sederhana, bukan—tidak, Anda akan berhak menerima perlakuan yang sama seperti Hunter papan atas negara yang sudah ada.”

“…”

Segala sesuatu sejauh ini adalah apa yang diharapkan Jin-Woo untuk didengar dari pria ini. Namun, yang ingin dicarinya tahu adalah informasi yang berkaitan dengan Awakened yang disebut ‘Upgrader’ ini. Dia mengalihkan pandangannya ke arah Adam, menyebabkan agen Amerika itu sedikit tersentak dan mengalihkan pandangannya.

Jin-Woo kembali menatap wakil direktur.

“Tapi, aku datang ke sini hanya karena Adam mengatakan sesuatu tentang sebuah ‘informasi’.”

Wakil direktur mengeluarkan tawa ramah ketika mendengarnya.

“Itu tidak sepenuhnya tidak berhubungan dengan apa yang sedang saya bicarakan.”

“Aku tidak mengerti.”

“Hunter-nim. Jika Anda memberi kami janji bahwa Anda akan menjadi Hunter Amerika berikutnya, maka kami pasti akan meningkatkan kemampuan Anda ke alam yang bahkan lebih tinggi.”

Yang disebut ‘Upgrader’. Tampaknya Awakened ini benar-benar dapat melakukan apa yang disiratkan oleh julukan tersebut.

Tetap saja, Jin-Woo tidak sepenuhnya yakin, bahkan jika wakil direktur mengatakan hal yang kurang lebih sama dengan Agen Adam White.

‘Mungkinkah benar-benar ada seorang Awakened yang memiliki kekuatan seperti itu?’

Itulah sebabnya dia memutuskan untuk memastikannya sendiri.

“Untuk meningkatkan kemampuan seseorang—bisakah hal seperti itu menjadi nyata?”

Ketertarikan Jin-Woo yang tampak jelas membuat wakil direktur menjadi semakin bersemangat.

“Sebenarnya…. dia ada bersama kita, sekarang juga.”

Jin-Woo sudah tahu bahwa ada orang lain di dalam kamar suite hotel tersebut. Sejak beberapa saat yang lalu, dia telah mendeteksi sejumlah kecil kekuatan sihir yang bocor dari celah pintu yang tertutup di sebelah sana.

Karena energi sihir yang dipancarkan tidak tampak begitu kuat, dia berpikir dalam hati bahwa orang itu terlalu lemah untuk menjadi pengawal seseorang yang sepenting wakil direktur Biro Hunter. Dan sekarang, kecurigaannya terbukti benar.

Wakil direktur dengan cepat mengeluarkan perintah.

“Tolong bawa Madam Selner ke sini.”

Klek.

Hampir seketika itu juga, pintu terbuka dan dua agen mengantar seorang wanita paruh baya keturunan Afrika-Amerika keluar dari ruangan di dalam sana. Mata Jin-Woo sedikit menyipit setelah menangkap aura aneh yang memancar darinya.

‘……’

Entah bagaimana, dia memancarkan aura yang berbeda dari Awakened biasa lainnya.

Wanita keturunan Afrika-Amerika itu berdiri di samping meja, dan sang agen dengan cepat menarik kursi untuknya. Dia kemudian duduk dengan elegan di ujung kursi empuk tersebut.

Dia langsung mengenali siapa Jin-Woo dan memamerkan senyuman ketertarikan yang tulus.

“Jadi, Anda adalah pria dari video itu….”

Dia sudah akrab dengan semua informasi penting tentang Jin-Woo dan tidak memerlukan perkenalan lagi, sehingga pekerjaan wakil direktur menjadi sedikit lebih mudah.

“Ini adalah Madam Norma Selner. Dia adalah satu-satunya Awakened, satu-satunya dari jenisnya di seluruh dunia, yang dapat meningkatkan kemampuan Awakened lainnya ke tingkat yang lebih tinggi.”

Di akhir perkenalan, Madam Selner mengangguk kecil sebagai salam kepada Jin-Woo. Dia membalas salam tersebut dengan anggukan juga.

“Madam Selner. Tolong, jika Anda berkenan, jelaskan secara singkat apa yang bisa Anda lakukan kepada Seong Jin-Woo Hunter-nim.”

Wanita itu membentuk senyuman menggoda sambil menatap wajah Jin-Woo yang masih belum yakin.

“Semua orang memiliki ekspresi yang sama seperti Anda, pada awalnya, Hunter-nim. Namun….”

Dia kemudian condong lebih dekat ke arah Jin-Woo dan berbisik lembut kepadanya.

“Begitu mereka mencicipinya, mereka tidak punya pilihan selain memohon lebih banyak lagi kepada saya.”

“Madam, kumohon….”

Wakil direktur sedikit mengerutkan keningnya, yang mendorong wanita itu tertawa lepas dan melambaikan tangannya.

“Aku tahu, aku tahu. Jangan khawatir, Direktur Connor. Aku tahu bahwa dia adalah pria yang sangat penting.”

Masih dengan senyuman yang memikat, Madam Selner mulai memberikan penjelasannya.

“Seong Jin-Woo Hunter-nim. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, semua Awakened menghadapi batasan yang tidak dapat mereka lewati. Tidak seorang pun yang dapat mengatasinya.”

Itulah sebabnya peringkat para Awakened tidak akan pernah berubah, kecuali seseorang cukup beruntung untuk melalui proses Bangkit Kembali (*Re-Awakening*). Ini adalah pengetahuan umum yang sudah diketahui dengan baik oleh semua Hunter yang masih hidup di luar sana.

“Tapi, Madam. Anda bisa…?”

Bahkan sebelum Jin-Woo sempat menyelesaikan pertanyaannya, Madam Selner membentuk ekspresi seperti anak kecil yang mengambil potongan stroberi terakhir di atas kue yang telah dia simpan untuk saat-saat terakhir.

“Anda benar.”

Mata Jin-Woo semakin melebar.

“Aku bisa menaikkan batasan itu lebih tinggi lagi dalam tiga tahap yang terpisah. Aku tidak tahu apakah harus menyebutnya sebagai kebangkitan paksa (*forced Re-Awakening*), atau sekadar membangunkan potensi terpendam yang sudah tidur di dalam subjek tersebut, tapi ya, aku bisa melakukannya.”

Sungguh kemampuan yang luar biasa!

Hal-hal yang baru saja dia katakan cukup meledak-ledak untuk mengguncang inti dari setiap Hunter papan atas yang ditemukan di seluruh dunia. Tatapan Jin-Woo beralih ke arah wakil direktur.

Pria itu menganggukkan kepalanya untuk menegaskan kembali apa yang dikatakannya.

“Apa yang dia katakan semuanya benar. Hanya saja, begitu dia menggunakan kekuatannya sekali, dia harus istirahat panjang untuk memulihkan energinya. Jadi, hanya sekitar tiga hingga empat Hunter beruntung yang bisa menikmati keuntungan ini dalam satu tahun.”

“….Seberapa efektifkah itu?”

“Itu tergantung pada individu masing-masing, tetapi begitu seseorang melalui ketiga tahap tersebut, mereka mengatakan bahwa mereka tumbuh lebih kuat minimal 20 persen, dan sebanyak 30 persen, di atas kekuatan asli mereka.”

Dua puluh hingga tiga puluh persen!

Dengan nilai rata-rata Stat-nya yang mendekati angka 250, jika Jin-Woo mendapatkan peningkatan misterius itu, nilai rata-rata tersebut akan melesat melewati angka 300.

Tanpa diragukan lagi, itu akan menjadi lompatan yang sangat besar.

….Selama orang-orang ini tidak berbohong kepadanya, tentu saja.

‘Apakah dia merapal *buff* yang meningkatkan kekuatan seseorang? Atau, apakah itu lebih seperti menaikkan batas level tetap (*level cap*)?’

Terlepas dari apa itu, kemampuan yang dimilikinya akan menjadi harta yang sangat berharga bagi semua Hunter di luar sana. Yang berarti seharusnya tidak ada kekurangan orang yang mengincarnya juga.

“Jika pengetahuan tentang kemampuan seperti itu dibuka untuk umum, maka….”

Wakil direktur menganggukkan kepalanya.

“Itulah mengapa Madam Selner bersama kami.”

Dia juga mengkhawatirkan hal yang persis sama seperti yang dipikirkan Jin-Woo, dan setelah melalui pertimbangan panjang, dia bergabung dengan Biro Hunter yang akan menjamin keselamatannya sekaligus membiarkannya menggunakan kekuatannya sesering yang dia inginkan.

“Kami memastikan keselamatan mutlaknya dan memberinya imbalan yang sesuai, sementara dia meningkatkan kemampuan para Hunter yang kami anggap layak untuk bergabung dengan kami. Kami telah mempertahankan hubungan simbiosis ini sejak lama sekarang.”

Dan dengan begitu, di situlah wakil direktur mengakhiri penjelasannya. Sekarang, saatnya bagi kembang api untuk mulai dinyalakan.

“Kemampuan Madam Selner, itulah tepatnya hadiah yang ingin kami berikan kepada Anda, Hunter-nim.”

“Sebuah hadiah, ya….”

Sungguh, adakah hadiah yang lebih berharga daripada yang satu ini?

“Jika Anda menjadi Hunter Amerika Serikat, Anda akan menjadi orang pertama dalam antrean yang menerima keuntungan ini. Juga, kami akan memastikan bahwa Anda mendapatkan ketentuan terbaik saat bernegosiasi dengan Guild mana pun yang ingin Anda masuki.”

Dari sudut pandang seorang Hunter biasa, kondisi ini terlalu bagus untuk ditolak.

Barulah sekarang Jin-Woo bisa mengerti mengapa Hwang Dong-Soo bahkan tidak ragu sedetik pun dan berimigrasi ke Amerika ketika semua orang mengkritiknya karena hal itu. Jumlah uang yang sangat besar yang kabur dibayarkan orang Amerika kepadanya kemungkinan besar adalah cerita penutup untuk menyembunyikan alasan sebenarnya.

Hunter biasa akan kehilangan akal sehat mereka jika mereka pernah mendengar cerita seperti itu. Jadi, jika Anda memberi tahu seorang Hunter papan atas bahwa kemampuan mereka dapat ditingkatkan lebih jauh lagi? Siapa yang berada di dalam pikiran sehat mereka yang akan menolak hal itu?

Namun….

“Bisakah kalian membuktikan bahwa dia benar-benar memiliki kekuatan seperti itu?”

Segala sesuatu yang mereka katakan sejauh ini hanyalah ucapan belaka, dan belum ada bukti yang mendukungnya.

Giliran wanita itu untuk ikut campur selanjutnya.

“Tidak perlu terburu-buru. Hari ini, aku hanya berada di sini untuk membuka kancing pertama, kau tahu.”

Jin-Woo akhirnya menyadari apa yang dia maksud sebelumnya.

‘Sekali mencicipi, dan orang-orang memohon lebih banyak lagi padanya, begitu?’

Tepat seperti yang dia singgung, setiap Hunter yang melihat kekuatannya dengan mata kepala sendiri memilih untuk langsung menuju ke Amerika, seratus banding seratus. Kepercayaan dirinya yang sangat tinggi didasarkan pada hal itu.

Wakil direktur diam-diam mengajukan pertanyaan kepada Jin-Woo.

“Begitulah seperti yang dia katakan. Jadi, maukah Anda membiarkan kami membuka ‘tahap pertama’ Anda?”

“Tanpa ada imbalan apa pun?”

“Anggap saja itu sebagai ‘pelayanan’ dari kami, Hunter-nim.”

Madam Selner dengan lembut menggenggam pergelangan tangan Jin-Woo. Ketika Jin-Woo menoleh untuk memandangnya, wanita itu membentuk senyuman lembut dan memberi isyarat kepadanya untuk mendekat.

“Tolong, tatap mataku. Tataplah matanya dalam-dalam. Itu akan menjadi langkah pertama Anda.”

Apakah dia mengatakan yang sebenarnya?

Untuk memastikan apakah Madam Selner ini benar-benar memiliki kekuatan yang disumpahkan oleh Biro Hunter, Jin-Woo memutuskan untuk mengikuti instruksinya untuk saat ini.

Wakil direktur bersandar di bagian belakang kursi dan melipat kedua tangannya.

‘Berhasil! Dia milik kita sekarang!’

Permainan sudah berakhir.

Hunter Seong Jin-Woo terus-menerus mempertahankan ekspresi dingin dan acuh tak acuh itu hingga sekarang, tetapi itu hanya karena dia belum merasakan apa yang ditawarkan oleh kekuatan wanita ini.

Begitu pencabutan batasan alami yang pertama selesai, Hunter Seong Jin-Woo akan menelepon mereka atas kemauannya sendiri cepat atau lambat. Tidak, jika dia memiliki kepribadian yang impulsif, maka dia mungkin akan menandatangani dokumen imigrasi di sini, detik ini juga.

Rasa penasaran wakil direktur kini beralih pada hal lain.

‘Kira-kira seberapa tinggi batasannya nanti, ya?’

Wakil direktur membuka lipatan tangannya dan mengusap dagunya, matanya yang penuh antisipasi terkunci kuat pada Jin-Woo. Tapi, saat itulah.

“Heok!!”

Madam Selner menarik napasnya, saat matanya mulai bergetar dengan cukup hebat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com