‘Tunggu dulu.’

Jin-Woo buru-buru memunculkan kembali jendela pesan.

Dia bahkan tidak punya waktu untuk menikmati pemberitahuan tentang levelnya yang naik empat kali lipat secara beruntun, karena matanya saat itu tertuju pada pesan paling pertama.

‘Ya ampun.’

Mata Jin-Woo hampir copot dari rongganya.

[Kamu telah mengalahkan musuhmu.]

‘Ini bukan monster bos??’

Tatapan kagetnya beralih ke arah raksasa yang terkulai di tanah, tanpa ada fokus yang terlihat di dalam matanya yang redup.

Kekuatan luar biasa yang berada di alam lain jika dibandingkan dengan para Raksasa lainnya, dan aura luar biasa yang bahkan membuat Jin-Woo terkejut. Tidak peduli bagaimana pun, makhluk ini terlihat, terdengar, dan berbau seperti seorang bos, namun rupanya ia bukan bos. Pesan Sistem dengan jelas mengatakan bahwa makhluk ini adalah monster ‘biasa’.

Saat itulah.

“Hyung-niiiim-!!”

Dia mendengar suara bersemangat Yu Jin-Ho dari kejauhan.

Jin-Woo segera mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada Yu Jin-Ho yang bermata bintang dan sedang berlari ke arah sini agar berhenti di tempat.

“Heok!!”

Entah apakah anak itu adalah pendengar yang baik, atau mungkin dia hanya mudah ketakutan, yang jelas anak itu langsung mematung di jalurnya.

Sementara itu, tatapan Jin-Woo menjadi jauh lebih serius dari sebelumnya.

Pesan [Kamu telah membunuh pemilik dungeon] belum juga muncul. Yang hanya bisa berarti bahwa perburuan ini masih jauh dari selesai.

Bukan cuma itu hal yang mencurigakan di sini; mustahil juga untuk melakukan ‘Ekstraksi Bayangan’ pada monster besar ini. Dia tidak bisa melihat asap hitam apa pun yang membumbung dari mayatnya, yang merupakan tanda khas bahwa itu adalah kandidat untuk ekstraksi.

Dan, seperti yang dia duga….

Saat dia menatap tajam ke arah mayat Raksasa itu seolah ingin melubanginya, sebuah bunyi bip mekanis berbunyi di dalam kepalanya.

Tti-ring.

[Tidak memungkinkan untuk melakukan Ekstraksi Bayangan pada target.]

‘Apa yang sedang terjadi?’

Alis Jin-Woo berkerut dalam saat situasi mulai melampaui perkiraannya dalam lebih dari satu hal. Tapi kemudian, dia mendengar suara tulang-tulang yang saling bergemeretak datang dari suatu tempat.

Rahang Raksasa itu tiba-tiba bergerak lagi.

Mulut makhluk itu dibongkar paksa dan sesuatu berwujud humanoid muncul dari sana.

‘…..!!’

Jin-Woo secara refleks memasang kuda-kuda bertarung. Kilatan cahaya tajam memantul dari belati yang dipanggil ke tangannya. Untungnya, suara yang keluar dari mulut Raksasa itu ternyata adalah suara yang familier.

“Oh, rajaku…. Ini aku, Beru.”

Mantan raja semut itu berhasil membebaskan diri dan melangkah keluar, sebelum menunjukkan rasa hormat yang layak kepada Jin-Woo.

“….Ternyata cuma kamu.”

Jin-Woo menurunkan kewaspadaannya.

Setelah Beru memasuki tubuh Raksasa itu, keberadaannya disembunyikan oleh energi magis monster besar yang hampir tidak ada dasarnya dan akibatnya, untuk sesaat menjadi tidak mungkin untuk membedakannya.

Setelah memastikan bahwa itu benar-benar Beru, Jin-Woo menyimpan kembali pedang pendeknya ke dalam Inventory.

Beru berjalan tertatih-tatih ke depan sementara sekujur tubuhnya dilumuri oleh daging dan darah Raksasa. Tidaklah begitu sulit untuk membayangkan seberapa keras perjuangan mantan raja semut itu di dalam kepala monster tersebut.

Jin-Woo hendak memuji bawahannya dengan sepenuh hati seraya tersenyum tetapi ekspresinya langsung hancur seketika.

‘Bau apa anjir ini…..?’

Bau yang benar-benar menjijikkan semakin kuat seiring Beru mendekat. Mungkin dia juga bisa menciumnya, ekspresi Beru juga ikut berkerut dalam.

Dia akhirnya berdiri di hadapan Jin-Woo dan menundukkan kepalanya dengan sikap bermartabat.

“Baiklah, kalau begitu…..”

Jin-Woo hendak menepuk bahu prajurit semutnya sebagai gestur kerja bagus, tetapi menemukan cairan kekuningan yang tidak diketahui jenisnya di sana dan dengan sembunyi-sembunyi menarik kembali tangannya.

“Kerja bagus, Beru.”

“….Hamba berterima kasih, oh rajaku.”

Jin-Woo sepertinya salah dengar ketika dia mengira mendengar sedikit nada suara yang ketus dari prajurit semut tersebut.

Bagaimanapun juga, hal yang harus dia konsentrasikan bukanlah identitas cairan aneh di bahu Beru ini. Jika monster tipe Raksasa super-masif ini bukanlah ‘pemilik dungeon’, lalu di mana pemilik aslinya?

Tepat saat pikiran itu merasuki otak Jin-Woo, hal ini terjadi.

Wuuuuu….

Tiba-tiba, udara di sekelilingnya bergetar.

‘….!!’

Menyadari satu lagi perubahan yang sedang terjadi, Jin-Woo buru-buru bersiaga. Beru juga merasakan bahaya itu selambat satu ketukan dan dengan cepat memperbesar ukuran tubuhnya secara keseluruhan untuk berjaga di depan sang Penguasa.

“Kiiieeehhk!!”

Embusan angin yang kuat menyerang mereka tepat setelah itu.

‘Keuk.’

Kening Jin-Woo berkerut.

Angin badai yang cukup kuat untuk mencabut pohon hingga ke akar-akarnya menyapu ke sekelilingnya, tapi kemudian, angin itu tiba-tiba melesat pergi ke tempat lain.

Keriuhan itu mereda hampir seketika.

Beru memutuskan bahwa situasinya telah kembali normal dan melangkah menjauh dari depan Jin-Woo. Sementara itu, yang terakhir mengamati sekeliling hanya untuk terkesiap kaget.

‘Bagaimana bisa?!’

Apa yang tiba-tiba ‘menyerang’nya barusan bukanlah sembarang embusan angin. Tidak, apa yang salah dikiranya sebagai angin badai hanyalah energi sihir yang sangat menjijikkan dan tak berdasar yang dimiliki oleh Raksasa yang sudah mati itu.

Jumlah energi magis yang masif itu mencakar dan menyapu segala sesuatu di sekitarnya saat ia bergerak sepenuhnya ke tempat lain.

‘Bagaimana dengan Yu Jin-Ho?!’

Jin-Woo buru-buru menoleh ke belakang tempat Yu Jin-Ho tadinya berada. Untungnya, anak itu tidak terluka berkat Igrit yang melindunginya.

Jin-Woo menghela napas lega.

‘Fuu.’

Sekarang setelah dia menemukan lebih banyak keleluasaan untuk mengamati sekelilingnya, Jin-Woo dengan cepat menoleh ke arah perginya energi sihir yang sangat besar itu.

‘…..’

Itu berada jauh di dalam Gate.

Setiap tetes energi magis yang dimiliki oleh Raksasa yang mati itu disedot ke dalam Gate.

Seolah-olah Gate itu sendiri telah menelan energi sihir tersebut.

‘Penghalang’ hitam yang memblokir Gate telah hancur sejak lama selama *dungeon break*. Bagian dalam Gate, yang merupakan bagian dalam dungeon, dapat terlihat dengan jelas dari luar.

Guuoooo-….

Udara itu sendiri seolah merintih pelan.

Jin-Woo berpikir bahwa dia telah mengalami segala macam cobaan dan kesusahan dalam hidupnya sejauh ini, tetapi bahkan dia belum pernah melihat atau mendengar kejadian aneh seperti yang satu ini sebelumnya.

‘Ada sesuatu yang lain di sana.’

Stat Persepsinya mengatakan demikian. Jin-Woo menatap ke bagian dalam dungeon, matanya semakin lama semakin menyipit.

Apa pun yang menunggunya di sana, begitu dia mengenali keberadaannya, bulu di tengkuknya langsung berdiri tegak. Hawa dingin kematian datang mengetuk dan merinding merata di seluruh tubuhnya.

Ba-thump, ba-thump, ba-thump!

Seolah beresonansi dengan udara yang merintih, jantungnya mulai berdetak semakin cepat.

“Hyung-nim….”

Yu Jin-Ho merayap mendekat dan terus mendekat hingga dia berdiri di sebelah Jin-Woo. Dia juga menatap ke arah Gate yang gigantik ini.

Ini bisa menjadi sangat berbahaya. Jin-Woo menatap Yu Jin-Ho dan berbicara dengan suara berat.

“Kau tetap di sini dan tunggu aku.”

“Baik, hyung-nim.”

Yu Jin-Ho mengangguk tanpa rewel. Keinginannya untuk ikut cukup kuat, tetapi pada saat yang sama, dia merasa bahwa dirinya akan lebih menjadi beban daripada hal lainnya.

Jin-Woo meninggalkan anak itu berjaga di luar, dan memimpin Pasukan Bayangannya ke mulut Gate, memasuki dungeon itu sendiri.

‘Ini benar-benar…..’

Saat memasuki beberapa dungeon berperingkat teratas, dia pikir dia sudah cukup terbiasa dengan gagasan bahwa segala sesuatunya ‘masif’ sekarang. Namun, pemikirannya harus direvisi saat dia memasuki dungeon khusus ini.

‘…..Terlalu besar.’

Jin-Woo berjalan di dalam lorong yang tampak begitu tak terbatas tinggi dan lebarnya. Seolah-olah kata ‘masif’ diciptakan hanya untuk menggambarkan tempat ini, dan dia terus menelan kembali helaan napas keheranannya.

Meskipun begitu, dia tetap tidak membuat suara apa pun di dalam dungeon.

Dia terus mempertahankan kebiasaan ini yang terbentuk saat dia menjadi Hunter berperingkat terendah dan tidak memiliki sarana untuk melindungi dirinya dari para monster, meskipun dia sekarang telah jauh melampaui level Awakened peringkat ‘regu’ biasa.

Bagaimanapun juga, waspada terhadap lingkungan sekitar tidak pernah menjadi hal yang buruk.

Mata Jin-Woo bersinar lembut di dalam kegelapan.

Dia tidak menurunkan kewaspadaannya, bahkan untuk sesaat pun, dan terus maju menuju ujung dungeon. Para prajurit, yang telah pulih ke keadaan sempurna meskipun terlibat dalam pertempuran sengit sebelumnya, diam-diam mengikuti tepat di belakangnya.

Dan begitu, berapa lama mereka harus berjalan?

Langkah kaki Jin-Woo akhirnya berhenti.

Beru, yang berjalan tepat di belakangnya, mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada Pasukan Bayangan agar berhenti juga. Mungkin karena dia dulunya adalah seekor semut, spesies yang dioptimalkan untuk hidup dalam kelompok besar, dia cukup mahir dalam memimpin pasukan besar.

Chut.

Seluruh Pasukan Bayangan berhenti dengan sempurna. Beru mengamati para prajurit sekali, sebelum menempel erat di punggung Jin-Woo.

“Oh, my king….”

“Sst.”

Jin-Woo mengangkat jari telunjuknya, dan melanjutkan sesaat kemudian.

“Kau bisa mendengarnya?”

Beru berkonsentrasi pada suara-suara di sekitarnya sebentar, sebelum menganggukkan kepalanya.

“….Ya, hamba bisa mendengarnya, rajaku.”

Beru juga bisa mendengarnya sekarang.

Tepat di seberang sana adalah ujung dungeon. Dari lokasi di mana bos dungeon biasanya berada, tawa keluar dari sana. Suara itu begitu pelan sehingga hanya makhluk setingkat Jin-Woo atau Beru yang bisa mendengarnya.

Tawa ramah seorang pria terus bergema seolah dia benar-benar senang akan sesuatu.

Jin-Woo tidak bisa tidak merasa bingung di sini.

Meskipun kegelapan dungeon telah menutupi mereka dan mereka tidak bisa saling melihat, pihak lain pasti sudah merasakan pendekatan Jin-Woo sekarang. Hal yang sama juga akan berlaku untuk Pasukan Bayangan yang berbaris panjang di belakangnya.

‘Bahkan dengan begitu, dia masih bisa tertawa seperti itu?’

Tentu saja, Jin-Woo sudah menilai situasinya.

Energi magis yang luar biasa, begitu kuat hingga membuat pernapasan menjadi sulit, tersembunyi di dalam kegelapan di seberang sana. Aura musuh yang memberinya firasat buruk dengan mudah melampaui energi magis Raksasa saat masih hidup.

Namun, Jin-Woo sendiri bukan penakut. Dia juga melepaskan seluruh kekuatan sihirnya yang tersembunyi.

Wuuoongg-….

Riak menyebar ke lingkungan sekitar Jin-Woo.

Gelombang besar energi magis beriak keluar, cukup kuat untuk merontokkan semua Pasukan Bayangan di sekitarnya jika gelombang itu mengandung sedikit saja niat jahat.

Meskipun begitu….

Hahahaha-

Lawan tidak berhenti tertawa, bahkan setelah itu.

Sudut bibir Jin-Woo juga melengkung ke atas sebagai tanggapan.

‘Kau ini pria yang menarik ya.’

Dengan senyum di wajahnya, dia melangkah masuk ke ruang bos. Dia disambut oleh ruang yang sangat besar dan terbuka yang seharusnya berfungsi sebagai rumah bagi monster Raksasa super-masif tersebut.

Jin-Woo terus berjalan menuju tempat asal tawa itu tanpa secercah keraguan pun.

Pasukan Bayangannya mengikuti di belakangnya dan maju ke depan juga.

Chut, chut, chut, chut…. (Catatan: Efek suara sepatu logam berjalan di atas permukaan keras.)

Pemandangan begitu banyak monster yang diselimuti asap hitam maju ke depan secara serempak sudah lebih dari cukup untuk menanamkan rasa takut di hati setiap musuh yang melihatnya.

Namun….

“Hahahaha!!”

Namun, hal seperti itu tidak berlaku untuk seorang pria tertentu, yang seluruh tubuhnya diikat oleh rantai, dengan satu-satunya pengecualian adalah kepalanya.

Apakah dia hanya diikat begitu saja?

Tidak.

Tidak sesederhana itu sama sekali.

Rantai hitam yang terhubung ke dinding dungeon tidak hanya melilit erat pria tak dikenal ini beberapa kali, beberapa di antaranya bahkan menembus langsung ke tubuhnya, dengan ujung-ujung yang muncul tampak berakar di dalam dagingnya.

Itu adalah pemandangan yang begitu menyedihkan sehingga siapa pun yang melihatnya akan langsung bertanya-tanya, jika itu adalah hukuman, lalu sebesar apa kejahatan yang dilakukan hingga layak mendapatkan perlakuan seperti itu?

Jin-Woo mengerutkan keningnya.

Di sisi lain, pria itu membentuk senyuman cerah sambil menatap Jin-Woo seolah-olah dia telah bertemu dengan seorang teman karib.

“Oh, betapa lucunya ini! Sangat lucu!! Kalian para bajingan Penguasa yang menjijikkan, lihatlah baik-baik siapa yang datang menemuiku lebih dulu!”

Jin-Woo berhenti, tidak terlalu jauh tapi tidak terlalu dekat.

Pria itu dengan cepat melanjutkan.

“Rantai-rantai itu… cepat lepaskan rantai ini. Aku tahu semua rencana para Penguasa. Aku perlu memberi tahu para Penguasa lain tentang kebenara…..”

Kata-kata pria itu tiba-tiba terhenti saat itu. Matanya, yang dipenuhi kegembiraan sampai sesaat yang lalu, telah mendingin dalam sekejap seolah-olah itu semua adalah kebohongan.

“…”

Pria tak dikenal ini diam-diam menatap mata Jin-Woo. Sementara itu terjadi, Jin-Woo juga dengan cermat mempelajari pria tersebut. Dan pada saat itulah dia menyadari bahwa wajah pria ini dan wajah Raksasa super-masif yang menjaga Gate persis sama.

‘Dia bukan…. manusia.’

Riak energi magis yang datang darinya terlalu berbeda dari manusia. Selain itu, fakta bahwa dia berbicara dalam bahasa monster dengan lancar hanya bisa berarti orang ini pastinya bukan manusia.

Namun, mengapa seekor monster dikurung di dalam dungeon dengan cara seperti ini?

Dalam sepuluh tahun berikutnya sejak Gate pertama kali terbuka, segala macam monster yang berbeda bermunculan, namun ini akan menjadi pertama kalinya dia mendengar tentang kemunculan monster yang terikat dan tidak dapat bergerak di dalam dungeon.

Namun, jika ada satu petunjuk yang diberikan sekarang, itu adalah istilah yang digunakan makhluk ini dengan rasa jijik – ‘Penguasa’.

“…”

Keheningan sesaat mengalir di antara mereka.

Baru setelah beberapa saat bibir pria tak dikenal ini terbelah terbuka.

“Kau…. bukanlah orang yang kukenal.”

Jin-Woo sama sekali tidak tahu kepada siapa pria ini salah mengiranya, tetapi dia juga tidak berencana untuk menyangkalnya. Yah, dia juga belum pernah melihat wajah pria yang terikat ini sebelumnya. Kecuali Raksasa yang sudah mati di luar, tentu saja.

Jin-Woo melontarkan sebuah pertanyaan.

“Apakah para Penguasa itu atau apapun membuatmu terlihat seperti ini?”

“Mereka mencoba memanfaatkanku. Sebagai batu loncatan untuk meletakkan fondasi peperangan yang sebenarnya akan segera terjadi.”

Ini adalah pertama kalinya hal seperti ini terjadi. Jin-Woo telah mencoba memulai percakapan dengan monster cerdas sampai sekarang, tetapi tidak satupun dari mereka yang mampu menjelaskan asal-usul mereka sama sekali.

Tetapi kemudian, makhluk yang tepat berada di depan matanya telah mengungkapkan alasan keberadaannya untuk pertama kalinya.

Makhluk itu berkata, untuk meletakkan fondasi peperangan yang sebenarnya.

Apakah kata-kata itu kebohongan atau kebenaran, Jin-Woo menyadari bahwa kata-kata itu bisa menjadi petunjuk penting untuk mengurai segalanya.

“Sebenarnya apa hal-hal yang disebut Penguasa ini?”

“Musuh purba para Penguasa.”

‘Penguasa….’

Patung malaikat saat itu mulai mengamuk saat dia terpojok. Patung itu meneriakkan sesuatu tentang para Penguasa lain yang tidak akan tinggal diam menerima hal ini. Untuk saat ini, bahkan jika dia mengesampingkan wujud seperti apa para Penguasa ini sebenarnya….

Dia agak menyadari di mana salah satu dari mereka berada sekarang.

“Kalau begitu, alasan mengapa makhluk-makhluk itu mengikatmu seperti ini adalah karena….”

“Benar.”

Pria itu menjawab dengan mata sedih.

“Aku juga seorang Penguasa.”

Dan kemudian, dia menjelaskan lebih lanjut dengan suara putus asa.

“Sangat mungkin bahwa baik para Penguasa maupun Penguasa Kegelapan sedang mengincar kalian sekarang. Namun, kalian tidak memiliki kekuatan untuk melawan mereka. Agar memiliki kesempatan melawan mereka, kalian juga akan membutuhkan pengaruh.”

Dari semua kata-kata sulit yang dimuntahkan, Jin-Woo masih berhasil menangkap apa yang paling ingin dikatakan oleh pria ini.

“Pengaruh?”

Pria itu menganggukkan kepalanya.

“Lepaskan aku dari segelku. Aku akan membantumu.”

< Bab 174 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com