Jin-Woo kini berdiri di atas sebuah gedung pencakar langit yang memberikannya pemandangan seluruh kota. Penglihatannya, yang meningkat hingga tingkat ekstrem melalui Statistik Persepsi miliknya, mulai memindai kota dari jalan-jalan tepat di bawah gedung pencakar langit sampai ke rumah-rumah penduduk yang terletak jauh di kejauhan.

Sambil melakukan itu, pendengarannya difokuskan pada kebisingan yang ditangkap oleh Prajurit Bayangannya.

[Hei, Smith! Bagaimana kabarmu?]

[Pelanggan yang terhormat, toko kami tidak menerima pengembalian berdasarkan perubahan pikiran pelanggan yang mendadak….]

[Ayolah, Kawan. Kenapa kamu tidak datang ke pesta semalam?]

Hampir semuanya hanyalah obrolan kosong yang tak berguna.

Selain itu, klakson mobil yang lewat, suara dari pengukur suara TV, kucing yang mengeong, cipratan air dari kamar mandi, dan lain-lain – segala jenis suara yang dibuat oleh kota yang hidup masuk ke telinga Jin-Woo.

Butiran keringat terbentuk di dahinya saat ia mengerahkan kelima indranya, ditambah indra keenam untuk mendeteksi energi sihir, secara maksimal.

‘Aku tidak akan kerepotan begini kalau saja aku meninggalkan Prajurit Bayangan di dalam bayangan Jin-Ho….’

Bukankah seseorang pernah mengatakan ini sebelumnya? Semuanya sudah terlambat saat kamu mulai menyesalinya.

Prajurit semut yang telah ia sisipkan di dalam bayangan Yu Jin-Ho untuk berjaga-jaga telah digunakan untuk mencapai kamar rumah sakit Pimpinan Yu Myung-Han. Jin-Woo menjadi sangat sibuk setelah itu, dan karena ia berencana untuk menemani anak itu selama perjalanan mereka ke AS, ia lupa untuk menyisipkan penggantinya.

Dan hasil akhirnya dari semua itu adalah ia harus bekerja bagai kuda seperti ini.

‘Bayangan Kamish telah hilang, dan keberadaan Jin-Ho tidak diketahui….’

Urat-urat timbul satu per satu di dahi Jin-Woo. Suasana hatinya yang sudah suram kini telah mencapai titik terendah dan akan berubah menjadi awan badai.

Tatapan matanya yang bagaikan pisau, cukup tajam hingga hampir memancarkan sambaran petir, bergerak ke sana kemari seolah-olah ia tidak ingin melewatkan satu pun gerakan yang terjadi di bawah sana.

Sayangnya, jangankan Yu Jin-Ho, sangat sulit menemukan seorang pemuda Asia yang mirip dengannya di kota ini.

‘Mungkinkah…. mereka sama sekali tidak ada di dalam kota?’

Bagi Jin-Woo, Yu Jin-Ho mungkin adalah seorang adik laki-laki yang manis, tetapi kenyataannya, anak itu tetaplah seorang Hunter tipe jarak dekat peringkat D. Kelompok orang biasa mana pun yang mencoba mengeroyoknya tidak akan mempan sama sekali.

Jika mobil yang seharusnya menuju ke Markas Besar Asosiasi Hunter tiba-tiba keluar dari batas kota, Yu Jin-Ho pasti akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan mulai melawan para penculiknya.

Satu-satunya masalah adalah…

‘Bajingan yang menculik Jin-Ho adalah seorang Hunter peringkat S.’

Jin-Woo segera memperluas cakupan pergerakan bayangannya.

‘Namanya adalah Hwang Dong-Su, bukan?’

Jin-Woo tidak tahu mengapa pria itu memalsukan namanya dan membawa Yu Jin-Ho pergi. Namun, ini tentang ‘Timbal Balik’. Ia bertekad untuk meminta kompensasi yang pantas karena telah memancing emosinya seperti ini.

Dan, jika sesuatu yang buruk terjadi pada Jin-Ho karena suatu alasan…

Kilatan berbahaya terpancar dengan menyeramkan di dalam mata Jin-Woo.

Tidak lama kemudian, para Prajurit Bayangan yang memperluas jangkauan pencarian mereka mengirimkan informasi tak terhitung jumlahnya yang mencakup seluruh isi kota.

***

Pada akhirnya, Hwang Dong-Su benar-benar nekat dan membuat sebuah insiden.

Situasi darurat melanda Scavenger Guild begitu fakta itu terungkap kepada para anggotanya. Lawan mereka kali ini adalah Seong Jin-Woo.

Hanya satu salah langkah dan nyawa Hwang Dong-Su bisa melayang.

Ia adalah salah satu jagoan teratas di dalam Scavenger Guild dan juga harus dianggap sebagai salah satu pilar inti dari kekuatan tempurnya.

Thomas Andre tidak sanggup kehilangan orang seperti itu. Tapi yang bisa ia lakukan untuk saat ini hanyalah duduk di kantornya dan dengan cemas menunggu berita apa pun.

“Ada yang baru?”

Bawahannya menggelengkan kepala dengan ekspresi muram.

“Tidak ada, Tuan.”

Kerutan di dahi Thomas Andre semakin dalam satu tingkat.

Melacak Hwang Dong-Su melalui teleponnya adalah hal yang tidak mungkin karena ia telah mematikan perangkat tersebut. Tempat-tempat yang sering ia kunjungi telah digeledah secara menyeluruh oleh para anggota Guild, namun sayangnya, tidak ada hal penting yang berhasil diungkap sejauh ini. Sepertinya Tuan Hwang telah merencanakan hari ini sejak beberapa waktu lalu.

‘Apakah dia tidak takut mati?’

Tidak, Tuan Hwang juga seorang Hunter peringkat S. Setidaknya ia harus menyadari perbedaan kekuatan antara dirinya dan Seong Jin-Woo.

Meski begitu, ia tetap nekat melakukan hal yang sangat bodoh itu. Karena ia mungkin memiliki sesuatu yang bisa ia jadikan taruhan.

‘Dia tahu bahwa aku akan turun tangan untuk membelanya.’

Yah, si bodoh itu tidak salah dalam perhitungannya. Terlepas dari apakah pria itu akan membuat insiden lain di masa depan atau tidak, ia akan tetap menjadi aset Scavenger Guild hingga durasi kontraknya berakhir.

Guild melihat potensi dalam keterampilan Hwang Dong-Su dan telah menanamkan banyak uang padanya. Ia dengan berani memulai omong kosong ini tanpa peduli dengan akibatnya karena ia tahu bahwa Thomas Andre tidak akan pernah secara sukarela melepaskan asetnya.

‘….Apakah aku memperlakukan para Hunter-ku terlalu baik selama ini?’

Thomas Andre berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri untuk mendisiplinkan bawahannya secara ketat segera setelah masalah ini beres agar mereka tidak menimbulkan masalah lain seperti ini di masa depan.

Para pegawai Guild di sekitar dekat harus tetap ekstra berhati-hati, bahkan dalam cara bernapas mereka, saat suasana hati Thomas Andre yang kesal terus membara dalam diam.

Saat itulah, teleponnya tiba-tiba mulai berdering. Thomas Andre telah terlalu cemas menunggu berita, terlepas dari apa pun bentuknya, dan dengan tergesa-gesa mengangkat gagang telepon.

– “Kami mungkin bisa melacak lokasi Tuan Hwang, Tuan.”

Suara di ujung sambungan itu adalah milik Laura. Thomas Andre langsung bangkit dari kursinya.

“Bagaimana?”

Wanita itu tahu apa yang ia rasakan sekarang, jadi Laura tidak berhenti sedetik pun sebelum ia melanjutkan penjelasannya dengan cepat.

– “Saya meminta bantuan dari Asosiasi Hunter dan dapat menganalisis pola pergerakan Tuan Hwang selama tiga bulan terakhir. Saya mengetahui bahwa ada total tiga kali di mana ia menyimpang dari area aktivitas biasanya dan pindah ke lokasi yang tidak diketahui.”

‘Bagus sekali!’

Thomas Andre menganggukan kepalanya. Agak di luar dugaan, mereka bisa menemukan petunjuk lebih cepat dari yang ia duga.

“Kirim semua orang ke lokasi itu. Aku juga akan segera pergi ke sana.”

– “Dimengerti, Tuan.”

Thomas Andre hendak mengakhiri panggilan di situ tetapi ragu-ragu sejenak, sebelum mengangkat gagang telepon itu lagi…

“Ngomong-ngomong… bagaimana caramu meyakinkan para tetua di Asosiasi Hunter, Laura?”

Asosiasi Hunter memiliki kebiasaan mencatat lokasi dan pola pergerakan semua Hunter melalui GPS yang terpasang di telepon genggam keluaran Asosiasi.

Tentu saja, mereka bukanlah organisasi yang dikenal suka membagikan informasi mereka begitu saja. Bahkan jika Scavenger Guild yang mengajukan permintaan tersebut, proses persetujuannya setidaknya membutuhkan waktu beberapa jam. Tapi sungguh di luar dugaan, mereka langsung memberikan catatan Hwang Dong-Su begitu saja.

Ini sama sekali tidak masuk akal. Thomas Andre tidak bisa menahan rasa penasarannya tentang metode yang digunakan Laura untuk meyakinkan mereka.

Namun, jawabannya ternyata cukup sederhana.

– “Saya hanya memberi tahu mereka bahwa jika kita tidak segera menemukan Hunter Hwang Dong-Su secepat mungkin, ada kemungkinan Tuan Seong Jin-Woo dan Anda, Master, akan saling berbenturan.”

***

“Setiap anggota Guild mulai bergerak, Tuan!”

Adam White, yang saat ini sedang mengamati perilaku Scavenger Guild, berteriak dengan suara mendesak ke arah telepon genggamnya. Wakil direktur di ujung lain sambungan itu dengan cepat bertanya balik.

– “Kesemua 100 orang itu?!”

“Saya baru saja mengetahui bahwa raid yang sedang mereka persiapkan juga telah dibatalkan, Tuan. Semua Hunter mereka dimobilisasi untuk pergi ke suatu tempat.”

– “Ya ampun…. Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?”

“…”

Adam White tidak bisa dengan mudah membuka mulutnya di sini.

Seorang Hunter peringkat S dari Scavenger Guild menggunakan nama Hunter Seong Jin-Woo dan menculik Yu Jin-Ho. Dan kemudian, baik Seong Jin-Woo maupun Scavenger Guild mulai melakukan mobilisasi.

Ini sama sekali bukan hal yang sederhana.

Belum lagi, dengan seluruh Scavenger Guild yang dimobilisasi seperti itu, itu hanya bisa berarti Thomas Andre berada di balik langkah tersebut. Firasat buruk merayapi Adam White dan ia dengan cepat menyeka keringat dari wajahnya.

Benar saja – Adam membeku di tempat setelah mendapati Thomas Andre berjalan keluar dari pintu masuk gedung Guild.

‘Heok….’

Hunter asal Amerika itu melirik ke sekelilingnya sekali sebelum naik ke dalam mobil yang sedang menunggu. Kendaraan itu kemudian dengan terburu-buru melaju menuju tujuan yang tidak diketahui.

Dan kebetulan arahnya sama dengan tempat para Hunter Scavenger Guild menghilang. Adam White melakukan yang terbaik untuk menenangkan suaranya yang bergetar dan menjelaskan apa yang dilihatnya kepada wakil direktur.

“T-Tuan… Sang Goliath… Thomas Andre juga telah bergerak. Tuan.”

***

“Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”

Seorang pria menatap Yu Jin-Ho yang terbaring pingsan di tanah dan bertanya dengan cemas. Hwang Dong-Su di sisinya menganggukkan kepalanya.

“Dengar, aku tidak akan melakukan hal buruk padanya, oke? Aku hanya ingin menanyakan satu hal ini padanya, itu saja.”

Guild Master Thomas Andre memperingatkannya. Ia berpesan agar tidak memancing amarah Seong Jin-Woo.

Namun, sejak awal Hwang Dong-Su sama sekali tidak berencana untuk memancing pria itu. Kenapa? Karena ada satu orang selain Seong Jin-Woo yang bisa menjawab pertanyaan yang mengganjal di kepalanya. Itulah alasannya.

Pertanyaan tentang apa yang terjadi pada hari itu – peristiwa yang terjadi di dalam dungeon tempat kakak laki-lakinya Hwang Dong-Seok, Seong Jin-Woo, dan Yu Jin-Ho masuk bersama. Hwang Dong-Su berjanji kepada Yu Jin-Ho bahwa ia akan dibebaskan segera setelah ia menjawab pertanyaan itu dengan jujur.

Sayangnya, Yu Jin-Ho tidak mengeluarkan sepatah kata pun sampai-sampai ia berakhir dalam kondisi yang menyedihkan dan mengenaskan ini. Namun, semakin lama Yu Jin-Ho menutup mulutnya, keyakinan Hwang Dong-Su semakin kuat.

Yang ingin ia dengar hanya satu hal.

[“Seong Jin-Woo membunuh kakakmu.”]

Jika ia bisa mendengarkan kalimat itu saja, ia tidak akan lagi memiliki urusan dengan Yu Jin-Ho. Tapi, dengan dasar keberanian apa seorang punk bertubuh kecil dan berwajah naif ini menutup mulutnya rapat-rapat di hadapan seorang Hunter peringkat S? Keberaniannya saja sudah layak untuk diapresiasi.

‘Tentu saja, kenekatannya tidak akan membuatnya lolos begitu saja dari sini.’

Hwang Dong-Su menendang pinggang tubuh Yu Jin-Ho yang penuh luka parah dengan ringan.

“Oii. Bangun.”

Apakah ini keempat kalinya anak itu pingsan lalu dibangunkan lagi? Iritasi Hwang Dong-Su sedikit meningkat melihat ketahanan Yu Jin-Ho yang ulet dan tendangannya menjadi sedikit lebih kejam dari sebelumnya.

“Kubilang, bangun!”

Bum!

“Keo-heok!”

Yu Jin-Ho meringkuk di lantai sambil memuntahkan genangan darah di mulutnya. Pria ketiga dari kelompok Hwang Dong-Su mulai terkekeh.

“Tetap saja, anak ini seharusnya seorang tanker, bukan? Dia benar-benar tahan banting juga, ya? Orang biasa pasti sudah mati sekarang.”

Wajah Hwang Dong-Su kini tidak mencatatkan emosi apa pun saat ia mencengkeram bagian belakang kepala Yu Jin-Ho untuk menariknya ke atas.

“Dengar sini. Aku tidak berniat membunuhmu. Kau lihat pria di sebelah sana yang sedang tertawa terbahak-bahak? Asal kau tahu, dia adalah seorang Healer dengan kemampuan yang cukup hebat. Dia akan menyembuhkanmu tepat sebelum kau hampir mati.”

Tatapan kabur Yu Jin-Ho diarahkan ke arah pria yang sedang terkekeh itu, dan sang Hunter menyeringai lebar sambil melambaikan jarinya seolah menyapa anak itu.

Hwang Dong-Su menggerakkan tangannya dengan kejam.

“Keo-heok!”

Kepala Yu Jin-Ho, yang masih dicengkeram oleh tangan itu, mau tidak mau ikut terayun ke samping dengan kejam. Ia kini bisa melihat bagian dalam sebuah bangunan bobrok yang dipenuhi debu. Hwang Dong-Su melanjutkan.

“Tempat ini adalah pabrik yang sudah tutup lebih dari lima tahun lalu. Kau bisa berteriak sepuasmu, tapi tidak akan ada seorang pun yang mendengarmu.”

Setelah mencengkeram dan menahan kepala Yu Jin-Ho di tempatnya, Hwang Dong-Su mendekatkan wajahnya tepat ke hidung anak itu. Tatapan mata mereka yang terkunci semakin lama semakin dekat.

“Artinya, kau akan menderita rasa sakit yang luar biasa selamanya. Yaitu, sampai kau memberitahuku apa yang ingin kudengar.”

Ketika jarak mereka cukup dekat hingga hidung mereka nyaris bersentuhan, Hwang Dong-Su menyeringai lebar.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kau sudah berniat untuk bicara sekarang?”

“…”

Bibir Yu Jin-Ho yang terluka naik turun tetapi suaranya terlalu pelan bahkan Hwang Dong-Su pun tidak bisa mendengarnya.

“Apa katamu?”

“….”

Hwang Dong-Su memiringkan kepalanya sedikit karena bingung dan mendekatkan telinganya ke dekat bibir anak itu. Ketika telinganya hanya berjarak beberapa milimeter dari bibir Yu Jin-Ho, anak itu berbisik pelan.

“…..Persetan.”

Ekspresi Hwang Dong-Su langsung hancur seketika.

Bum!

Ia membanting sisi kepala Yu Jin-Ho ke lantai dan mendengus seperti banteng yang marah.

“Oii! Apa kau baru saja membunuhnya?”

Alis sang Healer terangkat dan ia dengan cepat memeriksa denyut nadi Yu Jin-Ho.

“Fiuh.”

Setelah memastikan bahwa jantung anak itu masih berdetak, sang Healer mengembuskan napas lega. Tetap saja, tidak diragukan lagi bahwa nyawa Hunter muda yang lemah ini akan melayang jika Hwang Dong-Su menggunakan sedikit lebih banyak kekuatannya.

“Tuan Hwang, lebih berhati-hatilah, ya? Aku tidak ingin menjadi kaki tangan seorang pembunuh hanya karena uang, paham?”

…Aku akan lebih berhati-hati.”

Hwang Dong-Su mengakui kesalahannya.

Apakah karena situasi yang tidak menentu ini? Pria yang tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya sejak awal memutuskan untuk membujuk Hwang Dong-Su.

“Sudahi saja hari ini dan ayo kita pergi. Bukankah kau sudah menemukan semua yang kau bisa sekarang?”

“Apa yang kau bicarakan? Kita bahkan baru saja mulai.”

Sudut bibir Hwang Dong-Su melengkung membentuk senyuman sinis. Sifatnya yang kejam dan beringas benar-benar replika dari kakak laki-lakinya.

Pria itu tahu ia gagal mengubah pikiran Hwang Dong-Su. Sambil tetap merasa khawatir dan cemas, ia terus memindai sekelilingnya. Dan saat itulah hal itu terjadi. Ia mendapati sesuatu berdiri di sisi lain dari pabrik terbengkalai itu.

Apa itu?

Mata pria itu menyipit menjadi celah kecil.

Dan kemudian…

“Eh? Huh, eh??”

Ia terkejut dengan temuannya dan menunjuk ke arah tersebut. Hwang Dong-Su dan sang Healer sama-sama mendongakkan kepala untuk melihat. Di sana, berdiri sesosok High Orc yang mengenakan baju besi hitam di sebelah sana.

“….Orc?”

Hwang Dong-Su berdiri. Sang Healer yang sedang memeriksa kondisi Yu Jin-Ho juga bangkit dari tanah.

“Apakah ada dungeon break yang terjadi di sekitar sini?”

Hwang Dong-Su menggelengkan kepalanya. Jika itu masalahnya, lingkungan sekitar mereka seharusnya sudah menjadi kekacauan total sekarang.

Ia memperluas persepsi indranya untuk berjaga-jaga dan mencari keberadaan lain di sekitar, tetapi ia sama sekali tidak dapat merasakan monster lain. High Orc ini datang sendirian.

“Nah, itu cukup aneh.”

Itu bukan satu-satunya hal yang aneh, meskipun begitu.

High Orc itu sebenarnya sedang menggigil.

Faktanya, ekspresi wajahnya memancarkan ketakutan. Makhluk itu tampak seolah-olah hampir tidak bisa menahan air mata yang hampir tumpah kapan saja. Dan keempat anggota tubuhnya juga gemetar karena ketakutan murni.

“Tuan Hwang. Kurasa makhluk itu ketakutan padamu.”

“….Aku tidak punya waktu untuk bermain-main seperti ini.”

Sinar cahaya putih mulai mengumpul pada kepalan tangan Hwang Dong-Su. Ia tidak tahu dari mana Orc ini berasal, tetapi sekarang setelah ia menemukannya begitu saja, tentu saja ia tidak akan membiarkannya pergi begitu saja.

Hwang Dong-Su melangkah mendekati Orc itu dan mengangkat tinjunya untuk meledakkan kepala monster itu sampai bersih. Namun, sebelum ia sempat melakukannya…

….Suara berat seorang pria tiba-tiba memanggil dari suatu tempat.

– “Pertukaran.”

< Bab 189 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com