Jin-Woo telah membaca artikel yang memuat prestasi-prestasinya dalam perjalanan ke sini.

Namun, setelah melihat tatapan para Hunter lain yang tertuju kepadanya karena masalah yang sama sekali tidak ada hubungannya, dia harus mengakui bahwa riak yang ditimbulkan dari artikel itu jauh lebih besar dari yang dia antisipasi.

Jin-Woo memindai para Hunter tersebut dan mereka dengan cepat menarik pandangan mereka.

‘Ayolah. Ini kan cuma….’

Dia menemukan ketakutan yang nyata di mata mereka dan hanya bisa menghela napas pasrah dalam hatinya.

‘Sepertinya orang-orang ini benar-benar, sangat salah paham tentang sesuatu di sini.’

Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menunggu Asosiasi Hunter merilis pernyataan yang dijanjikan itu.

Dan begitu—saat suasana di dalam gedung mulai terasa sedikit aneh, Dokter Belzer menatap ke arah Jin-Woo dan melontarkan sebuah lelucon.

“Aku juga membaca artikel pagi ini. Tapi teman-teman, kalian seharusnya tidak menatap Hunter Seong-nim seperti itu. Jika dia mampu menciptakan semua *magisphere* di udara seperti itu, maka jelas, dia bukan lagi seorang Hunter, bukan?”

Hahaha….

Tawa canggung terdengar dari sana-sini. Dokter Belzer tersenyum menyegarkan dan melanjutkan penjelasannya.

“Seperti yang mungkin sudah kalian tebak, kami tidak dapat menemukan kesamaan yang nyata antara lokasi-lokasi yang telah aku sebutkan.”

Karena tidak ada kesamaan, sulit untuk mencari tahu penyebab perubahan ini. Dan karena juga tidak ada preseden, sama sulitnya untuk memperkirakan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Ilmuwan itu kemudian memunculkan gambar lain di layar raksasa.

“Ini adalah potret langit di atas sembilan tempat yang telah disebutkan tadi.”

Dia kemudian menambahkan bahwa timnya telah menyempurnakan rekaman tersebut dengan efek khusus agar citra yang diambil oleh kamera pendeteksi energi sihir pada satelit mata-mata dapat dipahami jauh lebih mudah oleh para anggota audiens.

Tepat seperti yang dijelaskan oleh sang ilmuwan, gumpalan *magisphere* besar dapat terlihat berkumpul di atas, di langit sembilan tempat tersebut, seperti semacam awan badai.

Karena ‘efek khusus’ telah ditambahkan pada gambar tersebut, kenyataannya mungkin tidak separah itu, tetapi tetap saja, hal-hal tersebut sama sekali tidak tampak seperti fenomena alam.

“Huh….”

“Mm.”

Para Hunter mulai mengeluarkan erangan kaget setelah memastikan isi dari layar raksasa tersebut. Tentu saja ini berita buruk bahwa tidak ada seorang pun yang dapat mengetahui alasan di balik fenomena mencurigakan ini, atau apa yang akan muncul darinya.

Langit di atas Seoul tampak menjadi yang paling parah.

Jin-Woo mengamati citra satelit Seoul, yang tampaknya telah menjadi mata badai yang seluruhnya terbuat dari *magisphere*, dan bertanya-tanya mengapa ada sembilan titik di dunia ini, sejak awal.

‘Apakah ini ada hubungannya dengan jumlah Para Penguasa? Karena jumlah mereka ada sembilan?’

Jika disebut sebagai sebuah kebetulan semata, hal itu menyisakan rasa yang janggal di mulutnya. Dan lagi, sekarang setelah Raja Raksasa dibunuh olehnya, angka sembilan itu seharusnya tidak lagi memiliki arti penting.

Saat itulah—Dokter Belzer meliriknya dengan sangat cepat dan diam-diam. Pandangan mereka bertemu di udara. Namun, tidak seperti terakhir kali hal ini terjadi, tidak ada secercah senyum pun di wajah sang ilmuwan yang baik itu.

“Situasi kita saat ini adalah, karena kita tidak tahu penyebabnya, kita juga tidak tahu bagaimana cara merespons fenomena ini.”

Presentasi panjang sang ilmuwan hampir mencapai kesimpulannya.

“Namun, biarkan aku memperjelasnya. Pernyataan ketidakmampuan untuk merespons bukan berarti tidak ada kebutuhan untuk membuat rencana. Sangat mungkin dunia kita akan segera mengalami pergeseran seismik sekali lagi.”

***

Saat konferensi mendekati akhirnya, direktur Asosiasi Hunter naik ke panggung. Alasannya? Untuk membuat pengumuman penting.

Karena ini tidak ada dalam jadwal, para Hunter tentu saja menjadi riuh karena kemunculannya yang tak terduga.

Riuh, riuh….

Apakah Asosiasi Hunter hendak membuat pernyataan resmi terkait peristiwa malam sebelumnya?

Sambil dihujani oleh tatapan penasaran dan penuh minat dari para Hunter, sang direktur dengan sopan meminta para penonton untuk tenang sebelum dia dapat melanjutkan.

“Aku memiliki sesuatu yang penting yang harus aku sampaikan kepada kalian semua, semuanya.”

Setiap Hunter tunggal yang berkumpul di sini hari ini adalah para elit dari yang elit di negara masing-masing. Warga negara-negara tersebut akan mengenali siapa mereka hanya dari nama mereka saja.

Memang, orang-orang ini bukanlah anak-anak nakal yang belum dewasa atau sekelompok prajurit buangan yang tidak beraturan.

“….’

Hanya satu kalimat dari sang direktur, dan dalam sekejap, tempat tersebut diselimuti oleh keheningan yang mencekam.

Ini adalah kemampuan tingkat manusia super mereka untuk fokus secara penuh; tingkat konsentrasi tinggi yang tidak akan pernah bisa dimiliki oleh manusia biasa telah mendarah daging seperti insting di dalam diri para Hunter berperingkat tertinggi yang hadir di tempat ini.

Sang direktur menganggukkan kepalanya karena dia sangat menyukai suasana saat ini dan memandangi wajah para Hunter. Akhirnya, pandangannya bertemu dengan pandangan Jin-Woo.

‘Hunter Seong Jin-Woo….’

Sang direktur telah diberi tahu sepenuhnya tentang segala sesuatu yang terjadi kemarin. Dia mengirimkan rasa terima kasihnya ke arah Jin-Woo dengan anggukan singkat.

Dia sedang mengungkapkan rasa terima kasihnya karena telah membiarkan Thomas Andre tetap hidup.

Sayangnya, para Hunter lain sama sekali tidak tahu menahu tentang seluk-beluk situasi itu, jadi mereka hanya bisa mulai berbisik-bisik mengenai teori mereka masing-masing ketika direktur Asosiasi tersebut berbagi salam dengan Jin-Woo.

Setelah beberapa saat merasa tidak nyaman, sang direktur akhirnya berbicara kepada orang banyak.

“Hatiku terasa berat saat menyampaikan berita malang ini kepada kalian semua.”

Akhirnya….

Jin-Woo merasakan bahwa saat yang telah ditunggu-tunggu akhirnya tiba. Sang direktur berbicara dengan suara yang rendah dan suram.

“Sekitar dua minggu lalu, Hunter Christopher Reid dibunuh oleh pelaku tak dikenal.”

***

‘….!!’

Para Hunter yang berkumpul semuanya terkejut dengan pengungkapan tersebut.

Salah satu Hunter papan atas di dunia dibunuh oleh seseorang?

Tingkat keterkejutan mereka melampaui apa yang dirasakan Jin-Woo ketika dia mendengar berita itu untuk pertama kalinya. Masalah ini sudah jauh melampaui ranah siapa yang memenangkan pertarungan antara dua Hunter kuat.

Sang direktur memunculkan informasi yang relevan di layar raksasa di belakangnya.

Pertama, sisa-sisa kobaran api yang tidak mau padam; abu dari mansion tersebut; dan kemudian, mayat Christopher Reid dengan lubang di dadanya.

Para Hunter mengonfirmasi kematian Awakened berperingkat Otoritas Khusus tersebut melalui rekaman video yang disediakan serta beberapa gambar diam di layar, dan bereaksi dengan terkesiap kaget.

Tidak ada satu orang pun yang hadir yang mampu membantah fakta bahwa pria itu kini telah tewas.

Seperti yang diduga, para Hunter yang terkejut mulai melontarkan pertanyaan-pertanyaan mereka, namun sang direktur dengan tegas menggelengkan kepalanya sebagai gantinya.

“Maaf, tapi aku hanya akan menjawab pertanyaan kalian setelah presentasi ini berakhir.”

Ada masalah yang jauh lebih penting yang masih harus diselesaikan alih-alih menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut. Sang direktur melirik Jin-Woo dari sudut matanya. Hunter muda asal Korea itu dan matanya yang berkilat-kilat tidak menunjukkan reaksi apa pun saat dia duduk dengan tenang di sudut tempat konferensi.

Sikap tenangnya berhasil memicu beberapa emosi yang rumit di dalam hati sang direktur.

Namun, tidak ada lagi waktu untuk ragu-ragu. Dia menekan sebuah tombol pada pengendali jarak jauh dan gambar di layar di belakangnya berubah lagi.

“Kami sangat menduga pria ini sebagai pelaku kejahatan ini.”

Wajah seorang pria kini memenuhi seluruh layar raksasa tersebut. Hampir seketika, para Hunter yang berkumpul menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Wajah pria Asia itu, bukankah sangat mirip dengan seseorang yang duduk di dalam tempat konferensi ini?

Tapi kemudian, para Hunter ini juga teringat akan apa yang terjadi pada Thomas Andre, dan tak seorang pun dari mereka yang dapat menyuarakan pikiran yang bergejolak di dalam benak mereka.

“…..”

Jin-Woo pun menutup mulutnya rapat-rapat.

Foto itu pasti diambil beberapa saat setelah ‘dia’ tiba di Asosiasi Hunter untuk tujuan identifikasi. Wajah itu benar-benar milik ayahnya dari ingatannya tidak peduli berapa kali pun dia melihatnya.

Jin-Woo akhirnya menggigit bibir bawahnya.

‘Kenapa harus ayahku….’

Dungeon konon merupakan wilayah para Penguasa.

Dia tidak tahu mengapa mereka mengirim monster dengan wujud luar ayahnya. Terlepas dari apa niat mereka—Jin-Woo masih bisa merasakan gejolak amarah yang perlahan-lahan membangun intensitasnya jauh di dalam lubuk hatinya.

Sayang sekali, para Hunter di sekitar salah mengartikan kemarahan itu sebagai hal lain dan mereka melakukan usaha terbaik mereka untuk tidak melihat ke arahnya.

‘Jangan menoleh ke belakang. Jangan menoleh ke belakang!!’

‘Mereka cuma mirip, itu saja! Cuma mirip, dan tidak lebih!’

‘Orang Asia semuanya terlihat mirip, kan? Kan??’

‘Tapi tetap saja, itu sangat….’

Sang direktur mencap ‘Seong Il-Hwan’ sebagai ‘Tersangka S’ dan mulai menjelaskan siapa pria ini. Dari mana dia ditemukan, apa yang terjadi selama penemuan itu, dan akhirnya, apa yang terjadi setelahnya.

Para Hunter kembali dikejutkan oleh pengungkapan bahwa orang ini sebenarnya mengalahkan Hwang Dong-Su selama interogasi untuk melarikan diri.

Sebenarnya siapa Hwang Dong-Su itu?

Asosiasi Hunter mengakui kekuatannya sejak dini dan menawarinya kesepakatan yang menggiurkan, yang mendorongnya untuk segera beremigrasi ke Amerika. Terlebih lagi, dia juga merupakan salah satu kartu As di dalam apa yang diyakini banyak orang sebagai Guild terbaik di dunia, Scavenger Guild.

Keterkejutan yang dirasakan para Hunter ini sangat besar, mungkin karena berita kematiannya belum dipublikasikan.

Mereka sekarang berpikir bahwa, jika beberapa penyerang yang memiliki tingkat kekuatan serupa menerkam target mereka secara bersamaan, bahkan seorang Hunter berperingkat Otoritas Khusus pun tidak akan mampu bertahan lama.

Mereka memahami alasan Asosiasi Hunter mencurigai ‘Tersangka S’ yang misterius ini atas kejahatan tersebut.

“Beberapa monster tipe manusia yang memiliki tingkat kekuatan sebesar itu melarikan diri dari dungeon dan menyerang Hunter Christopher Reid pada saat yang bersamaan – kami di Asosiasi Hunter merasa bahwa inilah penjelasan yang paling mungkin.”

Saat sang direktur melanjutkan, gambar ‘Tersangka S’ yang menekan leher Hwang Dong-Su dengan kakinya muncul di layar raksasa di sebelah mereka.

Adegan itu dengan jelas memamerkan kekuatan luar biasa dari makhluk yang mampu menundukkan Hwang Dong-Su seperti semacam serangga – meskipun dia adalah seorang Hunter yang dengan mudah melampaui klasifikasi peringkat S biasa.

Petunjuk keheranan murni melintas di mata para Hunter yang menonton rekaman di layar tersebut. Namun bagi Jin-Woo, klip video itu tidak terasa begitu mengejutkan.

‘Tersangka S’ ini adalah eksistensi yang diciptakan oleh para Penguasa untuk beberapa tujuan yang tidak diketahui. Dan mereka memiliki kekuatan yang tidak terbayangkan, cukup untuk menghasilkan dungeon, bukan?

‘Jadi, tentu saja, tidak aneh melihat Hwang Dong-Su dikalahkan oleh makhluk itu.’

Tidak, selain itu – Jin-Woo lebih peduli dengan apa yang coba dilakukan oleh ‘Tersangka S’ tersebut. Makhluk itu terlibat percakapan dengan Hwang Dong-Su.

‘Dia mencoba… berbicara dengannya?’

Alis Jin-Woo terangkat. Dia berkonsentrasi keras, seperti yang biasa dia lakukan selama pertempuran, dan waktu melambat seketika. Indranya yang tajam mulai membaca gerakan bibir Tersangka S tersebut.

– “….di negeri ini. Ini bukan untuk anakku, tapi demi kebaikanmu. Bahkan setelah mati, kau tidak akan bisa memejamkan mata.”

De-bap!

Jantung Jin-Woo berdenyut kuat saat itu juga.

Kata-kata terakhir itu….

‘….Bahkan dalam kematian, tidak bisa memejamkan mata?!’

Jika pembacaan bibirnya terbukti benar, itu berarti ‘Tersangka S’ tahu tentang keberadaannya. Untungnya, dia tahu cara untuk dengan mudah mengonfirmasi isi obrolan kecil yang dibagikan oleh kedua orang itu.

Jin-Woo menekan jantungnya yang berdegup kencang dan memanggil nama tambahan baru untuk Pasukan Bayangannya.

‘Greed!’

Greed sudah tahu apa yang ingin diketahui Jin-Woo melalui tautan mental mereka, jadi dia segera memberikan jawabannya.

[Sesuai dengan dugaan Anda, Baginda.]

‘….!!’

Sementara pikiran di kepala Jin-Woo semakin rumit dan bingung, penjelasan panjang sang direktur akan segera berakhir.

“Kami berencana untuk meminta kalian, para Guild di dunia, untuk membantu kami melacak dan menangkap ‘Tersangka S’ ini. Jika kalian menemukan keberadaan pria ini, kumohon, hubungi kami segera. Sekian.”

Akhir dari perkataan sang direktur menandai datangnya banjir pertanyaan yang tadinya ditahan oleh para Hunter hingga saat itu. Mereka dengan tidak sabar mengangkat tangan ke udara.

“Ya, pria di sebelah sana.”

Sang direktur menunjuk ke salah satu tangan yang terangkat, mendorong Hunter tersebut untuk melontarkan pertanyaannya, seolah dia sudah tidak sabar lagi.

“Apakah Anda punya bukti bahwa ‘Tersangka S’ ini bukan manusia?”

“Kami telah mencocokkan emisi energi sihirnya secara sempurna dengan monster. Pertanyaan berikutnya.”

“Makhluk itu bersikeras bahwa dia adalah seseorang yang hilang di dalam dungeon. Namun, apakah Hunter seperti itu benar-benar ada?”

“Ya, Hunter itu benar-benar ada. Lanjut.”

“Jika memang begitu, kenapa Anda belum mengungkap identitas Hunter tersebut?”

“Oh….”

Sang direktur sangat ragu-ragu, namun akhirnya menjawab sambil berusaha sebaik mungkin untuk menghindari memandang ke arah umum Jin-Woo.

“Kami telah memutuskan untuk tidak mengungkapkan informasi itu karena tersangka berkaitan dengan salah satu Hunter yang saat ini menghadiri konferensi ini.”

Hal itu membawa akhir yang cepat dan tiba-tiba pada rentetan pertanyaan tersebut. Kata ‘mungkin’ berubah menjadi ‘seperti yang diduga’ pada saat itu.

Sang direktur mengamati tempat konferensi yang tiba-tiba hening itu dan memutuskan untuk merampungkan acara di sini.

“Apakah ada pertanyaan lain?”

Saat itulah—seseorang yang duduk di ujung kursi penonton di bagian belakang mengangkat tangannya. Bahkan sebelum sang direktur dapat memanggil namanya, orang ini terlebih dahulu membuka mulutnya.

“Meskipun begitu, tidakkah Anda pikir akan lebih baik untuk merilis identitas orang tersebut, jika Anda benar-benar ingin menangkap ‘mereka’?”

Para Hunter tidak perlu berbalik untuk melihat siapa yang mengajukan pertanyaan dengan suara berat itu. Pertanyaan itu diucapkan dalam bahasa Mandarin, dan itu berasal dari seorang pria paruh baya tertentu.

Dia tidak lain adalah Hunter berperingkat Seven Star asal Tiongkok, Liu Zhigeng.

Salah satu Hunter berperingkat Otoritas Khusus itu sedang menatap lurus ke arah sang direktur dengan ekspresi suram di wajahnya. Lusinan demi lusinan Hunter papan atas Tiongkok, termasuk anggota Guildnya sendiri, duduk di sebelah kanan, kiri, dan depannya.

Sang direktur tampak kebingungan, namun Liu Zhigeng terus mendesak.

“Tidakkah Anda setuju, Tuan Direktur?”

Meskipun sebelumnya telah diputuskan secara mendesak pada hari itu untuk merahasiakan informasi tentang identitas ‘Tersangka S’, sang direktur menyadari bahwa dia tidak punya banyak pilihan sekarang dan dengan enggan memunculkannya di layar di belakangnya.

Bip.

Satu tekanan tombol pengendali jarak jauh dan informasi tentang Seong Il-Hwan memenuhi layar raksasa tersebut. Tak lama kemudian, erangan kaget keluar dari beberapa anggota audiens.

Memikirkan hal itu, monster berwujud manusia pertama yang muncul di dungeon memiliki rupa yang persis sama dengan ayah Hunter Seong Jin-Woo yang hilang!

Bagaimana bisa ada kebetulan seperti itu?

Bagian dalam tempat konferensi yang tadinya tenang kini berdengung dengan suara berbisik dari para Hunter.

Liu Zhigeng diam-diam menatap layar tersebut sebelum mengangkat tangannya lagi. Sang direktur harus menunjuk Hunter Tiongkok itu sekali lagi.

“….Hunter Liu.”

“Kali ini, aku punya pertanyaan yang ingin aku ajukan kepada Hunter Seong Jin-Woo-nim.”

Sang direktur mengalihkan pandangannya ke arah Jin-Woo. Yang terakhir dengan ringan menganggukkan kepalanya kepada yang pertama dan berbalik di tempat duduknya untuk menatap Liu Zhigeng di kejauhan.

Tak lama kemudian, suara berat dan ngebas milik Hunter Tiongkok itu bergema di dalam ruangan.

“Apa yang akan kau lakukan jika ‘Tersangka S’ ini ternyata benar-benar ayahmu yang telah lama hilang, dan para Hunter di dunia berusaha memburunya?”

Jin-Woo merenungkan hal itu sejenak sebelum memberikan jawabannya.

“Jika makhluk itu tidak lain adalah monster, maka aku akan membunuhnya dengan tanganku sendiri. Namun, jika itu bukan monster, melainkan benar-benar ayahku, maka….”

Jika itu benar-benar ayahnya?

Para Hunter yang berkumpul menjadi sangat penasaran dengan apa yang mungkin akan dia katakan selanjutnya dan mulai menelan ludah mereka. Mengabaikan mereka semua, Jin-Woo dengan tegas menyatakan niatnya agar didengar oleh semua orang.

“Aku akan melindungi keluargaku, bahkan jika itu berarti setiap Hunter di dunia ini menjadi musuhku.”

< Bab 195 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com