“Kau sudah bangun sekarang?”

Setelah mendengar suara yang sangat familiar itu, Jin-Woo dengan cepat membuka matanya. Dia melihat langit-langit putih, dan bau desinfektan menyengat hidungnya. Meskipun sensasi tempat tidur keras yang mencium punggungnya terasa berbeda, dia bisa dengan mudah menebak di mana dia berada.

Ini adalah sebuah rumah sakit.

Tapi, bukankah dia benar-benar merasakan sensasi jantungnya hancur saat belati dingin menusuk dadanya?

‘Bahkan setelah itu…. Aku masih hidup?’

Jin-Woo mengangkat tubuh bagian atasnya.

Dia langsung melihat dua orang pria berdiri di dekat tempat tidurnya, memasang wajah cemas seolah-olah mereka telah lama menantikan dirinya sadar kembali. Salah satu dari mereka adalah seseorang yang sangat dikenal Jin-Woo.

“Ketua Asosiasi Woo Jin-Cheol! Para Sovereign….. Bukan, apa yang terjadi pada monster-monster itu? Bagaimana aku masih hidup?”

Woo Jin-Cheol bertukar pandang dengan sesama agen dari Divisi Monitoring di sebelah kirinya, melepas kacamata hitamnya sebelum berbicara kepada Jin-Woo.

“Ada tiga hal yang harus kukatakan kepadamu.”

Dia menarik kursi ke dekat tempat tidur dan duduk. Agen yunior itu dengan cepat melangkah ke belakangnya.

“Pertama, aku bukan Ketua Asosiasi, melainkan Kepala Divisi Monitoring. Kedua, kami di sini untuk bertanya kepadamu tentang patung-patung batu yang hidup itu. Dan terakhir….”

Tatapan tajam yang kuat memancar dari mata menyelidik Woo Jin-Cheol.

“….Bagaimana kau tahu tentangku? Apakah kita pernah bertemu sebelumnya, di suatu tempat?”

“T-tunggu sebentar! Kau bilang sesuatu tentang patung-patung batu yang hidup?!”

“Setelah kami menerima laporan dari para penyintas dan tiba di lokasi bersama Guild White Tiger, semuanya sudah….”

“Tidak, tidak. Tunggu dulu. Bukan itu maksudnya….”

Jin-Woo dengan cepat memotong perkataan Woo Jin-Cheol dan menggelengkan kepalanya dengan kebingungan. Berbagai emosi, yang mustahil digambarkan dengan kata-kata, menyerbunya.

Mungkinkah….?

Jin-Woo mengangkat kepalanya dan menatap langit-langit.

Dia berpikir bahwa pemandangan itu terasa sangat familiar sejak dia membuka matanya, tetapi dia benar-benar telah kembali ke sini.

‘Masuk akal kenapa tempat ini begitu familiar….’

Lagi pula, dia menghabiskan hampir dua minggu di tempat ini. Ini adalah kamar pasien V.I.P yang disediakan oleh Asosiasi Hunter.

Dia kembali ke kamar rumah sakit tempat dia pertama kali membuka matanya setelah hampir berhasil selamat dari insiden *dual dungeon*. Mengingat kembali apa yang baru saja dikatakan oleh Woo Jin-Cheol, sepertinya bukan hanya lokasinya saja yang sama di sini.

‘Tapi… bagaimana hal seperti itu bisa mungkin terjadi?’

Jin-Woo tetap merasa sangat bingung dan linglung, membuat Woo Jin-Cheol dengan hati-hati bertanya kepadanya.

“….Apakah kau merasa baik-baik saja?”

Kepala Jin-Woo menunduk lebih rendah dan dia memijat pelipisnya saat migrain perlahan-lahan merayap naik. Dia tidak lupa melambaikan tangannya sebagai isyarat untuk menyuruh yang lain agar tidak mengkhawatirkannya.

“Aku…. Bisakah aku dibiarkan sendiri untuk merapikan pikiranku? Tolong cepatlah mengukur energi magis-ku agar kita bisa mengakhiri ini dengan cepat.”

Woo Jin-Cheol menatap Jin-Woo dengan tatapan linglung dan ekspresi yang kurang lebih mengatakan, “Bagaimana kau tahu kalau kami sedang mencurigaimu mengalami Kebangkitan Ulang (Re-Awakening)?” sebelum dia dengan cepat menggelengkan kepalanya seolah untuk menyingkirkan semua pikiran yang mengganggu.

“Kami ingin mendengarkan apa yang terjadi di dalam sana sebelum kami melanjutkan. Jika kau melihat sesuatu yang aneh sebelum kehilangan kesadaranmu….”

“Seperti yang kukatakan padamu sebelumnya, aku tidak ingat apa pun.”

Apakah mereka pernah bertemu dan berbicara dengan Hunter Seong Jin-Woo sebelumnya?

Tidak, tidak pernah.

Sama sekali tidak.

Sebagai seorang pria dari Divisi Monitoring, Woo Jin-Cheol tidak pernah melupakan wajah seorang Hunter yang ditemuinya, bahkan jika itu hanya satu kali. Dan ingatannya sama sekali tidak menyimpan informasi tentang seseorang dengan nama ‘Seong Jin-Woo’.

‘Sepertinya ingatannya kacau balau karena mengalami syok mental yang parah.’

Woo Jin-Cheol mengambil keputusan seperti itu sambil melihat kondisi Jin-Woo saat ini. Dalam hal ini, dia memutuskan sebaiknya dia menyelesaikan apa yang menjadi tujuannya datang ke sini dan segera kembali. Dia kemudian berbicara kepada bawahannya.

“Bawa benda itu ke sini.”

Agen yunior itu mendengar perintah tersebut dan membawakan alat pengukur energi magis berukuran mini.

‘Hah….’

Tawa kecil yang tak berdaya lolos dari bibir Jin-Woo saat segala sesuatunya terjadi persis seperti dalam ingatannya.

“Yang harus kau lakukan adalah meletakkan tanganmu di atas kristal magis ini sebentar saja.”

“Baiklah.”

Proses pengukuran berakhir dengan cepat berkat kerja sama Jin-Woo.

Namun, Woo Jin-Cheol mulai mengerutkan keningnya dalam-dalam saat mencoba mengonfirmasi hasilnya. Dia mengetuk-ngetuk alat itu beberapa kali sebelum mengalihkan tatapannya ke arah agen yunior tersebut.

“Kenapa alat ini tidak berfungsi? Bukankah sudah kukatakan padamu untuk memeriksanya sebelum meninggalkan Markas Besar?”

“Maafkan saya?”

Agen yunior itu tidak bisa menyembunyikan kepanikannya dan buru-buru memeriksa alat itu dari berbagai sudut, tetapi tentu saja, tidak ada yang berubah dengan melakukan hal itu.

Alat yang berfungsi dengan sempurna hingga sesaat yang lalu itu tiba-tiba mati dengan sendirinya begitu bersentuhan dengan tangan subjek tersebut. Dan alat itu sama sekali tidak mau menyala kembali.

‘Cih.’

Woo Jin-Cheol mendecakkan lidahnya pelan atas kesalahan bawahannya dan meminta maaf kepada Jin-Woo serta memohon pengertiannya.

“Sepertinya telah terjadi semacam kesalahan di pihak kami. Apakah kau keberatan menunggu sebentar? Kami seharusnya bisa segera pergi dan mengambil alat yang baru. Proses ini harus dilakukan selama penyelidikan insiden ini, dan kami mohon kerja samanya….”

Bahkan sebelum kata-katanya usai, Jin-Woo menganggukkan kepalanya. Woo Jin-Cheol memimpin bawahannya dan meninggalkan kamar rumah sakit itu. Namun, dia hanya melangkah beberapa langkah lagi sebelum berhenti. Dia berbalik badan kembali.

‘Ada apa ini?’

Jin-Woo sedikit mengangkat kepalanya ketika Woo Jin-Cheol bertindak sedikit berbeda dari apa yang diingatnya.

Kepala Divisi Monitoring itu berdiri di depan tempat tidur dan bertanya.

“Ngomong-ngomong…. Apakah kau tahu hukuman yang menanti bagi seseorang yang menjadi pendaftar palsu?”

“…”

“Aku sudah menemui banyak Hunter tingkat tinggi dalam hidupku. Namun, aku belum pernah menemui Hunter dengan mata sepertimu. Jika kau menyembunyikan sesuatu, sekarang saatnya untuk….”

“Aku tidak menyembunyikan apa pun.”

Jin-Woo memotong perkataannya lagi. Woo Jin-Cheol terdiam mengamati pria yang sedang duduk di atas tempat tidur itu sebelum dengan sopan menundukkan kepalanya.

“Kami telah merepotkanmu.”

Jin-Woo memperhatikan Woo Jin-Cheol yang melangkah pergi dari pintu kamar rumah sakit dan dalam hati berpikir bahwa pria itu jauh lebih cocok menempati posisi sebagai bos Divisi Monitoring daripada sebagai Ketua Asosiasi.

Terlepas dari semua itu, meskipun….

“….Status Window.”

Dia sama sekali tidak terkejut oleh pesan yang melayang di udara dan melihat Status Window yang menampilkan level saat ini.

Nama: Seong Jin-Woo

Level: 146

Class: Shadow Sovereign

Title: Demon Hunter (ekstra 2)

HP: 93.300

MP: 155.720

Kelelahan: 0

[Stats]

Kekuatan: 324

Ketahanan: 320

Kelincahan: 340

Kecerdasan: 340

Persepsi: 321

(Poin yang tersedia untuk didistribusikan: 0)

Pengurangan kerusakan fisik: 65%

Pengurangan kerusakan magis: 44%

[Skills]

Passive Skills

– Tenacity Lv.1

– Master of Shortsword Lv. MAX

Active Skills

– Quicksilver Lv. MAX

– Intimidation Lv. 2

– Violent Slash Lv. MAX

– Dagger Rush Lv. MAX

– Stealth Lv. MAX

– Ruler’s Authority Lv. MAX

[Class-specific Skills]

Active Skills

– Shadow Extraction Lv. 2

– Shadow Storage Lv. 2

– Sovereign’s Territory Lv. 2

– Shadow Exchange Lv. 2

‘Level-ku naik banyak sejak terakhir kali aku melihatnya. Apakah ini karena poin pengalaman yang kudapatkan setelah membunuh Sovereign of Plagues?’

Bukan itu saja.

Segala sesuatu yang telah disimpannya di dalam Inventory hingga saat ini juga menunggunya seperti biasa. Dia bahkan melihat sepasang ‘Kamish’s Wrath’ yang tergeletak tenang di kolom paling atas Inventory dan membentuk senyum hambar.

Entah bagaimana dia telah kembali ke permulaan dengan segala sesuatu yang telah dicapainya sejauh ini.

‘Yah, para Shadow Soldier sudah tidak ada di sini lagi, tapi….’

Tetapi, pasukannya bisa dibangun kembali dalam waktu singkat. Karena dia telah mempertahankan semua kemampuan dan ingatannya sebelumnya, dia yakin bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik kali ini.

Namun….

….Bagaimana hal ini bisa terjadi?

Kenapa hal ini bisa terjadi?

Meskipun dia diberi kesempatan kedua dalam hidup di sini, segala macam kemungkinan melintas masuk dan keluar dari kepalanya dan dia sama sekali tidak bisa merasa bahagia dengan situasinya saat ini.

Jin-Woo dengan hati-hati menyusuri ingatannya, bertanya-tanya apakah dia telah mengabaikan sesuatu, sebelum kepalanya terangkat.

‘Seharusnya sebentar lagi datang….’

Seperti dugaannya; persis seperti yang diingatnya, adik perempuannya menerobos masuk ke kamar rumah sakit dengan waktu yang sangat tepat.

“Oppa!!”

Setelah hampir semua teman sekolahnya tewas di tangan para Orc, selalu ada bayangan yang menyelimuti ekspresinya bahkan ketika dia tersenyum. Tapi, sekarang, tidak ada sedikit pun bayangan kegelapan itu di wajahnya.

Hati Jin-Woo melunak melihat ekspresinya dan dia memeluk adiknya erat-erat.

“O-Oppa??”

Jin-Ah berencana mendesak oppa-nya untuk berhenti menjadi seorang Hunter begitu dia sadar kembali, tetapi sekarang setelah inisiatifnya direbut oleh sang oppa, dia malah menjadi agak kebingungan.

“Ada apa ini? Kenapa denganmu? Apa kepalamu terbentur?”

Akhirnya, sang oppa melepaskan pelukan itu dan menyeringai menyegarkan. Melihatnya bersikap seperti ini, semua pikiran amarah buyar dari benaknya dan dia hanya bisa memiringkan kepalanya ke sana kemari dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Dia tidak bisa memastikannya, tetapi sang oppa tampak sedikit berbeda dari biasanya. Sekarang setelah dia mengamatinya lebih dekat, dia mendapat kesan bahwa sang oppa telah tumbuh jauh lebih tinggi sejak terakhir kali dia melihatnya beberapa hari yang lalu.

Sementara Jin-Ah semakin tenggelam dalam kebingungan, Jin-Woo dapat memanfaatkan waktu luang ini untuk menata kembali pikirannya dengan lebih baik. Dia kemudian mulai memikirkan hal-hal yang perlu dilakukannya, langkah demi langkah.

Beberapa saat kemudian, dia dengan ringan mengusir adik perempuannya keluar dan mengganti pakaiannya sebelum melangkah keluar dari kamar rumah sakit itu sendiri.

Karena pakaian ini adalah pakaian lamanya, pakaian itu tidak pas lagi di tubuhnya, dan karena dia telah selamat dari situasi hidup mati, kondisinya juga berada di titik terburuk. Tapi pilihan apa lagi yang dia miliki?

Dia tentu saja tidak bisa berjalan-jalan di sekitar kota dengan mengenakan gaun pasien, bukan?

Jin-Ah melihat kakaknya berjalan melewati dirinya dengan langkah terburu-buru dan memanggilnya.

“Oppa?! Kau mau pergi ke mana sekarang?”

“Ke Asosiasi Hunter.”

“Untuk apa ke sana??”

“Untuk memberi tahu mereka kalau aku berhenti menjadi Hunter.”

“Benarkah???”

Jin-Woo menoleh ke belakang kepada adik perempuannya dengan mata yang terbuka lebar.

“Aku tahu kau sudah meminta izin meninggalkan sekolah untuk datang ke sini, jadi kau harus kembali sekarang.”

“Apaaa-?!”

Jin-Ah memerhatikan dengan ekspresi yang perlahan-lahan menjadi semakin bingung saat punggung sang oppa menghilang dari pandangan.

***

Pegawai Asosiasi itu mengonfirmasi ulang hasil tes evaluasi tersebut sekali lagi dan terus menggosok-gosok matanya berulang-ulang.

Sudah dua tahun sejak kemunculan Cha Hae-In, bukan?

Pegawai itu mendongak menatap Hunter kesepuluh yang mencapai kategori ‘tidak-dapat-diukur’ di Korea dan rona wajahnya langsung memucat. Karena penampilan luar Jin-Woo yang tampak begitu menyedihkan seperti seorang pengemis, pegawai itu tadinya meremehkan pemuda ini, tetapi siapa sangka, dia ternyata adalah seorang Hunter S-rank sejati.

“A-alat yang kami miliki saat ini tidak bisa mengukur tingkat energi magis Anda, Hunter-nim Seong Jin-Woo.”

“Aku tahu. Tapi sebelum kita melakukan tes ulang, aku ingin berbicara dengan Ketua Asosiasi terlebih dahulu. Apakah itu tidak apa-apa bagimu?”

“M-maksud Anda, Ketua Asosiasi??”

“Ya.”

Jin-Woo sudah akrab dengan prosedur evaluasi ulang tersebut. Pegawai Asosiasi itu menjadi linglung karena permintaan pertemuan dengan Ketua Asosiasi tersebut dan mengangkat gagang telepon untuk melakukan panggilan.

“B-baik, ya. Benar sekali. Dia benar-benar ‘tidak-dapat-diukur’. Dimengerti. Ya. Saya akan menyampaikan pesannya.”

Benar saja, Ketua Asosiasi setuju untuk menemui pemuda ini.

“S-saya akan mengantar Anda ke ruang kerja Ketua Asosiasi….”

“Aku sudah tahu di mana letaknya. Terima kasih atas tawarannya, tapi tidak usah.”

Jin-Woo mengucapkan selamat tinggal yang singkat dan berjalan langsung menuju lift. Pegawai itu menatap punggungnya yang pergi dengan ekspresi kehilangan yang mendalam.

‘Bagaimana bisa orang luar tahu di mana ruang kerja Ketua Asosiasi?’

Sayang sekali bagi pegawai itu, lift berhenti di lantai yang tepat di mana ruang kerja Ketua Asosiasi berada.

“Hah….”

Pegawai itu mengamati tampilan lantai pada lift dengan ekspresi khawatir sebelum terkesiap pelan karena terkejut.

Ting….

Jin-Woo melangkah keluar dari lift dan langsung mendapati wajah yang familiar sedang berjalan melewatinya untuk masuk ke dalam lift. Dia berbalik untuk menyapa pria ini.

“Permisi.”

Pria itu menekan tombol ‘buka pintu’ untuk menghentikan lift ketika Jin-Woo berbalik menatapnya.

“Apakah kau sedang berbicara denganku?”

“Kau belum mengungkapkan fakta bahwa kau memiliki skill ‘Stealth’. Kau adalah seorang Hunter tingkat atas, tetapi namamu tidak ada dalam daftar mereka yang berada di bawah pengawasan ketat Asosiasi.”

Ekspresi Hunter yang berafiliasi dengan Divisi Monitoring, Kahng Tae-Sik, langsung mengeras seketika.

“Tapi bagaimana bisa….?”

“Seseorang akan segera memintamu untuk membalaskan dendam putrinya. Aku tidak peduli apa yang terjadi pada para penjahat itu. Namun, jika para Hunter yang tidak bersalah terluka dalam insiden itu, kau akan mati di tanganku. Mengerti?”

Jin-Woo memancarkan sedikit saja niat membunuhnya, menyebabkan Kahng Tae-Sik tersentak dan merogoh pinggangnya. Namun, benda itu tidak ada di sana.

Kahng Tae-Sik terus meraba-raba pinggangnya sejenak sebelum akhirnya menyadari bahwa pisaunya telah lenyap.

“Mencari ini?”

Jin-Woo dengan santai melemparkan sebuah pisau ke atas dan ke bawah sebelum menyerahkannya kembali kepadanya.

Kahng Tae-Sik dengan cepat menyadari bahwa Jin-Woo berada di level yang sepenuhnya berbeda dibandingkan dengan semua Hunter lain yang pernah dihadapinya selama ini dan tanpa berkata apa-apa mengambil kembali pisaunya.

“Kau hanya mendapat satu kali peringatan.”

Menyadari bahwa pemuda ini bisa dengan mudah memutilasinya menjadi berkeping-keping jika dia mau, Kahng Tae-Sik perlahan-lahan menganggukkan kepalanya sambil menyarungkan pisau ke saku. Dan kemudian, dia melontarkan sebuah pertanyaan saat Jin-Woo berbalik untuk pergi.

“Dengar, kawan…. Sebenarnya siapa kau? Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Jin-Woo tidak repot-repot menjawab dan dengan tenang terus berjalan menuju ruang kerja Ketua Asosiasi. Setelah pria misterius itu pergi, Kahng Tae-Sik menatap telapak tangannya yang basah oleh keringat dingin dan menjauhkan jarinya dari tombol ‘buka pintu’.

“….Rasanya aku seperti baru saja terpesona oleh hantu, ya kan?”

***

‘Ketua Asosiasi….’

Langkah kaki Jin-Woo terhenti.

Goh Gun-Hui, yang masih hidup, sedang duduk di balik meja kerjanya sambil memeriksa dokumen-dokumennya saat ini. Jin-Woo berdiri di dekat ambang pintu dan menatap Ketua Asosiasi dengan mata yang diliputi rasa rindu.

Sementara itu, Goh Gun-Hui terkekeh ramah.

“Meskipun kau membuka pintuku dengan begitu percaya diri, tampaknya kau sedikit kekurangan semangat di sana. Tidak apa-apa jika kau masuk ke dalam, Hunter-nim Seong Jin-Woo.”

Goh Gun-Hui berdiri dari kursinya dan berjalan ke depan sambil menyarankan agar mereka duduk di sofa. Dia mendudukkan dirinya di sofa yang berhadapan dengan Jin-Woo dan bertanya kepada pria yang lebih muda itu.

“Apakah kau ingin duduk?”

Secara tiba-tiba, sosok Goh Gun-Hui yang sekarang beririsan dengan sosok Goh Gun-Hui yang pertama kali ditemuinya dan ekspresi Jin-Woo menegang untuk sesaat. Dia berdiri di sana dengan wajah tanpa ekspresi selama satu atau dua detik, sebelum akhirnya ikut duduk.

“Terima kasih. Aku akan duduk.”

Goh Gun-Hui mengamati pemuda di hadapannya dan berbicara lebih dulu.

“Melihatmu langsung menemuiku setelah tes evaluasi ulangmu, bolehkah aku berasumsi bahwa kau sudah tahu tentang prosedur ‘normal’?”

“Ya, pada dasarnya.”

“Kalau begitu, biarlah aku tidak bertele-tele dan langsung pada intinya denganmu.”

“Sebelum itu, aku ingin membuat kesepakatan dulu dengan Anda, Ketua Asosiasi.”

“Sebuah kesepakatan?”

Awalnya, Goh Gun-Hui merasa agak kebingungan dengan pemuda ini, yang bertindak seolah-olah dia tahu dirinya akan menjadi Hunter S-rank sejak awal. Namun, memiliki keberanian adalah senjata luar biasa yang dimiliki oleh anak muda, bukan?

Untuk suatu alasan, Goh Gun-Hui sama sekali tidak merasa tidak suka pada pemuda di hadapan matanya ini. Mungkin itulah sebabnya dia tidak repot-repot menyembunyikan senyum yang secara alami melintas di bibirnya dan mendengarkan perkataan Jin-Woo dengan penuh perhatian.

“Apa yang kau inginkan dari kami, Hunter-nim?”

“Tolong, ubah peraturannya agar makhluk-makhluk panggilan yang dipanggil oleh para Hunter juga dihitung sebagai anggota tim raid.”

“Kau ingin aku mengubah peraturannya…. Itu adalah permintaan yang agak sulit, bukan? Aku mengharapkan tawaran yang menarik darimu, yang cukup kuat untuk menggoyangkan pendirianku.”

Jin-Woo mengambil waktu sejenak sebelum memberikan jawabannya.

“Aku akan membunuh semua semut di Pulau Jeju.”

Saat ini, mengisi kembali pasukannya adalah hal yang paling utama. Dan Pulau Jeju praktis dipenuhi dengan monster-monster kualitas terbaik yang siap diubah menjadi Shadow Soldiers.

Selama tawaran ini diterima, dia tidak hanya akan menyelesaikan masalah untuk mengisi kembali barisan Shadow Army, tetapi dia juga akan terhindar dari rasa pusing karena tidak memiliki anggota yang dapat diandalkan di masa depan.

Sebelum dia membangunkan ibunya dengan ‘Divine Water of Life’, dia ingin menyelesaikan bagian pekerjaan ini terlebih dahulu.

Namun, apa yang dikatakan Jin-Woo terdengar seperti keinginan untuk bunuh diri di telinga Goh Gun-Hui.

“Jangan mengucapkan hal yang tidak masuk akal, anak muda!”

Reaksi seperti itu sudah sangat diduga sebelumnya. Jin-Woo tidak kehilangan ketenangannya dan dengan tenang melepaskan seluruh energi magis yang tersimpan di dalam dirinya untuk sesaat.

Kekuatan tanpa dasar dan amat luas yang menentang segala upaya untuk memperkirakan batasan aslinya menyebar keluar dari tubuh Jin-Woo.

Seseorang yang benar-benar kuat dapat mengenali sesama makhluk kuat; Ketua Asosiasi, yang sering dijuluki sebagai ‘langit di atas langit’, menggelengkan kepalanya karena tidak percaya sama sekali.

“Bagaimana…. Bagaimana bisa…. Ya ampun… apa ini sebenarnya?”

Dia bergetar hebat. Seumur hidupnya, belum pernah dia merasakan jumlah energi magis sebesar ini yang dipancarkan oleh manusia lain.

Seorang Hunter Special Authority-rank? Tidak, kekuatan ini telah jauh melampaui level mereka. Ketua Asosiasi benar-benar tidak bisa menutup mulutnya yang menganga.

“Aku bisa membereskan semua semut di Pulau Jeju.”

Bukankah Goh Gun-Hui pernah berkata bahwa melakukan hal itu adalah impian seumur hidupnya?

Pria paruh baya itu tadinya hendak menegur Jin-Woo karena bersikap tidak matang dan gegabah, tetapi setelah melihat ekspresi tegap di wajah Jin-Woo, ekspresinya sendiri dengan cepat berubah.

“Apakah kau… serius?”

Jin-Woo menganggukkan kepalanya.

“Ini adalah sesuatu yang hanya bisa kulakukan. Tolong, serahkan padaku.”

***

Jin-Woo menatap dengan sapuan pandangan yang panjang ke arah mayat-mayat semut yang berserakan dari ujung daratan satu ke ujung lainnya. Dan dia melihat ke bawah kakinya di mana Beru, tidak, mayat raja semut terbaring dengan tenang.

Belum lama sejak dia melihat prajurit setianya itu, tetapi Jin-Woo merindukan suara Beru yang sibuk memanggil rajanya lagi. Jadi, dia dengan cepat berteriak ke arah para semut.

“Bangkitlah.”

Begitu dia melakukannya, Shadow Soldiers bangkit dari bayangan setiap semut tunggal yang bisa dilihatnya. Beru juga ada di antara mereka.

“Oh, rajaku….”

Jin-Woo menikmati pemandangan ribuan semut yang berlutut di sekelilingnya dan perlahan-lahan menganggukkan kepalanya. Sebuah pasukan baru telah hadir.

Shadow Army yang baru, mulai dari kondisi paling sempurna yang dapat dibayangkan, bersumpah setia kepada tuan baru mereka.

Namun…

Setelah berbicara dengan prajurit barunya, dia menjadi yakin akan hal itu.

“….Mari kita hentikan ini.”

Meskipun Shadow Army yang baru telah tercipta, ada lubang menganga di dalam hatinya yang tidak mau terisi kembali.

Beru mendongak dengan cemas, tetapi Jin-Woo tahu bahwa bahkan ekspresi dan emosi itu hanyalah sebuah kebohongan. Dan itulah sebabnya hatinya semakin terasa sakit saat melihat para prajuritnya.

Urat-urat tebal menonjol di tenggorokannya saat dia berteriak dengan lantang.

“Aku tahu semua ini hanyalah ilusi! Kenapa kau tidak menghentikan sandiwara ini dan menampakkan dirimu?!”

Ilusi ini terasa sangat nyata. Karena hal itu, ada beberapa saat di mana dia sangat berharap hal ini adalah kenyataan sesungguhnya. Namun, tidak ada cara untuk menyembunyikan kekosongan di dalam hatinya yang tampak tumbuh semakin besar semakin lama dia menghabiskan waktu di dalam ilusi ini.

Itulah sebabnya….

“Cepatlah keluar!!”

Jin-Woo meraung keras ke arah langit kosong di atas, sebelum akhirnya menyadari bahwa sebuah perubahan telah terjadi – bahwa waktu telah membeku.

Tatapan dari setiap prajurit semut tunggal dan kepala mereka yang terangkat semuanya mengarah kepadanya. Untuk sesaat di sana, dia merasakan merinding di kulitnya karena menerima semua tatapan mekanis itu.

Saat itulah.

Di bawah kakinya, Sovereign’s Territory, sebuah bayangan hitam pekat menyebar dengan cepat. Segala sesuatu yang disentuh oleh bayangan itu lenyap tanpa terkecuali. Beru, para prajurit, mayat-mayat, tanah, lautan, dan akhirnya, bahkan langit itu sendiri.

Segera, seluruh ‘dunia’ terendam dalam bayangan. Tidak, segalanya berubah menjadi kegelapan begitu saja.

Hanya pada saat itulah sebuah suara yang berat dan berbobot datang kepadanya dari suatu tempat di dalam kegelapan ini.

[Selama kau mau, kau bisa hidup di dunia ini untuk selama-lamanya. Ini akan sama seperti kau tidak pernah terbangun dari mimpi yang paling indah.]

Jin-Woo mencari suara yang datang dari arah yang tidak diketahui dan memberikan jawabannya.

“Apakah kau menyuruhku untuk tetap terjebak di dalam ilusi yang kau ciptakan ini?”

[Tidak. Aku tidak menciptakan dunia ini. Kaulah yang bertanggung jawab atas penciptaannya.]

“Aku menciptakan dunia ini?”

Jin-Woo hendak menjawab dengan “Omong kosong!” tetapi merasakan sesuatu mendekatinya. Itu berasal dari belakangnya.

Dia dengan cepat berputar. Benar saja, seseorang sedang berjalan mendekat dari dalam kegelapan yang pekat.

Sosok ini mengenakan baju besi hitam indah yang bahkan tidak bisa diharapkan oleh Shadow Soldier lainnya untuk menandinginya. Dan dia juga memancarkan tekanan yang sangat mengejutkan yang tidak dimiliki oleh makhluk hidup lain yang pernah ditemui Jin-Woo.

Dia merasa sulit untuk membuka mulutnya ketika berhadapan langsung dengan sosok ini. Makhluk ini berbicara kepadanya.

[Dunia ini tercipta ketika hasratmu untuk memperbaiki semua kesalahan yang telah kau buat sejauh ini ditambahkan ke dalam kekuatanku sendiri. Tempat ini adalah dunia kematian. Artinya, inilah wilayah sejatiku.]

Jin-Woo akhirnya menyadari hal itu kemudian.

Dia akhirnya menyadari bahwa dunia gelap tempatnya berdiri ini telah dengan lembut dan mengundang merangkulnya selama ini.

‘Jadi, inilah peristirahatan abadi, ya….’

Kematian.

Jika demikian, pria yang mengklaim dunia ini di sisi lain kesadaran sebagai wilayahnya pastilah….

Jin-Woo ingin mendengar jawabannya langsung dari mulut pria itu dan mengajukan pertanyaan.

“Dan kau pasti adalah….?”

Pria berzirah hitam itu perlahan berjalan mendekati Jin-Woo.

[Aku telah mengamatimu jauh lebih lama dari yang bisa kau bayangkan. Kau, yang selalu berjalan mendekati kematian, namun selalu berjuang dengan gigih melawannya.]

‘Kau telah…. mengamatiku?’

Akhirnya, pria itu berdiri tepat di hadapan Jin-Woo dan menatap dengan mata hitam pekat yang sepertinya menyedot segalanya.

[Akulah catatan dari perjuangan pahitmu. Akulah bukti dari perlawananmu. Akulah imbalan dari rasa sakitmu. Akulah kematian, akulah peristirahatan abadi, dan aku juga adalah ‘teror’.]

Setiap kata yang diucapkannya bergema dengan penuh bobot di dalam jiwa Jin-Woo.

Semua kenangan tentang dirinya yang berjuang keras untuk bertahan hidup meskipun lemah melintas masuk dan keluar dari pikirannya bagaikan lentera yang berputar, dan membuat jantungnya berdegup lebih kencang.

Sosok itu mengulurkan tangan dan meraih tangan Jin-Woo, lalu meletakkannya di atas dada berzirahnya sendiri.

Saat itulah mata Jin-Woo terbuka lebar karena terkejut. Dia benar-benar bisa merasakan ‘hal itu’ di balik pelat zirah logam tebal tersebut.

Bagaimana mungkin dia tidak mengenalinya?

Bagaimana mungkin dia tidak mengenali degupan kencang jantung yang selalu didengarnya dengan berkonsentrasi sedikit lebih keras?

Bagaimana mungkin dia tidak mengenali suara jantung keduanya, jantung yang tidak pernah dia ketahui di mana asalnya ia berdetak?

Itu adalah Black Heart.

Black Heart sedang berdetak dengan kuat di dalam dada sosok berzirah tersebut.

[Aku adalah….]

Sosok itu dengan tenang menyelesaikan kata-katanya.

[….Kau.]

< Chapter 218 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com