Satu hari. Dua hari. Lalu, tiga hari.

Sudah tiga hari sejak Gerbang super besar menampakkan diri ke dunia. Kerusuhan sipil dengan cepat pecah di negara-negara yang memiliki Gerbang dan negara-negara tetangga mereka, dan kerusuhan itu semakin menjadi-jadi dari hari ke hari.

Itu karena belum satupun dari negara-negara ini yang dapat menemukan tanggapan yang layak.

Massa warga yang marah turun ke jalan dan melakukan demonstrasi kekerasan untuk memaksa pemerintah mereka memunculkan tindakan tunda.

Sementara itu, stasiun-stasiun berita menekankan parahnya situasi dengan terus-menerus menayangkan gambar-gambar para demonstran, yang jumlahnya semakin bertambah setiap hari, dan Gerbang raksasa yang melayang diam tinggi di langit.

– Sudah lebih dari 75 jam sejak fenomena yang sekarang disebut sebagai Gerbang super besar muncul di langit. Namun, pemerintah belum…

– Di sana! Seperti yang bisa Anda lihat, para demonstran yang membawa papan tanda bertuliskan ‘Jawab kami, Pemerintah’ telah…..

– Jumlah demonstran semakin bertambah dari hari ke hari, dan kekhawatirannya adalah atmosfer yang tidak stabil ini berada di ambang batas kehancuran….

Ini adalah pemandangan yang sangat berbeda dibandingkan dengan saat Gerbang super besar pertama kali muncul di Korea Selatan. Para ahli dengan cepat mencari tahu mengapa berbagai hal terungkap secara berbeda di sana. Alasannya cukup sederhana.

Di satu sisi, tanggapan sigap dari Asosiasi Hunter Korea telah berperan. Begitu Gerbang itu muncul, mereka memanggil setiap Hunter di negara itu ke ibu kota.

Bagian lainnya berkaitan dengan rasa aman secara psikologis yang dirasakan oleh warga Korea dari fakta bahwa negara mereka memiliki Hunter terhebat yang masih hidup yang melampaui semua Hunter berperingkat Otoritas Khusus.

Salah satu ahli yang diundang untuk berbicara di acara TV yang diselenggarakan khusus mengatakan ini di depan kamera.

“Hunter Seong Jin-Woo hampir seorang diri mengatasi dua *dungeon break* peringkat S. Semut dan Raksasa – dalam rentang waktu satu tahun tunggal, dia hampir menyelesaikan dua insiden paling terkenal dalam sejarah dengan tangannya sendiri.”

Bahkan tidak perlu mengangkat monster tipe Raksasa dari Jepang; perhatian dunia sudah mendidih merah menyala saat penyerbuan semut Pulau Jeju.

Apa lagi yang bisa dikatakan tentang subjek itu ketika stasiun TV yang dianugerahi hak siar eksklusif konon telah meraup pendapatan yang menyamai keuntungan tiga tahun terakhir dalam satu kali jalan?

Mengangguk, mengangguk.

Kepala sang pembawa acara mengangguk dengan sendirinya sementara sang ahli mengetuk pelipisnya dengan ringan menggunakan jari telunjuknya.

“Dan itulah mengapa warga Korea secara alami mempercayai hal ini dalam benak mereka. Mereka percaya bahwa, terlepas dari bahaya yang mengancam mereka, Hunter Seong Jin-Woo akan muncul dan mengurusnya.”

Itulah persisnya alasan mengapa, bahkan setelah Gerbang super besar muncul di langit kota metropolitan dengan lebih dari sepuluh juta jiwa yang tinggal di dalamnya, orang-orang dapat tetap relatif tenang tentang hal itu.

Sang ahli menekankan sampai suaranya serak bahwa keberadaan Hunter Seong Jin-Woo adalah berkah yang tak terukur bagi Republik Korea dan rakyatnya.

Sayangnya, sudah jelas bahwa tidak setiap bangsa di Bumi akan diberkahi dengan keberuntungan seperti itu. Jumlah Hunter yang benar-benar unggul sangatlah sedikit, dan mereka juga tidak tersebar secara merata.

Banyak negara di dalam wilayah pengaruh Gerbang super besar tersebut memiliki sistem Hunter yang cukup payah, sehingga sudah sewajarnya jika keresahan terus membesar.

Hal itu mencapai titik di mana orang-orang menuntut dengan vokal agar lebih banyak Hunter berpangkat tinggi direkrut dengan mengorbankan pajak yang lebih tinggi, bahkan jika itu hanya untuk menambah satu lagi pejuang di pertahanan mereka.

Sementara itu, banyak pemerintah hampir tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka ketika banyak orang kaya, orang-orang yang sama yang menggertakkan gigi saat musim pengumpulan pajak tiba, berjanji untuk mendukung mereka secara finansial.

Dan begitu pula, seiring rasa krisis yang akan datang terus meningkat, para tokoh penting yang mewakili negara masing-masing berkumpul di ibu kota Korea, Seoul, untuk menjawab permintaan dari Asosiasi Hunter Korea.

Apa yang mereka inginkan dari perjalanan ini hanya satu hal. Dan itu adalah untuk mengetahui informasi mengenai delapan Gerbang super besar yang muncul secara bersamaan di seluruh dunia.

Karena informasi tersebut akan disediakan oleh Hunter Seong Jin-Woo, pria yang berhasil mencapai hasil yang agak tidak biasa dari Gerbang super besar pertama, harapan mereka tentu saja sangat besar.

“Fiuh….”

Seorang pria mengeluarkan desahan pelan. Dia tidak lain adalah direktur Biro Hunter, David Brennan, yang memilih untuk pergi ke Korea setelah diganggu oleh presidennya sendiri. Dia menyeka keringat dingin yang membasahi dahinya dengan sapu tangan dan melihat wajah semua orang yang duduk di sekelilingnya.

‘….Begitu banyak dari mereka yang datang.’

Para presiden, menteri pemerintah, Ketua Guild, Ketua dari berbagai Asosiasi Hunter…..

Direktur Biro Hunter mengenali wajah sebagian besar orang-orang ini. Mereka memang adalah para tokoh penting yang hanya dengan menyebutkan nama mereka saja sudah cukup membuat mereka dikenali oleh semua orang di negara masing-masing.

Sambil melihat kilatan kegugupan di wajah mereka, sang direktur menyeka keringat yang menggenang di ujung dagunya.

‘Terlepas dari siapa itu, semua orang merasakan tekanannya, ya.’

Mereka mungkin tampak tenang dan terkendali di permukaan, tetapi mereka juga tahu bahwa di dalam hati, setiap orang dari mereka di sini sedang cemas menghentakkan kaki. Yah, bahkan sang direktur sendiri pun merasakan hal yang sama, lagipula.

Alangkah indahnya jika Hunter Seong Jin-Woo melangkah maju untuk mengatakan bahwa “Krisis Gerbang ini akan berakhir tanpa rasa sakit dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan”?

Andai saja dia bisa menyampaikan pesan itu kepada para petinggi; Presiden AS yang sibuk menekannya akan langsung mundur. Dengan kata lain, itu akan menjadi kesempatan bagus untuk memulihkan harga dirinya yang terluka.

Namun, jika kenyataannya justru sebaliknya, maka….

Sang direktur merasa jantungnya merosot ke dasar perutnya. Dia menelan ludahnya yang kering dan memeriksa waktu. Jam tangannya menunjuk tepat pada pukul 02:55.

Lima menit tersisa hingga waktu pengumuman.

Tik, tok….

Sambil mendengarkan detikan jarum detik yang terdengar luar biasa keras karena suatu alasan hari ini, sang direktur mengangkat wajahnya yang kaku.

***

Sekitar waktu yang sama.

Setelah selesai memeriksa Pasukan Bayangan barusan, Jin-Woo bertanya kepada Bellion di sebelah kanannya.

“Apa yang terjadi pada pasukan yang tidak memiliki Raja yang memimpin mereka?”

“Para Marsekal dari pasukan tersebut akan mengambil alih komando para prajurit untuk menggantikan para Raja yang telah tiada.”

Dia melanjutkan dengan memberikan penjelasan tambahan bahwa pasukan Raksasa dipimpin oleh Marsekal-nya sebagai gantinya, setelah raja mereka ditangkap oleh para Penguasa.

Jin-Woo menganggukkan kepalanya tanda mengerti. Total delapan Gerbang muncul di seluruh dunia. Fenomena Gerbang bagi pasukan tanpa Raja yang tercipta kini dapat dijelaskan jika para Marsekal yang memimpin mereka.

Saat itulah, pertanyaan lain tiba-tiba muncul di kepala Jin-Woo.

“Jika aku mati, apakah kamu yang memimpin Pasukan Bayangan sebagai Grand-Marshal?”

Bellion menggelengkan kepalanya.

[Hidup kami terikat dengan Anda, Baginda. Jika Anda mangkat, kami juga akan kembali ke dalam kehampaan.]

Selama kepala tuan mereka terpasang di tempat yang tepat, tidak satu pun nyawa prajurit yang akan padam – poin kuat dari Pasukan Bayangan adalah kesetiaan para prajuritnya yang bergerak hanya demi tuan mereka bahkan tanpa peduli pada nyawa mereka sendiri.

Namun, jika dibalik, saat tuan mereka menghadapi masalah serius, maka Pasukan Bayangan akan langsung hancur saat itu juga.

‘…….’

Kelebihan dan kekurangan pada dasarnya bekerja dengan cara yang sama seperti dua sisi mata uang. Terergantung pada situasinya, hal baik bisa menjadi buruk, sementara kelemahan bisa berubah menjadi kekuatan.

Tentu saja musuh-musuhnya tidak akan mengabaikan poin itu, bukan? Bukankah itu berarti dia juga bisa mengeksploitasi hal tersebut?

‘……’

Jin-Woo tenggelam lebih dalam ke dalam pikirannya, dan secercah kilau sekilas berkelebat di matanya. Sebuah suara yang berbeda kemudian berbicara kepadanya dari sisi yang lain.

“Baginda.”

Itu adalah Igrit.

“Kita tidak memiliki peluang dalam perang skala penuh, Baginda.”

Suara bariton yang dipenuhi dengan kekuatan dan keyakinan, diucapkan dengan nada yang rendah dan dalam. Sudah agak lama sejak dia mulai bercakap-cakap dengan Igrit, namun Jin-Woo masih belum benar-benar terbiasa dengan suara itu.

Serius sekarang, dia mengenakan zirah ringan dan tampak lincah itu, jadi mengapa dia harus memiliki suara yang begitu jantan??

Menurut Igrit, dia seharusnya adalah ksatria terhebat sepanjang sejarah makhluk humanoid, sebelum dia dilahirkan kembali melalui kekuatan dari Raja Bayangan sebelumnya, jadi tidak terlalu sulit untuk memahami dari mana tingkat kejantanan yang sangat tinggi dalam suaranya itu berasal, tapi tetap saja…

‘Apa yang harus kulakukan dengan rasa ketidakselarasan ini….?’

Entah dia tahu tentang dilema Jin-Woo atau tidak, Igrit terus berbicara dengan tenang tentang kekhawatirannya.

“Tidak seperti Raja Bayangan sebelumnya, yang meragukan pertempuran melawan para Penguasa dan berhenti memperkuat pasukannya, Raja-raja lainnya tidak menahan diri dan terus-menerus meningkatkan serta memperbesar skala pasukan mereka.”

“Seberapa besar perbedaan kekuatan tempurnya menurutmu?”

Kali ini, Bellion yang menjawab.

“Kami tidak dapat memastikannya, tetapi ukurannya bisa jauh melebihi seratus kali lipat lebih besar.”

Hanya Beru yang tidak tahu skala pasukan lainnya, jadi dia hanya mendengarkan percakapan antara tuannya dan para Marsekal lainnya dalam diam.

Ekspresi Jin-Woo mengeras.

Bukankah itu berarti, dalam skenario terbaik, musuh-musuhnya memiliki lebih dari sepuluh juta prajurit?!

“Seratus kali lipat, ya….”

Jin-Woo merenungkan angka-angka itu sebelum menjawab dengan suara rendah.

“Aku tidak pernah berencana untuk melakukan perang total berskala penuh, bagaimanapun juga.”

Maksudnya di sini adalah bahwa dia tidak pernah berniat untuk melakukan perang skala penuh dengan mengabaikan keunggulan pasukannya, di mana seseorang dapat menjadi ‘semua’, atau ‘semua’ itu dapat kembali menjadi satu.

Bahkan sekarang, pikiran Jin-Woo terus-menerus membayangkan pertempuran yang akan terjadi di masa depan. Setelah hening sejenak….

Brrr… Brrr….

Jin-Woo mengeluarkan ponsel cerdasnya yang bergetar bising di dalam saku.

Dia menjawab panggilan itu, namun bahkan sebelum dia sempat mengatakan sesuatu, suara yang sudah tidak asing lagi keluar dari pengeras suara perangkat tersebut.

– “Hunter-nim? Ini aku, Woo Jin-Cheol.”

“Ah, ya. Halo.”

– “Seperti yang Anda minta, para perwakilan dari berbagai negara telah berkumpul di auditorium. Anda sekarang berada di mana, Hunter-nim?”

Sebelum menjawabnya, Jin-Woo diam-diam melihat ke belakangnya.

Jejak-jejak pertarungan hebat berada di mana-mana; tanah yang terkoyak, tercungkil, dan hancur berkeping-keping dengan mengerikan membentang sejauh matanya memandang. Semua pohon yang membentuk hutan hijau, lautan pohon itu, telah menguap tanpa jejak.

Ini adalah hasil akhir dari Pasukan Bayangan yang melakukan simulasi pertempuran setelah terbagi menjadi tiga kelompok. Tanah yang diperkuat oleh Mana telah benar-benar terbalik akibat kekuatan benturan yang mengerikan.

Asosiasi Hunter Jepang telah diperingatkan sebelumnya oleh Jin-Woo dan oleh karena itu, mereka dapat menyaksikan kehancuran area terlarang tersebut melalui satelit mata-mata mereka. Namun, semua orang yang menonton, tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka saat melihat tabrakan energi magis dalam jumlah besar yang terekam oleh satelit mereka.

Kekuatan yang mereka saksikan itu adalah kekuatan sejati dari Pasukan Bayangan. Dan Jin-Woo pun turut menyaksikan kekuatan tersebut.

Melalui pengalaman ini, dia dapat menilai secara akurat kedalaman kemampuan tempur pasukannya. Hasil akhirnya benar-benar memuaskan.

Jin-Woo berhenti melihat ke belakang dan mengalihkan pandangannya kembali ke depan. Lebih dari seratus ribu prajurit berlutut di atas tanah di hadapan Jin-Woo, menunggu perintah selanjutnya dari sang baginda dan bahkan tidak menggerakkan satu otot pun.

Ketika jawaban Jin-Woo tak kunjung datang bahkan setelah jeda yang lama, Ketua Asosiasi Woo Jin-Cheol dengan hati-hati bertanya lewat telepon.

– “….Hunter-nim?”

Sudut bibir Jin-Woo melengkung ke atas dan dia menjawab dengan sewajarnya semampu dia.

“Ah, ya. Aku baru saja tiba di sana sekarang.”

***

“Anda sudah tiba? Tapi kapan….?”

Woo Jin-Cheol telah memerintahkan bawahannya untuk memberitahunya begitu Jin-Woo tiba di tempat acara, jadi dia bertanya balik dengan suara bingung sambil membalikkan badan. Namun pada saat itu juga….

Dia mendapati Jin-Woo berdiri tepat di belakangnya.

“Keok!”

Woo Jin-Cheol tanpa sadar mengeluarkan gasapan terkejut dan mengerjap-ngerjapkan matanya sejenak, sebelum seringai tak berdaya terbentuk di bibirnya. Dia diam-diam memasukkan kembali ponselnya ke saku.

“….Kurasa pertanyaan itu sekarang telah kehilangan banyak maknanya. Maksudku, menanyakan di mana posisi Anda.”

Jin-Woo membalas senyuman itu dan mengangkat bahunya sekali sebagai jawabannya.

Saat ini, mereka sedang berdiri di dalam ruang tunggu auditorium. Di balik pintu itu, para perwakilan dari berbagai negara yang memenuhi setiap kursi yang tersedia sedang menunggu kedatangan Jin-Woo dengan napas tertahan.

Woo Jin-Cheol memeriksa waktu saat ini. Jam di layar ponselnya menginformasikan bahwa masih ada dua waktu tersisa hingga waktu pengumuman. Artinya, masih ada sedikit waktu tersisa.

Dia merasakan kelegaan yang tak terjelaskan dan mengangkat kepalanya.

“Hunter-nim, apakah Anda benar-benar berencana untuk mengatakan yang sebenarnya kepada orang-orang ini?”

“Ya, benar.”

“Begitu mereka mengetahui kebenarannya, kekacauan besar bisa pecah di mana-mana. Dan lebih dari beberapa negara tidak akan mampu mengatasi kekacauan semacam itu.”

“Aku tahu itu.”

Itu akan menjadi perkembangan yang sudah jelas. Bahkan para Penguasa pun tahu bahwa keadaan akan terungkap seperti ini dan menyembunyikan niat mereka sampai akhir.

Namun, meskipun semuanya akan berakhir melalui peristiwa yang akan datang, bukankah seseorang harus tahu apa yang sedang terjadi pada diri mereka, setidaknya?

‘Maksudku, rasanya tidak adil sekali jika tidak tahu apa yang membunuhmu, bukan?’

Itulah mengapa Jin-Woo memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya kepada semua orang. Bagaimanapun juga, bukan hanya dirinya saja yang mungkin butuh waktu untuk mempersiapkan diri di dalam hati.

Melihat ekspresi bertekad Jin-Woo, Ketua Asosiasi Woo Jin-Cheol hanya bisa menganggukkan kepalanya.

“Begitu ya. Jika itu yang telah Anda putuskan, maka….”

Jin-Woo melangkah melewati Woo Jin-Cheol dan mendekati pintu yang menuju ke auditorium, tetapi kemudian, sang ketua asosiasi menemukan sesuatu dan buru-buru memanggil.

“Permisi, Hunter-nim!”

‘….??’

Jin-Woo berbalik dengan ekspresi bingung, dan Woo Jin-Cheol menunjukkan ekspresi kikuk sebagai balasan lalu membuka mulutnya.

“Ada cukup banyak reporter yang menunggu Anda di luar.”

“….Oh.”

Jin-Woo melihat pakaian yang dikenakannya saat ini.

Dia telah berada di area terlarang selama beberapa hari terakhir untuk mengendalikan pasukannya, jadi keadaan pakaiannya agak menyedihkan saat ini.

‘Apa yang harus kulakukan sekarang….?’

Masalahnya, dia tidak ingin ambil pusing atas masalah sederhana seperti mengganti pakaian dengan pindah ke tempat lain, dan lain-lain, lain-lain.

Namun di sisi lain, dia tidak bisa lagi membeli pakaian apa pun yang tersedia di Toko dan mengenakannya, seperti yang telah dia lakukan di masa lalu.

‘….Tunggu sebentar.’

Membeli pakaian dari Toko?

Dengan Sistem yang sudah hilang, dia tidak bisa lagi memanfaatkan layanan Toko tersebut, tetapi kekuatan yang digunakan Sistem untuk menopang dirinya pada dasarnya milik Raja Bayangan.

Dalam hal itu, menciptakan pakaian dan mengenakannya, secara teoritis setidaknya, sangat mungkin baginya. Pada saat itu, Jin-Woo teringat satu-satunya jenis pakaian yang seharusnya bisa dia ciptakan saat ini.

Shu-ahahk!

Dalam sekejap mata, ruang tunggu itu tiba-tiba dipenuhi oleh asap hitam, dan seolah-olah hidup, asap itu dengan cepat menyelimuti tubuh Jin-Woo.

“Heok?!”

Woo Jin-Cheol terlonjak kaget dan buru-buru mundur beberapa langkah. Saat alisnya terangkat tinggi-tinggi….

Asap hitam itu telah berubah menjadi setelan zirah hitam pekat yang melekat di tubuh Jin-Woo.

“Bagaimana dengan ini?”

Biasanya, para Hunter selalu memastikan untuk mengenakan zirah demi melindungi diri dari monster dan kekuatan supranatural mereka.

Ketika perlengkapan luar biasa ini ditambahkan di atas seorang Hunter yang kuat seperti Jin-Woo, tekanan yang luar biasa tampak menguar secara otomatis dari dirinya.

Woo Jin-Cheol benar-benar tertekan oleh aura luar biasa ini dan nyaris tidak bisa menggerakkan bibirnya untuk memberikan jawaban.

“Ini… ini benar-benar luar biasa.”

Jin-Woo membentuk senyuman tipis.

“Akan kuanggap itu sebagai pujian.”

Jin-Woo berbalik kembali ke arah pintu dan perlahan memasuki auditorium. Nyaris seketika, semua kebisingan yang tidak penting lenyap di dalam tempat itu.

‘Hunter Seong Jin-Woo….!!’

‘Dia akhirnya datang.’

Perhatian setiap orang yang berkumpul di sini berpusat pada satu orang yang berdiri di atas podium, Jin-Woo. Dia menyapu pandangannya ke wajah mereka dan dengan tenang merangkum beberapa pikiran yang saat ini berseliweran di dalam otaknya.

Dia ada di sini untuk memberitahu orang-orang ini tentang apa yang akan datang – tentang kedatangan delapan pasukan besar yang menginginkan kehancuran dunia ini. Serta fakta bahwa setiap dari pasukan ini terdiri dari para prajurit dari Dunia Kekacauan, sesuatu yang akan sangat sulit dilawan oleh umat manusia.

‘……’

Mereka sedang menunggu pengumuman resmi dengan ekspresi cemas terukir di wajah mereka. Namun, setelah mengetahui kebenarannya, ekspresi seperti apa yang akan mereka tunjukkan selanjutnya?

Ketegangan yang mengetat di hati mereka tersampaikan seutuhnya kepada Jin-Woo dan ekspresi wajahnya sendiri pun ikut menggelap sebagai hasilnya.

“…”

Semua orang menahan napas dan mendengarkan suaranya. Auditorium itu tadinya mungkin sudah sunyi, tetapi sekarang, tempat itu menjadi jauh lebih sunyi dari sebelumnya.

Beberapa saat kemudian – Jin-Woo tidak membutuhkan bantuan mikrofon dan hanya menyalurkan Mana ke pita suaranya untuk berbicara.

“Aku tahu segalanya akan menjadi sangat sulit bagi semua orang.”

Suaranya terdengar beriak lembut di dalam auditorium yang sunyi senyap itu.

Telinga Jin-Woo dapat menangkap suara para perwakilan yang menelan ludah kering mereka bersamaan dengan detak jantung mereka yang berdegup kencang.

Lucunya, semakin keras detak jantung mereka, semakin tenang pula jantung Jin-Woo sendiri. Cahaya yang bersinar di matanya menjadi lebih bertekad dari sebelumnya.

‘….Apakah aku benar-benar merasa lebih tenang dari sebelumnya?’

Sejak saat tertentu, Jin-Woo telah sepenuhnya memegang kembali kendali ketenangannya. Dia dengan tenang menyampaikan kata-kata penutupnya kepada para audiens.

“Namun, tidak ada satu pun makhluk hidup yang dapat menghindari pertempuran yang akan datang. Makhluk-makhluk itu akan muncul di hadapan kalian, dan mereka akan mencoba menghancurkan segala hal yang kalian sayangi.”

< Bab 233 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com