Di hadapan Gerbang Merah.

Ekspresi Baek Yun-Ho tetap muram. Ahn Sahng-Min memberikan ringkasan singkat tentang siapa Seong Jin-Woo, tetapi tingkat kecemasannya sama sekali tidak berkurang.

“Pada akhirnya, semua itu hanya spekulasi, bukan?”

“Benar, Tuan. Anda benar.”

Ahn Sahng-Min langsung menerima penilaian tersebut. Bagaimanapun, itu benar bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang Seong Jin-Woo.

‘Tapi, jika bos melihat sendiri Hunter Seong Jin-Woo dengan matanya kepala, dia akan langsung berubah pikiran.’

Ada sesuatu yang berbeda dari Seong Jin-Woo.

Dan kenyataan bahwa dia tidak bisa mendeskripsikannya secara memadai dengan kata-kata membuat Ahn Sahng-Min sangat frustrasi.

Tatapan Baek Yun-Ho beralih kembali ke Gerbang Merah.

“Pada akhirnya, satu-satunya orang yang bisa kupercaya adalah Kim Cheol….”

Saat itulah.

“Tuan, tidak akan ada masalah dengan Hunter Kim Cheol, saya jamin.”

Satu orang lagi menyela di antara kelompok Baek Yun-Ho, Ahn Sahng-Min, dan Hyun Ki-Cheol. Tatapan ketiga pria itu secara otomatis beralih ke arah yang sama secara bersamaan.

Dia adalah Ju Seong-Chan, Kepala Divisi Pertama Guild White Tiger.

Dia mengamati ketiga orang di depannya dan berbicara dengan suara bangga.

“Aku telah melatih Hunter Kim Cheol dengan cukup ketat, sehingga dia bisa siap menghadapi segala kemungkinan.”

Awalnya, pelatihan awal untuk rekrutan baru diserahkan kepada Divisi Kedua, tetapi Divisi Pertama akan bertanggung jawab atas para Awakened berperingkat A atau lebih tinggi.

Individu-individu menjanjikan yang dijadwalkan untuk segera bergabung dengan jajaran pasukan tempur utama mendapatkan titik awal yang berbeda dari yang lain.

Melihat kepercayaan diri Ju Seong-Chan, ekspresi Baek Yun-Ho sedikit melembut.

“Bagaimana nilai Hunter Kim Cheol?”

“Mereka sangat luar biasa, Tuan. Hanya dari kemampuan tempurnya saja, dia tidak akan tertinggal dari siapa pun di antara anggota pasukan tempur utama Guild saat ini.”

“Begitukah?”

Sebuah senyuman berhasil kembali ke bibir Baek Yun-Ho.

Kim Cheol adalah peringkat A. Bahkan di antara para Hunter berperingkat tinggi, dia adalah talenta yang harus dipertahankan.

Jika, sebagai pemimpin tim penyerbu ini, dia memimpin para Hunter peringkat B dengan baik dan berhasil membersihkan Gerbang ini…!

Akan ada beberapa korban di antara Hunter peringkat C, tetapi dari sudut pandang White Tiger, kelangsungan hidup para Hunter berperingkat tinggi adalah yang utama.

‘Merupakan suatu kelegaan bahwa kemampuan Hunter Kim Cheol berada di tingkat atas….’

Percikan harapan yang melemah mendapatkan kembali sedikit kehidupannya.

Ju Seong-Chan berhasil menenangkan sang bos dan menyipitkan matanya ke arah Ahn Sahng-Min, jelas dengan nada mengejek.

“Dari apa yang kudengar barusan… Seorang Hunter peringkat E yang mungkin telah melalui proses Kebangkitan Ulang (Re-Awakening), begitu? Kau tadi mengatakan sesuatu tentang itu….”

Ju Seong-Chan mendengus meremehkan.

“Hunter Kim Cheol-ku akan terbukti lebih efektif daripada orang seperti itu, seorang Hunter yang kualitasnya tidak terbukti.”

Ekspresi Ahn Sahng-Min mengeras. Dia sedang dipandang rendah di sini. Namun, dia tidak meninggikan suaranya dan membiarkan kemarahan menguasainya.

‘Mari kita tunggu dan lihat siapa yang benar pada akhirnya nanti….’

Keempat pria itu mengalihkan pandangan mereka secara bersamaan ke arah Gerbang Merah yang telah menjebak para Hunter mereka.

Wuwuwu…

Cahaya merah darah yang merembes keluar dari Gerbang tampak jauh lebih mengancam daripada sebelumnya.

***

“Kurasa kau bukan peringkat E. Benarkan?”

Hunter wanita itu bertanya kepada Jin-Woo secara terus terang.

Jin-Woo membuka mulutnya sebagai tanggapan.

“Yah, kalau begitu. Biarkan aku menanyakan sesuatu padamu juga.”

“Tentu saja.”

Jin-Woo mengalihkan pandangannya ke arah Kim Cheol dan para Hunter yang berkumpul di sekitarnya. Mereka sedang sibuk merencanakan langkah selanjutnya sebelum berangkat.

“Kalian, kalian seharusnya adalah rekrutan baru, namun bagaimana kalian bisa begitu tenang?”

“Hal pertama yang telah diajarkan kepada kami adalah ‘Apa pun bisa terjadi di dalam dungeon’, begitulah.”

….Apa pun bisa terjadi di dalam dungeon, katanya.

Jin-Woo tahu fakta ini lebih baik daripada siapa pun di sini, sebenarnya.

“Setiap dari kami telah dilatih dengan benar. Terutama Kim Cheol di sana. Dia bahkan menerima rezim pelatihan khusus juga. Dia dijadwalkan untuk bergabung dengan pasukan tempur utama White Tiger.”

Mereka tidak takut pada dungeon, karena mereka telah menerima pelatihan sebelumnya.

Jin-Woo hanya bisa tercengang mendengarkan pengungkapan itu. Dan kemudian, hampir seketika itu juga, dia menyadari bahwa semua orang ini tidak berbeda dari Hahn Song-Yi.

Dia bilang mereka telah dilatih secara memadai atau semacamnya, tetapi apa gunanya hal itu di sini? Mereka hanya pamer tanpa menyadari betapa mengerikannya sebuah dungeon.

‘Mengetahui sesuatu dan mengalaminya adalah dua hal yang berbeda.’

Terlebih lagi, ketika keyakinan rapuhmu bahwa kau tahu segalanya tentang dungeon mengalami keretakan kecil saja – semuanya akan runtuh seperti bendungan dengan lubang yang tersapu oleh terjangan air.

Membangun kepercayaan diri seseorang butuh waktu lama, tetapi merusaknya hanya butuh satu momen saja. Dia sudah bisa melihat nasib yang menanti tim Kim Cheol.

Mereka mungkin terlihat baik-baik saja dari luar, tetapi pada akhirnya, mereka semua adalah pemula yang tidak berdaya.

“Kau masih belum menjawabku, lho.”

“Permisi?”

Setelah mendengar itu, tatapan Jin-Woo beralih kembali ke wanita aneh itu.

“Pertanyaanku. Kau belum menjawabnya.”

Pertanyaan tentang apakah dia adalah peringkat E atau bukan.

Dia tampaknya adalah pelanggan yang cukup gigih, wanita ini.

“Kenapa aku harus memberitahumu hal itu?”

Dia menjawab dengan nada blak-blakan dan agak sinis, tetapi Hunter wanita itu, Park Hui-Jin, sekarang bersorak gembira dan mengepalkan tinjunya. Tentu saja, dalam hati.

Park Hui-Jin telah menemui banyak orang dalam hidupnya dan dia langsung tahu apa arti dari respons Jin-Woo.

Dan itu adalah kepercayaan dirinya yang tidak terkekang.

‘Ya, penglihatanku tidak salah!’

Ada hal lain yang memberinya lebih banyak keyakinan; saat dia dilatih kembali di White Tiger Guild, dia sering menyaksikan pergerakan banyak Hunter berperingkat tinggi.

Namun, tangan Jin-Woo barusan….

Dia belum pernah melihat siapapun bergerak secepat tangan Jin-Woo saat menangkap panah itu.

‘Maksudku, yang bisa kulakukan hanyalah samar-samar memastikan apa yang baru saja terjadi, bahkan dengan penglihatanku!’

Dia dulunya adalah atlet papan atas sebelum menjadi Hunter tipe jarak dekat melalui Kebangkitannya (Awakening), jadi dia cukup percaya diri dengan penglihatan dinamisnya.

Mata Park Hui-Jin mulai berbinar.

‘Pria ini, setidaknya dia adalah peringkat A.’

Atau, bahkan lebih tinggi dari itu….

Untuk memastikan jawaban yang lebih pasti, Park Hui-Jin bertanya lagi kepadanya.

“Jangan begitu sekarang. Bisakah kau memberitahuku, kumohon?”

“Tidak ingin.”

Itulah akhir dari percakapan mereka. Jin-Woo membuang muka.

Dia benar-benar tidak ingin berada di pihak penerima rentetan pertanyaan yang tiada akhir, dan lagi, Kim Cheol juga sedang berjalan mendekati mereka.

Mata Jin-Woo dan Kim Cheol saling bertemu.

“Kami akan….”

Suara Kim Cheol terdengar kasar dan rendah. Tidak peduli apa yang coba dia sampaikan di sini, dia terdengar mengancam dan menakutkan.

“….Menggunakan jalan setapak ini.”

Namun, dia tidak berjalan ke sini hanya untuk mengumumkan jalur mana yang akan mereka gunakan. Tidak, mata Kim Cheol sedang menanyakan apa yang akan dilakukan kelompok Jin-Woo. Bersamaan dengan ancaman tersembunyi berbunyi ‘Jangan berani-berani mengikuti kami’.

‘……..’

Jin-Woo mengamati sekelilingnya sekali lagi, sebelum mengembalikan tatapannya ke arah Kim Cheol.

“Dan kami akan melewati hutan.”

“…Kuharap kalian beruntung.”

‘Yah, kalianlah nanti yang akan membutuhkan keberuntungan itu belakangan….’

Namun, Jin-Woo tidak mengucapkan isi hatinya itu.

“Tentu saja. Kalian juga.”

Dengan itu, kelompok Jin-Woo menuju ke arah hutan.

Setelah memastikan bahwa kelompok itu telah benar-benar menghilang ke dalam hutan, Kim Cheol mulai tertawa terbahak-bahak tanpa bisa dikendalikan.

“Sungguh sekumpulan orang bodoh.”

“Permisi?”

“Lihat ke sana.”

Kim Cheol melepaskan silangan tangannya dan menunjuk ke arah beberapa pohon.

Bukan hanya satu atau dua pohon – ke mana pun dia menunjuk, pohon-pohon itu memiliki bekas luka yang tampak mencurigakan seperti bekas cakar makhluk berukuran raksasa.

“Itu…. bukankah itu?!”

“Itu beruang.”

“Beruang Es?!”

Monster tipe beruang, yang paling terkenal di antara semua monster tipe buas sebagai monster yang paling ganas! Bekas cakar itu adalah tanda wilayah mereka.

Para Hunter di kelompok Kim Cheol melihat hal itu dan berdecak.

“Ck, ck….”

“Akan lebih baik jika mereka tetap diam di sini dan menunggu sampai akhir….”

“Sepertinya orang-orang tidak bersalah akan mati karena peringkat E memimpin di depan.”

“Maksudku, apakah peringkat E itu akan menerima pelatihan sebelumnya seperti kita?”

Kim Cheol menatap ke arah hutan dan terkekeh meremehkan.

‘Itu sudah diduga dari seorang peringkat E rendahan.’

……Tunggu.

Tiba-tiba, senyum Kim Cheol menghilang.

‘Sebagian besar kelompok itu adalah peringkat C, dan ada peringkat B di antara mereka juga, jadi bagaimana bisa…..?’

Bagaimana bisa dia mengira Jin-Woo adalah pemimpin kelompok itu? Padahal, dia tidak merasa ada yang salah, sampai akhirnya dia menyadari kejanggalan aneh ini sendiri.

Tetap saja, Kim Cheol menggelengkan kepalanya.

‘….Yah, itu tidak masalah.’

Mereka semua akan segera mati juga, bagaimanapun caranya. Mengkhawatirkan diri mereka sendiri lebih diutamakan daripada memikirkan apa yang akan terjadi pada orang-orang lemah yang sejak awal tidak akan bertahan lama.

Tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap mereka yang sudah mati, tetapi bukankah orang-orang yang seharusnya hidup harus terus hidup?

Kim Cheol berbalik menghadap jalan setapak dan bersuara.

“Mari kita berangkat.”

***

Jin-Woo memimpin di depan dan berjalan lebih dulu.

Namun tidak lama kemudian, Park Hui-Jin berdiri di hadapannya.

“Ada apa?”

“Apa kau sudah kehilangan akal?”

Jin-Woo menyilangkan tangannya dan menunjukkan betapa tidak senangnya dia mendengar hal itu. Artinya, dia harus berhati-hati dengan apa yang akan dia katakan selanjutnya.

Mungkin mengerti peringatan Jin-Woo, suara Park Hui-Jin sedikit melembut.

“Aku minta maaf. Tapi aku harus mengatakan ini.”

Jari Park Hui-Jin menunjuk ke salah satu pohon di sekitarnya.

“Bisakah kau melihat itu?”

Ada bekas cakar yang sangat besar pada kulit pohon tersebut.

“Di sebelah sana juga! Dan di sana!”

Hampir setiap pohon batangnya mengalami kerusakan parah dan sulit menemukan satu pun yang masih utuh.

“Seluruh tempat ini penuh dengan tanda teritorial beruang, kau tahu?! Seluruh hutan ini adalah habitat monster tipe beruang!”

Anjing atau kera lebih lemah daripada harimau atau singa. Logika seperti itu juga berlaku untuk para monster. Monster tipe harimau atau singa jauh lebih sulit dilawan jika dibandingkan dengan monster tipe anjing atau kera.

Lalu, bagaimana dengan tipe beruang?

Seekor beruang, bahkan beruang kutub, dipandang sebagai salah satu hewan karnivora darat terkuat di luar sana. Dan sekarang, kelompok Jin-Woo telah memasuki hutan di mana monster-monster berdasarkan hewan tersebut tinggal.

Tentu saja Park Hui-Jin akan marah.

“Kita harus kembali sekarang juga! Sebelum monster-monster itu muncul!”

“Ck, ck.”

Jin-Woo berdecak.

‘Ada apa ini?’

Park Hui-Jin berpikir bahwa Jin-Woo akan menunjukkan salah satu dari tiga respons – marah, tertegun, atau menerima apa yang dia katakan.

Sayangnya baginya, perkiraannya meleset jauh.

Dialah yang memperingatkannya agar tidak mengambil keputusan yang tidak rasional dan terburu-buru di sini, namun justru Jin-Woo yang menatapnya seolah-olah dialah orang bodohnya.

‘Kenapa… kenapa dia menatapku seperti itu?!’

Wajah Park Hui-Jin memerah karena marah.

“A-ada apa?”

Suaranya naik lagi.

Jin-Woo menghela napas panjang dan membuka mulutnya.

“Sulit untuk menemukan pohon tanpa tanda teritorial, yang berarti ada lebih dari satu atau dua Beruang Es di sini, benar?”

“I-itulan mengapa kita harus keba…..”

“Itulah sebabnya kita bergerak melalui hutan.”

“Eh?”

Mata Park Hui-Jin membelalak kebingungan.

‘Dia masih belum mengerti bahkan dengan petunjuk besar itu?’

Jin-Woo tidak punya banyak pilihan selain menjelaskannya secara langsung.

“Saat kita bergerak melalui hutan, kita hanya perlu mengkhawatirkan Beruang Es.”

“….Ah!”

Barulah saat itu Park Hui-Jin memahami niat Jin-Woo.

Arti di balik banyaknya Beruang Es sangatlah sederhana – bahwa tidak ada monster lain yang cukup kuat untuk memburu Beruang Es di hutan ini.

Lebih tepatnya, kelompok itu tidak perlu khawatir melawan monster yang lebih kuat daripada Beruang Es di sini.

‘Kenapa aku tidak memikirkan hal itu….?’

Park Hui-Jin merasa malu karena baru saja membentak Jin-Woo.

Kepalanya tertunduk rendah, bahkan kulit lehernya memerah karena rasa malu.

Jin-Woo terus berdecak.

Alasan utama mengapa dungeon menjadi tempat yang menakutkan adalah karena tidak ada yang tahu apa yang mungkin muncul saat kau berada di dalamnya. Yah, kau tidak akan bisa membuat rencana jika kau tidak tahu jenis musuh seperti apa yang menunggumu di sana.

Namun, bukankah musuh-musuh di tempat ini telah dengan sukarela menunjukkan diri mereka?

‘…Monster tipe beruang, ya?’

Jin-Woo tidak tahu seberapa kuat Beruang Es ini, tetapi dia yakin bahwa mereka lebih lemah daripada kedua pemanah White Phantom itu. Mereka mengenakan pakaian yang tampak terbuat dari bulu beruang.

Itulah mengapa dia memilih rute hutan.

Dia berpikir untuk melintasi hutan dan meningkatkan levelnya, dan pada saat yang sama, mengawasi kelompok Kim Cheol dan pergerakan para White Phantom sambil menunggu kesempatan untuk bertindak.

Itulah cara paling aman yang tersedia.

‘…..??’

Tiba-tiba, Jin-Woo merasa agak bingung dengan apa yang dilihatnya.

“….Kenapa wajahmu masih sangat merah?”

Wajah Park Hui-Jin terlalu merah untuk ukuran normal. Dia tidak dapat mengangkat kepalanya dan berhasil mengeluarkan suara yang lebih kecil dari dengungan nyamuk.

“I-itu karena… terlalu dingin….”

“Fuu….”

Jin-Woo mendengus panjang dan memanggil Toko miliknya. Dia dengan cepat menelusuri barang-barang yang dijual dan melihat mantel bulu tebal serta sepatu yang dirancang untuk Musim Dingin.

Tti-ring.

[Barang: Mantel bulu hangat]

Kelangkaan: Tidak ada

Jenis: Lain-lain

Menghangatkan tubuh pemakainya.

Harga: 10 Gold

[Barang: Sepatu bot hangat]

Kelangkaan: Tidak ada

Jenis: Lain-lain

Setelah dipakai, memberikan kehangatan pada kaki pemakainya.

Harga: 10 Gold

‘Mantel bulu dan sepatu harganya masing-masing 10 Gold…..’

Tidak seperti barang-barang dengan efek tambahan, barang-barang biasa tidak mahal untuk dibeli. Tidak, dibandingkan dengan jumlah Gold yang dimilikinya, barang-barang itu sangat murah.

[Gold Tersisa: 431.930]

‘Tetap saja, aku tidak pernah menduga harus membeli barang sampah (japtem) dengan Gold-ku…..’

Jin-Woo memilih ‘Beli’ untuk semuanya.

Karena dia tidak bisa begitu saja memberikan kepada beberapa orang dan mengabaikan yang lain, Jin-Woo menghabiskan 100 Gold dan membeli pakaian tersebut untuk kelima orang itu.

Poof.

Lima mantel dan lima pasang sepatu bot tiba-tiba muncul di depan matanya. Dan tentu saja, mata keempat orang itu, tidak termasuk Jin-Woo, semuanya membelalak sangat lebar.

“Heok?!”

“A-apa-apaan ini?! Apakah itu sihir ruang terpisah?!”

Park Hui-Jin juga terkejut, dan dia buru-buru mengangkat kepalanya untuk menatap Jin-Woo.

Tidak peduli apakah mereka terkejut atau tidak, Jin-Woo berbicara kepada mereka dengan acuh tak acuh.

“Kenakan.”

Dia selesai berbicara dan mengulurkan tangan untuk mengambil mantel bulu yang paling dekat, tetapi kemudian, Hahn Song-Yi tiba-tiba memegang lengan bajunya.

‘…..?’

Ketika tatapan mereka bertemu, Hahn Song-Yi bertanya kepadanya sambil tampak agak ketakutan dan bingung.

“A-ahjussi, sebenarnya ada apa denganmu? Kau berhasil menangkap panah itu, dan sekarang, kau menggunakan semacam sihir aneh untuk mengeluarkan pakaian-pakaian ini juga.”

Kerutan terbentuk di dahi Jin-Woo. Bukan seorang jenius yang bisa mengetahui bahwa pada tingkat ini, dia akan diserbu oleh rentetan pertanyaan yang tiada akhir dan menjadi sangat jengkel.

‘Baiklah, mari kita gunakan kesempatan ini untuk menarik garis pembatas dengan jelas.’

Jin-Woo meninggikan suaranya dan berbicara dengan suara tegas.

“Hahn Song-Yi, aku membawamu ke sini bersamaku, jadi aku akan bertanggung jawab penuh dan melindungimu. Namun…”

Suara Jin-Woo berubah menjadi lebih dingin setelahnya.

“….Jangan tanyakan apa pun padaku.”

Jin-Woo kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Park Hui-Jin serta para Hunter lain yang ikut serta.

“Hal yang sama berlaku untuk kalian semua. Jangan tanyakan apa pun kepadaku, dan jangan menuntut apa pun dariku.”

Dia tidak berhenti sampai di situ saja.

“Jika kalian tidak menyukainya, maka kalian bisa pergi sekarang. Aku tidak akan menghentikan kalian.”

Kedua Hunter pria awalnya tidak memilih untuk mengikuti Jin-Woo, tetapi hanya ikut karena Park Hui-Jin yang merupakan peringkat B. Mereka bergantian menatap mantel bulu dan Jin-Woo, sebelum buru-buru menggelengkan kepala.

< Bab 60 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com