“Gerbang Merah?! Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini!!”

CEO White Tiger Guild, Baek Yun-Ho, langsung berlari ke lokasi Gerbang begitu menerima panggilan darurat.

Wajah Hyun Ki-Cheol tampak sangat pucat.

“Begini, Tuan…..”

“Biar kulihat sendiri dulu.”

Baek Yun-Ho berjalan melewati para karyawan Guild yang tampak seperti sedang berada di tengah-tengah pemakaman.

‘Ini benar-benar Gerbang Merah!!’

Wajah Baek Yun-Ho sendiri langsung menegang seketika setelah melihat warna Gerbang tersebut.

Apa itu Gerbang Merah?

Itu adalah fenomena mengerikan di mana dungeon di baliknya benar-benar terhubung ke dunia baru, bukan sekadar gua bawah tanah. Dan untuk keluar darinya, seseorang harus membunuh bos di area tersebut, atau menunggu terjadinya *dungeon break*.

Dengan kata-kata lain, begitu kau melangkah masuk, semuanya akan berakhir.

Begitu Gerbang berubah menjadi merah, semua pengaruh dari luar akan terputus sepenuhnya. Melarikan diri darinya, dan mencoba memasukinya – kedua hal itu sekarang mustahil dilakukan.

Baek Yun-Ho menempelkan tangannya ke permukaan Gerbang. Seperti dugaannya, benda itu keras, mustahil untuk dimasuki.

‘Sialan.’

Mulai dari sini, tidak ada cara untuk memberikan bantuan kepada mereka yang terjebak di dalam.

Baek Yun-Ho bertanya kepada Hyun Ki-Cheol.

“Bukankah ini seharusnya Gerbang peringkat C?”

“Tuan, tadinya memang peringkat C.”

“Apakah kau sudah menelepon Asosiasi untuk memastikannya?”

“Ya, Tuan. Namun….. Pihak Asosiasi bersikeras bahwa itu masih Gerbang peringkat C….”

“Bajingan-bajingan keparat itu!!”

Baek Yun-Ho mengumpat dengan marah.

Gerbang Merah hanya akan muncul jika dungeon itu sendiri berperingkat sangat tinggi sejak awal.

Ada dunia baru di sisi lain Gerbang, namun energi magis yang bocor hanya setara dengan dungeon peringkat C? Omong kosong itu tidak akan masuk akal di mana pun.

Sekilas saja, ia bisa tahu bahwa benda ini seharusnya berperingkat B, paling tidak. Jika sedang sial, peringkat A. Atau lebih buruk lagi, sesuatu yang bahkan lebih tinggi dari itu.

Namun, satu-satunya alasan mengapa Asosiasi masih begitu lancang bersikeras bahwa mereka tidak salah adalah?

“Tuan, haruskah kita menggunakan peralatan kita sendiri untuk mengukur energi magisnya?”

Saat Hyun Ki-Cheol bertanya kepadanya, Baek Yun-Ho menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada energi magis yang bocor dari Gerbang Merah, jadi mustahil mengukurnya sekarang.”

….Karena, hampir tidak mungkin untuk melakukan pengukuran lain, itulah alasannya.

Tidak ada cara konkrit untuk mengetahui berapa peringkat sebenarnya dari Gerbang yang bermasalah ini pada saat ini.

Dan lagi, peringkat Gerbang sialan ini sudah tidak penting lagi.

“Berapa banyak orang kita yang masuk ke sana?”

“Totalnya ada 12 orang, Tuan.”

“Berapa banyak Hunter peringkat tinggi?”

“Sebagai pemimpinnya, Hunter Kim Cheol peringkat A, dan ada juga tujuh Hunter peringkat B.”

“Satu peringkat A dan tujuh peringkat B….”

“Para rekrutan baru…. Apakah mereka akan baik-baik saja?”

Baek Yun-Ho perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kita tidak punya pilihan selain menganggap mereka semua tewas dalam tugas (KIA). Jika beruntung, si peringkat A, dan dua atau tiga peringkat B mungkin bisa keluar hidup-hidup.”

….Hanya jika mereka yang terjebak di dalam menikmati berkah dari Dewi Keberuntungan, tentu saja.

Begitulah minimnya jumlah ini. Dengan komposisi tim *raid* saat ini, mereka seharusnya hanya cukup untuk menaklukkan dungeon peringkat B yang paling lemah dengan susah payah.

Apa pun yang lebih tangguh dari itu, maka kau sedang meminta terlalu banyak.

Tanpa semacam keajaiban, peluang para rekrutan baru untuk kembali hidup-hidup hampir sama dengan nol.

Wajah Baek Yun-Ho semakin menggelap.

Hyun Ki-Cheol mengamati suasana hati atasannya dan dengan hati-hati membuka suara.

“Tuan, sebenarnya… ada orang lain yang juga masuk ke Gerbang bersama para rekrutan kita.”

Baek Yun-Ho mengalihkan pandangannya ke bawahannya, ekspresinya sedikit berubah.

Mungkinkah ada Hunter peringkat tinggi yang berada di sekitar sini dan ikut masuk bersama tim setelah merasa penasaran dengan proses pelatihan tersebut?

Apa lagi yang bisa disebut sebagai keajaiban?

Ini pastilah itu!

Suara Baek Yun-Ho meninggi.

“Siapa orang itu?”

“Dia adalah Hunter yang sudah kucoba rekrut selama beberapa hari terakhir, Tuan.”

Sebaliknya, jawaban itu datang dari belakang.

Ketika Baek Yun-Ho dan Hyun Ki-Cheol menoleh untuk memastikan siapa itu, mereka melihat Ahn Sahng-Min, basah kuyup oleh keringatnya sendiri dan bernapas dengan berat.

“Maafkan saya karena terlambat, Tuan. Lalu lintasnya sangat padat di luar dugaan.”

Rumah Ahn Sahng-Min adalah yang paling jauh dari semua orang di sini sehingga ia akhirnya datang paling akhir.

Ahn Sahng-Min mengalihkan pandangannya ke arah Gerbang. Gerbang Merah itu mengingatkannya pada pintu masuk benteng yang tidak bisa ditembus. Hanya dengan melihatnya saja membuat napasnya terasa lebih sesak.

‘Namun, jika itu Hunter Seong Jin-Woo, maka…..’

Seorang pria yang telah mengatasi beberapa ‘insiden’ tanpa luka berpotensi menciptakan keajaiban baru sendirian.

Itulah yang ia pikirkan.

Baek Yun-Ho buru-buru mendekati Ahn Sahng-Min.

“Apakah maksudmu Hunter yang sedang kau awasi itu juga ada di sana? Begitukah?”

“Ya, Tuan.”

“Ah!”

Baek Yun-Ho tiba-tiba teringat sesuatu.

‘Kalau dipikir-pikir lagi….’

Ketua Ahn akhir-akhir ini agak sibuk. Dan kebetulan sekali, ada seorang Hunter yang coba ia rekrut ke dalam Guild.

Insting Ketua Ahn hampir tidak pernah salah.

‘Bagaimana jika….’

Secercah harapan tersulut di dalam hati Baek Yun-Ho.

“Apa peringkatnya? Apakah A? Atau mungkin, B?”

Jika Hunter ini berperingkat S, maka Baek Yun-Ho pasti sudah tahu identitas Hunter misterius ini. Bagaimanapun juga, ada kurang dari 10 Hunter peringkat S di seluruh Korea Selatan.

Namun, Ahn Sahng-Min menggelengkan kepalanya!

‘Ya Tuhan!’

Wajah Baek Yun-Ho yang tadinya menegang akhirnya menjadi jauh lebih cerah.

“Apakah maksudmu seorang Hunter peringkat S juga masuk ke sana?!”

Ahn Sahng-Min menjawab dengan tenang.

“Bukan, Tuan. Dia peringkat E.”

Hampir seketika itu juga, ekspresi Baek Yun-Ho langsung mengerut seperti orang yang tidak sengaja mengunyah serangga.

***

Jin-Woo tidak bisa tidak merasa bingung di sini.

‘Mungkinkah ini Gerbang yang katanya membawamu ke dunia lain?’

Ini akan menjadi pengalaman pertamanya, tetapi ia telah membaca semuanya secara online, dari kesaksian mereka yang berhasil selamat darinya. Dan mereka semua mengatakan hal yang sama – bahwa rasanya seperti tersedot.

Jin-Woo pun setuju dengan penilaian itu.

Begitu Gerbang menyedotnya, kegelapan pekat menelannya, dan sesaat kemudian, ia merasa seperti meluncur di atas sesuatu yang licin dan halus.

‘Heok!’

Ketika ia membuka matanya, ia sedang berdiri di tengah hutan musim dingin, tertutup salju putih sepenuhnya.

“Tempat apa ini?!”

“Ini tidak terlihat seperti bagian dalam dungeon, bukan?!”

“Hei, lihat! Gerbangnya juga menghilang!”

Hunter lainnya melihat sekeliling dengan kebingungan, tidak mampu menyembunyikan kepanikan mereka juga.

Sementara mereka semakin bingung, Jin-Woo menenangkan dirinya, menyipitkan matanya, dan memindai area sekitar.

‘Aku tidak merasakan sesuatu yang mencurigakan.’

Berkat Sistem yang berulang kali mengirimnya ke tempat-tempat aneh, Jin-Woo sudah terbiasa berada di lingkungan asing yang tak terduga, yang juga berarti ia bisa mendapatkan ketenangannya dengan cepat.

Hal pertama yang masuk ke dalam pandangannya adalah sebuah pohon besar.

Bukan hanya satu, tetapi tak terhitung banyaknya pohon konifer, jenis yang belum pernah terlihat sebelumnya di tanah Korea, melesat lurus ke langit tanpa ada celah yang terlihat di antara mereka.

Saat ia mengamati sekelilingnya, pandangannya berpapasan dengan seseorang. Dan itu adalah Hunter peringkat A Kim Cheol, yang juga sedang mengamati sekeliling dengan hati-hati sepertinya.

‘…….’

Mereka berdua saling melotot sejenak, sebelum mengalihkan pandangan.

Sementara itu, Hahn Song-Yi mendekatinya dan mulai menarik-narik pakaiannya.

“Uhm, permisi… barusan hal buruk baru saja terjadi, kan?”

Ia terlihat sangat ketakutan. Kepercayaan diri sebelumnya sama sekali tidak terlihat.

Tapi kemudian… tangan Jin-Woo tiba-tiba melesat ke arah wajah Hahn Song-Yi.

‘……?!’

Mata Hahn Song-Yi terbuka sangat lebar.

Tangkap!

Anak panah yang tertangkap di tangan Jin-Woo bergetar terus-menerus seolah meratapi kegagalannya mengenai sasaran. Dan sasaran itu berada tepat di tengah kening Hahn Song-Yi.

“Ahh?! Ah…!”

Akhirnya menyadari apa yang baru saja terjadi, wajahnya langsung pucat seketika. Namun, jeritan yang diharapkan datang dari tempat lain.

“Kyaaaahhk!!”

“Uwa, uwaaahk!!”

Bruk.

Seorang Hunter pria jatuh ke tanah bersalju dengan darah mengalir dari mulutnya, sebuah anak panah menancap dalam di pelipisnya.

Tanah bersalju itu segera ternoda oleh darahnya.

“Euh, euh….”

Para Hunter mulai tersengal-sengal kaget.

Dua anak panah melesat secara bersamaan, satu diarahkan ke Hahn Song-Yi, sementara yang satu lagi tepat mengenai sasaran. Karena hal itu – tidak ada seorang pun yang melihat Jin-Woo menangkap anak panah yang satunya.

“Di sana!”

*“*Itu mereka, para bajingan!!”

Salah satu Hunter peringkat B menunjuk ke arah puncak pohon yang terletak jauh di sana.

Namun, bahkan sebelum ia mulai menunjuk, tatapan Jin-Woo dan Kim Cheol sama-sama terpaku ke arah sana.

Mereka bisa melihat dua makhluk hidup berdiri di sana, di atas dahan-dahan yang tertutup salju.

‘Dua orang? Bukan, seharusnya kubilang dua makhluk ya.’

Rambut putih panjang, kulit putih sepucat es, dan mata perak.

Serta ciri khas ras mereka yaitu telinga lancip.

‘Monster-monster’ ini terkenal karena paras mereka yang sangat cantik, serta karena kelangkaan mereka, karena mereka hanya dapat ditemui di dungeon berperingkat tinggi.

‘Ice Elf.’

….Juga dikenal sebagai ‘White Phantom’. (Catatan Penerjemah: Penulis menggunakan permainan kata di sini. Huruf Korea untuk ‘phantom’ juga bisa berarti ‘telinga’.)

Mereka yang belum pernah menemuinya menyebut mereka Ice Elf, tetapi para Hunter yang pernah menemui dan bertarung melawan mereka, semuanya malah memanggil mereka White Phantom. Sambil menambahkan bahwa nama yang cantik seperti ‘Elf’ tidak boleh disandingkan dengan makhluk-makhluk terkutuk ini.

Jin-Woo langsung bisa menebak mengapa para Hunter di hadapannya menggertakkan gigi hanya karena mendengar penyebutan White Phantom.

‘….Mereka menertawakan kita, ya.’

Kedua pemanah itu telah menurunkan busur mereka dan senyuman menjijikkan terlihat jelas di wajah mereka. Seolah-olah mereka sedang menatap meja yang penuh dengan makanan lezat dan tidak bisa memutuskan mana yang harus mulai dimakan dulu.

‘Dan kau memilih yang ini, huh?’

Mata Jin-Woo menyipit tajam.

Satu anak panah ke sisi paling kiri. Dan satu lagi ke sisi paling kanan. Itu bukan kebetulan.

Hunter yang tertancap anak panah di kepalanya adalah seorang pria berusia tigapuluhan yang baru saja melalui proses *Awakening*. Dengan pengecualian Hahn Song-Yi, dia adalah yang paling lemah di kelompok ini.

Adapun anak panah yang satunya lagi….

‘Itu diarahkan ke Hahn Song-Yi.’

Memang benar, anak panah itu ditujukan untuk dua anggota tim yang paling lemah.

‘Jika bukan karena Sistem, akulah yang kepalanya tertancap anak panah.’

Taktik murahan dari para White Phantom itu berhasil memicu kemarahan Jin-Woo. Ia mengangkat anak panah yang berhasil ditangkapnya agar para makhluk itu bisa melihatnya, lalu mematahkannya menjadi dua.

Krek!

Mungkin menganggap itu sebagai sebuah tantangan, White Phantom yang menembakkan anak panah itu menunjuk ke arah Jin-Woo dan membuat gerakan menggaris dagunya sendiri.

Melihat itu, Jin-Woo hanya tersenyum miring. Namun, matanya sama sekali tidak tertawa.

‘….Aku akan membunuh kalian dengan tanganku sendiri.’

Menerima provokasi sepele dari monster itu, Jin-Woo hanya memelototinya dengan dingin sebagai balasan.

Segera, sepasang White Phantom itu menghilang di balik pohon.

“Sepertinya ini cara mereka menyambut kita.”

Akhirnya, Kim Cheol membuka suara.

Satu-satunya Hunter peringkat A di kelompok itu membuka mulutnya, membuat semua orang memfokuskan pandangan mereka padanya seolah-olah mereka telah membuat perjanjian sebelumnya.

Sebenarnya, dia adalah pemimpin tim *raid* ini, jadi mungkin memang begitu kenyataannya.

“Aku yakin beberapa dari kalian sudah menyadarinya sekarang. Kita berada di dalam Gerbang Merah.”

Kim Cheol berbicara seolah-olah itu adalah hal paling jelas di seluruh dunia. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang mengeluhkan hal itu.

“Yang berarti, tidak akan ada seorang pun yang bisa masuk ke sini setelah kita, sampai kita semua mati, atau terjadi *dungeon break*.”

Kelompok itu terkesiap pelan secara bersamaan.

“M-mm….”

“Euh….”

Fakta bahwa mereka tidak bisa lagi berharap untuk diselamatkan datang sebagai kejutan mental yang besar.

Sementara itu, Kim Cheol melanjutkan.

“Jika kita tetap di sini, kita semua akan mati karena cuaca dingin membeku ini, atau disergap oleh keparat-keparat itu. Namun, aku akan membersihkan tempat ini dan keluar dari sini, sendiri pun jika perlu. Adakah di antara kalian yang ingin bergabung denganku?”

Tatapan Kim Cheol yang kuat dan percaya diri serta bahunya yang bidang memancarkan rasa percaya tertentu.

Para Hunter saling melirik sejenak, sebelum secara bulat menyuarakan keinginan mereka untuk bepergian bersamanya.

“Mari kita bergerak bersama.”

“Aku ingin bergabung denganmu.”

“Mari kita kembali bersama, hidup-hidup.”

“Aku ingin membantu juga!”

Namun, Kim Cheol mendorong dada Hunter pria yang mengatakan ingin membantu.

“Keok!”

Meskipun ia mengendalikan kekuatan fisiknya, pada akhirnya, ia tetaplah seorang peringkat A. Hunter pria itu mundur beberapa langkah ke belakang, cemberut dalam terukir di wajahnya karena rasa sakit yang luar biasa dari dadanya.

“Kecuali kau.”

“Permisi?”

“Dan juga kau, kau, kau, dan kau.”

Kim Cheol menunjuk beberapa orang lagi, bukan hanya Hunter pria itu saja. Tentu saja, baik Jin-Woo maupun Hahn Song-Yi termasuk di dalamnya.

Di sinilah dahi Jin-Woo berkerut tipis.

Totalnya, ada lima orang. Mereka semua adalah peringkat C, atau lebih rendah.

“Say sekali, tapi aku tidak akan membawa kalian.”

“Apa kubilang?!”

“Apakah kalian tahu sesuatu tentang Gerbang Merah?”

Hunter pria itu menggelengkan kepalanya atas pertanyaan Kim Cheol.

“Di sini, satu hari sama dengan satu jam di luar. Skenario terburuknya, butuh waktu beberapa bulan sampai *dungeon break* terjadi, atau aku membunuh bosnya. Di situasi seperti itu, aku tidak bisa berjalan-jalan membawa beban seperti kalian.”

“Kami ini beban bagimu?!”

Para Hunter yang ditunjuk oleh Kim Cheol menjadi marah, tetapi begitu Hunter peringkat A itu melototi mereka, mereka semua langsung menutup mulut rapat-rapat.

Kim Cheol melanjutkan, sekarang terdengar seolah-olah ia bersikap penuh pertimbangan.

“Namun, jangan terlalu bersedih. Jika kalian semua berhasil bertahan hidup sampai kita membunuh bosnya, maka kalian semua akan bisa kembali ke rumah hidup-hidup juga.”

“Tetap saja….”

Hunter-Hunter yang terpilih itu mengirimkan tatapan putus asa dan memohon kepada para Hunter di dekat Kim Cheol, tetapi tidak seorang pun yang maju.

Tidak, mereka terlalu sibuk menghindari kontak mata.

Saat itulah….

“Permisi.”

Seorang Hunter wanita peringkat B dari kelompok Kim Cheol mengangkat tangannya. Kim Cheol menoleh kepadanya, dan wanita itu menunjuk ke arah Jin-Woo.

“Tidak apa-apa kan kalau aku pergi ke sana dari sini?”

“….Lakukan sesukamu.”

Ia bahkan tidak menoleh ke belakang sekalipun dan berjalan lurus ke sisi Jin-Woo.

Kim Cheol mengalihkan pandangannya bergantian antara wanita itu dan Jin-Woo, lalu tersenyum sinis, sebelum mendeklarasikan dengan suara lantang.

“Kita punya satu slot kosong di sisi ini, jadi aku akan menerima satu orang lagi!”

“Aku, aku!!”

Hunter pria yang baru saja didorong oleh Kim Cheol tadi buru-buru berlari, takut kalau satu-satunya peringkat A di kelompok itu, sekaligus sang pemimpin, berubah pikiran.

Yah, memang seharusnya begitu. Pikir Jin-Woo.

‘Yup, wanita inilah yang aneh di sini.’

Jin-Woo menatap wanita yang sekarang berdiri di sampingnya dengan ekspresi bingung di wajahnya. Tatapan wanita itu bertemu dengan Jin-Woo, dan ia berbisik dengan suara pelan agar tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.

“Pria bernama Kim Cheol itu? Yah, dia bahkan tidak bisa melihat anak panah yang meluncur tadi, kan.”

Meskipun seseorang adalah Hunter berperingkat tinggi, bukan berarti setiap *Stat* miliknya berkembang secara merata. Sebagai contoh, ia mungkin seorang peringkat A, tetapi Kelincahannya (*Agility*) mungkin rendah. Jin-Woo tahu cara kerja *Stat*, jadi ia tidak terlalu memikirkannya.

“Lalu, apa maksudmu?”

Kemudian, wanita itu tersenyum menyegarkan.

“Kutebak kau bukan peringkat E. Aku benar, kan?”

< Bab 59 > Tamat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com