‘Selesai.’

Jin-Woo mengakhiri panggilan teleponnya.

Awalnya, Kepala Ahn Sahng-Min merasa bingung dengan permintaan yang tiba-tiba itu, tetapi begitu mendengar alasan Jin-Woo, dia menyetujuinya dengan cukup mudah. Dan sekarang, Jin-Woo akan dapat melihat cara White Tiger melatih rekrutan baru mereka.

‘Dan aku juga berhasil meminjam mobil van-nya.’

Meskipun anak itu sibuk, Yu Jin-Ho tetap datang.

Jin-Woo mau tidak mau berpikir bahwa anak itu patut dipuji sepenuh hati; Yu Jin-Ho datang berlari meskipun dia sedang sibuk dengan urusannya, dan bahkan tidak lupa untuk menyapanya dengan benar.

Dan begitulah, persiapannya sudah selesai.

Saat ini, Jin-Woo sedang berdiri di depan gedung apartemen tempat tinggal siswi bermasalah itu.

‘Tempat ini benar-benar dekat dari tempat tinggalku, ya?’

Hanya butuh dua menit berjalan kaki untuk sampai ke sini. Jaraknya benar-benar dekat.

Dia melihat sekeliling di sekitarnya. Dan dia masih berada di distrik yang tidak asing lagi, terlalu kecil dan sempit, dengan banyak gedung apartemen tua yang berdiri berdekatan satu sama lain.

Artinya, keadaan keluarga gadis ini tidak begitu baik, persis seperti keadaannya sendiri belum lama ini.

Dia bisa memahami dari mana asal gadis itu, sekarang setelah dia secara resmi menjadi seorang Hunter. Yah, Jin-Woo juga pernah seperti itu dulu sekali.

‘Sayang sekali, orang-orang seperti itulah yang paling cepat mati.’

Bukankah dia terluka setiap kali pergi?

Berapa kali dia hampir terbunuh? Jika bukan karena ibunya yang menderita penyakit langka keparat itu, dia pasti sudah berhenti dari omong kosong ini sejak lama.

Bagi seorang Hunter peringkat E, dungeon adalah tempat yang mengerikan.

Jika dibiarkan sendirian, gadis ini pasti akan menyesal karena pernah menjadi seorang Hunter. Tidak, lebih besar kemungkinan dia akan mati jauh sebelum sempat menyesali keputusannya itu.

‘Tentu saja, hal seperti itu terjadi sepanjang waktu, sayangnya.’

Bagaimanapun, insiden Hunter yang mati atau terluka parah terjadi hingga belasan kali dalam satu hari.

Tidak mungkin untuk membujuk semua orang ini agar tidak pergi melakukan *raid*, dan tidak ada alasan juga untuk melakukannya. Yah, mereka membuat pilihan mereka sendiri, jadi mereka harus menanggung tanggung jawab atas keputusan mereka masing-masing.

‘Namun……’

Jika dia tidak mengenal gadis yang bersangkutan, dia tidak akan peduli. Tapi sekarang setelah dia tahu siapa gadis itu, dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

Memang, Jin-Woo cukup akrab dengan gadis ini.

Dia merasakan kehadiran seseorang dan mengangkat kepalanya, lalu melihat anak bermasalah itu berjalan ke arahnya.

Rambutnya digelung ke atas di kepalanya; mata yang sedikit kasar dan lelah – dia benar-benar seseorang yang dikenalnya.

“Eh?”

Siswi tersebut mendapati Jin-Woo ada di sana dan memiringkan kepalanya.

“Apa yang kamu lakukan di sini, *ahjussi*?”

Sama seperti Jin-Woo, siswi tersebut juga langsung mengenalinya.

‘Ya, dunia ini memang terlalu sempit.’

Jin-Woo menggaruk sisi kepalanya.

Siswi yang menyatakan bahwa dirinya akan menjadi seorang Hunter; dia tidak lain adalah anak di bawah umur, satu-satunya perempuan dalam ‘tim *raid*’ yang dibentuk oleh Yu Jin-Ho. Orang yang sempat membuat Jin-Woo sedikit khawatir karena usianya yang masih sangat muda.

– “Apakah boleh membawa anak kecil ke sini?”

– “Aku sudah meminta nasihat profesional, dan rupanya tidak ada masalah menurut hukum, *hyung-nim*. Sebenarnya, satu-satunya alasan mengapa orang tidak mempekerjakan Hunter di bawah umur adalah karena akan timbul masalah besar jika ada sesuatu yang salah.”

‘….Hahn Song-Yi.’

Ketika dia mendengar nama itu dari wali kelas Jin-Ah, gelombang emosi sempat membanjirinya. Jadi, dia harus memastikannya sendiri.

Dan benar saja, tanggal Hahn Song-Yi mulai membolos sekolah bertepatan dengan hari di mana tim Yu Jin-Ho mulai ‘misi’ *raid*-nya.

Dengan begitu, menjadi sedikit lebih sulit untuk menganggap masalah ini sebagai urusan orang lain.

Di satu sisi, dia merasa bertanggung jawab atas hal itu.

Faktanya, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dirinyalah yang menjadi penyebab kekacauan ini sejak awal, setelah membiarkan seorang anak yang tidak tahu bagaimana dunia ini bekerja merasakan uang mudah, dan memberinya kesan keliru bahwa dia mampu melakukan apa saja sekarang.

‘Setidaknya, satu hal yang pasti.’

Kapan pun itu terjadi, dia akan merasa sangat tidak enak jika mendengar Hahn Song-Yi tewas di dalam sebuah dungeon. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi dia seharusnya tidak perlu menderita karena kehilangan beberapa malam tidur akibat rasa bersalah, bukan?

Dan begitu, dia memutuskan meluangkan waktu malam ini untuk membereskan kekacauan ini. Bagaimanapun juga, itu tidak terlalu sulit sejak awal.

“Ada apa?”

Mata Hahn Song-Yi semakin melebar saat menatap Jin-Woo. Dan kemudian, ekspresinya menjadi agak tidak terkesan.

“Tunggu, jangan-jangan Hunter yang ingin diperkenalkan oleh guruku padaku adalah kau, *ahjussi*??”

Panggilannya yang terus-menerus memanggilnya *ahjussi* sedikit membuatnya kesal, tapi Jin-Woo tetap mempertahankan senyumnya dan menganggukkan kepalanya.

Tapi kemudian….

“Aku tidak tahu apa yang guruku katakan kepadamu, tapi aku sudah tidak tertarik untuk kembali ke sekolah lagi. Dan aku sama sekali tidak akan menyerah untuk menjadi seorang Hunter.”

Hahn Song-Yi menyatakan pendiriannya dengan ketus.

Dia tampak seperti anak yang pendiam saat bersama tim *raid*, tetapi sikapnya pasti berubah ketika cerita itu menyangkut dirinya sendiri.

Dia jelas merupakan salah satu dari anak-anak zaman sekarang yang berkepala keras, yang berpikir bahwa mereka tahu bagaimana menetapkan batas di mana opini dan sudut pandang mereka berada.

‘Yah, masalahnya, ada seorang gadis di rumahku yang persis sepertimu, tahu?’

Jin-Woo menyeringai kecil.

Hahn Song-Yi mengira dia berhasil tampil tangguh dan mengintimidasi, tetapi melihat respons Jin-Woo benar-benar di luar perkiraannya, dia mulai merasa sedikit kebingungan.

Jin-Woo berbicara kepadanya dengan nada suara yang tenang.

“Aku tidak berencana menyuruhmu berhenti menjadi Hunter.”

Mata Hahn Song-Yi semakin melebar.

“Ya?”

Anak-anak sepertinya akan selalu bertindak sepenuhnya bertolak belakang dengan apa yang kamu suruh. Jadi, dia bahkan tidak berencana untuk membujuknya agar berhenti. Tidak, yang harus dia lakukan adalah memperlihatkan seperti apa kenyataan itu, bahkan hanya sekali saja.

‘Itulah yang terjadi padaku, bagaimanapun juga.’

Dia menyadari kebenaran itu setelah berpartisipasi dalam *raid* pertamanya.

Dan itu adalah… kenyataan jauh lebih kejam dan tidak berhati-hati daripada imajinasinya.

Hahn Song-Yi melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kebingungannya dan bertanya kepadanya.

“K-kalau begitu, ada perlu apa kamu ke mari?”

Jin-Woo melangkah maju.

Hahn Song-Yi tersentak dan hendak mundur satu langkah, tetapi menyadari bahwa tindakan seperti itu akan membuatnya terlihat lemah, dia secara paksa menghentikan tubuhnya agar tidak bergerak.

Jin-Woo kini berdiri di hadapan Hahn Song-Yi.

Meskipun dia tidak bermaksud demikian, dan tidak seorang pun akan mengerti makna di baliknya, senyuman penuh firasat buruk tetap terukir di bibir Jin-Woo.

“Aku di sini untuk membentukmu menjadi Hunter yang lebih baik.”

***

Tidak perlu membujuknya untuk menemaninya ke sebuah dungeon.

Dia langsung berkata, “Baiklah, aku ikut!” begitu Jin-Woo memberitahunya bahwa dia sekarang memiliki kesempatan emas untuk menyaksikan secara langsung bagaimana Guild White Tiger melakukan latihan rekrutan baru mereka.

Dia bahkan tidak curiga bahwa Jin-Woo memiliki motif tersembunyi.

Saat mereka berjalan menuju mobil van, Hahn Song-Yi bertanya bagaimana dia bisa mengenal gurunya, dan Jin-Woo hanya menunjukkan foto dirinya dan Jin-Ah yang tersimpan di dalam ponselnya.

“*Ahjussi*, kamu adalah *oppa*-nya Jin-Ah??”

“….”

Sejak tadi, kata tertentu itu benar-benar membuatnya kesal, tapi karena semuanya berjalan sesuai rencananya, dia menahannya dan membiarkannya berlalu.

“Masuklah.”

“Terima kasih!”

Jin-Woo mengemudikan mobil van membawa Hahn Song-Yi ke lokasi tempat Guild White Tiger mengadakan latihan malam mereka. Karena diberitahu bahwa latihan tersebut baru akan dimulai pukul 9 malam, masih ada banyak waktu tersisa.

*Vroom*….

Mobil van yang jelas terlalu besar untuk hanya dua orang itu meluncur mulus di jalan raya.

Apakah ini karena Kelincahan dan Persepsi-nya telah meningkat pesat? Dia tidak pernah mengemudikan mobil lagi setelah mendapatkan surat izin mengemudinya beberapa waktu lalu, namun mengemudi sungguh terbukti cukup mudah.

Ketika dia berkonsentrasi sedikit lebih keras, semua mobil lain di jalan terlihat lambat seperti cacing baginya.

‘Ya, Status benar-benar berguna dalam segala hal, bukan?’

Sementara itu, Hahn Song-Yi bertanya kepadanya dari kursi penumpang.

“Apakah Jin-Ah benar-benar belajar seharian bahkan saat di rumah? Maksudku, aku mendengar desas-desus bahwa dia bahkan menempelkan halaman-halaman kamus di dinding kamarnya agar dia bisa menghafalnya bahkan saat tertidur.”

Ada desas-desus seperti itu tentang Jin-Ah?

Padahal, dia adalah seorang gadis pemalas yang sangat menyukai ayam goreng saat berada di rumah….

“Jin-Ah itu persis sepertimu, tahu. Saat di rumah, yang dia lakukan hanyalah bermain game, makan, dan tidur.”

Yah, kebanyakan tidur sih, tapi tetap saja.

“Iiih…. Itu pasti bohong. Kalau begitu, bagaimana bisa nilai-nilainya sangat luar biasa?”

“Aku bahkan hampir tidak percaya pada diriku sendiri. Dia dulu sering pergi ke pusat permainan bersamaku saat dia masih duduk di bangku sekolah menengah pertama, tahu?”

Mereka mengobrol tentang ini dan itu, dan akhirnya tiba di dekat lokasi *Gate*. Jin-Woo menghentikan mobil van tersebut.

*Screecch*…

Area tempat mereka berada ditetapkan sebagai lokasi di mana *Gate* sering muncul. Hampir tidak ada manusia yang berani tinggal di sekitar sini lagi, jadi cukup mudah untuk memarkir mobil van.

Dari apa yang didengarnya, hampir 80% rumah di sini sudah ditinggalkan. Ceritanya, begitu sisa penduduk pindah, seluruh distrik ini akan ditutup.

Jin-Woo dan Hahn Song-Yi keluar dari mobil van.

Dia mengamati sekeliling, dan langsung merasakan jumlah hawa dingin yang luar biasa dan menyeramkan di udara.

*Vrrrr*…..

Entah kenapa, dia merasa bisa mendengar sorak-sorai nyaring yang berasal dari bayangan di bawah kakinya. Meskipun dia mungkin hanya membayangkannya saja.

Hahn Song-Yi merasa sedikit ketakutan oleh suasana tempat itu yang menyeramkan, tetapi setelah melihat sekelompok Hunter di kejauhan, sebagian besar rasa percaya dirinya kembali pulih.

Cara matanya berbinar-binar, seolah-olah dia baru saja bertemu dengan seorang *superstar* atau semacamnya.

‘Ah, terserahlah. Mereka adalah Hunter dari *Guild* super, White Tiger, jadi mau bagaimana lagi.’

Bagi seorang anak SMA yang ingin menjadi Hunter sungguhan, orang-orang itu tidak akan ada bedanya dengan selebritas sungguhan, bukan?

Selain itu, pola pikir seperti itu tidaklah aneh sejak awal, jika mempertimbangkan bagaimana media massa mengemas para Hunter ini di TV dan sebagainya.

“Oh, jadi kau benar-benar datang.”

Hyun Ki-Cheol dengan cepat berlari menghampiri Jin-Woo setelah menemukannya.

“Apakah kamu masih mengingatku?”

Jin-Woo menganggukkan kepalanya pelan.

Merasakan bahwa senyum Hyun Ki-Cheol bukanlah senyum basa-basi palsu melainkan senyum yang tulus, sebuah senyuman juga terbentuk secara alami di wajah Jin-Woo.

Mereka belum terlalu sering bertemu sebelumnya, namun karakter Hyun Ki-Cheol ini tampak seperti seseorang yang berhati baik dan mudah diajak bicara.

“Aku mendengarnya dari Kepala. Ah, jadi wanita muda ini adalah dia?”

“Halo.”

Hahn Song-Yi menundukkan kepalanya memberi salam.

Sambil saling bertukar salam dengan cara seperti itu, seorang pria berbadan kekar berjalan santai mendekat dan berbicara dengan nada suara yang jengkel.

“Mari kita hentikan obrolan tidak berguna ini dan segera mulai. Kita tidak datang ke sini untuk piknik, dan ini hampir jam 9 malam.”

Pria berbadan kekar itu bahkan tidak menunggu jawaban dan berjalan kembali menuju *Gate*. Ada sesuatu yang terasa kurang beres dengan pria itu, jadi Jin-Woo bertanya kepada Hyun Ki-Cheol.

“Siapa itu?”

“Oh. Dia salah satu rekrutan baru kita. Sebenarnya dia peringkat A. Dia pasti merasa sedikit tidak senang setelah aku meminta pengertiannya tadi. Dia bahkan bertanya kepadaku apakah aku mengira pergi ke dungeon adalah hiburan yang menyenangkan atau semacamnya.”

“Dia peringkat A?”

Hyun Ki-Cheol menganggukkan kepalanya, berpikir bahwa reaksi seperti itu wajar, datang dari seorang Hunter peringkat A yang sombong seperti pria itu.

Jin-Woo bertanya lagi.

“Berapa peringkat anggota tim *raid* hari ini?”

“Satu peringkat A, tujuh peringkat B, dan empat peringkat C, totalnya ada 12 anggota.”

“Satu peringkat A dan beberapa peringkat B, hanya untuk dungeon peringkat C….?”

“Yah, peringkat mereka mungkin memang tinggi, tapi mereka tetap saja anak baru, kau tahu. Kami berusaha membantu mereka mendapatkan pengalaman langsung di dalam dungeon yang lebih mudah.”

Hyun Ki-Cheol berbicara dengan sedikit rasa bangga dalam suaranya.

Dia kemudian menambahkan dengan cepat bahwa setelah hari ini, orang-orang ini akan langsung diterjunkan ke dungeon berperingkat tinggi. Artinya, mereka pasti bisa diandalkan sebagai kekuatan tempur yang sesungguhnya.

‘Tetap saja, satu A dan tujuh B, ya…’

Ekspresi Jin-Woo sedikit berubah.

Sebenarnya, inilah alasan mengapa Kepala Ahn Sahng-Min memberikan izinnya. Dia berniat meyakinkan Jin-Woo dengan penampilan hebat dari para rekrutan baru Guild White Tiger yang berbakat.

Namun, sangat berlawanan dengan harapan Ahn Sahng-Min dan Hyun Ki-Cheol, Jin-Woo hanya bisa menatap *Gate* dengan ekspresi kecewa.

*Gate* itu berperingkat C.

Dibandingkan dengan itu, anggota tim *raid* terlalu cemerlang hingga titik di mana mereka bahkan menyilaukan para penonton dengan aura mereka.

‘Jika *raid*-nya terlalu mudah, efek kejutannya akan berkurang, sih…’

Itulah kekhawatiran utamanya.

Namun, dia perlahan menggelengkan kepalanya.

‘Tidak, tunggu. Jika dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dia seharusnya tetap bisa merasakannya.’

….Merasakan betapa lemah dan tidak berdayanya seorang peringkat E di dalam dungeon, begitu. Itu saja sudah cukup.

“Kapan kita bisa masuk?”

Masih sama sekali tidak menyadari niat asli Jin-Woo, Hahn Song-Yi sudah mulai merengek. Ketika Jin-Woo melihatnya, ekspresinya menunjukkan betapa bersemangatnya dia.

‘Mari kita lihat berapa lama kau bisa mempertahankan sikap itu.’

Jin-Woo menelan tawanya dalam-dalam dan berbicara kepada Hyun Ki-Cheol.

“Kami akan berangkat sekarang.”

“Ah, ya. Tunggu, sebentar dulu, kumohon.”

Hyun Ki-Cheol melirik sekelilingnya secara sembunyi-sembunyi, lalu membisikkan sesuatu ke telinga Jin-Woo.

“Uhm, permisi, Hunter-nim Seong Jin-Woo. Jika kamu memutuskan untuk turun tangan, *raid* hari ini akan menjadi terlalu mudah, jadi kumohon, jangan lakukan apa pun di dalam sana. Kumohon?”

Karena tujuan Jin-Woo hari ini adalah sekadar mengamati, tentu saja dia tidak akan ikut campur dalam pertarungan.

“Aku tidak akan ikut campur.”

Mulai besok dan seterusnya dia akan pergi berkeliling ke dungeon peringkat C lainnya bersama Yu Jin-Ho, jadi apa gunanya dia mengganggu latihan White Tiger?

Tentu saja, dia akan menggunakan prajurit bayangannya untuk menaklukkan dungeon-dungeon itu. Hanya karena alasan itu saja, dia harus membawa Hahn Song-Yi ke sini.

‘Selain itu, aku juga tidak ingin mengungkap prajurit bayanganku untuk masalah sesederhana ini.’

Jika dia menunjukkan betapa mudahnya membersihkan dungeon dengan bayangannya yang sibuk menghajar monster hingga babak belur, ada bahaya nyata bahwa delusi kemegahan Hahn Song-Yi malah akan semakin membuncah.

Maka, Jin-Woo dan Hahn Song-Yi mendekati *Gate*. Berbeda dengan Hunter peringkat A tadi, ada beberapa orang yang menyambut kedatangan mereka berdua dengan cukup gembira.

“Halo.”

“Senang berkenalan denganmu.”

Karena mereka tidak berada di sini untuk mencari uang, semakin banyak jumlah anggota, semakin baik bagi semua orang. Sesuai kebiasaan, mereka saling memperkenalkan diri.

Tetapi ketika tiba giliran Hunter peringkat A itu….

“Aku tidak peduli.”

Dia hanya berjalan masuk ke dalam *Gate*.

“Yah, mari kita berangkat juga.”

Rekrutan baru White Tiger juga mulai memasuki *Gate* satu per satu.

Sebelum Hahn Song-Yi masuk, dia menoleh untuk melihat Jin-Woo.

“Bagaimana denganmu, *ahjussi*?”

Jin-Woo melipat tangannya dan menjawabnya.

“Setelah aku melihatmu masuk terlebih dahulu.”

Wajah Hahn Song-Yi tampak kaku karena gugup, tapi dia tetap menganggukkan kepalanya dengan tegas dan melompat ke dalam *Gate*.

‘Hmm……’

Jin-Woo mengambil napas cepat dan berdiri di hadapan *Gate*.

Dia merasakan seseorang sedang memandangnya, jadi dia berbalik untuk memastikannya, hanya untuk melihat Hyun Ki-Cheol di sana, melambaikan tangan dan menyemangatinya.

‘………’

Dia mengembalikan pandangannya ke arah *Gate*.

Namun……

‘…??’

Permukaan *Gate* terus bergelombang dengan lembut tanpa henti.

‘Tapi, bukankah permukaan *Gate* seharusnya kembali menjadi penghantar berwarna hitam pekat setelah seseorang melaluinya?’

Saat ini, permukaannya terus bergelombang seperti permukaan air.

Ada sesuatu yang tidak beres di sini.

Jin-Woo menempelkan ujung jarinya ke permukaan tersebut.

Dan itu bereaksi seperti cairan lengket, menempel di jarinya dan mengikutinya saat dia menarik tangannya kembali.

‘Mungkinkah ini….??’

Jin-Woo dengan cepat memutar kepalanya dan menatap mata Hyun Ki-Cheol.

Pada titik ini, bahkan Hyun Ki-Cheol telah merasakan ada sesuatu yang sangat salah.

Jin-Woo berteriak dengan lantang kepadanya.

“Panggil tim *raid* utamamu!! Cepat!”

Begitu dia selesai berteriak, Jin-Woo secara otomatis tersedot ke dalam *Gate*.

“A-apa-apaan itu tadi?!”

“W-Wakil Kepala Hyun?!”

Hyun Ki-Cheol buru-buru berlari menuju *Gate*.

Tiga karyawan White Tiger yang tersisa juga buru-buru mengikuti di belakangnya.

Namun, begitu dia sampai di depan *Gate*, Hyun Ki-Cheol mulai panik.

“Ini… ini tidak mungkin!!”

Bukan hanya para Hunter yang menjadi anak baru hari ini; karyawan baru juga turut dibawa serta untuk melatih mereka. Jadi, sama sekali tidak ada satu pun dari anak baru itu yang pernah mengalami hal seperti ini.

Ketiga karyawan baru itu menatap Hyun Ki-Cheol dengan ekspresi yang benar-benar tercengang.

“W-Wakil Kepala!! Permukaan *Gate*!! Warnanya berubah menjadi merah!!”

Seakan-akan setetes darah jatuh ke dalamnya, permukaan *Gate* yang tadinya berwarna hitam kini perlahan-lahan berubah menjadi warna merah pekat.

Hyun Ki-Cheol mengabaikan para karyawan yang bingung itu dan buru-buru menelepon seseorang.

*Klik.*

– “Eh? Ki-Cheol-ah?”

“Kepala!! Ini *Red Gate*!! *Gate* yang baru saja dimasuki orang-orang kita berubah menjadi *Red Gate*!!”

– “Apa??”

Suara Ahn Sahng-Min mendadak menjadi tegang dan terkejut.

– “Apa yang kau bicarakan?! Bagaimana bisa dungeon peringkat C berubah menjadi *Red Gate* keparat?!”

Hyun Ki-Cheol mengangkat kepalanya dan menatap *Gate* yang kini telah sepenuhnya dicat dengan warna darah.

Riakan di permukaannya kini juga telah berhenti.

Hyun Ki-Cheol dengan gugup menelan ludahnya yang kering.

“Aku tidak tahu bagaimana caranya… tapi ini sudah pasti *Red Gate*, Kepala.”

– “APAH?!”

< Bab 58 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com