Sepuluh menit sebelumnya, di depan gedung Asosiasi Hunter.

Ketika sudah jelas tidak mungkin untuk mengikuti tes evaluasi peringkat lebih awal, Rhee Min-Seong merasakan krisis yang membayangi, dan pada akhirnya, memutuskan untuk menjatuhkan sebuah bom berita.

“Permisi, saya, Rhee Min-Seong, akan pensiun dari dunia hiburan terlepas dari hasil tesnya, dan saya akan mendedikasikan diri saya sebagai Hunter demi kebaikan masyarakat!!”

Ini adalah upaya terakhirnya untuk menghidupkan kembali suasana konferensi pers yang mendingin akibat kemunculan mendadak Goh Gun-Hui. Efeknya langsung terasa.

“Apa?!”

“Rhee Min-Seong mau pensiun?”

“Terlepas dari apa pun peringkatnya?”

Seketika itu juga, suasana menjadi riuh.

Cekrek, cekrek, cekrek!!

Tak terhitung banyaknya kamera kini mengarah ke Rhee Min-Seong, dan pertanyaan dari para reporter yang antusias menghujaninya tanpa henti.

“Tuan Rhee Min-Seong!! Tolong lihat ke sini!”

“Apakah Anda sedang memberi tahu kami bahwa Anda akan meninggalkan gelar bintang film papan atas Asia dan memilih kehidupan sebagai Hunter berperingkat rendah jika diperlukan?”

“Apakah Anda bersedia menyerahkan semua yang telah Anda bangun sebagai aktor sukses?”

‘Ya! Bagus sekali!’

Rhee Min-Seong merasa sangat puas karena semua perhatian kembali terpusat padanya.

“Sekalipun hasilnya buruk dan saya berakhir dengan peringkat rendah, saya ingin membalas semua cinta yang telah diberikan semua orang kepada saya dengan melawan ancaman monster.”

Tentu saja, dia sedang berbohong besar.

Hanya dua tahun. Dia berencana membantu citra publik Guild Reapers sebagai Hunter peringkat A paling terkenal selama dua tahun saja, sambil menikmati paket bayaran tahunan yang sangat tinggi.

Ini adalah cara terbaik untuk membungkam suara-suara yang mempermasalahkannya menghindari wajib militer dengan bantuan ayahnya, sekaligus meredam beberapa gosip yang akhir-akhir ini bermunculan di sana-sini, semuanya dalam satu kali jalan.

Turun dari puncak kejayaan demi melindungi warga biasa sambil mempertaruhkan nyawanya sendiri!

Ini adalah kesempatan terbesar baginya untuk mencapai status ‘kebijakan anti-kritik seumur hidup’ yang sering diperbincangkan itu.

Menikmati rasanya segala sesuatu akhirnya berjalan sesuai rencananya, Rhee Min-Seong melanjutkan konferensi persnya.

“Dan, bersama Master Guild Reapers, Ketua Im Tae-Gyu, yang memiliki harapan yang sama dengan saya, saya….”

Dan begitulah, saat para reporter yang berkumpul sedang mendengarkan cita-cita masa depan Rhee Min-Seong….

Kringgg….

Ponsel seseorang tiba-tiba berdering. Para reporter di sekitarnya mendelik tajam ke arah pemilik ponsel tersebut, dan orang itu dengan cepat mematikan ponselnya lalu menundukkan kepala meminta maaf beberapa kali.

Berkat itu, konferensi pers sedikit terganggu, namun untungnya pada akhirnya itu bukanlah gangguan permanen. Rhee Min-Seong juga pura-pura tidak mendengarnya dan melanjutkan.

Namun….

Kali ini, ponsel orang lain berdering.

“Argh, apa-apaan sih?”

“Ponsel siapa itu?!”

“Bukankah sudah jadi hal umum untuk mematikannya sebelum konferensi?”

“Matikan sekarang.”

Berpikir bahwa ini mungkin kesempatan bagus untuk mendapatkan nilai plus, Rhee Min-Seong tersenyum cerah dan bersuara.

“Saya tidak keberatan, jadi bagaimana kalau kita lanjutkan setelah Anda menjawab panggilan mendesak Anda?”

Hahahaha….

Tanggapan spontan Rhee Min-Seong memicu tawa riang dari berbagai arah. Tapi, siapa sangka itu hanyalah permulaan?

Bzzzt….

Vrrrr…..

Seolah dari segala penjuru, ponsel-ponsel berdering dalam paduan suara yang kacau.

“Ada apa ini?”

“Apa-apaan ini? Punya-ku juga?”

Reporter pertama yang mematikan ponselnya tadi menyadari ada sesuatu yang sangat salah. Sementara itu, mata para reporter semakin melebar setelah mengonfirmasi isi pesan dari panggilan tersebut.

“Kamu dapat panggilan dari Asosiasi?!”

“Kenapa kamu baru kasih tahu aku sekarang?!”

Para reporter yang hadir dengan buru-buru membuka situs web Asosiasi. Saat itulah mereka menemukan foto dan nama Hunter peringkat S baru diunggah di sana seolah-olah semuanya telah disiapkan sebelumnya.

Tanggal pengumuman hasil evaluasi orang itu kebetulan adalah hari ini.

‘Tunggu, bukankah mereka sempat bilang kalau ruang pengukuran tidak tersedia pagi tadi?’

‘Bukan karena Rhee Min-Seong?’

‘Kalau begitu, alasan ruang pengukuran dikosongkan tadi bukanlah karena evaluasi peringkat Rhee Min-Seong, melainkan Hunter peringkat S baru ini?’

Dan kemudian, wajah seorang pria melintas di benak semua reporter yang hadir.

Mungkinkah itu dia?

Pemuda yang mengekor di belakang Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui memasuki gedung! Dialah satu-satunya orang yang mengakses ruang pengukuran hari ini.

Jika mereka semua masuk ke dalam sekarang, bukankah mereka bisa mengambil foto pria itu?

“S-semuanya?!”

Dengan mata yang kini menyerupai predator kelaparan, para reporter mengabaikan Rhee Min-Seong dan bergegas menuju gedung Asosiasi.

Bum….

Saat Woo Jin-Cheol memberi isyarat dengan matanya, para Hunter dari Divisi Pengawasan merentangkan tangan mereka dan membentuk barikade manusia.

“Biarkan kami masuk!!”

“Peringkat S telah muncul, kan? Bukankah seharusnya kalian mengumumkannya terlebih dahulu?”

“Singkirkan saja jalan kalian, astaga!”

Para reporter menerjang maju dengan beringas, tetapi mereka tidak bisa menembus dinding yang dibuat oleh para agen Divisi Pengawasan, di mana setiap anggotanya adalah seorang Hunter.

“A-apa-apaan ini??”

Telah dilupakan oleh semua orang dalam sekejap, Rhee Min-Seong dengan wajah panik berlari menghampiri manajer berbadan kekar. Sang manajer menyodorkan layar ponselnya dengan apa yang baru saja ditemukannya sedetik lalu.

“….Peringkat S?!”

Rhee Min-Seong benar-benar terpana.

“Peringkat S muncul hari ini, dari sekian banyak hari?!”

Dia ingin menerima perhatian dan pujaan dunia dengan menjadi Hunter peringkat A. Tapi, berpikir bahwa seorang Hunter peringkat S akan muncul begitu saja dan merusak segalanya….

Rhee Min-Seong menggelengkan kepalanya dengan kuat.

‘Tidak, tunggu. Ada yang tidak beres di sini.’

Serius deh, peringkat S bukanlah secangkir kopi instan yang bisa dibeli di mesin penjual otomatis dengan uang kembalian, kan? Jangan-jangan, para reporter ini tahu sesuatu tentang apa yang sedang terjadi sekarang?

Pada saat itulah Rhee Min-Seong melihat seorang reporter yang masih berbicara di telepon sambil terlambat menaiki tangga. Dia tidak lain adalah reporter yang sama yang sempat mencari pendapat Rhee Min-Seong mengenai berita utama besok sebelumnya.

“Permisi, Reporter Im?”

Meskipun suara Rhee Min-Seong terdengar mendesak, Reporter Im hanya berjalan melewati sambil menjawab terburu-buru.

“Ah, Tuan Rhee Min-Seong. Saya akan hubungi lagi nanti, ya?”

“Permisi? Reporter Im!! Tunggu!”

Rhee Min-Seong tak sengaja menguping isi percakapan saat punggung Reporter Im perlahan menjauh darinya.

“….Betul. Saya bilang pakai saja judul ‘Air mata peringkat E, kini kebahagiaan peringkat S’ untuk besok.”

Rhee Min-Seong memindai sekelilingnya dengan mata tanpa tenaga. Tidak ada siapa pun di sekitarnya sekarang. Dia jatuh berlutut ke tanah.

“Apa…. apa-apaan ini….”

Saat dia tetap berada di lantai sambil bergumam pada diri sendiri dalam keputusasaan, pintu depan Asosiasi tiba-tiba didorong terbuka lebar, dan Hunter peringkat S kesepuluh Korea Selatan menampakkan dirinya.

Cekrek, cekrek, cekrek, cekrek, cekrek, cekrek, cekrek….

Mata Jin-Woo terbuka lebar-lebar.

‘Apa-apaan ini?’

Lensa kamera menangkap Jin-Woo secara penuh yang berdiri di depan pintu masuk, dan di belakangnya, Baek Yun-Ho dengan ekspresi menyesal serta Choi Jong-In dengan senyum pahitnya.

***

Sekarang sudah waktunya jam makan siang.

Para Hunter dari tim penambang telah menyelesaikan operasi pagi hari dan duduk berkumpul untuk menikmati makan siang mereka.

Menambang mungkin adalah tugas utama mereka, tetapi karena tidak ada ancaman batu runtuh atau gua runtuh, suasananya terasa cukup santai.

Beberapa Hunter berbaring di lantai untuk beristirahat setelah melahap makanan mereka dalam sekejap; beberapa Hunter sibuk terkikik sendiri sambil memeriksa ponsel mereka; bahkan beberapa Hunter menikmati minuman beralkohol dingin sambil berbagi camilan sesama mereka.

“Hah??”

Salah seorang Hunter yang sedang memainkan ponselnya berseru kaget dan buru-buru mengangkat tubuh bagian atasnya.

“Hei, bukankah ini Tuan Seong??”

Telinga Lee Seong-Gu langsung menajam.

“Hei, benar itu dia!”

“Tuan Seong masuk berita.”

Ternyata, pendengaran Lee Seong-Gu tidak salah.

“Sudah kuduga.”

Dengan wajah yang cukup merah padam setelah menenggak tiga gelas alkohol, Lee Seong-Gu berlari ke tempat rekan-rekannya seolah-olah dia telah menunggu hal ini. Bahkan saat berlari, mulutnya terus nyerocos tanpa henti.

“Sudah kuduga dari saat keparat itu mendelik ke arahku! Biar kulihat sendiri hal mengerikan apa yang baru saja dilakukan oleh bajingan kurang ajar itu!”

Mungkin suara Lee Seong-Gu terlalu keras?

“Tuan Seong melakukan apa?”

“Apakah Tuan Seong melakukan kejahatan atau semacamnya?”

Termasuk Pengawas Bae, semua Hunter tim penambang di sekitar dekat berkumpul di satu tempat.

Wajah Jin-Woo memenuhi layar ponsel yang seukuran telapak tangan itu, dan tepat di bawahnya, teks takarir besar berkedip melintas.

[….Menyusul Hwang Dong-Seok dan Cha Hae-In, Hunter peringkat S kesepuluh Korea Selatan, Tuan Seong Jin-Woo, baru saja…]

“Heok?!”

Setelah ‘menemukan’ Jin-Woo, mata Lee Seong-Gu mulai bergetar.

***

Di depan kantor pribadi ketua Yujin Construction.

Berdiri di depan pintu, Yu Jin-Ho menghela napas pendek.

“Fuu….”

Dia membuka pintu, dan saat pintu itu bergeser mulus ke dalam, dia juga mendapati ayahnya yang sibuk memeriksa beberapa dokumen, bahkan tidak repot-repot memalingkan kepalanya ke arah sini.

“Masuklah.”

Meskipun sudah memberikan ‘jawaban’, Yu Myung-Hwan tetap melanjutkan coretan tanda tangannya di atas dokumen-dokumen tersebut.

Yu Jin-Ho berdiri di sebelah Yu Myung-Hwan. Sang ayah mengangkat kepalanya sejenak untuk memastikan rupa putranya, sebelum melanjutkan pekerjaannya kembali.

‘Ayah tetap tidak berubah rupanya.’

Di masa lalu, Yu Jin-Ho pasti akan merasa tertekan dengan sikap ayahnya seperti ini dan lari, sama sekali tidak mampu mengatakan apa yang ingin diucapkannya. Namun, keadaannya kini berbeda.

“Aku ingin membicarakan sesuatu dengan Ayah.”

“Apakah ini mengenai Hunter Seong Jin-Woo?”

“Ya.”

Yu Myung-Hwan akhirnya mengangkat kepalanya.

“Baiklah. Jadi, ada apa….”

Saat itulah.

Ponsel Yu Myung-Hwan tiba-tiba berdering.

Vrrrr…

“Tunggu sebentar.”

Yu Myung-Hwan mengangkat tangannya dan menghentikan ucapan Yu Jin-Ho. Memeriksa pesan di layar ponsel, mata Yu Myung-Hwan sedikit melebar.

‘Ayahku bisa terkejut juga?’

Yu Jin-Ho memiringkan kepalanya sedikit.

“…Ada sesuatu yang harus kau lihat.”

“Ya?”

Daripada memberikan jawaban, Yu Myung-Hwan mengoperasikan remote dan menyalakan TV raksasa yang terpasang di salah satu dinding.

Sebuah berita terkini langsung muncul di layar.

[Ya, baru saja dikonfirmasi. Hunter yang dievaluasi sebagai peringkat S awal hari ini adalah seorang Awakened Ulang, seseorang yang telah melalui proses Awakening sekunder setelah yang pertama. Namanya adalah Tuan Seong Jin-Woo, yang sebelumnya pernah bekerja untuk Asosiasi sebagai peringkat E.]

Suara reporter yang bersemangat dengan mudah menyampaikan suasana terkini di lokasi tersebut. Yu Jin-Ho tadinya mendengarkan tanpa minat, tetapi ketika mendengar nama ‘Seong Jin-Woo’, dia sangat terkejut.

‘Heok!’

Layar berubah setelah itu. Sekarang menampilkan wajah tanpa ekspresi seseorang yang sangat dikenalnya, yang sedang mengamati sekelilingnya dengan seksama.

Tidak lain dan tidak bukan adalah hyung-nim-nya.

‘Aku yakin itu. Hyung-nim sedang merasa kesal sekarang.’

Berkat Yu Jin-Ho yang menempel pada hyung-nim untuk beberapa waktu, menjadi cukup mudah untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkannya hanya melalui ekspresinya. Tapi, terlepas dari semua itu—dia seorang peringkat S?

Yu Jin-Ho sangat menyadari bahwa hyung-nim-nya adalah orang hebat, namun kehebatan itu jauh melampaui imajinasinya sendiri.

Pada saat yang sama….

‘Meskipun dia memiliki kekuatan luar biasa seperti itu, dia tetap memasuki dungeon setiap hari untuk melatih dirinya lebih jauh lagi?’

Rasa kagum menyeruak dengan cepat. Sebagai seseorang yang dulunya mengawal sisinya, hati Yu Jin-Ho membuncah dengan rasa bangga saat nama Jin-Woo terus-menerus disebut-sebut di TV.

Bip….

TV dimatikan dan wajah hyung-nim pun menghilang dari pandangan. Yu Jin-Ho memasang ekspresi penuh harap.

“Baiklah, lanjutkan.”

Ayah menyuruh Yu Jin-Ho untuk melanjutkan apa yang ingin dikatakannya.

Seperti yang sudah dilatihnya sebelumnya, Yu Jin-Ho membungkuk dalam-dalam dan berbicara.

“Mohon maaf, Ayah. Aku tidak bisa mengubah pikiran hyung-nim.”

Ekspresi Yu Myung-Hwan mengeras.

“…..Baiklah, apa kata Hunter Seong Jin-Woo saat menolak tawaranmu?”

“Nah, kata hyung-nim…..”

Yu Jin-Ho sedikit ragu, namun dia mendongakkan kepalanya sedikit dan berbicara.

“Dia ingin membuat Guild-nya sendiri, jadi jika aku tertarik dengan posisi Wakil Master, aku diminta untuk pindah ke sana saja…..”

Yu Jin-Ho mengira ayahnya akan marah atau mengabaikan saran itu sepenuhnya, tetapi sebaliknya, ekspresi ayahnya justru membeku kaku.

Dan kemudian….

Meringis.

Yu Myung-Hwan terkekeh tanpa bersuara.

Seseorang yang dikenal luas karena wajah datarnya, Ketua Yu Myung-Hwan sebenarnya menunjukkan perubahan ekspresi di depan putranya sendiri.

‘Apa yang sedang Ayah lakukan?’

Yu Jin-Ho tidak berani bertanya apa yang sedang terjadi, jadi yang bisa dilakukannya hanyalah mengalihkan pandangannya ke sana ke mari.

Yu Myung-Hwan berbicara, senyuman itu kini telah lenyap dari bibirnya.

“Tahukah kau mengapa aku berusaha mendirikan Guild Yujin?”

“Bukankah karena…. ada uang yang bisa dihasilkan dari bisnis Hunter?”

“Bukan, bukan itu.”

Nada suara Yu Myung-Hwan tegas, tak tergoyahkan.

“Kita punya lebih dari cukup uang saat ini. Kau pikir aku akan mencoba sesuatu yang bisa membuat kita berselisih dengan Guild besar lainnya hanya demi mengejar beberapa dolar lagi?”

Apakah dia mencoba menyiratkan bahwa uang bukanlah alasannya?

Mata Yu Jin-Ho melebar.

“Tapi, jika bukan itu, lalu….?”

Yu Myung-Hwan meletakkan pena itu dengan hati-hati.

“Itu demi melindungi diri kita sendiri.”

Mata Yu Myung-Hwan yang serius dan berwibawa membuat Yu Jin-Ho menelan ludahnya dengan gugup.

“Para Hunter semakin kuat setiap harinya. Dan tidak aneh lagi melihat seseorang memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi kekuatan militer suatu negara.”

Misalnya, para Hunter terkuat di dunia, yang dianggap sudah berada di level yang mampu mengerahkan kekuatan setara dengan pemerintahan suatu negara.

Yu Myung-Hwan sedang membicarakan orang-orang itu.

“Aku dengar beberapa Hunter bahkan sudah menguasai negara-negara kecil seperti raja. Menurutmu berapa lama aturan hukum dan otoritas pemerintah akan bisa menjaga kita tetap aman dalam situasi saat ini?”

Suara Yu Myung-Hwan semakin berat.

Namun, saat Yu Jin-Ho mendengarkan penjelasan ini, dia tiba-tiba menyadari bahwa dirinya sebenarnya merasa bahagia saat itu.

Kenapa bisa begitu?

‘….Ah.’

Itu karena ayahnya juga menyertakannya dan berkata ‘Kita’.

Sungguh, Yu Jin-Ho merasa bahagia karena dia merasa bisa mengintip sisi lain dari ayahnya untuk pertama kalinya.

Penjelasan Yu Myung-Hwan berlanjut.

“Aku ingin mendirikan sebuah Guild dan mengumpulkan para Hunter yang bisa dipercaya ke pihak kita. Bukan karena aku butuh lebih banyak uang atau sedang mencari individu-individu berbakat, melainkan semua itu untuk menemukan para Hunter yang bisa kita percaya sebagai sesama manusia, sekaligus agar kita bisa mengandalkan kekuatan mereka.”

Dan kemudian, senyuman tipis yang nyaris tak terlihat kembali terbentuk di wajah Yu Myung-Hwan.

“Sepertinya kau sudah menemukan orang seperti itu, bukan?”

“Ya, Ayah.”

Yu Jin-Ho langsung menjawab. Agak sulit ditebak ke mana arah pembicaraan ayahnya ini, tapi yah, memang benar terlepas dari itu semua bahwa Yu Jin-Ho bisa mempercayai dan mengandalkan hyung-nim-nya.

Yu Myung-Hwan menganggukkan kepalanya.

“Bagus sekali.”

“Ya?”

“Kau lulus.”

Apa yang baru saja dia luluskan? Yu Jin-Ho terlambat mengangkat kepalanya yang tadi membungkuk.

“Aku akan mempercayakan Guild Yujin kepadamu.”

“Ya?”

“Lakukan yang terbaik untuk mengembangkan Guild Yujin. Jadikan para Hunter yang dapat dipercaya dan diandalkan itu sebagai ‘orang-orangmu’. Di masa depan, mereka pasti akan menjadi aset yang jauh lebih berharga daripada bentuk kekayaan apa pun.”

Yu Myung-Hwan berbicara dengan keyakinan yang melimpah dalam suaranya. Dan, sebesar keyakinannya itu, sebesar itu pula kegembiraan Yu Jin-Ho.

Apakah ini pertama kalinya sejak dia lahir, Yu Jin-Ho diakui oleh ayahnya?

“Terima kasih banyak, Ayah!”

Dengan senyuman lebar yang mekar di wajahnya, Yu Jin-Ho membungkukkan punggungnya hingga 90 derajat. Yu Myung-Hwan menatap pemandangan itu dengan ekspresi puas.

Sayangnya, apa yang dikatakan Yu Jin-Ho selanjutnya sangat bertentangan dengan harapan Yu Myung-Hwan.

“Namun, Ayah, sepertinya aku tidak bisa menerima tawaranmu.”

“Hm?”

Alis Yu Myung-Hwan bergetar tipis.

Kemampuan finansial Yujin Construction lebih dari cukup untuk melesatkan Guild Yujin yang akan segera didirikan ke jalur cepat.

Bahkan, negosiasi dengan beberapa Hunter peringkat S sudah berjalan ke tahap yang lebih konkret.

Guild Yujin menjadi Guild terbaik dan terbesar di Korea Selatan sudah merupakan kepastian.

Yu Jin-Ho pasti tahu akan hal ini juga.

‘Itulah kenapa putraku ingin menjadi Masternya, bukan?’

Namun, sekarang setelah dia akan menyerahkan Guild itu, mengapa putranya malah menolaknya? Apakah dia mendadak merasa takut di tengah jalan?

Yu Myung-Hwan melakukan yang terbaik untuk menahan kekecewaan dan kemarahannya terhadap Yu Jin-Ho, dan berhasil mengatakan sesuatu.

“….Apa alasanmu?”

Yu Jin-Ho mengangkat kepalanya mendengar pertanyaan itu, dan sambil tetap memasang wajah ceria, dia berbicara tanpa menahan apa pun.

“Aku telah memutuskan untuk bekerja di Guild hyung-nim.”

< Bab 94 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com