Tanah tempat badai salju telah mencair.

“…”

Di tengah sebuah kawah besar, Liu Zhigang duduk merosot, anggota tubuhnya terkulai lemas. Tubuhnya benar-benar kelelahan, tetapi senyum tipis di sudut mulutnya membuatnya terlihat sangat lega.

‘Sungguh menyegarkan.’

Akhirnya, iblis batiniah itu telah pergi. Itu adalah hasil dari menguras mana mengerikan yang telah menyiksanya selama dua tahun terakhir. Tentu saja, itu bisa jadi fenomena sementara, tetapi hanya dengan menghilangkan sakit kepala itu untuk sekali saja sudah membuatnya merasa seperti bisa terbang.

‘Ya, aku seharusnya bertarung melawan peringkat-S sejak awal.’

Hingga saat ini, karena berbagai alasan politik, Liu Zhigang bertarung melawan seseorang dari Tiongkok akan menjadi kerugian nasional, dan mencari ꧋masalah dengan peringkat-S dari negara lain akan menjadi perang tersendiri. Namun hari ini, dia benar-benar beruntung.

‘Memikirkan bahwa aku akan menemui penjahat peringkat-S di tempat seperti ini… Meskipun aku kalah.’

Uhuk. Tiba-tiba, darah merah menyembur dari mulut Liu Zhigang…

Tentu saja, berbohong jika dia mengatakan tidak memiliki penyesalan. Ada banyak:

‘Jika aku tahu akan jadi begini, aku seharusnya menyisihkan sebagian tenagaku…’

‘Jika aku bertarung lagi saat berada dalam kondisi prima, hasilnya mungkin akan sedikit berbeda…’

‘Tentu saja, jika aku melakukan itu, aku tidak akan bisa melepaskan semua iblis batiniah seperti sekarang…’

Pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya seperti lentera yang berputar dalam waktu singkat. Tapi satu hal yang pasti. Dia masih cukup hidup untuk menikmati emosi yang begitu berlebihan.

“…Kau menunjukkan belas kasihan dengan pedangmu.”

Tiba-tiba, mata Liu Zhigang yang lelah menemukan mata Suho, yang sedang menatapnya dari atas.

“Kenapa kau tidak membunuhku? Bukankah kau sebenarnya seorang penjahat?” Suho menerima tatapan langsungnya sepenuhnya dan berbicara kepada Rio Singh, yang mendekat dari belakang.

“Rio Singh, artikan.”

“Ya. Dia bilang terima kasih karena sudah mengampuni nyawanya.”

“…?”

‘Begitu singkat?’ Suho sempat menatap Rio Singh dengan ragu atas keterampilan interpretasinya. Tapi bahkan setelah menerima tatapan itu, Rio Singh hanya mengangguk dengan ekspresi percaya diri.

“Hmm. Suho, kau luar biasa seperti yang kuduga. Memikirkan bahwa kau cukup kuat untuk mengalahkan Liu Zhigang seorang diri.”

“…Aku menang dengan mudah karena dia sudah kelelahan sejak awal.”

“Kerendahan hati yang berlebihan adalah kepalsuan. Suho, pastikan untuk dievaluasi ulang saat kau kembali ke Korea kali ini. Bagi pria yang mengalahkan Liu Zhigang yang hanya berperingkat-C, itu adalah penghinaan besar baginya juga.” Bahkan saat berbicara, Rio Singh memasang ekspresi lega. Baru hari ini dia akhirnya bisa yakin bahwa Suho adalah seorang Hunter yang sedang berkembang.

‘Jika dunia tahu tentang ini, mereka akan terkejut. Hmm. Haruskah aku memanfaatkan kesempatan ini untuk berganti guild? Tentu saja, Suho tidak akan menolak seorang elit sepertiku, dan jika aku bergabung sekarang, setidaknya aku bisa segera menjadi wakil ketua…’

Meninggalkan Rio Singh, yang sedang merenungkan masa depannya secara serius, Suho mendekati Liu Zhigang dengan membawa air mata air Hutan Gema.

“Apa ini… Teguk, teguk.” Liu Zhigang, yang benar-benar kelelahan, tidak punya pilihan selain dengan patuh menerima dan meminum ramuan asing itu… Dan efeknya langsung terlihat.

Fwoosh!

“…?!”

Liu Zhigang mau tidak mau terkejut ketika tiba-tiba melihat sepasang sayap biru terentang dari punggungnya. Bentuk asli dari iblis batiniah yang selama ini menyiksanya akhirnya terungkap.

[Kaaaaaaaah!]

Segera, malaikat kelabu dengan sayap biru yang terentang menjerit kesakitan dan terlepas dari punggungnya. Namun, energi yang dirasakannya dari makhluk itu sangat berbeda dari Thomas Andre. Malaikat kelabu itu, yang kehabisan seluruh tenaganya sama seperti Liu Zhigang, mengepakkan sayapnya dengan putus asa untuk melarikan diri dari tempat ini.

[Kieek! Tuanku, kita tidak boleh membiarkannya kabur!]

Krek!

Bahkan sebelum Beru sempat menyelesaikan kata-katanya, seolah menunggu saat ini, tangan Suho langsung mematahkan leher makhluk itu.

Tring!

[Kamu telah mengalahkan seorang rasul Itarim.]

[Naik Level!]

“Bagus!”

Dengan pesan-pesan yang muncul secara beruntun, Suho, yang tadinya cukup kelelahan, sepenuhnya pulih ke kondisi sempurnanya. Namun, situasinya sama bagi Liu Zhigang. Debu cahaya dari hancurnya tubuh malaikat kelabu itu meresap kembali ke dalam tubuh Liu Zhigang. Dalam sekejap, matanya dipenuhi rasa takjub.

‘…Ingatan apa ini?’

Sisa-sisa rasul Itarim, yang telah meleleh ke dalam tubuh Liu Zhigang yang selama dua tahun terakhir menolak kekuatan Itarim, membangkitkan sesuatu. Dua kehidupan. Dua set ingatan. Kejutannya datang dari proses saat mereka bertabrakan di dalam pikiran Liu Zhigang tak terlukiskan. Namun…

“…Jadi begitu rupanya.” Dia menerimanya dengan cepat. Kejutan itu sangat besar, tetapi kelegaan yang mengikutinya bahkan jauh lebih besar. Tak lama kemudian, tawa yang benar-benar menyegarkan lepas dari bibirnya.

“Ya. Seperti yang kuduga, aku lebih kuat daripada diriku yang sekarang. Itu bukan ambisi yang sia-sia.” Satu-satunya Hunter Bintang-7 di Tiongkok. Hunter Tingkat Nasional yang telah menyeberangi lautan ke Tiongkok dan merobek-robek monster magis raksasa itu.

“…Itu adalah aku, Liu Zhigang.” Gumamnya dengan tatapan kosong.

“Aku mengerti mengapa iblis batiniah itu mendatangiku. Karena aku memiliki kekuatan seperti itu dan kemudian kehilangannya…” Setelah mengidentifikasi penyebabnya, hatinya merasa tenang. Dan dia sepertinya tahu apa yang harus dia lakukan.

“Yang tersisa hanyalah terus melangkah maju.”

Tentu saja, dia tahu. Bahwa kekuatan seseorang sebagai Hunter tidak tumbuh hanya dengan berlatih. Namun, merasakan sisa-sisa ‘iblis batiniah’ yang baru saja menjenuhkan tubuhnya, dia memiliki perasaan samar bahwa dia mungkin bisa mencapai level yang mirip dengan masa itu.

“Apakah kamu keberatan membantuku berdiri?” Liu Zhigang mengulurkan tangannya ke arah Suho. Meskipun mereka tidak berbicara bahasa yang sama, dia memahami maksudnya dan dengan sigap meraih tangannya untuk membantunya berdiri.

“Penerjemah, maukah kamu menerjemahkan kata-kataku kepada pemuda ini?”

Atas permintaan Liu Zhigang, Rio Singh mengangguk dengan ekspresi bertekad. Dia tidak tersinggung karena dirinya, seorang anggota inti dari Guild Asura, diperlakukan seperti sekadar penerjemah. Sebaliknya, dia merasa tidak ada kehormatan yang lebih besar.

‘Ini adalah percakapan pertama antara Liu Zhigang dari Tiongkok dan pria yang mengalahkannya seorang diri. Momen bersejarah ini difasilitasi sepenuhnya melalui mediasi dariku.’

Percakapan yang akan dilakukan oleh kedua orang ini mulai sekarang bahkan mungkin akan tercatat dalam buku sejarah. Rio Singh menelan ludah dengan susah payah dan memfokuskan mata serta telinganya seolah bertekad untuk tidak melewatkan satu kata pun. Sementara itu, Liu Zhigang menatap tajam ke wajah Suho, lalu terkekeh.

‘…Sekarang setelah aku melihatnya lagi, aku mengerti. Bagaimana pemuda ini bisa begitu kuat.’

Sekarang setelah dia memperhatikan dengan seksama, bukankah dia sangat mirip dengan seseorang? Yang secara tiba-tiba mengingat kehidupan masa lalunya, Liu Zhigang memiliki banyak pertanyaan untuk ditanyakan, tetapi dia memutuskan untuk menanyakan yang paling membuat penasaran dan penting terlebih dahulu.

“Aku akan bertanya. Di mana ayahmu dan apa yang dia lakukan sekarang?”

“Rio Singh, artikan.”

“Suho, jangan salah paham dan dengarkan.”

“Apa?”

Tenggorokan bergerak. Rio Singh menerjemahkan perkataan Liu Zhigang dengan ekspresi yang lebih serius dan putus asa dari sebelumnya.

“Liu Zhigang tiba-tiba menanyakan kesejahteraan ayahmu, yang secara tata bahasa merupakan penghinaan yang sangat serius di Korea, tetapi di Tiongkok, itu bisa menjadi ekspresi kepedulian yang benar-benar murni…”

“…”

Rio Singh, yang kemampuan bahasa Koreanya terus meningkat akhir-akhir ini. Dia memang layak menjadi anggota inti dari Guild Asura.

“…Sungguh. Aku mengerti.”

Liu Zhigang mengangguk serius setelah percakapan panjang dengan Suho. Ada insiden ‘kecil’ di mana penerjemah terkejut mendengar bahwa waktu telah dibalik, tetapi itu pun tidak sulit untuk dipahami jika dianggap sebagai ‘keterampilan’ khusus. Yang lebih penting adalah situasi saat ini.

“Bagaimanapun, kau bilang ada kemungkinan besar bahwa Siddharth Bachchan, sepertiku, telah jatuh pada iblis batiniah?”

Tepatnya, itu berbeda dari iblis batiniah, tetapi ekspresi itu tidak masalah. Yang penting adalah bagaimanapun dia melihatnya, Siddharth Bachchan tidak terlihat seperti seseorang yang akan kesulitan melepaskan diri dari iblis batiniah seperti dirinya.

“Sejak awal, kami para Hunter Tingkat Nasional adalah rekan-rekan yang bertempur bersama melawan musuh yang tangguh, Kamish. Ada beberapa orang yang tidak bisa akur dengan kami karena perbedaan kepribadian, tapi pada dasarnya kami tahu orang seperti apa mereka.” Liu Zhigang melanjutkan dengan senyum kecut.

“Terutama di antara mereka, Thomas Andre dan aku dikenal di seluruh dunia sebagai orang-orang yang pemarah. Yah, itu dulu saat kami masih penuh dengan semangat masa muda. Ah, aku tidak bisa bilang sekarang tidak lagi begitu.”

Liu Zhigang dan Thomas Andre adalah orang-orang yang dipuji sebagai kekuatan terkuat umat manusia di masa lalu, dan karena itu, kepribadian mereka juga cukup agresif.

“Tapi Siddharth Bachchan… Tidak sepertiku, dia adalah orang yang berbudi luhur.”

“Berbudi luhur?” Atas pertanyaan Suho, Liu Zhigang mengangguk.

“Ya. Kemunafikan juga merupakan bentuk kebajikan.”

“Kemunafikan?”

“Kemunafikan! Ketua guild kita bukanlah orang seperti itu… Hmm, apa iya?” Rio Singh, yang sedang menerjemahkan, sempat meradang sejenak, tapi kemudian tiba-tiba kehilangan rasa Percaya dirinya. Dia tiba-tiba teringat wajah tersenyum dari pria yang telah mendegradasinya, bawahannya yang cakap dan setia.

“Yah, kurasa kebanyakan manusia itu mirip. Ketika mereka mendapatkan terlalu banyak kekayaan dan ketenaran, mereka menjadi mabuk dan kehilangan diri mereka sendiri. Dan hal yang sama berlaku pada kekuatan.” Liu Zhigang tersenyum pahit dan mengenang para Hunter yang tak terhitung jumlahnya yang telah dia lihat di sepanjang kehidupan masa lalu dan masa kini.

“Dan di antara mereka, Siddharth Bachchan… Bagaimana aku harus mengatakannya, dia adalah seorang pria yang menderita ‘kompleks penyelamat’.”

“Kompleks penyelamat?”

“Ya. Dia terus mengatakan bahwa dengan kekuatan yang besar datang tanggung jawab yang besar, dan dia ingin membantu orang. Dia menyebutnya pengaruh yang baik, tapi pada intinya, itu adalah hasrat akan ketenaran.”

Mendengar penilaian tajam berikutnya, ekspresi Rio Singh, yang bertugas menerjemahkan, menjadi sedikit rumit. Siddharth Bachchan, kepala Guild Asura dan pahlawan perwakilan India. Pada kenyataannya, dia dikenal sebagai orang berbudi luhur yang bekerja lebih keras daripada siapa pun untuk membantu orang biasa. Tapi Rio Singh, yang pernah menjadi ajudannya… juga adalah seseorang yang tahu sedikit lebih banyak tentang dia daripada orang lain.

“…Pria itu, yang ingin naik lebih tinggi sendiri, ingin menyelamatkan nyawa orang lain, tapi… Tanpa mempedulikan kehendak dari orang-orang yang bersangkutan.” Dan begitu dia selesai berbicara.

[Tuan, setelah memeriksa mutan-mutan itu…] Harmakan, yang telah mendekati Suho, menunjuk ke arah mutan-mutan yang telah ditangkapnya dan melaporkan apa yang telah dipelajarinya.

[Bagaimanapun kulihat, sepertinya mereka semua dulunya adalah manusia.]

“Apa?” Mata Suho melebar mendengarnya, dan dia menatap para mutan itu.

“Orang-orang itu adalah manusia? Kau yakin?”

[Ya, aku yakin. Mereka adalah hibrida yang tercipta dengan menyuntikkan darah naga ke dalam tubuh manusia yang masih hidup menggunakan ikan bintang sebagai perantaranya.]

“…!”

Suho menyadari. Apa yang sedang dilakukan oleh si munafik Siddharth Bachchan di tanah ini sekarang.

[Sepertinya dia mencoba membangkitkan secara paksa manusia yang belum bangkit.]

“Kiiiiiiil…” Para mutan itu, manusia yang rasionalitasnya telah runtuh dan jatuh menjadi sekadar monster magis, menjerit dengan menyedihkan.

… Memohon untuk dibunuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com