Ekspresi Suho mengeras. Saat ini, populasi Manipur mencapai angka yang mengejutkan, yaitu 3 juta jiwa. Awalnya, dia khawatir mereka semua akan berubah menjadi Mist Burn dan mati, tetapi ternyata masalahnya jauh lebih serius.

‘Dalam skenario terburuk, ketiga juta orang itu bisa berubah menjadi varian.’

Bagaimanapun, hilangnya 3 juta nyawa tetaplah sama. Namun, masalahnya adalah tidak seperti Mist Burn yang lenyap seiring berjalannya waktu, para varian dapat meninggalkan dungeon ini dan menyebarkan kerusakan. Terlebih lagi, meskipun mereka tidak sempurna, bahaya para dragonid tidak dapat dibandingkan dengan sekadar Mist Burn. Jika semua ini benar-benar rencana Siddharth Bachchan, itu adalah hal yang benar-benar mengerikan. Dia harus menghentikannya.

“Harmakan, apakah ada cara untuk mengubah mereka kembali menjadi manusia?”

[Sayangnya, itu tidak mungkin.]

“Antares, bagaimana denganmu?” Atas pertanyaan Suho, Antares juga menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tidak mungkin. Sejak awal, darah naga disuntikkan ke ras selain naga, sungguh sebuah keajaiban tubuh mereka belum hancur sampai sekarang.”

[Betul sekali. Tampaknya pecahan bintang yang tertanam di dalam tubuh mereka secara paksa mencegah efek samping yang fatal. Rasa sakit luar biasa dari proses itulah yang menyebabkan kewarasan mereka runtuh. Bahkan pada saat ini pun.]

“…”

“Kiiiii…”

Kyaaaaaak!

Mendengarkan penjelasan mereka, tatapan Suho perlahan beralih ke arah para varian yang sedang menjerit, terikat oleh sihir Harmakan.

[Tuanku, satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah membunuh mereka secepat mungkin. Hanya kematian yang bisa menyelamatkan mereka.]

Mendengar perkataan Beru, Suho mengangguk dalam diam. Pada saat itu, sihir Harmakan menghancurkan pecahan bintang yang tertanam di dalam tubuh para varian.

Krek! Krek! Krek!

Saat permata biru itu hancur berkeping-keping dan berserakan ke mana-mana. Para varian ambruk di tempat dengan suara napas terakhir.

Kilatan!

[Varian 8 telah dikalahkan.]

….

Tidak ada kenaikan level tambahan. Namun, Suho sedang menatap mayat-mayat varian yang hancur itu dengan ekspresi yang lebih mengerikan dari sebelumnya.

[Ekstraksi Bayangan dapat dilakukan pada target ini.]

Haruskah dia menganggap ini sebagai sebuah keberuntungan? Meskipun hidup mereka dicemarkan oleh orang lain, jiwa mereka tidak terkontaminasi. Setelah sesaat merenung, Suho mengulurkan tangannya ke arah bayangan mereka.

“Aku akan memberimu kesempatan. Jika kalian ingin balas dendam dengan tangan kalian sendiri… Bangkitlah.” Hanya dengan satu kata itu, ratapan jiwa-jiwa malang yang telah jatuh menjadi varian mulai bergema dan bergemuruh di udara.

Uwaaaaaaaaaaa—!

“…!” Mata Liu Zhigang melebar melihat pemandangan itu. Jika ini terjadi sebelum ingatan masa lalunya kembali, dia pasti akan salah mengiranya sebagai kekuatan roh jahat yang membawa malapetaka lagi. Tapi sekarang semuanya berbeda.

‘Apakah dia mewarisi kemampuan ayahnya!’

Keterampilan Sung Jinwoo, yang selalu dia perhatikan di masa lalunya, sedang digunakan tepat di depan matanya!

Swooosh!

Tak lama kemudian, prajurit bayangan yang jumlahnya tak terhitung bangkit di hadapan mata Liu Zhigang.

[Prajurit Bayangan Lv.1]

….

Jiwa-jiwa yang telah terbebas dari sebutan varian melalui kematian berlutut dengan khidmat di hadapan Suho dan menundukkan kepala mereka.

“Bimbing aku.” Suara dingin Suho mencapai telinga mereka.

“Ke tempat orang-orang yang telah membuat kalian menjadi seperti ini.”

Prajurit bayangan, yang bergetar karena kemarahannya yang mengerikan, mengangkat kepala mereka sekali lagi dan bangkit dengan penuh tekad. Air mata panas mengalir dari mata mereka, tiada henti.

* * *

Imphal. Ibu kota sekaligus kota terbesar di Manipur, adalah area tempat bangunan tradisional India dan fasilitas hunian modern berdampingan. Bersamaan dengan pemandangan alam Danau Loktak yang indah di kejauhan, kota ini adalah kota kompleks tempat apartemen bertingkat tinggi yang sangat modern dan gedung komersial bercampur baur secara tidak beraturan. Meskipun tempat ini sekarang menjadi bagian dari Field Loktak, banyak orang yang masih tinggal di sini dengan cara yang tidak jauh berbeda dari sebelumnya.

“Tuan, apa Anda hanya akan duduk diam dan menonton seperti ini?”

“Ada apa, kawan?”

“Aku sedang membicarakan tentang Asura Guild. Bagaimanapun situasinya, kota ini jelas berada di bawah yurisdiksi Imphal Guild kita.”

“Lalu… apa yang bisa kita lakukan?” Ali Hassan, master guild dari Imphal Guild, bergumam sambil mengepal rokok di mulutnya menanggapi perkataan wakil master.

“Kau juga tahu kan. Jika bukan karena Stardust, kota ini pasti sudah hancur sejak lama.”

“Hancur? Jika bukan karena Stardust, semua orang pasti sudah mengungsi ke kota lain sejak lama.”

“Itu hancur dengan caranya sendiri, kawan. Tentu saja, bagi kita.”

“Sama saja rasanya seperti hancur sekarang anyway…”

“Tutup mulutmu.”

Ali Hassan, yang mengabaikan perkataan wakil master tersebut, juga mengerutkan keningnya. Benar sekali. Saat ini, Imphal Guild telah kehilangan seluruh yurisdiksinya yang direbut oleh sebuah guild besar bernama Asura Guild. Meskipun itu tentu saja situasi yang tidak menyenangkan, dia harus mengakui apa yang memang harus diakui. Stardust yang didistribusikan oleh mereka, kalung misterius itu adalah barang luar biasa yang mencegah warga sipil berubah menjadi Mist Burn bahkan jika mereka menghirup kabut biru. Adalah sebuah kebenaran yang tak terbantahkan bahwa berkat Stardust, penduduk Imphal masih dapat menjalani kehidupan sehari-hari mereka di kota ini. Namun…

“Tapi tetap saja, ada sesuatu yang terasa aneh.”

“Nah, kan? Guildmaster, Anda juga berpikir begitu, kan?”

“…”

Ali Hassan menatap ke luar jendela dalam diam. Kota itu terlihat lebih sepi dari sebelumnya. Kabut biru menyebar tipis di atasnya. Suasana di luar gedung Imphal Guild benar-benar berbeda dari sebelumnya. Berkat Stardust, orang-orang dapat menjalani kehidupan sehari-hari mereka seperti biasa. Tapi mengapa kota ini semakin hari semakin sepi? Bagai kota hantu yang muncul di film horor kelas tiga. Dan satu hal lagi…

“Kenapa… Kenapa orang-orang Asura itu belum menaklukkan dungeon ini juga?”

“Itulah tepatnya yang kukatakan! Mereka berhasil menaklukkan satu di awal, tapi sejak saat itu, rasanya mereka hanya mengulur-ngulur waktu.”

Siddharth Bachchan, Guildmaster dari Asura Guild, adalah tokoh perkasa yang terkenal bahkan di India. Terlepas dari dia yang memimpin di depan, Loktak Field, termasuk Imphal, masih diselimuti oleh kabut biru.

“Jika mereka berniat mengulurnya seperti ini, akan jauh lebih baik jika mereka membiarkan guild kita yang menaklukkannya sejak awal!”

“Aku tahu, ada benarnya juga ucapanmu, jadi tutup mulutmu.”

“Hah. Maafkan aku. Sejak awal ini adalah yurisdiksi kita, rasanya membuat frustrasi hanya bisa menonton dengan Gate tepat di depan mata kita.”

“…” Ali Hassan meludahkannya rokoknya ke lantai dalam diam dan menginjaknya dengan kakinya.

‘…Apa kau pikir aku tidak merasa frustrasi?’

Yah, ini bisa dianggap sebagai semacam tirani dari korporasi besar. Asura Guild telah dengan berani mengambil alih semua hak penaklukkan dari Imphal Guild dengan dalih melindungi warga. Dan Imphal Guild sama sekali tidak bisa melayangkan protes. Ketiga juta warga yang nyawanya terselamatkan berkat Stardust menyambut intervensi Asura Guild dengan tangan terbuka. Akibatnya, Imphal Guild kini direduksi menjadi keadaan yang menganggur seperti ini. Tentu saja, bukan berarti mereka sama sekali tidak punya pekerjaan. Bagaimanapun juga, karena seluruh area ini telah berubah menjadi sarang monster, misi Imphal Guild saat ini adalah berjaga-jaga, untuk mencegah monster mendekati warga. Tapi sampai kapan? Pada akhirnya, kecuali seseorang memasuki Gate dan menaklukkan dungeon tersebut, kota Imphal tidak akan pernah bisa lepas dari statusnya sebagai field-type dungeon. Ya, dengan kata lain…

‘Kota ini harus hidup di bawah perlindungan Asura Guild selamanya. Ini bahkan bukan negara kota, apa-apaan ini…’

Saat itulah.

“Guildmaster!” Tiba-tiba, terjadi sedikit keributan di luar gedung, dan seorang staf buru-buru membuka pintu ruang presiden.

“Sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Saya pikir Anda harus keluar dan melihatnya!”

“Kenapa? Apakah gerombolan monster lain muncul?”

Bahkan saat dia berbicara, Hassan memiringkan kepalanya. Jika gerombolan monster telah muncul, dia seharusnya sudah merasakan haus darah khas mereka sejak awal. Tapi tidak ada tanda-tanda seperti itu, dan ekspresi staf yang datang mencarinya juga tampak sedikit janggal.

“Ada apa sebenarnya…”

Brak!

Pada saat itu, pintu yang dilalui staf tadi hancur berkeping-keping dengan keras, dan seseorang masuk ke ruang presiden.

“Siapa itu!”

“Siapa orang ini!” Terkejut, Ali Hassan dan wakil master guild langsung mengambil posisi bertarung dan menatap tajam ke arah penyusup yang menerobos masuk tanpa diundang.

‘Penjahat? Atau komplotan gangster?’

Apa pun itu, ini sungguh tidak masuk akal. Tidak peduli betapa reputasi Imphal Guild telah menurun, orang gila macam apa yang berani membobol markas guild Hunter! Tapi kemudian…

“Hmm.”

“…?” Ada sesuatu yang aneh. Penyusup yang menerobos masuk ke Imphal Guild itu memiringkan kepalanya setelah memeriksa identitas orang-orang di dalam ruang presiden.

“Apakah ini tempat yang benar? Orang-orang ini sepertinya bukan dari Agama Asing.”

“Apa, keparat? Bahasa apa itu?” Saat bahasa asing meluncur dari mulut penyusup tersebut, Ali Hassan mewaspadainya sekaligus melirik ke arah wakil master guild.

“A, aku juga tidak tahu bahasa itu.” Dia buru-buru menggelengkan kepalanya. Tapi jika kepalamu tidak pintar, maka tubuhmulah yang harus bekerja. Wakil master guild melompat keluar ke arah penyusup dengan ekspresi garang.

“Aku akan melumpuhkannya dulu baru memanggil penerjemah! Siapa sebenarnya orang ini, berani-beraninya menerobos masuk ke guild kita…!”

“T-tunggu…!” Ali Hassan buru-buru mengulurkan tangannya untuk menghentikannya, tapi sudah terlambat.

Brak!

“Ugh?!” Dia memejamkan mata dan menghela napas melihat wakil master guild yang tadinya melompat dengan gagah berani, kini terlempar begitu saja tanpa berdaya dan menabrak dinding.

“…Kau seharusnya memilih lawan bertarung.” Siapa yang bisa disalahkan? Itu adalah kesalahan wakil master guild karena tidak memiliki kemampuan untuk membaca kekuatan lawannya.

*Gulp*. Ali Hassan menelan ludah dengan susah payah dan dengan tenang mengerahkan kekuatan sihir ke seluruh tubuhnya. Namun, ketidaktahuan adalah kebahagiaan, dan seseorang hanya bisa melihat sejauh yang ia ketahui. Dia tidak punya keberanian untuk maju berlari seperti temannya yang pingsan dengan menyedihkan itu.

‘…Kuat. Begitu kuat sampai-sampai aku bahkan tidak bisa mengukurnya. Mungkinkah dia seorang S-rank?’ Sebagai seorang presiden guild, Ali Hassan pernah beberapa kali bertemu dengan Hunter S-rank sebelumnya. Tapi dia bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa tidak ada orang seperti ini di antara para S-rank yang dia kenal.

‘Siapa dia sebenarnya?’

Tiba-tiba…

“Ada apa? Orang-orang ini bahkan tidak mengenakan kalung? Apakah ini benar-benar tempat yang tepat?” Penyusup lain menjulurkan kepalanya ke dalam ruang presiden dan masuk ke dalam.

“…!” Seorang lelaki tua berambut putih yang berbicara dalam bahasa Mandarin. Saat Ali Hassan melihat wajahnya, matanya langsung melebar.

“Li-Liu Zhigang?!”

Tidak ada Hunter yang tidak mengenali wajah Liu Zhigang. Satu-satunya Hunter bintang 6 di China. Seorang pengembara yang selalu berkeliaran mencari medan perang meskipun memiliki kekuatan yang begitu luar biasa. Mengapa Liu Zhigang yang hebat tiba-tiba muncul di kota ini…! Tapi, ada sesuatu yang membuat Ali Hassan semakin bingung.

“Hmm. Jadi apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“…?!”

Liu Zhigang, Iblis Pedang menakutkan yang bahkan tidak berani dihentikan oleh pemerintah China, sedang berbicara dengan sopan kepada pemuda yang masuk pertama tadi, bagaikan seekor domba yang lembut! Ali Hassan tidak bisa menahan keterkejutannya melihat pemandangan itu.

‘Siapa sebenarnya orang itu…!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com