[Varian 17]

[Varian 26]

[Varian 31]

… Guild Asura telah melakukan eksperimen yang tak terhitung jumlahnya. Ada banyak kegagalan, tetapi ada juga banyak keberhasilan. Hasilnya adalah manusia-manusia yang telah disempurnakan itu, pasukan ras naga.

“Hosh…!” Bahkan saat dia melarikan diri dengan tergesa-gesa, Manu Kizal tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

’Ini tidak masuk akal! Bagaimana ini bisa terjadi!’ Pasukan ras naga yang dikembangkan dengan susah payah oleh Guild Asura perlahan-lahan hancur.

’Tidak, pihaknyalah yang masih memegang kendali atas jalannya perang. Tapi apa itu tadi?’

’Kenapa…!? Maksudnya semua ini berjalan sangat salah.’

[Kyaaaaaaaaa!]

[Hahahaha! Cuma itu kemampuan kalian?!]

’Kenapa mereka tidak bisa mati!’ Monster macam apa mereka itu? Bahkan jika anggota tubuh mereka tercabik-cabik. Bahkan jika separuh tubuh mereka robek. Bahkan jika leher mereka hancur berkeping-keping! Beberapa dozen summon di sisi lain itu tidak mau mati!

’Ini konyol! Pasukan abadi! Dari mana asal makhluk-makhluk itu sebenarnya?!’

Terlebih lagi, itu bukan satu-satunya masalah.

“Bangkitlah!”

[Kyaaaaaaaaaa!]

’Necromancer keparat itu! Skill curang macam apa itu!’ Dia tidak pernah membayangkan… Awalnya, dia pikir Liu Zhigang adalah masalahnya, tetapi ternyata pemuda itu adalah masalah yang jauh lebih besar!

“Bangkitlah!”

[Kyaaaaa!]

Pemandangan jiwa-jiwa seperti asap hitam yang bangkit dari mayat para ras naga atas perintah necromancer itu sangat mengerikan.

“Uwaaa! Sialan, apa itu?!”

Jika dia sedang bermimpi, ini adalah mimpi buruk terburuk dalam hidupnya. Pihak lawan adalah makhluk abadi, dan begitu pasukannya mati, mereka langsung menjadi bagian dari kekuatan musuh. Musuh-musuh itu semakin berlipat ganda! Bagaimana bisa ada pertempuran yang tidak adil dan berat sebelah seperti ini!

’Gawat! Kalau begini terus, ini pasti kekalahan!’

Pada akhirnya, hanya ada satu cara. Manu Kizal aslinya adalah orang yang cakap, dan dia berusaha setengah mati untuk memikirkan cara mengatasi situasi pelik ini.

’Balikkan keadaannya!’

Prinsip kekuatan sihir yang kekal! Tidak mungkin ada pasukan abadi yang nyata di dunia ini! Jika dia memusnahkan mereka dengan kekuatan yang luar biasa dalam satu serangan, tanpa menyisakan ruang untuk kebangkitan, mereka pasti tidak akan bisa bangkit lagi.

’Ini benar-benar memerlukan Tuan Siddharth untuk turun tangan sendiri! Tapi itu pasti apa yang mereka inginkan sekarang!’ Manu Kizal langsung memahami strategi mereka dengan kecerdasannya yang tajam.

’Necromancer yang menyebalkan itu sedang mencoba membingungkan situasi kita dan memancing keluar Tuan Siddharth. Jadi Liu Zhigang ada di sana sebagai penangkalnya!’ Benar. Mungkin insiden ini adalah awal dari rencana Tiongkok untuk menginvasi India.

’Liu Zhigang dari Tiongkok dan Siddharth Bachchan dari India. Selalu ada perdebatan tentang siapa yang lebih kuat di antara keduanya.’

Tentu saja, dalam peringkat Hunter yang dibuat oleh Biro Hunter AS, Siddharth Bachchan berada di peringkat yang lebih rendah daripada Liu Zhigang. Namun Manu Kizal, yang mengetahui kebenaran tersembunyi tentang Hunter India tersebut, tahu betapa tidak ada artinya peringkat-peringkat itu.

’Ha. Liu Zhigang dari Tiongkok? Dunia benar-benar tertipu! Tuan Siddharth telah melampaui tembok yang tidak dapat dijangkau oleh manusia…!’

Manu Kizal, yang berlari ketakutan sambil menggelengkan kepalanya, tiba-tiba dipenuhi dengan aura biru. Entah karena kalung *stardust* atau pengaruh lainnya, kewaspadaan yang dirasakannya terhadap Siddharth Bachchan hingga saat ini telah lenyap bagaikan salju. Sebagai emosi penggantinya, tumbuhlah sebuah kesetiaan yang buta.

’Tuan Siddharth… adalah rasul dari para Dewa yang agung!’ Tiba-tiba langkah kaki Manu Kizal terhenti di depan celah dimensi yang berkedip-kedip dengan tidak menyenangkan. Dan dia berteriak kepada para ras naga yang menjaganya.

“Cepat bawa Tuan Siddharth ke sini! Tiongkok telah menginvasi!”

“Tuan sedang sibuk. Bukankah dia sudah menyuruhmu menangani urusan sepele sendirian?” Manu Kizal tersentak, merasa tertekan oleh tatapan tajam para ras naga itu. Namun dia dengan cepat mengingat keseriusan situasi dan berteriak lagi.

“Hei! Liu Zhigang telah muncul! Jika Tuan Siddharth tidak keluar sendiri, kita akan kehilangan Imphal!”

“…Liu Zhigang?” Para ras naga yang masih memiliki ingatan manusia mereka tertegun mendengar nama itu.

“Kalau begitu tunggulah di sini. Aku akan melapor kepada Tuan dan kembali.”

“Tidak, sekarang tidak ada waktu untuk itu! Aku akan menemuinya secara langsung dan menjelaskan!”

“Ha. Kau?” Para ras naga itu tersenyum meremehkan saat dia mencoba memaksakan diri melewati gerbang.

“Lupakan saja. Jika kau masuk ke sana sekarang, kami bahkan tidak akan bisa mengumpulkan tulang-tulangku. Tuan sedang sangat kelaparan sekarang.”

*Merinding*. Menyadari kata-kata itu bukan sekadar ancaman, Manu Kizal tersentak.

“Ke-kelaparan? Apa maksudmu? Seharusnya ada cukup makanan.”

“Makanan? Kehehekeke.”

“Kihikihi. Maksudnya adalah tumbal.” Diiringi tawa ejekan itu, Manu Kizal melihat dengan cemas ke balik gerbang yang mereka jaga.

“Apa yang sebenarnya kalian lakukan di sana…”

*Brak!* Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, pedang besar yang dipegang oleh ras naga itu menancap ke tanah di depan kakinya.

“Jangan ucapkan kata-kata hujatan! Ini adalah tempat suci!”

“…Hiks.”

“Cih… Pokoknya, tunggulah dengan sabar. Bawahan已经在 (sudah) pergi membangunkan Tuan.”

Kaki Manu Kizal lemas, dan dia ambruk di depan langit yang retak. Pada saat yang sama, dia tidak bisa menahan perasaan gelisah saat merenungkan kata-kata yang baru saja didengarnya.

’…Bangun?’ Apakah itu hanya perasaannya saja? Untuk beberapa alasan, dia menduga kata-kata itu tidak sekadar berarti bangun dari tidur…

* * *

Siddharth Bachchan membuka matanya.

“…Liu Zhigang?”

“Begitulah kata mereka.”

“…”

Mata Siddharth Bachchan menyipit saat dia tersenyum mendengar laporan ras naga itu. Meskipun diberi tahu bahwa kekuatan terbesar umat manusia telah menyerang bersama anak buahnya, dia sama sekali tidak terlihat bingung atau terburu-buru. Sebaliknya, dia tampak acuh tak acuh.

“Nama yang penuh nostalgia.” Mata hitam pekatnya meredup tipis saat mendengar nama Liu Zhigang, yang sudah lama tidak didengarnya. Dan dia mengenang pria itu, mengingat kembali kenangan masa lalu yang kini telah hilang.

’Hunter bintang 7 Liu Zhigang. Seorang pria yang dulunya adalah rekan.’

“Heh. Liu Zhigang dulunya benar-benar orang yang kuat. Tanpanya, bahkan aku tidak akan selamat melawan Kamish. Tapi Liu Zhigang yang sekarang… berbeda dengan dirinya di masa lalu.”

Benar. Siddharth Bachchan yang sekarang telah mendapatkan kembali seluruh pengetahuan dari kehidupan masa lalunya pada saat dia menerima kekuatan dari Dewa Luar (Outer Gods). Dan kejutan dari hari ketika dua perangkat ingatan itu bertabrakan di dalam benaknya masih tersisa. Pertempuran yang benar-benar mengerikan dengan Kamish. Gelar besar Hunter Tingkat Nasional yang didapatnya setelah itu. Namun, kiamat luar biasa yang kembali melanda Bumi 10 tahun kemudian membawa keputusasaan baginya dalam arti kata yang sebenarnya, pada tingkat yang sama sekali berbeda dari insiden Kamish.

’…apa yang terjadi saat itu?’

Apakah dunia kiamat…? Dia tidak ingat detik-detik terakhirnya dengan tepat. Karena peralatan komunikasi rusak, berita dari seluruh penjuru dunia tidak lagi sampai ke mereka. Dia pernah mendengar bahwa seorang Hunter bernama Sung Jinwoo dari Korea telah memberikan perlawanan yang cukup gigih, tetapi dia juga hanyalah seorang manusia, jadi dia pasti tewas pada akhirnya. Tetap saja, jika dia harus mengenang saat-saat terakhir, Siddharth Bachchan berada di tengah-tengah pertempuran sengit dengan naga-naga yang tiba-tiba muncul. Pada suatu titik, dia kehilangan kesadaran, dan ketika dia sadar, seluruh dunia sudah damai…

Saat dia mengenang kembali ingatan mengejutkan dari kehidupan masa lalunya. Dia tercengang, menghadapi kebenaran yang monumental. Bahwa sejarah yang mengerikan itu telah dibatalkan. Bahwa waktu telah berputar kembali. Dan beberapa dekade kemudian. Fakta bahwa gerbang kembali terbuka di Bumi, mirip dengan saat itu, dan bahwa mereka kembali diinvasi oleh monster-monster magis, membuatnya merinding. Pada saat itu. Dia menyadari:

’Ah, begitu ya?’ Di tengah pengulangan sejarah yang kacau ini, Siddharth Bachchan, yang sekali lagi terbangkitkan sebagai Hunter tingkat S, diyakinkan oleh takdir yang diberikan kepadanya. Dirinya, satu-satunya Hunter yang hidup dengan seluruh ingatan masa lalunya…

’Hanya aku yang bisa menyelamatkan Bumi ini.’ Dia dipilih sebagai juru selamat dunia ini.

*Wusss!*

Dia menggenggam kekuatan dewa luar yang telah jatuh ke tangannya dan tersenyum miring. Jika dibandingkan, tidak ada banyak perbedaan antara dirinya di kehidupan masa lalu dan kehidupan ini. Dulu, dia menerima kekuatan dari para rasul Dewa yang disebut Para Penguasa (Rulers) dan mengobarkan perang melawan para Raja (Monarchs). Di kehidupan ini, dia menerima kekuatan dari seorang rasul yang melayani Dewa Luar… Meskipun sumber kekuatannya sedikit berbeda, dia sekali lagi memperoleh kekuatan seorang Hunter Tingkat Nasional. Ini adalah takdir. Tidak, ini adalah takdir yang diberikan kepadanya.

’Tidak ada yang berubah. Aku hanya bertarung.’ Kalau begitu, untuk siapa pertarungan ini? Tentu saja, ini adalah pertarungan untuk melindungi manusia lemah yang hidup di dunia ini. Siddharth Bachchan dapat menjamin betapa kerasnya dia berusaha melindungi mereka di kehidupan masa lalunya.

’Tapi pada akhirnya, aku gagal saat itu. Banyak orang yang mati terlepas dari usahaku.’ Dia menyalahkan dirinya sendiri atas masa lalu dengan ekspresi pahit. Namun ironisnya, matanya dipenuhi dengan kegilaan berwarna biru.

’Jadi aku tidak boleh gagal kali ini. Pasti itulah alasan mengapa aku diberi kesempatan kedua.’ Itulah sebabnya Siddharth Bachchan telah membuat pilihannya. Untuk menghindari pengulangan kesalahannya. Untuk merencanakan masa depan yang lebih baik.

’Perkuat umat manusia!’ Dengan demikian dimulailah proyek untuk memperkuat seluruh umat manusia.

’Tidak peduli seberapa keras aku mencoba melindungi mereka, yang lemah pada akhirnya akan mati sia-sia.’

’Untuk menyelamatkan manusia-manusia menyedihkan yang bahkan belum membangkitkan secercah kekuatan sihir pun, mereka sendiri harus menjadi lebih kuat!’

…Dan kebetulan, Siddharth Bachchan sudah tahu apa metode itu. Sama seperti kekuatan Penguasa yang disuntikkan secara paksa ke dalam tubuhnya sekali waktu…

’Aku hanya perlu menyuntikkan kekuatan secara paksa ke tubuh manusia!’

Tentu saja, akan ada sedikit kelebihan beban (*overload*). Tubuh mereka mungkin tidak akan mampu menahannya dan hancur. Bahkan dirinya, sang makhluk perkasa, sempat menderita efek samping dari adaptasi terhadap kekuatan Penguasa untuk beberapa waktu setelah menerimanya untuk pertama kali. Tapi manusia pada akhirnya adalah makhluk yang beradaptasi. Jika dia membiasakan mereka sedikit demi sedikit, mereka pasti akan berhasil suatu hari nanti. Mungkin akan ada pengorbanan kecil di tengah jalannya penelitian, tetapi secara historis, mengorbankan segelintir orang demi banyak orang adalah hal yang tak terhindarkan… Dan begitulah eksperimen yang tak terhitung jumlahnya dilakukan di bawah rencana menyeluruhnya. Dan keberuntungan tak terduga berpihak kepadanya. Tidak, kalau dipikir-pikir kembali, itu bukanlah keberuntungan melainkan ajaran dari para Dewa yang agung, Para Itarim.

’Ah! Memikirkan bahwa ada jalan menuju Makam Naga Mengamuk (Grave of Berserk Dragons) di tempat seperti ini!’

Mengikuti petunjuk dari Itarim, sebuah dunia baru muncul di hadapannya suatu hari ketika dia berkelana melalui celah dimensi. Dan saat dia menemukan telur-telur naga yang dibiarkan tanpa pengawasan di sana, Siddharth Bachchan mempersembahkan doa yang tulus kepada Itarim yang agung. Dan dia dengan senang hati menyuntikkan darah naga yang diekstrak dari telur-telur itu ke dalam tubuhnya sendiri terlebih dahulu. Sebanyak yang bisa ditahannya. Tidak, bahkan lebih dari itu!

’Untuk menyelamatkan dunia ini! Aku harus menjadi jauh lebih kuat daripada diriku di masa lalu!’

[Varian 1]

Begitu saja, Siddharth Bachchan… dengan sukarela melepaskan status kemanusiaannya.

*Wusss!*

Sepasang sayap biru menyerupai naga terbentang dari punggung Siddharth Bachchan saat dia melangkah keluar dari gerbang. Kemudian, ras naga yang tak terhitung jumlahnya di hadapannya mengambil postur tunduk. Bibir Siddharth terbentang lebar melihat pemandangan yang memuaskan itu.

“Kerahkan.”

*Wusss!*

Kehidupan masa lalunya yang berakhir dengan kegagalan…

Makhluk paling mengerikan yang pernah dihadapinya dalam kenangan menyakitkan itu…

Pasukan ras naga milik Siddharth Bachchan, yang dimodelkan setelah legiun kehancuran milik Kaisar Naga Antares, terbang serempak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com