Di Imphal. Berpaling dari kemegahan pusat kota dan berjalan melewati gang-gang belakang yang teduh, terdapat sebuah kawasan kumuh tua dan reyot yang tampak seolah-olah bisa runtuh kapan saja. Beberapa tahun yang lalu, para pebisnis tertarik pada tempat ini, dan sebuah papan nama baru dipasang.

[ Zona Redevelopment ]

Gang belakang yang kumuh ini kini menjadi tanah emas, yang ditakdirkan untuk sepenuhnya diubah menjadi jalan depan yang glamor. Namun, jika pembangunan ulang dilanjutkan, orang-orang miskin yang tinggal di sini mau tidak mau akan kehilangan rumah mereka dan berakhir di jalanan. Wajar saja, mereka yang tinggal di sana terus melakukan aksi protes, dan pemerintah serta para pebisnis membujuk dan meredakan mereka atau bahkan menggunakan ancaman untuk mengusir mereka.

Itu terjadi tiga tahun lalu. Sekarang, yang tersisa hanyalah proyek pembangunan ulang itu, tetapi bahkan para pebisnis paling brilian pun tidak dapat meramalkan bencana global yang terjadi setelahnya. Setelah kota Imphal berubah menjadi *dungeon* tipe lapangan dalam semalam. Rencana yang membosankan dan ambisius dari para investor itu ditunda untuk waktu yang tidak terbatas. Tentu saja, para pebisnis tidak berniat untuk hanya duduk diam dan menyaksikan situasi ini terbentur. Sebuah lapangan berukuran super besar yang penaklukannya akan memakan waktu lama jika mereka hanya menunggu. Bagi para pebisnis, waktu adalah uang, dan mereka tidak bisa begitu saja mengandalkan para Hunter Imphal dan menunggu pengambilalihan tempat ini. Pada akhirnya, mereka dengan suara bulat memutuskan untuk menerima beberapa kerugian. Mereka memutuskan bahwa akan lebih murah untuk mempercayakan penaklukan tersebut kepada Asura Guild, kekuatan terkuat di India, dan menaklukkan *dungeon* itu sesegera mungkin. Dan Siddharth Bachchan dengan senang hati menerima undangan mereka. Di permukaan, ia mengklaim telah turun tangan untuk menyelamatkan warga miskin, tetapi di balik layar, logika modal diterapkan sepenuhnya. Dan hasilnya sama memuaskannya dengan modal besar yang ditanamkan. Saat Siddharth Bachchan bergabung dalam penaklukan tersebut, salah satu dari sekian banyak *Gate* di Lapangan Loktak langsung tertutup dalam sekejap.

‘…Semua itu bagus sampai saat itu.’

Manu Kizal, gubernur Manipur, yang telah menjadi mediator kesepakatan antara para pebisnis dan Siddharth Bachchan, kini menggigit bibirnya dengan ekspresi cemas. Hingga saat ini, menyentuh kalung Stardust yang melingkar di lehernya telah mampu menenangkan hatinya, tetapi hari ini terasa berbeda.

‘Bagaimana bisa jadi seperti ini?’

Siddharth Bachchan, setelah penaklukan awal itu, sama sekali tidak menaklukkan sisa *dungeon* yang ada dan malah mengulur-ulur waktu. Tentu saja, ia masih keluar masuk *Gate* bersama para anggota guild-nya, tetapi Manu Kizal sudah tahu bahwa tujuannya bukanlah penaklukan.

‘Apa tujuannya melakukan eksperimen seperti itu…’

Manu Kizal tidak tahu tujuan spesifiknya, tetapi ia menyadari bahwa Siddharth Bachchan sedang melakukan semacam eksperimen biologis di Imphal. Ia juga tahu bahwa subjek dari eksperimen biologis tersebut adalah orang-orang miskin di Imphal. Sebagai gubernur, yang harus melanjutkan proyek pembangunan ulang bersama para pebisnis, lebih baik menyingkirkan orang-orang miskin tersebut terlebih dahulu, jadi Manu Kizal telah menutup mata terhadap fakta ini. Namun hal itu berbalik menyerangnya.

‘Dia sudah mulai memberi perintah padaku sejak beberapa waktu lalu. Seolah-olah dia adalah gubernurnya.’

Penaklukan itu tertunda, dan keluhan dari para pebisnis terus menumpuk, tetapi ia entah bagaimana masih bisa menanggungnya. Yang membuatnya lebih tidak puas adalah perilaku Siddharth Bachchan terhadap dirinya. Namun, sejak saat ia menutup mata atas tindakan Siddharth Bachchan, ia pun tidak berbeda dari seorang kaki tangan. Sekarang ia tidak punya pilihan selain menunggu pria itu mendapatkan apa yang diinginkan dan menaklukkan *dungeon* tipe lapangan itu seperti yang dijanjikan.

Kontrak. (Clank.)

Tiba-tiba, secercah cahaya redup terpancar dari kalung yang ia mainkan. Kemudian, seolah-olah disihir, rasa tidak puasnya sedikit mereda.

‘…Yah, pada akhirnya, hal-hal yang dilakukan Tuan Siddharth Bachchan tidak sepenuhnya buruk bagiku.’

‘Ya. Semuanya baik-baik saja.’ Saat pikiran ini meresap secara alami ke dalam benaknya, ia akhirnya mengangguk.

‘Siapa tahu. Alasan dia diam-diam membentuk pasukan melalui eksperimen biologis mungkin untuk memisahkan Manipur dari India, dimulai dari Lapangan Loktak. Imphal akan menjadi ibu kota negara merdeka itu. Lalu akan jadi apa aku?’

Sudah jelas.

‘Raja.’

Hati Manu Kizal mulai berdegup kencang. Siddharth Bachchan memiliki kekuatan yang tak tertandingi, tetapi ia sama sekali bukan seorang politikus. Seorang politikus diperlukan untuk menjalankan urusan negara.

‘Pada akhirnya, aku yang akan memimpin politik, dan dia yang akan memegang pertahanan nasional…’

Dengan kata lain, jika tujuan Siddharth Bachchan berhasil, ia akan menjadi kepala negara yang merdeka, bukan sekadar gubernur! Meskipun tanah yang ia pimpin akan tetap sama, arti dari seorang gubernur yang dipilih lewat pemilu dan seorang raja dari sebuah negara adalah hal yang sangat berbeda. Setelah memikirkan hal ini, sudut bibir Manu Kizal sedikit terangkat. Dan saat ia dengan percaya diri mengangkat kepalanya untuk melihat ke depan lagi, niat membunuh berwarna biru terpancar dari matanya.

‘Oleh karena itu.’

Jauh di dalam pandangannya, terdapat musuh asing yang tiba-tiba menyerang Imphal hari ini dan sedang memburu para Hunter.

‘Para penyusup harus dibunuh.’

‘Demi tujuan agung kita.’

*Smirk.* Keputusan yang tidak dapat dilaralkan oleh akal sehat keluar dari bibir Manu Kizal, yang terus berhalusinasi seolah-olah ia telah kehilangan akal sehatnya.

“Ha. Liu Zhigang dari Tiongkok melintasi perbatasan dan menyerang Imphal? Lakukan segala daya upaya untuk membunuh dia dan anak buahnya!”

Tidak peduli sehebat apa pun Liu Zhigang sebagai Hunter bintang 6, ia tetaplah manusia yang mengalir darah di tubuhnya. Jika mereka terus mendesaknya hingga ia kelelahan, ia pada akhirnya akan mati!

“Jika fakta bahwa kita membunuh Liu Zhigang dengan tangan kita sendiri diketahui dunia, kita akan diakui sebagai negara merdeka yang tidak dapat diremehkan oleh siapa pun sejak saat itu!”

Manu Kizal akhirnya mendeklarasikan perang total terhadap kelompok Liu Zhigang, yang sedang mengacaukan guild-guild di Imphal. Para Hunter yang mereka buru toh hanyalah subjek eksperimen yang tidak sempurna. Varian setengah matang yang, untungnya, pikiran mereka tidak hancur. Namun mereka baru menyerap beberapa tetes darah naga! Bahkan Liu Zhigang yang perkasa pun tidak akan selamat menghadapi pasukan sejati para *dragonid*!

“Bunuh mereka!”

*Kyaaaaaaaaaaa!*

***

Kelompok Suho mengetahui keseluruhan cerita tentang apa yang sedang terjadi di kota ini saat merawat bocah pengemis yang diselamatkan oleh Beru di gang belakang.

“Jadi kau tidak tahu di mana Siddharth Bachchan berada?”

“…Aku dikurung di dalam sangkar sepanjang waktu, jadi aku sama sekali tidak tahu. Yang kutahu adalah dia berada di suatu tempat di dalam *dungeon*.”

Bocah itu sedang mengalami keajaiban di mana luka-lukanya perlahan-lahan sembuh berkat efek ramuan penyembuh saat ia menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Baginya, yang lahir di daerah kumuh, itu benar-benar pengalaman seperti rahmat Tuhan.

[Tuan, aku telah menyingkirkan serpihan bintang itu.]

Pengobatan Harmakan juga telah selesai, dan bocah itu dapat memulihkan penampilannya dari sebelum ia dijadikan objek eksperimen. Namun, Harmakan, yang telah merawatnya secara pribadi, mengetahui alasan mengapa para Hunter begitu putus asa mengejar bocah kecil ini.

[Konstitusi manusia muda ini tampaknya sangat cocok dengan darah naga dibandingkan dengan subjek tes lain yang telah kita selamatkan sejauh ini.]

“Maksudmu dia adalah subjek tes yang disayangi.”

[Ya. Jika dia dibiarkan tetap dipenjara seperti ini, dia akan berhasil bertransformasi menjadi wujud ‘itu’.]

“…”

Mendengar kata-kata itu, Suho mengalihkan pandangannya ke arah para varian yang tiba-tiba mengerumuni mereka. Masing-masing dari mereka memancarkan energi yang setara dengan setidaknya peringkat C, atau mungkin peringkat B, atau bahkan lebih tinggi. Jumlah mereka ada ratusan, tetapi mengingat mereka terus berdatangan tanpa henti bahkan pada saat ini, tampaknya ribuan dari mereka pada akhirnya akan berkumpul. Namun, yang benar-benar menakutkan dari mereka bukanlah jumlahnya, melainkan fakta bahwa mereka memiliki kecerdasan seperti para *ice elf*, tidak seperti monster magis yang hanya bergerak berdasarkan insting.

“Ini adalah kekuatan yang cukup untuk menggulingkan negara berukuran sedang. Siddharth, apa yang sebenarnya dilakukan bajingan ini…”

Liu Zhigang berdecak lidah. Ini seperti guild besar yang seluruh anggotanya terdiri dari para penjahat. Fakta bahwa para *dragonid* ini telah kehilangan kemanusiaan mereka membuat mereka menjadi kelompok yang bahkan lebih menakutkan dan merusak. Namun bagi orang lain, situasi ini adalah pemandangan yang sangat menyenangkan.

[Raja Naga, Penguasa Kehancuran, mengecap bibirnya.]

[Raja Naga, Penguasa Kehancuran, menyatakan bahwa kekuatan sihir Ragnar akan meningkat jika ia menyerap darah naga dari tubuh mereka.]

Dan naik level juga. Suho mengangguk mendengar perkataan Antares, matanya bersinar terang. Quest perubahan kelas untuk menjadi Penguasa Kehancuran. Ia mungkin bisa mencapai tujuan pertamanya untuk mencapai level 100 hari ini juga. Melihat para *dragonid* yang sedang menyerang, Suho memanggil semua prajurit yang tersebar mencari *Void Gate* untuk mendekat kepadanya.

“Bangkitlah.” Atas perintah itu, para prajurit bayangan bangkit dari bayangan Suho!

*Swooosh!*

Momentum yang mereka lepaskan secara bersamaan melumpuhkan medan pertempuran. Liu Zhigang, meskipun berada di pihak yang sama, tidak dapat menahan rasa takjubnya saat menyaksikan pemandangan yang luar biasa itu.

‘Ya ampun! Bukankah bayangan yang kulihat selama ini belumlah semuanya?!’

Belum lagi Greed, yang pernah bertarung secara langsung dengannya, energi yang dipancarkan oleh prajurit lainnya juga luar biasa.

*Gulp.* Jakun Liu Zhigang bergerak naik turun saat ia menelan ludah dengan susah payah. Lebih dari segalanya, ia sudah tahu. Teror sesungguhnya dari pasukan bayangan Suho. Mereka adalah pasukan abadi yang beregenerasi tanpa batas betapapun besarnya kerusakan yang mereka terima.

‘Kemampuan yang sangat menakutkan.’

Meskipun Liu Zhigang pernah bertemu dengan Sung Jinwoo di kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah menyaksikan kekuatan sejati pria itu. Itulah sebabnya ia sekarang secara naluriah mencari bayangan Sung Jinwoo dalam diri Suho. Tapi satu hal yang pasti.

‘Dia masih jauh di bawahnya.’

Terlebih lagi, jumlah mereka jauh lebih sedikit dibandingkan dengan musuh yang mengerumuni mereka. Pasukan Suho saat ini hanya berjumlah 50 orang. Itu adalah jumlah pasukan, termasuk prajurit yang disimpan di dalam bayangan dan tentara bayaran sementara yang ia rekrut di sepanjang jalan. Bahkan ada prajurit bayangan biasa di antara mereka yang telah menjadi prajurit demi balas dendam. Di sisi lain, jumlah musuh terus meningkat, dengan perbedaan jumlah mencapai 20 atau bahkan 30 kali lipat. Terlebih lagi, mustahil untuk memperkirakan peluang menang dengan mudah, mengingat seberapa kuat Siddharth Bachchan jadinya berkat kekuatan para dewa luar yang mengintai di balik semua ini. Setidaknya dari sudut pandang Liu Zhigang. Namun…

*Smirk.*

“Kita bisa mengisi kembali pasukan yang kurang.”

[Jumlah bayangan yang dapat diekstrak: 50/100]

[Jumlah bayangan yang dapat disimpan: 8/10]

“Aku telah menginvestasikan cukup banyak poin pada kecerdasan.”

Dan satu hal lagi. Ia bisa memperkuat para prajurit yang lemah.

“Harmakan! Perkuat para prajurit bayangan!”

[Baik! Aku akan menggunakan baju zirah Death Knight!]

Baju zirah, yang sebelumnya dikembangkan oleh Harmakan untuk digunakan pada roh-roh jahat, dipanggil. Dan para prajurit bayangan dengan sigap mengenakannya.

*Kyaaaaaaaaa!*

Roh-roh pendendam yang terlahir kembali sebagai Death Knight itu masih meneteskan air mata di dalam baju zirah. Namun seluruh kebencian itu dicurahkan kepada para *dragonid* yang telah menjadikan mereka sebagai objek eksperimen. Pada saat itu. Bayangan Suho mewarnai sekelilingnya menjadi hitam pekat.

[Menggunakan Skill: ‘Monarch’s Domain’.]

*Fwooosh!*

[Statistik prajurit bayangan yang bertarung di atas bayangan caster meningkat sebesar 50%.]

*Kyaaaaaaaaaaaaa!* Semua prajurit di atas bayangannya meraung, menyerahkan tubuh mereka pada sensasi mendebarkan yang membara. Pertempuran skala penuh telah dimulai.

[Harmakan menggunakan Skill: ‘Damage Amplification’.]

[Meningkatkan damage yang diterima oleh mereka yang dikutuk.]

[Menyebabkan luka fatal bahkan dari serangan biasa.]

[Harmakan menggunakan Skill: ‘Thorn of Pain’.]

[Berbagi semua rasa sakit dan damage yang diterima oleh prajurit bayangan kepada penyerang.]

Hasilnya sangat menghancurkan.

[Raja Naga, Penguasa Kehancuran, tertawa terbahak-bahak.]

[Raja Naga, Penguasa Kehancuran, mendesak Ragnar.]

“…Apakah ini anak Sung Jinwoo?”

Liu Zhigang tertegun…

***

…Bersama dengan satu orang lagi.

Gubernur Manu Kizal, yang sedang menyaksikan pembantaian ini dari jauh di atas sebuah gedung tinggi, juga tidak bisa berpikir jernih lagi.

“Ap-apa itu…?!”

Apa yang sedang terjadi? Kotanya… sedang dikuasai oleh roh-roh jahat! Tanpa ragu ia berbalik dan mulai berlari…

IndoWebNovel – indowebnovel.com