[Raja Naga dan Penguasa Kehancuran mengangguk.]

Itulah jawaban yang benar. Dia tidak tahu bagaimana Raja Naga bisa menarik kesimpulan ini, tetapi pohon yang mati-matian dicengkeram oleh Seo Jiwoo saat berjuang dalam mimipinya pastilah ‘Pohon Dunia’. Pada saat itu, sebuah kesadaran melintas di benak Suho.

‘Aku mengerti bagaimana dia bangkit kembali… Dengan cara yang sama seperti Vulcan.’ Suho teringat legenda tentang Vulcan yang didengarnya dari Esil.

‘Vulcan, Iblis Keserakahan’

Iblis secara garis besar diklasifikasikan ke dalam dua kategori. Iblis yang memiliki akal budi dan iblis yang tidak memiliki akal budi. Iblis yang berakal bahkan tidak menganggap mereka yang tidak berakal sebagai sesama jenis mereka dan memperlakukan mereka sebagai makhluk yang tidak penting. Di antara mereka, Vulcan jelas termasuk dalam kategori yang terakhir. Kasta terendah yang merangkak dengan menyedihkan di dasar dunia iblis, menjilati sisa-sisa makanan yang ditinggalkan oleh orang lain.

‘Seekor serangga yang hanya menggeliat karena insting’ Itulah identitas asli Vulcan.

Namun, dia sangat beruntung. Meskipun dia lahir lemah dan rendah, dia terus bersembunyi agar tidak menjadi mangsa yang kuat. Dan tanpa sengaja, dia menemukan sepotong fragmen dari ‘Pohon Dunia’.

Kriet!

Secara naluriah, dia mematahkan sebuah dahan dan dengan serakah melahap daun-daun yang menempel padanya. Dan pada saat itu.

Brak!

“Gaaaaaaaaaaaaa!”

‘…Dia berevolusi menjadi bangsawan iblis.’

Suho merasa yakin. Vulcan, yang berevolusi dari makhluk tingkat rendah menjadi bangsawan iblis dalam sekejap dengan memakan daun-daun Pohon Dunia. Dan Hunter Seo Jiwoo dari Guild Blue Dragon, yang menemukan Pohon Dunia dalam mimpinya dan bangkit kembali sebagai Hunter tingkat S. Ada kesamaan yang jelas antara keduanya.

‘Prinsipnya persis sama. Hunter Seo Jiwoo pasti telah berevolusi seperti halnya Vulcan.’ Suho merasa akhirnya memahami prinsip di balik kebangkitan kembali orang-orang, yang merupakan fenomena yang sangat langka di seluruh dunia.

* * *

Beberapa saat kemudian, hanya Seo Jiwoo yang tersisa di gimnasium Asosiasi, sementara para Hunter lainnya pergi untuk menaklukkan dungeon yang telah dijadwalkan. Dia tetap tinggal untuk mendapatkan beberapa petunjuk tentang Penyakit Tidur Abadi. Suho memanggil Raja Naga.

“Ragnar.”

“Beep?” Atas panggilan Suho, seekor kadal kecil berpenampilan lucu muncul dari bayangannya.

“Bukan… Antares. Ada yang ingin kutanyakan.” Pada saat itu, mata Ragnar yang konyol bersinar dengan sungguh-sungguh.

[Jiwa ‘Antares’ merasuki tubuh sang Priest.]

“Ya. Tanyakan saja. Kau sekarang sudah memenuhi syarat.” Raja Naga Antares mengangkat bibirnya dengan arogan, seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan itu.

“Memenuhi syarat… Begitu ya.” Mendengar kata-kata itu, Suho teringat akan saran yang diberikan oleh ilusi ayahnya di dunia Raja Naga.

– Suho, aku bisa memberitahumu lokasi Pohon Dunia. Tapi jalan menuju ke sana tidak akan mudah.

Bukan hanya Antares yang mengembara melalui celah dimensi sambil berperang; Sung Jinwoo pun melakukan hal yang sama.

– Tapi akan sangat berbahaya bagimu untuk berdiri di hadapan Pohon Dunia pada levelmu saat ini. Jadi untuk sekarang, fokuslah meningkatkan kekuatanmu.

– Antares akan memberitahumu sisanya.

Dengan kata-kata itu, ilusi Sung Jinwoo menghilang setelah memanipulasi sistem untuk menciptakan quest naik tingkat (job change quest) bagi Suho. Dengan demikian, dimulailah ujian dari Raja Naga. Dan setelah mengatasi dua di antaranya dan memperoleh ‘Kualifikasi Raja Naga’, Suho akhirnya mencapai tingkat kekuatan minimum yang diperlukan untuk bertanya tentang Pohon Dunia.

“Di mana Pohon Dunia?” Suho tidak keberatan jika Seo Jiwoo mendengar percakapan ini.

Kisah semacam ini adalah informasi yang tidak berguna bagi mereka yang tidak “memenuhi syarat” dan hanya relevan baginya. Tidak, justru sebaliknya, jika Seo Jiwoo, yang telah berpapasan dengan Pohon Dunia, ikut mendengarkan, ada kemungkinan ia bisa mendapatkan masukan yang berguna darinya. Namun, Seo Jiwoo memasang ekspresi aneh di wajahnya saat melihat Suho mengangkat Ragnar untuk berbicara dengan Raja Naga.

“Kudengar kau dulunya adalah seorang summoner sebelum bangkit kembali… tapi mengapa semua summon-mu begitu imut… ehem.” Seo Jiwoo tanpa sadar mengulurkan tangannya seolah ingin mengelus kadal kecil itu, namun kemudian segera menariknya kembali. Begitulah imutnya semua summon yang pernah ditunjukkan Suho sejauh ini, termasuk Beru, meskipun ekspresi mereka garang. Ini adalah situasi di mana seseorang akan dengan mudah berasumsi bahwa Suho adalah summoner yang tidak kompeten sebelum ia bangkit kembali sebagai tipe petarung.

‘Tetap saja, semua summon-nya luar biasa.’ Suho jelas memiliki sesuatu yang istimewa dibandingkan dengan summoner biasa. Bahkan jika penampilan mereka tampak lemah, semua summon Suho adalah makhluk cerdas yang dapat memahami ucapan manusia.

‘Summon seperti itu pasti langka dan mereka memiliki kegunaan strategis yang memadai…’ Di bawah tatapan Seo Jiwoo, Suho melanjutkan percakapannya dengan Raja Naga Antares.

“Di mana Pohon Dunia, katamu?” Antares menyeringai dan menjawab pertanyaan Suho.

“Pohon Dunia ada di mana-mana dan tidak di mana-mana.”

“Aku tidak ingin mendengar permainan kata-kata semacam itu.”

“Itu bukan permainan kata-kata. Itu benar-benar kenyataan.” Melihat senyum usil Antares, sesuatu tiba-tiba terlintas di benak Suho.

“Jangan bilang… kekosongan? Apakah yang kau maksud adalah celah dimensi?”

“Ya. Kau cukup tajam. Menurutmu apa yang menghubungkan celah-celah di antara dimensi yang berjauhan satu sama lain? Itulah yang dilakukan oleh Pohon Dunia.”

“Jelaskan lebih tepat.” Mendengar kata-kata blak-blakan Suho, Sang Raja Naga menjawab dengan nada penuh makna,

“Jadi, singkatnya seperti ini. Pohon Dunia memiliki akar di Lautan Akhirat, dan batangnya membentang luas di seluruh alam semesta. Dan buah-buahan yang tumbuh di dahan-dahannya adalah tempat lahirnya para tentara surga yang dipimpin oleh para Penguasa (Rulers).” Suho merenungkan kata-kata tersebut.

Akar di Lautan Akhirat.

Batang di seluruh alam semesta.

Buah yang melahirkan para tentara Penguasa.

‘Jika tentara para Penguasa lahir dari buah Pohon Dunia, maka evolusi Vulcan dan kebangkitan Hunter Seo Jiwoo setelah menemui Pohon Dunia tentu saja sangat mungkin terjadi.’ Suho mengangguk setuju. Namun, mengingat luasnya skala alam semesta, menemukan batang Pohon Dunia yang membentang ke mana-mana secara harfiah bagaikan mencari jarum di tumpukan jerami.

Dan ada masalah lain.

“Celah dimensi sangat tidak stabil. Bahkan jika kau mengunjungi kembali tempat di mana batang Pohon Dunia pernah ditemukan, probabilitas untuk menemukannya di sana lagi sangatlah rendah.”

“Begitu ya. Jika memang begitu, para bangsawan iblis seperti Vulcan akan terus-menerus lahir. Kalau begitu, hanya ada satu cara untuk menemukannya.” Suho akhirnya mengerti apa yang coba dikatakan oleh Antares.

“Apakah maksudmu kita harus mencari akarnya daripada batangnya?”

“Ya, benar sekali. Itu cara yang jauh lebih andal dan mudah. Menemukan pilar Pohon Dunia yang berdiri tegak di Lautan Akhirat. Akan jauh lebih mudah daripada mencari di dalam kekosongan yang tidak stabil.” Antares mengangguk dengan senyum puas.

Mendengar kata-kata itu, tatapan Suho tiba-tiba beralih ke Seo Jiwoo, dan ia bergumam, “Kalau begitu, jika seseorang jatuh ke dalam Tidur Abadi…”

“Ya. Jika kalian tertular apa yang disebut oleh manusia sebagai Penyakit Tidur Abadi, jiwa kalian akan mengembara di Lautan Akhirat selamanya, bahkan jika tubuh kalian tidak mati… Sama seperti kami.” Ekspresi Antares berubah sedikit getir saat mengucapkan kata-kata itu. Ungkapan ‘kami’ yang digunakannya. Dengan kata lain, ‘Lautan Akhirat’ adalah dunia tempat para Monarch yang telah tiada melayang dalam peristirahatan abadi.

“Lautan Akhirat adalah jurang maut itu sendiri, tempat jiwa-jiwa dari seluruh alam semesta memudar menjadi ketiadaan. Itu adalah alam spiritual yang jauh lebih dalam dan lebih gelap daripada dunia bayangan yang diperintah oleh Shadow Monarch. Dia memang dapat menggunakan kekuatannya untuk mengambil kembali jiwa-jiwa yang telah mati secara bebas dari lautan yang dalam itu dan mengubah mereka menjadi pasukannya, tetapi ada beberapa jiwa yang tidak mempan terhadap kekuatannya.”

“Jiwa-jiwa yang terkontaminasi mana atau jiwa para Monarch.”

“Ya.”

Suho tiba-tiba teringat dunia para Monarch yang telah mati yang terkadang ia kunjungi dengan menggunakan skill [Unknown].

Sebuah dunia kehampaan putih tanpa apa pun. Para Monarch yang telah tiada yang duduk kesepian di tengah-tengah, menunggu Suho. Namun dunia itu hanyalah tempat tinggal sementara. Setiap kali Suho meninggalkan tempat itu, dunia putih itu akan dicat dengan kegelapan pekat dari kejauhan. Jika dipikir-pikir kembali, fenomena itu adalah jiwa-jiwa para Monarch, yang sesaat dibangkitkan oleh kekuatan Suho, tenggelam kembali ke Lautan Akhirat tempat asal mereka.

“Jadi, pada akhirnya, ketika para Monarch mati, mereka jatuh ke dalam Tidur Abadi?”

“Prinsipnya mirip, tapi juga berbeda. Kami tidak memiliki tubuh untuk kembali sejak awal. Wanita itu beruntung bisa menemui Pohon Dunia yang berakar di suatu tempat dan kembali ke tubuhnya, tetapi itu tidak mungkin bagi kami para Monarch yang memang tidak memiliki tubuh sejak awal.”

[Tuanku. Anda bisa menggunakan Air Suci Kehidupan untuk membangunkan seseorang yang telah jatuh ke dalam Tidur Abadi.] Berkat saran tepat waktu dari Beru, Suho juga menyadari mengapa Pohon Dunia menjadi salah satu bahan untuk membuat Air Suci Kehidupan. Pada akhirnya, jika dia bisa membuatnya, dia bisa menyembuhkan kasus Penyakit Tidur Abadi yang jumlahnya terus meningkat di seluruh dunia. Tapi apa kesimpulannya…?

“Baiklah. Aku mengerti bahwa aku harus pergi ke Lautan Akhirat untuk menemukan Pohon Dunia. Jadi, bagaimana caraku pergi ke sana?”

“Bagaimana? Kau bisa langsung pergi ke sana jika kau mati. Kau adalah putra dari Shadow Monarch tapi bahkan hal itu tidak bisa kaulakukan?” Antares terkekeh.

Suho mengangguk dengan santai dan mengejek.

“Kau roh jahat yang tidak berguna. Kembalikan tubuh kasihan Ragnar dan kembalikan dirimu ke Lautan Akhirat.”

“T-tunggu…!” Antares panik.

Di sampingnya, Beru bersinar dengan ekspresi saleh dan suci, menyilangkan kedua tangannya membentuk salib.

[Saya akan membantu Anda. Saya baru saja belajar cara mengusir roh jahat dari film-film.]

“H-hentikan! Aku hanya bercanda! Aku baru saja akan memberitahumu!”

“Aku jadi merasa sedikit kasihan pada Ragnar.”

[Saya juga berpikir begitu. Bagaimana kalau kita mengumpulkan para prajurit dan melakukan pemungutan suara untuk menentukan apakah akan memberi Ragnar kebebasan atau tidak?]

“Tidak, tolong dengarkan aku! Y-ya! Itu adalah Penyakit Tidur Abadi! Aku tahu alasan mengapa wanita itu jatuh ke dalam Tidur Abadi!”

“Apa?!” Saat Antares berteriak mendesak dan menunjuk ke arah Seo Jiwoo yang sedari tadi diam mendengarkan percakapan Suho, mata wanita itu membelalak.

“Apa itu benar? Kau tahu kenapa aku, tidak, kenapa kami bisa jatuh ke dalam Tidur Abadi?!”

“Itu benar! Aku tahu pasti!”

“Tiga detik.” Mendengar kata-kata Suho, Antares berteriak putus asa,

“Kuncup Mimpi Buruk! Kau terkena kekuatan gulma yang mekar di Lautan Akhirat!”

“Kuncup Mimpi Buruk?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com