Pemandangan itu sungguh luar biasa.

Dźżżrt—!

Di bawah terpaan guntur dan kilat yang menyambar dari langit. Pemandangan Sung Suho yang muncul bersama banyak legiun hitam dan menyerahkan tanduk Raja Iblis sebelumnya kepada Esil Radiru…

Rasanya seperti sebuah lukisan khidmat dan agung, mengingatkan pada upacara pelantikan seorang ksatria.

Syuuut—!

Dan saat Esil menerima ’Tanduk Baran’ dengan kedua tangannya, seorang iblis tua bergumam dalam keadaan
tres saat melihatnya tiba-tiba diselimuti oleh energi hitam,

“…Raja baru telah lahir di tanah yang kehilangan penguasanya ini.” Dengan kata-kata itu, semua iblis mulai sujud dan memuja, seolah-olah sudah diberi aba-aba.

“Raja baru telah lahir!”

“Oh, Raja Iblis!”

“Ah, Esil Radiru!”

Uwaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Semua orang bersatu hati dan pikiran, meneriakkan nama Esil seolah-olah sedang kalap. Tapi…

“…Ugh.”

Kenyataannya sangat berbeda dari apa yang dilihat oleh para iblis.

’Aku akan dilahap kalau tidak berhati-hati…!’ Esil sendiri berada dalam bahaya.

Gemuruh…!

Sejak saat ia tanpa sengaja menerima Tanduk Baran dari Suho, ekspresi Esil menjadi kaku. Tanduk Baran tiba-tiba mencoba menyedotnya dengan kekuatan yang luar biasa! Seperti penduduk celah dimensi. Dengan niat untuk melahap semua nutrisi di dalam dirinya.

’Ini adalah suksesi…!’ Esil secara naluriah menyadari…

Saat ini, Tanduk Baran sedang bertanya kepadanya apakah ia benar-benar memiliki hak untuk menjadi raja? Dan jika ia bukan wadah yang layak…

’Apakah ia akan melahapku dan merenggut jiwaku sebagai gantinya…!’

’Begitu ya.’

Inilah upacara suksesi Raja Iblis. Perjuangan terakhir Baran, yang tubuh spiritualnya hancur dan berserakan menjadi serpihan-serpihan. Dan kemudian…

“Kamu… lemah.” Sebuah suara cklek dan bernada mengejek berbisik lembut kepada Esil.

’…?!’

Pada saat itu, ia menyadari takdirnya.

“Kamu tidak memenuhi syarat.”

Pada akhirnya, pikiran Esil, yang tadi berjuang keras melawan tarikan tersebut, tanpa berdaya ditelan oleh jurang maut.

Syuuut—!

’Uwaaaaaaaaaaa…!’

* * *

Di dalam jurang yang tak bertepi.

Berapa lama waktu telah berlalu?

’…Uwaaaaaaaaaaa!’

Esil terus-menerus jatuh ke dalam jurang yang dalam, di mana aliran waktu pun tidak dapat dirasakan. Saat berada dalam kondisi itu selama bertahun-tahun, sesuatu mulai muncul di tepi penglihatannya, di mana sebelumnya tidak ada apa pun yang terlihat. Awalnya, itu tampak seperti pilar yang kabur. Dan setelah sekian lama… Esil akhirnya jatuh cukup rendah hingga ia bisa melihat dengan jelas benda apa itu.

’…Ya ampun.’

Yang bisa ia lakukan hanyalah terkesiap keheranan.

’Mungkinkah ini…’ Esil menghadapinya.

Di kegelapan yang paling dalam dan terluas, tumbuhlah sebuah pohon raksasa dengan akar-akar yang berada di tepi Lautan Alam Baka.

’Pohon Dunia?’

Ia tidak butuh siapa pun untuk memberitahukannya. Nalurinya sebagai iblis, bukan, ingatan sebagai penduduk celah dimensi sebelum itu, membisikkan kebenaran. Inilah dia. Pohon raksasa ini, yang memancarkan cahaya bahkan di dalam jurang yang tak bertepi ini, adalah Pohon Dunia!

’Tapi kenapa?’ Esil merasa bingung.

Bagaimana bisa jiwanya, yang gagal dalam suksesi dan akhirnya dilahap oleh Tanduk Baran, berakhir di sini di hadapan Pohon Dunia?

’Tidak, bahkan tidak tepat untuk mengatakan kalau dia tiba.’

Ia masih jatuh. Ukuran Pohon Dunia begitu besar hingga ia tidak bisa mempersepsikannya. Tapi itu tidak masalah, karena saat ia melihat Pohon Dunia, hanya ada satu pikiran yang muncul di benak Esil.

’Suho!’ Ia harus memberitahu Suho tentang hal ini.

’Suho! Di sini! Pohon Dunia yang kamu cari ada tepat di sini!’

Tapi tidak peduli seberapa keras ia berteriak, suara Esil tidak keluar. Sekalipun ia bisa mengeluarkan suara, tidak mungkin kata-katanya akan sampai ke Suho di dalam jurang yang sangat luas ini. Jadi ia memutuskan untuk mengubah pendekatan.

’Jika sudah begini, aku akan membawanya sendiri!’ pikir Esil.

Pertama-tama, yang diinginkan Suho bukanlah lokasi Pohon Dunia, melainkan cabang dari Pohon Dunia, bukan?

’Jadi aku bisa mematahkan cabang Pohon Dunia dan membawanya untuknya!’ Saat ia memikirkan itu, nama ’Vulcan’ tiba-tiba terlintas di benak Esil. Apa alasan mengapa Vulcan, yang hanya seekor serangga biasa, bisa berevolusi menjadi bangsawan iblis?

Pohon Dunia!

Bukankah itu karena ia mematahkan cabang Pohon Dunia dan memakan daun-daunnya? Jika prinsip itu berhasil, maka mungkin…?

’Jika aku meraih cabang Pohon Dunia, bisakah aku… meraih kesempatan baru lagi? Seperti Vulcan?’

Itulah saat ketika naluri paling primitif yang menopang ras iblis, yaitu naluri bertahan hidup, menggeliat di dalam diri Esil.

Ulur—

Esil, yang terus-menerus jatuh ke bawah, dengan putus asa mengulurkan tangannya. Menuju ke arah Pohon Dunia.

’Sedikit lagi! Sedikit lagi!’

Jika ia berharap dan menginginkan, ia akan bergerak. Jiwa Esil, yang terulur dengan rasa tidak sabar, mulai bergerak menuju Pohon Dunia sedikit demi sedikit. Dan akhirnya…

Sentuh

Saat ujung jari Esil menyentuh cabang Pohon Dunia.

’Aku dapat…!’

Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!

’…?!’

Tiba-tiba, diiringi auman yang mengguncang bumi, seekor ular raksasa muncul, melingkar di sekeliling Pohon Dunia dan menghalangi jalannya. Esil buru-buru menarik tangannya seolah-olah ia baru saja terbakar. Ia merasa sangat ketakutan sampai ke tulang sumsum, melihat monster yang muncul di hadapannya.

’Ya ampun. Apa itu?’

Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Seekor ular yang ukurannya sangat tidak masuk akal… melingkar di sekeliling Pohon Dunia! Dan ia memiliki tujuh kepala!

’Apakah dia menjaga Pohon Dunia?’

’Apakah dia hanya tinggal di sini?’

’Seekor ular yang tinggal di Lautan Alam Baka?’

Ia dipenuhi dengan pertanyaan. Tapi Esil tidak punya waktu untuk memecahkan misteri-misteri itu sekarang. Salah satu kepala ular raksasa itu melihatnya dan tiba-tiba menoleh…

Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Ia membuka mulutnya untuk melahap Esil.

’Gawat!’

Mulut ular itu, terbuka lebar seperti mulut buaya, memenuhi seluruh bidang penglihatannya. Jiwa Esil, yang masih jatuh, tidak bisa melarikan diri dan ditakdirkan untuk ditelan mentah-mentah. Saat itulah…

Tring!

[Skill Pasif ’(Tidak Diketahui)’ diaktifkan.]

’…!’ Mata Esil membelalak.

Ia tiba-tiba melihat punggung yang bidang menghalangi jalannya. Garis rahang yang tajam bisa terlihat di atasnya, bergumam,

“…Hmm. Ini pertama kalinya.”

’S-Suho?!’ Suho tiba-tiba muncul di hadapannya! Esil membuka mulutnya karena terkejut dan gembira.

“Apa kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menyelamatkanku?”

“Tidak, aku juga dibawa ke sini.”

“Apa?!”

“Aku kan pendeta.” Jawab Suho sambil terkekeh.

Saat Esil mulai jatuh ke dalam jurang, waktu Suho dihentikan. Tapi perbedaannya adalah ia tidak langsung jatuh; ia dipanggil tepat di hadapannya.

’…Skill macam apa ini sebenarnya?’ Suho melihat ke depan dengan ekspresi bermasalah. Dan ia memelototi ular raksasa yang sedang mendekat dengan mulut terbuka lebar untuk melahap mereka.

Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!

Sebuah tanda nama muncul di atas kepala ular itu.

[Nidhögg]

’Seekor ular yang tinggal di Pohon Dunia… Rasanya aku pernah melihat mitos yang serupa di suatu tempat.’ Seekor ular dengan tujuh kepala.

[Raja Naga, Penguasa Kehancuran, menyeringai dan mengatakan bahwa inilah upacara suksesi yang sesungguhnya.] Antares segera menanggapi perkataan Suho. Tapi bukan hanya dia satu-satunya Penguasa yang berbicara.

[Raja Para Binatang Buas, Penguasa Taring, mengatakan bahwa ular ini memiliki ’Kegelapan Primordial’ yang tidak bertuan.]

[Ratu Para Serangga, Penguasa Wabah…]

Singkatnya, inilah artinya: ’Makhluk ini melahap seluruh Kegelapan Primordial yang dimuntahkan oleh para Penguasa ketika mereka mati?’

Tidak, dilahap bukan ungkapan yang tepat. Makhluk ini adalah Kegelapan Primordial yang telah terbelah menjadi delapan, kini menyatu kembali menjadi satu. Bukankah buktinya adalah ketujuh kepala yang menempel pada ular ini, ’Nidhögg’? Satu fragmen Kegelapan Primordial per kepala.

’Tapi kenapa tujuh? Ke mana yang satunya pergi?’

[Raja Para Manusia Salju, Penguasa Icy, mendesak bahwa sekarang bukanlah waktunya!]

Benar. Melarikan diri dari tempat ini adalah prioritas. Tapi sudah terlambat, tidak ada tempat untuk bersembunyi.

Kyaaaaaaaaa—!

Pada akhirnya, mulut Nidhögg menelan Suho dan Esil secara utuh. Tapi pada saat itu…

…Gleuk?!

Mulut ular yang terkatup rapat itu membuncah.

’Ya ampun.’ Di dalam sana, Esil menyaksikannya.

Suho… berdiri di hadapannya dengan lengan terangkat, menopang langit-langit mulut ular itu!

Kraaaaaaaaa!

Auman Nidhögg, yang mencoba menghancurkan mereka dengan kekuatannya, bertiup bagaikan angin melalui kerongkongannya. Tapi Suho hanya menyeringai.

’Aku percaya diri dalam hal adu kekuatan.’

Untung saja hanya pikirannya yang ditarik ke sini; jika tubuhnya ikut terbawa, HP-nya akan berkurang secara real-time karena Debuff: ’Kematian’. Tapi hanya bertahan seperti ini tidak akan menyelesaikan apa pun.

“Esil!” Suho berteriak ke arah Esil sambil menopang langit-langit mulut itu.

“Eh, ya!” Ia membeku ketakutan di belakang Suho, tidak bisa bergerak.

Ini bukan sekadar rasa takut, melainkan manifestasi dari efek Debuff: ’Ketakutan’.

“Esil! Aku tidak bisa memanggil prajurit bayangan di sini! Kita harus menangkap makhluk ini sendiri!”

“M-menangkap? Makhluk ini?”

“Tentu saja.”

Seringai.

Suho telah mengembangkan sebuah kebiasaan aneh. Semakin buruk situasinya, semakin bibirnya melengkung ke atas. Ia mempelajarinya melalui pengalaman bahwa semakin besar risiko di hadapannya, semakin besar pula imbalan yang akan ia peroleh. Oleh karena itu…

“Kita harus memotong setidaknya satu kepalanya agar kamu bisa menjadi raja, bukan?” Suho memutuskan untuk menghadapi ujian tersebut dengan senyuman.

“Ini akan… sedikit panas.”

[Menggunakan Skill: ’Domain Penguasa’.]

Syuuut—

Bayangan hitam menyebar dari Suho ke segala arah.

Jilat!

Api merah menyala berkobar di atas bayangan yang memenuhi mulut Nidhögg.

Kraaaaaaaaa—!

Bahkan dalam situasi ini, tekad Nidhögg untuk entah bagaimana mengunyah dan menelan mereka patut diacungi jempol. Mungkin tingkat rasa sakit ini tidak akan menimbulkan banyak kerusakan. Lawannya adalah makhluk yang memiliki tujuh fragmen Kegelapan Primordial. Tapi bagaimana jika ia melakukan ini…?

[Menggunakan Debuff: ’Racun Darah Gila’.] Racun Darah Gila merembes keluar dari Suho.

[Ratu Para Serangga, Penguasa Wabah, membuka matanya.]

[Ratu Para Serangga, Penguasa Wabah, menjelaskan bahwa Racun Darah Gila tidak berguna melawan Nidhögg.]

“Aku tahu… Siapa bilang aku akan menggunakannya padanya?” Suho menyeringai dan terkekeh mendengarkan perkataan Querehsha.

[Racun: Racun Darah Gila]

[Saat tertelan, racun ini menyebabkan darah mendidih, untuk sementara memperkuat kekuatan fisik.]

[Namun, racun ini memiliki efek samping yang fatal yaitu menyebabkan rasa sakit yang luar biasa setiap kali kekuatan sihir digunakan]

[Racun ini mengonsumsi darah, secara bertahap mengurangi umur.]

“Racun ini… awalnya dibuat untuk para iblis.” Begitu ia selesai mengucapkan kata-kata itu. Di belakang Suho…

“Uwaaaaaaaaaa…!” Esil sedang berjuang untuk bangkit.

[Buff: ’Racun Darah Gila’ diaktifkan pada Esil Radiru.]

’…!’

[Ratu Para Serangga, Penguasa Wabah, membuka mulutnya karena terkejut.]

Peningkatan kekuatan yang disertai dengan rasa sakit!

Karena bangsa iblis adalah ras yang terbiasa dengan spiritualisasi, efek Racun Darah Gila diterapkan bahkan dalam keadaan spiritual mereka. Dan, ada hal lain yang dimungkinkan karena dunia ini…

Tubuh spiritual Esil.

Nutrisi yang membentuk dirinya.

’Darah’ mendidih, dan kekuatannya sebagai seorang bangsawan iblis untuk sementara waktu diperkuat.

[Skill Esil Radiru: ’Batu Darah’ berevolusi menjadi Skill: ’Kristal Darah’.]

“K-kekuatan ini…” Esil sendiri tampak bingung.

Tapi Suho hanya terkekeh dan bergumam dengan puas, “Apakah kamu akhirnya menyadarinya?”

Kristal Darah. Kekuatan yang digunakan oleh jiwa Raja Iblis Baran. Esil, yang akhirnya membangkitkan kekuatan itu sendiri, telah mendapatkan hak untuk menjadi raja.

’Ini karena obatnya, jadi itu bukan benar-benar kekuatannya sendiri. Yah, omong-omong…’

“Esil.” Suho berteriak ke arah Esil, yang jiwanya sendiri telah dipadatkan dan dimurnikan dengan kuat.

“Kamu ambil alih mulai sekarang.”

“…!”

Krek!

Mendengar perkataan Suho, Esil langsung mengangkat kedua tangannya dan mengambil alih langit-langit mulut ular yang sebelumnya ditopang oleh Suho. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak membelalakkan matanya karena tekanan luar biasa yang ia rasakan.

’Tidak disangka Suho telah menahan kekuatan yang tidak masuk akal ini!’

“Aku tidak bisa bertahan lama!”

“Tidak apa-apa.”

“Sebentar saja.”

Berkat dia, tangan Suho akhirnya bebas.

Kesiur—

Dan dua belas pisau belati Kemarahan Kamish muncul di tangan-tangan itu.

’Aku akan melakukan pemotongan.’ Mata Suho bersinar tajam.

[Menggunakan Skill: ’Nafas Penghancur’.]

Jilat!

Pada saat itu, salah satu dari tujuh kepala Nidhögg tertusuk oleh sinar kehancuran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com