Suho akhirnya melihat sifat asli kota ini setelah mendengarkan penjelasan dari sang kapten penjaga.

‘Surga Terakhir.’

Tempat perlindungan bagi para penjahat, dan pada saat yang sama, benteng pertahanan terakhir mereka untuk bertahan hidup. ‘Manusia yang Ditingkatkan’ yang bertahan hidup di kota ini dengan memakan buah dari Elvenwood dan mengganti bagian tubuh mereka yang terluka dengan bagian tubuh buas dari makhluk sihir. Serta keberadaan bank yang menjerat mereka dengan rantai hutang, yang terus-menerus memberi mereka tugas-tugas berbahaya dan sulit. Suho bergumam,

“Jadi pohon itu adalah tumpuan hidup kota ini.”

“Benar. Kalau bukan karena Alfheim, kita semua sudah lama mati. Bahkan jika kita terluka atau sakit karena serangan makhluk sihir atau anomali cuaca, kita bisa bertahan hidup selama kita memiliki buah dari pohon itu.” Kapten penjaga mengangguk dan terkekeh.

“Yah, lambat laun semua orang menjadi debitur dan Manusia yang Ditingkatkan.”

“Buah itu…” Suho perlahan mengangkat kepalanya dan menatap ke arah Alfheim.

Pohon itu sangat tinggi hingga lehernya terasa kaku. Kelilingnya sepertinya membutuhkan puluhan orang yang berpegangan tangan untuk melingkarinya. Dibandingkan dengan semua Elvenwood yang pernah ia lihat sejauh ini, pohon suci para elf yang ‘tumbuh subur’ itu sangat luar biasa indah dan memancarkan energi yang bersemangat. Namun ironisnya, apa yang mengelilingi dasar Elvenwood di kota ini adalah bangunan-bangunan beton abu-abu tua yang dibangun oleh manusia… Pemandangan yang mencolok namun kelam, agak kumuh dan menyerupai daerah kumuh itu seperti melihat Kowloon Walled City di Hong Kong. Tapi jika dilihat dari sudut pandang yang sedikit berbeda, tempat ini seperti…

‘Sebuah pot bunga raksasa. Seluruh kota ini.’ Ya, sebuah pot bunga. Struktur kota ini seperti wadah tanaman raksasa yang ada semata-mata untuk menumbuhkan satu pohon dan menghasilkan buah. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa mereka yang merawat pot bunga ini telah berubah dari para high elf menjadi manusia. Pada akhirnya, para penjahat di sini juga dipelihara untuk menghidupi Elvenwood, sama seperti para elf. Tidak, jika melihat hasilnya, manusia sebenarnya lebih baik dalam menumbuhkan Elvenwood. Buktinya adalah buahnya.

‘Tidak ada buah pada Elvenwood yang pernah kulihat sejauh ini.’ Sebenarnya, selain ukurannya, ada satu lagi perbedaan pada penampilannya di sini. Warna daunnya. Cabang-cabang Elvenwood tempat para high elf tinggal selalu memiliki daun hijau yang segar. Tapi daun-daun di sini adalah campuran hijau dan merah, seperti daun musim gugur yang hampir gugur.

“…Musim gugur telah tiba.” Sirka, yang sedang melihat pemandangan yang sama dengan Suho, bergumam pelan. Sillad setuju.

[Raja Rakyat Salju dan Penguasa Embun Beku, mengatakan bahwa musim panen telah tiba di tanah ini.] Suho mengangguk mendengar komentarnya.

Kata-kata dari Sillad, yang menjadi Penguasa dengan bertahan melalui musim dingin yang keras, mengandung lebih banyak arti dari itu. Musim para elf adalah konsep yang sepenuhnya berbeda dari yang ada di Bumi. Musim-musim itu mengalir sesuai dengan pertumbuhan Elvenwood, terlepas dari berjalannya waktu. Bukan berarti musim gugur datang dan buah-buahan lahir, melainkan karena Elvenwood telah tumbuh cukup besar untuk berbuah, maka disebut musim gugur. Lalu, apa yang akan terjadi selanjutnya…

[Raja Rakyat Salju dan Penguasa Embun Beku, menyatakan bahwa kota ini akan segera musnah.]

Sirka telah mencium aroma yang familiar sejak pertama kali menginjakkan kaki di kota ini. Baginya, yang lahir di tengah dingin yang membekukan, musim dingin para elf sudah sangat akrab seperti rumahnya sendiri. Jadi dia bisa memperkirakan kapan musim dingin itu akan tiba.

“Musim dingin akan segera datang.”

“Ketika semua daun itu menjadi merah. Ketika semua daun itu berguguran…” Dan hari itu akan menjadi tanggal di mana kota ini musnah. Suho mengangguk mendengar perkataan Sirka.

Dan dia mendongak untuk melihat buah-buahan yang menggantung di ujung daun-daun merah yang tinggi di atas sana. Sebelum Suho sempat bertanya, kapten penjaga dengan cepat menjawab,

“Ya, itu adalah ‘buah-buahan.’ Kau bisa menyebutnya darah Alfheim.” Suho mengangguk mendengar perkataan kapten penjaga. Seperti yang ia gambarkan, bahkan dari jauh, buah-buahan itu terlihat seperti darah merah, bulat dan montok, menggantung di dahan-dahan.

“Tapi…” Kapten penjaga tiba-tiba merendahkan suaranya dan berkata,

“Sebenarnya, memanen buah-buahan itu tidak mudah. Itu sangat berbahaya.”

“Berbahaya?”

“Ya. Alfheim adalah sebuah pohon, tapi ia juga makhluk hidup. Kau pasti tidak suka darahmu diambil, kan?” Yah, Elvenwood awalnya adalah pohon berbahaya yang secara langsung memakan para elf.

“Jadi bank juga mengeluarkan permintaan untuk memanen buah Alfheim. Biasanya, para debitur lah yang mengambilnya. Mereka yang mengenakan kalung itu.”

“Imbalannya pasti besar.”

“Tentu saja. Kau harus mempertaruhkan nyawamu dan memanjat pohon itu sendiri. Jika kau jatuh di tengah jalan, punggungmu akan patah, dan dahan-dahan serta para roh sering kali mengganggu.” Kapten penjaga menjelaskan sambil menyeringai. Ia juga mengungkapkan niatnya menjelaskan begitu ramah kepada Suho.

“Tapi memanen buah itu menjadi semakin sulit akhir-akhir ini.”

“Kenapa?”

“Alfheim semakin kuat. Lebih dari setengah dari mereka yang pergi memanennya tidak kembali. Atau mereka kembali dalam keadaan terluka dan akhirnya memakan buah yang susah payah mereka dapatkan dengan pertaruhan nyawa.” Kapten penjaga berbicara kepada Suho dengan suara pelan,

“Jadi, apakah kau tertarik mengambil permintaan pemanenan buah?”

“Aku?”

“Ya. Kau seorang summoner, bukan? Kau bisa memanggil kadal itu dan menyuruhnya memanjat pohon. Tidak perlu mengambil risiko apa pun.”

‘Aha. Jadi begitu rupanya.’ Melihat kilatan penuh harapan di mata kapten penjaga, Suho akhirnya menyadari mengapa pria itu bersikap sangat ramah.

“Jadi maksudmu meskipun kemampuan memanggil tidak begitu berguna dalam pertempuran, itu sangat sempurna untuk memanen buah? Lagipula, apa yang akan kau lakukan malam ini? Kau harus tidur di jalanan karena tidak punya uang untuk makanan atau penginapan.”

Kapten penjaga tidak ragu bahwa Suho akan menerima usulannya. Awalnya, mereka yang datang ke kota ini untuk pertama kalinya, seperti Suho, enggan mengambil pinjaman bank di awal. Tapi itu hanya bertahan satu atau dua hari.

“Jangan lupa. Kota ini mungkin terlihat seperti ini, tapi ini adalah tempat berbahaya yang dipenuhi oleh para penjahat. Dalam situasi di mana siapa pun bisa tiba-tiba berubah menjadi perampok, lebih baik memiliki satu atau dua buah terlebih dahulu kalau-kalau kau terluka.”

“Jadi maksudmu memanen buah itu terlebih dahulu.”

“Ya. Jika kau mencoba membeli buah dari pasar setelah terluka, mereka akan langsung menaikkan harganya. Ini adalah zona tanpa hukum, jadi harga pasaran berfluktuasi.”

“Hmm. Akan kupikirkan.”

“Hei, jangan ragu-ragu dan berpikirlah secara positif. Jika kau berada dalam bahaya saat memanggil sesuatu di bawah pohon, aku akan melindungimu. Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku adalah seorang tanker terkenal, cukup untuk menjadi kapten penjaga.” Apa yang sebenarnya ia inginkan dari Suho adalah kemitraan. Tapi kapten penjaga tidak pernah membayangkan bahwa Beru sedang terkekek di dalam bayangan Suho sambil mendengarkan omong kosongnya.

[Manusia bodoh. Yang Mulia memiliki ramuan penyembuh, untuk apa dia membutuhkan buah sialan itu?]

“Bagaimanapun, pikirkanlah baik-baik, dan mari kita bicara lagi besok. Pikiranmu akan berubah setelah menghabiskan malam di jalanan.” Dengan kata-kata terakhir itu, ia kembali ke wilayah tugasnya.

“Ah, dan hati-hatilah dengan para debitur saat kau tidur di jalanan! Terutama mereka yang memiliki nomor kalung leher tinggi, mereka tidak kenal ampun.” Bahkan saat hendak pergi, kapten penjaga masih sempat memikirkan Suho dan memberitahunya tentang sebuah gang yang relatif aman untuk dijadikan tempat tidur.

“Dia baik sampai akhir.”

[Dia terlalu banyak bicara. Seperti Serangga Penjelas.]

“…?” Tatapan Suho sempat tertuju pada Beru. Ia terkekeh dan menoleh kembali ke arah Sirka, lalu bertanya,

“Yah, ngomong-ngomong, haruskah kita mulai mencari tempat tidur?”

“Tempat tidur…?” Sirka, yang mengikuti Suho dalam diam karena tidak mengerti bahasa Korea, memiringkan kepalanya.

[Yang Mulia, Anda adalah orang yang mulia, kenapa harus tidur di jalanan? Gunakan saja Pertukaran Bayangan dan pergi ke Korea untuk tidur dengan nyaman.]

“Tentu saja, kita bisa melakukan itu.” Saran Beru sangatlah bijaksana. Dengan menggunakan satu keterampilan, tempat tidur empuk di Korea sudah menanti mereka, jadi untuk apa repot-repot menderita tanpa alasan?

[Dan bawa Harmakan bersamamu dalam perjalanan kembali.]

“Itu benar juga.”

[…] Beru memiringkan kepalanya.

Sepertinya Suho tidak punya niat untuk mengikuti sarannya. Dan langkah kakinya justru membimbingnya masuk ke dalam gang yang direkomendasikan oleh kapten penjaga sebagai tempat yang bagus untuk tidur.

[Apakah Anda benar-benar akan tidur di jalanan?]

“Tidak, tapi bukankah ini aneh?” Senyum usil terukir di bibir Suho saat ia memasuki gang tersebut.

“Kapten penjaga, pria yang penuh perhatian itu, dia juga seorang penjahat yang melarikan diri dari Korea Selatan, tapi dia terlalu baik.”

[Kieek?]

Tiba-tiba. Saat mereka melangkah masuk ke dalam gang yang gelap itu, mata Suho berubah menjadi dingin.

“…Ya, ini normal.” Suho tersenyum menyeramkan saat melihat orang-orang yang mengepungnya.

Gang yang direkomendasikan oleh kapten penjaga itu ternyata sudah ditempati oleh para tamu yang sedang menunggu Suho. Kalung melingkar di leher mereka. Para pengemis tambal sulam dengan lengan mengerikan hasil cangkokan. Gang paling berbahaya di kota ini, tempat para hyena jalanan yang memangsa pendatang baru berkumpul. Dan di bagian paling belakang mereka, sang kapten penjaga, yang bersikap ramah pada Suho hingga akhir, sedang duduk dengan santai.

“Senang bisa bertemu lagi?”

“Ah, jangan berpikir buruk tentangku. Ada satu permintaan lagi dari bank. Untuk memandu pendatang baru berkeliling kota. Dan membuat mereka berhutang pada bank.” Kapten penjaga melambaikan tangan dengan senyum licik dari balik punggung para debitur saat menyapa Suho.

“Aku benar-benar berpikir bahwa keterampilanmu sangat dioptimalkan untuk memanen buah. Jadi kupikir aku harus merobek salah satu lenganmu terlebih dahulu agar kau membutuhkan buah itu dan mendengarkan perkataanku.” Pantas saja pegawai bank itu menatap kapten penjaga dengan tatapan tertentu tadi. Suho terkekeh saat menyadari arti dari tatapan tersebut.

“Mereka bilang mereka tidak memaksa memberikan pinjaman, tapi sepertinya memulai sebagai debitur adalah aturan nasional di sini.”

“Benar. Tempat ini memang seperti itu. Apa yang kalian tunggu, serang dia sekaligus!”

“…!” Begitu ia selesai berbicara, para debitur kota itu bergegas menyerbu Suho secara bersamaan, mengayunkan lengan makhluk sihir raksasa yang telah dicangkokkan ke tubuh mereka.

[Yang Mulia, jika Anda tetap ingin membunuh orang-orang ini, lakukanlah saat Harmakan ada di sini…] Saran Beru, yang masih sempat mengkhawatirkan poin pengalaman bahkan dalam situasi seperti ini, terasa mengharukan. Suho terkekeh dan melambaikan tangannya dengan ringan mendengar perkataan itu.

“Aku tahu. Tapi masih ada sesuatu yang harus kuperiksa…”

Bum!

“…?!”

Atas lambaian tangan ringan Suho, tinju raksasa milik penjahat yang sedang menyerbunya meledak seperti balon. Di balik ekspresi terkejut para debitur, kilatan kepanikan karena ada sesuatu yang salah melintas di mata kapten penjaga yang terbuka lebar.

“Aha?” Sirka, di sisi lain, justru menunjukkan ekspresi segar.

“Aku tidak mengerti apa yang kalian bicarakan, tapi aku paham yang ini.”

*Whoosh*—

Sebuah Tombak Pohon Es muncul di tangan Sirka, yang tadinya hanya menatap kosong karena tidak mengerti bahasa Korea. Dan…

*Krek*—!

“…?!”

Setelah malam pertama di Alfheim, di mana musim gugur baru saja dimulai. Angin musim dingin, yang datang sedikit lebih awal, membekukan seluruh gang gelap itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com