Musim dingin yang tak terduga datang ke Lautan Akhirat. Embun beku putih mulai terbentuk di batang Pohon Dunia akibat badai salju hebat yang mengamuk di sekitarnya, dan rasa dingin itu menyebar hingga ke akar-akarnya. Es putih mulai menyebar ke segala arah di permukaan air hitam jurang yang jauh.

Dalam bentuk itu, ia menyebar tanpa batas seperti jaring laba-laba. Tidak, seperti kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya. Pola es secara bertahap menjadi semakin kompleks, dan akhirnya, sebuah kristal raksasa tumbuh di permukaannya, mekar menjadi bunga es. Pola geometris yang digambarkan oleh embun beku putih bersinar dalam berbagai bentuk setiap saat, bergerak dan menari seolah-olah mereka hidup. Seperti sebuah kaleidoskop.

Itu adalah pemandangan yang benar-benar spektakuler. Dunia putih menyebar, berpusat di sekitar Pohon Dunia.

Taman es yang mengembang tanpa akhir. Musim dingin yang sejati akhirnya datang ke lautan kematian. Di bawah berkat Raja Kaum Salju yang baru lahir, Penguasa Mimpi Buruk Sirka.

‘Kau juga… cobalah untuk bertahan.’ Sirka berbicara kepada Pohon Dunia.

‘Musim dingin yang telah kita derita.’

Dan dalam bentuk itu, bayangan Sillad tiba-tiba tumpang tindih dengan bayangannya. Memang, Penguasa Embun Beku sebelumnya sedang mengenang masa lalu yang sangat lama melalui mata Sirka.

Para elf sesama kaumnya melarikan diri dari hawa dingin. Mayat-mayat dari mereka yang dimakan dan dibunuh oleh Hutan Elf yang mengamuk. Dan wujud Hutan Elf itu sendiri, yang akhirnya mati membeku, tidak mampu menahan musim dingin…

Tiba-tiba, ia bertanya-tanya.

Berapa lama ini akan bertahan?

Bisakah Pohon Dunia benar-benar bertahan dari musim dingin yang keras ini?

Bagaimana jika Pohon Dunia membeku seperti Hutan Elf?

Apa yang akan terjadi pada Lautan Akhirat?

Lalu bagaimana?

Tapi Sillad sudah tahu jawabannya.

[…Musim semi akan datang.] Suara Sillad tiba-tiba bergema.

Pohon Dunia sudah lama mati. Dia tidak tahu apakah itu karena Nidhogg yang menggerogoti akarnya, atau karena Makhluk Absolut yang menanamnya di sini telah mati. Tapi dia tahu satu hal pasti.

[Ketika musim semi tiba, kehidupan baru akan bertunas.]

Mengetahui hal itu…

Angin dingin yang menusuk ini bukan lagi sebuah mimpi buruk.

Ketika musim dingin yang keras ini berlalu…

Tempat ini juga akan…

Mengerang!

[KYAAA?!]

Tiba-tiba, Nidhogg meronta dengan liar dan dengan putus asa melepaskan diri dari genggaman Beru. Ia mulai memanjat Pohon Dunia untuk melarikan diri dari hawa dingin. Beru mengecap bibirnya dan mengamati wujud makhluk itu yang dengan cepat mundur.

Beru, yang tubuhnya telah membesar berkat kekuatan sang rasul, perlahan-lahan menyusut. Kekuatan Mimpi Buruk melemah.

[Tempat Perlindungan Mimpi Buruk sedang runtuh.]

[Debuff: ‘Mimpi Buruk’ sedang memudar.]

Ketek!

Tiba-tiba, alam mimpi buruk yang mendominasi sekeliling mulai runtuh seperti istana pasir.

[T-tidak…!] Rasul Mimpi Buruk menjerit.

Rencananya telah gagal! Dia yakin bahwa dia telah mempertimbangkan setiap skenario yang mungkin terjadi, tetapi itu telah digagalkan dengan mudah oleh satu variabel tunggal yang tak terduga.

[…Aku hanya kekurangan informasi.] Dia menggertakkan giginya dan menatap Suho dengan ekspresi penuh racun.

[Jika aku punya lebih banyak waktu! Jika aku sedikit lebih banyak menelitimu…!]

Suho menghentikan serangannya dan mengangkat bahu menanggapi hal itu. Tidak ada alasan untuk menyerangnya lagi. Saat mimpi buruk di sekitarnya runtuh, wujud Rasul Mimpi Buruk, yang telah mengambil rupa Sirka dan berubah menjadi dark elf, juga mulai berserakan. Suho menyeringai melihat rasa frustrasinya dan berkata,

‘Kenapa? Kau tidak suka evolusi? Terkadang, kegagalan juga merupakan batu loncatan untuk pertumbuhan.’

Rasul Mimpi Buruk, yang hendak membalas, berhenti dan menutup mulutnya. Kemudian dia akhirnya menundukkan kepalanya dan bergumam dengan lemah,

[Apakah ini juga… bagian dari proses evolusi…?] Tidak ada lagi kemarahan atau perlawanan dalam suaranya. Matanya, yang kini tampak tenang, memandangi pemandangan di sekitarnya.

[…Masuk akal juga.]

Musim dingin yang keras ala Sirka sedang merambah mimpi buruknya dari segala arah. Kebiasaan benar-benar hal yang mengerikan.

Bahkan ketika dia dikalahkan tanpa daya dan sekarat, pikirannya secara kebiasaan terus meninjau penelitian masa lalunya.

Evolusi.

Evolusi apa yang telah ia teliti dengan begitu putus asa? Dan… menghadapi kematian, ia akhirnya mulai melihatnya dari sudut pandang yang sepenuhnya berbeda.

[…Yah, terkadang evolusi dunia lebih didahulukan daripada evolusi individu.

Terutama untuk dunia seperti ini, dunia yang kehilangan dewanya dan sedang sekarat.]

‘Jangan hanya bergumam sendiri dan katakan dengan cara yang bisa dimengerti.’

[Intinya aku bilang aku kalah.] Sebuah senyuman terbentuk di wajah Rasul Mimpi Buruk. Itu adalah ekspresi yang tampak agak kecewa, tetapi pada saat yang sama, merasa lega.

[Sungguh. Bagaimana ini bisa terjadi? Bagiku untuk menjadi… pupuk bagi evolusi…]

Syuu—

Dengan kata-kata itu, tubuhnya benar-benar hancur. Bagai mimpi yang lenyap saat terbangun, dia berhamburan menjadi debu.

Ding!

[Kamu telah mengalahkan Rasul Mimpi Buruk.]

Dan seolah-olah diberi aba-aba, pesan-pesan sistem muncul di hadapan Suho.

[Naik Level!]

[Naik Level!…]

[KIEEEEEEEEK!]

Tangan Beru tiba-tiba mencengkeram sisa-sisa Rasul Mimpi Buruk yang berhamburan di udara. Dan dia mengecap bibirnya sambil terkekeh.

[Akan sangat disayangkan jika menyia-nyiakan kekuatan ini.]

Beru telah melahap otak Rasul Mimpi Buruk dan mengonsumsi sebagian dari ingatannya.

Jadi dia bisa tahu. Saat mereka meninggalkan tempat ini, dia tidak akan bisa menggunakan kekuatan mimpi buruk lagi.

Dia tidak peduli dengan skill tak berwujud itu. Meskipun itu efektif bahkan melawan Nidhogg, pada akhirnya itu adalah kekuatan tanpa nama yang hanya berguna untuk mengulur waktu. Tapi ada hal lain. Semua catatan penelitian Rasul Mimpi Buruk masih tetap ada di dalam diri Beru. Jadi dia bisa menggunakan penelitiannya yang belum selesai untuk melakukan ini.

Ketek!

Tiba-tiba, sisa-sisa terakhir dari Rasul Mimpi Buruk mulai berkumpul di tangan Beru. Jejak-jejak pencerahan, penelitian, dan eksperimennya bergabung menjadi satu.

Ketek! Ketek! Ketek!

Lebih kecil dan lebih padat. Beru menggunakan kemampuan ‘Melahap’ miliknya untuk memadatkan semua energi itu. Sebelum mimpi buruk ini berakhir, dia mengumpulkan sisa-sisa jejaknya. Akhirnya, sebuah kristal kecil terbentuk di telapak tangan Beru. Kristal itu bersinar merah muda, zat yang jauh lebih murni dan lebih padat daripada Pecahan Bintang.

[Penguasa Kecil.] Beru dengan hormat mempersembahkannya kepada Suho.

[Aku mempersembahkan kepada Anda kristal yang berisi semua penelitian dan pencerahan dari Rasul Mimpi Buruk.]

Ding!

[Item Diperoleh: ‘Benih Evolusi’.]

‘Benih?’

Suho menerima benih khusus yang diekstrak Beru dari Rasul Mimpi Buruk. Itu adalah hadiah yang tak terduga. Tapi dia tidak punya waktu untuk memeriksanya karena upacara suksesi akhirnya selesai. Begitu saja, saat waktu mulai mengalir kembali, Suho dan Beru dikeluarkan dari ‘Mimpi Sirka’. Pada saat terakhir itu, Suho melihat Pohon Dunia diselimuti oleh embun beku. Dan dia tersenyum.

‘Kurasa aku bisa menggunakan itu.’

Kilat!

Ketika dia membuka matanya lagi, Suho dan Beru sedang berdiri di atas lapangan yang tertutup salju. Mereka telah kembali ke dunia nyata. Dan pada saat yang sama, semua pertempuran yang berkecamuk di tanah ini berakhir.

Para penjahat yang dirasuki oleh Dewa Luar,

Kekuatan mimpi buruk yang bertunas dari darah mereka,

Dan bahkan musim dingin yang keras yang menyapu padang salju,

Semuanya menghilang dalam sekejap. Para Hunter dari Asosiasi Korea melihat sekeliling dengan kebingungan.

“A-apa?”

“Apa yang baru saja terjadi?”

“Sudah berakhir?”

“Kenapa tiba-tiba?”

“Jangan lengah…!”

Tetapi tidak peduli seberapa waspada mereka melihat sekeliling, tidak ada lagi hal lain yang muncul. Rasanya seperti mereka baru saja terbangun dari mimpi. Di antara mereka, hanya Woo Jinchul yang secara naluriah mengalihkan pandangannya untuk mencari Suho.

Dan di sana, Suho dan Beru sudah mendekati pilar tempat Sirka terjebak. Es yang keras itu runtuh, dan Sirka dengan percaya diri berjalan keluar dari dalamnya. Penampilannya masih berupa elf es yang kecil dan rapuh. Tapi kegelapan luar biasa yang terkandung di dalam dirinya…

‘Ya ampun…’

Itu sudah cukup untuk membuat Woo Jinchul terkejut. Itu semacam insting bertahan hidup. Woo Jinchul, yang telah menyaksikan para Penguasa sejak lama, secara naluriah menyadari bahwa gadis kecil ini telah menjadi seorang Penguasa. Sirka, yang telah berhasil kembali dengan Kegelapan Primordial, tersenyum cerah kepada Suho.

“Aku sudah kembali.”

Suho balas tersenyum.

“Kerja bagus.”

“Heh…”

Tangan besar Suho dengan lembut menepuk kepala Sirka, dan matanya melengkung membentuk bulan sabit. Telinganya yang panjang, ciri khas elf es, terlipat ke belakang. Tapi ini tidak bisa berakhir begitu saja.

“Dan…”

Sirka, yang terlahir kembali sebagai Raja Kaum Salju dan Penguasa Mimpi Buruk, dengan tulus menyambut Suho sekali lagi. Dengan rasa hormat yang tertinggi.

“Terima kasih atas bantuan Anda, Penguasa Kecil.”

Ding!

[Raja Kaum Salju, Penguasa Mimpi Buruk, bersumpah setia kepada Anda.]

[Raja Kaum Salju, Penguasa Mimpi Buruk, mempersembahkan ‘Mimpi Buruk Pohon Dunia’ kepada Anda.]

[Berkat: ‘Mimpi Buruk Pohon Dunia’]

[Berkat dari Raja Kaum Salju, Penguasa Mimpi Buruk.]

[Penguasa Mimpi Buruk Sirka bersumpah setia kepada Anda.]

[Musim dingin telah tiba di Lautan Akhirat, berpusat di sekitar Pohon Dunia.]

[Musim dingin yang keras ini secara bertahap akan menyebar ke seluruh Lautan Akhirat.]

[Efek: ‘Mimpi Buruk Pohon Dunia’]

[Efek dari Debuff: ‘Kematian’ yang terjadi di Lautan Akhirat, dilemahkan.]

“Oh?” Mata Suho melebar melihat hadiah yang tak terduga itu.

Debuff: ‘Kematian’, yang mengurangi HP secara real-time saat kamu memasuki Lautan Akhirat. Batasan yang ditimbulkannya kini dilemahkan oleh hawa dingin!

“Agak ironis bahwa semakin dingin Lautan Akhirat, semakin kecil kemungkinanmu untuk mati.”

[Itulah mengapa ini menjadi mimpi buruk bagi Pohon Dunia.] Beru dengan cepat menjelaskan. Dia telah memperoleh lebih banyak pengetahuan berkat penelitian Rasul Mimpi Buruk. Dia telah berevolusi menjadi bug penjelas yang bahkan lebih baik!

[Sepertinya Debuff: ‘Kematian’ ada untuk melindungi Pohon Dunia, yang berada di suatu tempat di Lautan Akhirat.]

“Untuk mencegah siapa pun menemukan Pohon Dunia?”

[Pasti begitu. Itu adalah hal yang sangat penting.]

“Sebaliknya, itu berarti sekarang jauh lebih mudah untuk menemukan Pohon Dunia.”

[Apakah Anda benar-benar berencana untuk masuk sendiri? Tempat itu masih berbahaya. Mungkin nanti, ketika hawa dingin telah sepenuhnya menutupi Lautan Akhirat…]

“Tidak. Ini lebih bermakna sekarang. Dan aku tidak akan masuk sendiri.” Suho menyeringai dengan ekspresi puas.

Dia segera memanggil Harmakan dan menyampaikan perintah baru kepada semua iblis di Lautan Akhirat. Berita itu menyebar seperti api liar, akhirnya mencapai telinga Esil Radiru, sang Raja Iblis, yang berada di kapal terbesar yang menjelajahi lautan tersebut.

“Akhirnya, ada kabar baik.” Esil menyeringai.

“Kupikir aku merasakan embusan angin datang dari suatu tempat.”

Lautan Akhirat selalu tenang dan tidak pernah berubah, kecuali serangan dari jiwa-jiwa lapar yang mengintai di dalam jurang. Tapi angin sepoi-sepoi yang samar telah berhembus dari suatu tempat sejak beberapa waktu lalu. Angin itu masih terlalu jauh untuk disebut sebagai ‘angin dingin’, tetapi ‘aroma familiar’ yang terbawa oleh angin itu sangat penting. Dan Esil tahu aroma apa itu. Bau yang membuat air liurnya menetes bahkan dari kejauhan…

“Akhirnya menemukan arahnya.” Esil menunjuk ke arah sumber angin dan memerintahkan semua iblis di Lautan Akhirat,

“Putar kapalnya!”

Akhirnya, semua kapal iblis mulai berlayar menuju Pohon Dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com