Tutorial: ‘Tower of Trials’ ibarat sebuah mimpi yang sekilas berlalu. Ini bukanlah sebuah ungkapan kiasan. Rasanya seperti para pemain benar-benar mengalaminya, tetapi itu adalah sebuah ‘mimpi’ yang diciptakan oleh sihir Harmakan dan otoritas Ammut. Meskipun para pemain merasa telah menjalani ’empat tahun’ di dalamnya, pada kenyataannya, bahkan tidak sampai satu ‘detik’ pun yang berlalu. ‘Empat tahun’ yang dialami oleh para pemain mengikuti alur cerita yang telah ditentukan secara ketat. Meskipun mereka dapat bertindak atas kemauan mereka sendiri, hal itu tidak akan mengubah narasi utama dari cerita yang telah ditentukan. Semacam mimpi sadar (*lucid dream*). Dalam istilah permainan, itu seperti sinematik ‘pembuka’, seperti yang dikatakan oleh Yoo Jinho.

“Dan sebelum itu, kita harus menunjukkan masa depan yang hancur terlebih dahulu kepada para pemain, untuk memberi mereka motivasi. Sebuah tujuan untuk kembali ke masa lalu dan mengubah segalanya.”

Itulah alasan mengapa orang pertama yang ditemui oleh pemain adalah sosok penting dari ingatan asli mereka. Berdasarkan hal ini, para pemain menjadi sepenuhnya terserap ke dalam sang protagonis, masing-masing dengan ‘tujuan’ di dalam pikiran mereka, dan hidup di dalam mimpi itu. Mengikuti alur cerita yang telah ditentukan, mengikuti ingatan yang telah ditentukan. Mereka menjadi kakak laki-laki dari seorang ‘adik perempuan’ yang sebenarnya tidak ada. Niat alami untuk melindungi pun muncul. Mereka tiba-tiba menjadi pencari nafkah, mempertaruhkan nyawa mereka sebagai Hunter peringkat-E untuk memasuki dungeon. Dalam prosesnya, mereka mengalami beberapa kali pengalaman nyaris mati. Mengulangi proses kematian dan kebangkitan yang sebenarnya, mereka dengan berani memasuki kembali dungeon; semua pengalaman ini tertanam ke dalam jiwa, sebagai sistem di dalam mimpi. Ini adalah bentuk perhatian…

“Bahkan jika mereka merasuki avatar, sulit bagi orang biasa untuk benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka melawan monster buas. Hanya berjalan melewati penyeberangan saat mobil sedang datang saja sudah membuat tubuhmu tegang dan jantungmu berdebar; begitulah orang biasa. Jadi mereka perlu beradaptasi. Tujuan sebenarnya dari ‘pembukaan’ ini adalah untuk menanamkan ke dalam jiwa mereka, berulang-ulang, sensasi bahwa mereka dapat bangkit kembali tidak peduli berapa kali mereka mati atau terluka, di dalam avatar.”

Lagi pula, berapa kali seseorang benar-benar akan berhadapan dengan monster buas dalam hidup mereka? Bahkan jika *dungeon break* terjadi, mereka biasanya akan dilindungi oleh tentara atau polisi dan dievakuasi ke tempat yang aman. Hanya mendengar raungan monster dari jauh, atau melihatnya di berita, tidak akan memberikan pengalaman yang realistis. Ketakutan saat berhadapan langsung dengan monster buas. Sensasi digigit oleh taring mereka. Mengalami kilas balik kehidupan, berpikir, ‘Ah, jadi begini caraku mati,’ adalah peristiwa besar yang benar-benar bisa menjadi trauma.

“Tidak peduli seberapa terbiasanya orang dengan realitas virtual akhir-akhir ini, pengalaman mati melalui avatar adalah sensasi yang sepenuhnya berbeda. Lagipula, ini bukanlah realitas virtual, ini nyata.”

Itulah mengapa metode ‘mimpi’ sangatlah mutlak diperlukan. Perangkat ajaib yang memungkinkan seseorang untuk mengalami secara tidak langsung kehidupan masa lalu Sung Jinwoo, yang tersimpan di dalam ingatan Woo Jinchul. Itulah sifat asli dari Tutorial: ‘Tower of Trials’. Namun, tidak semua pengalaman yang dijalani para pemain adalah mimpi. Hanya empat tahun itu saja. Itu adalah pembuka, untuk pencelupan dan motivasi dalam permainan. Bagian yang paling penting adalah apa yang terjadi selanjutnya…

“Hal yang penting adalah apa yang terjadi setelahnya, untuk benar-benar mengembangkan avatarmu, kamu memerlukan usahamu sendiri.” Yoo Jinho tersenyum penuh arti.

Jika ’empat tahun’ yang dialami para pemain itu adalah mimpi yang sekilas berlalu, kapan kenyataannya akan dimulai? Tentu saja, itu akan dimulai sejak ‘hari itu’ dan seterusnya.

* * *

“Perintah dari Kuil Cartenon.”

Thomas Andre baru saja memasuki sebuah *’double dungeon’* yang ditemukannya secara kebetulan, bersama rekan-rekan Hunter lainnya. Sebuah ruangan luas berbentuk kubah. Ruangan itu sebesar, tidak, bahkan lebih besar dari beberapa Stadion Olimpiade Seoul yang digabungkan. Namun, alasan mengapa ruangan itu terasa sedikit sempit adalah karena sosok dewa kolosal, sebesar Patung Liberty, yang duduk di singgasana besar di bagian paling dalam. Dan seorang Hunter tipe Sihir peringkat-C bernama Song, yang telah berkecimpung di profesi ini selama 10 tahun, sedang membaca huruf-huruf runik yang diukir pada loh batu yang ditemukan di sini.

“T-tunggu…”

Namun tiba-tiba, seseorang menarik lengannya. Saat berbalik, ia melihat seorang *healer* wanita dengan wajah pucat, gemetar dan menunjuk ke arah patung raksasa itu.

“M-mata… Mata patung itu baru saja bergerak ke arah kita.”

‘Mata?’

Mendengar kata-kata itu, Thomas Andre merasakan hawa dingin dan memperajam inderanya.

‘Suara-suara… tiba-tiba menjadi sunyi.’ Suara api unggun yang menyala telah berhenti pada suatu titik. Dan dalam suasana yang berubah menjadi sunyi senyap itu…

“Pertama…”

Hanya suara Song, yang terus membaca loh batu, yang bergema.

“Engkau harus menyembah Tuhan. Engkau harus memuji Tuhan. Engkau harus membuktikan imanmu. Barangsiapa yang gagal mematuhi perintah ini tidak akan diampuni.”

Dan begitu kata-kata itu berakhir…

Bum!

“A-apa?”

“Suara apa itu…?!”

Tiba-tiba, suara gemuruh meledak, pintu raksasa tempat mereka masuk tertutup. Dan pada saat itu…

Wusss!

Thomas Andre’ terbangun dari ‘mimpi’ tersebut.

“A-apa?!”

Sementara semua orang panik, ia justru merasa bingung karena alasan yang sepenuhnya berbeda… Sensasi kejelasan yang tiba-tiba. Jiwanya, yang telah mengalami mimpi selama empat tahun, telah beradaptasi secara sempurna dengan avatar tersebut. Dan tidak peduli betapa terkurungnya ia di dalam avatar peringkat-E, ia dulunya adalah seorang Hunter Tingkat Nasional. Sementara semua orang menatap pintu yang tertutup rapat dan dilanda kepanikan, ia justru menoleh ke arah sebaliknya sambil mengertakkan gigi.

“Sialan!”

Benar saja, mata patung itu, yang tadi mengganggunya… sedang menatap ke arahnya!

Ia berteriak, “Semua orang, tiarap!”

Ziiing—!

Sinar merah melesat keluar dari kedua mata patung tersebut.

Sinematik pembuka telah berakhir, dan permainan utama telah dimulai. Mulai saat ini, ini adalah *quest* utama yang harus dialami oleh semua pemain yang terhubung ke Tower of Trials dari seluruh dunia. Dan ini juga merupakan ujian sesungguhnya di mana orang biasa dapat bangkit, persis seperti yang diiklankan oleh Ahjin Soft. Segala sesuatu hingga titik ini adalah apa yang akan dialami oleh para pemain dalam waktu hanya beberapa detik setelah terhubung ke Tower of Trials. Sebagai catatan, keluar dari permainan (*log out*) dapat dilakukan kapan saja mulai sekarang.

* * *

“K-Keluar dari game…!”

Tidak peduli berapa kali mereka mengalami kematian dalam mimpi mereka, beberapa pemain penakut merangkak keluar dari kapsul, sambil muntah. Sambil gemetar menghadapi realisme berlebihan yang diciptakan oleh Ahjin Soft.

“Keparat gila, kenapa mereka membuat game ini begitu realistis?!”

Namun, bahkan sebelum mereka sempat memberikan ulasan negatif tentang Ahjin Soft secara online, mereka dibuat tercengang oleh banyaknya ulasan yang telah diunggah.

– Gila. Aku benar-benar Bangkit (*Awakened*).

– Aku juga hampir tidak bisa Bangkit…

– Aku… mati berkali-kali… Tapi aku berhasil melakukannya.

– Semuanya, bertahanlah. Game ini tidak dirancang untuk menjadi *quest* yang bisa kalian selesaikan.

– Haha, berpikir bahwa aku akan menjadi orang yang Bangkit. Aku masih tidak percaya.

– Teknologi Ahjin Soft benar-benar gila.

– Puji saja mereka. Yoo Jinho pasti adalah seorang dewa.

“…A-apa? Mereka benar-benar Bangkit? Apakah ini nyata?”

Para pemain yang tadinya muntah tidak percaya dengan mata mereka. Adabanjir ulasan, untuk tidak menyebutnya berlebihan. Karena ada begitu banyak postingan berbeda tentang kebangkitan, hal itu tidak mungkin palsu bahkan jika memperhitungkan *clickbait*!

“Sialan.”

“Sialan! Aku akan mencobanya lagi!”

Pada akhirnya, para pemain yang tadinya keluar dari game mau tidak mau harus mengumpulkan keberanian mereka dan terhubung kembali ke permainan.

“Bagaimana bisa aku menyerah ketika aku berhasil masuk ke *closed beta test*!”

Ini karena jumlah avatar yang tersedia sangat terbatas. Itu bukanlah kesempatan yang ditawarkan kepada seluruh umat manusia. Buah itu terlalu manis untuk dilepaskan setelah berhasil mengalahkan banyak pesaing untuk dipilih. Jadi, beberapa waktu kemudian, individu-individu yang Bangkit lahir dari Tower of Trials. Tentu saja, mereka memulai sebagai individu Bangkit peringkat-E di level 1, tetapi fakta bahwa mereka dapat naik level dan mendapatkan keterampilan hanya dengan terus bermain mulai menyebar ke seluruh dunia. Dan desas-desus itu sampai ke telinga Perdana Menteri Rusia, Yuri Orlov.

“…Tower of Trials itu nyata?”

“Menurut laporan dari para informan yang disusupkan di berbagai negara, tampaknya itu benar.”

Mendengar perkataan sekretarisnya, Yuri Orlov mengertakkan gigi.

“Tapi kenapa tidak ada Tower of Trials di negara kita?”

“…”

Ekspresi Perdana Menteri yang menunjukkan ketidaksenangan membuat sang sekretaris menutup mulutnya. Anehnya, Tower of Trials yang muncul secara bersamaan di seluruh dunia, justru tidak muncul di Rusia. Ini sungguh aneh, mengingat wilayahnya yang sangat luas. Coba lihat Tiongkok; karena wilayahnya yang luas, banyak Tower of Trials yang muncul di beberapa kota. Tapi Rusia adalah sebuah pengecualian.

“Apakah kita masih belum mendapat balasan dari Ahjin Soft?”

“Itu… benar.”

“Keparat ini! Apakah dia sengaja melakukan ini!”

Brak!

Yuri Orlov melemparkan gelas anggur yang diegangnya. Gelas itu pecah dengan bahaya sangat dekat dengan sang sekretaris, namun pria yang sudah terbiasa dengan hal ini hanya berdiri kaku dengan wajah pucat.

“Kenapa? Apakah karena Yoo Jinho dari Ahjin Soft kebetulan adalah kerabat Sung Suho? Karena aku menyelidiki latar belakang Sung Suho? Konyol! Aku tidak tahu bahwa Sung Suho ada hubungannya dengan Rasul Surga! Dan bukan berarti Rasul Surga mati sambil menyebut namaku!”

Ia sangat mengenal kepribadian Rasul Surga. Ia menganggap semua manusia tidak penting. Jadi ia bahkan tidak repot-repot menghafal nama mereka, dan juga tidak merasa perlu melakukannya. Oleh karena itu, ia yakin tidak ada kemungkinan nama Yuri Orlov keluar dari mulut pria itu. Namun kemudian…

Sang sekretaris, yang ketakutan dan dengan putus asa memutar otak, menemukan kemungkinan yang mungkin tidak akan menyinggung emosi Yuri Orlov.

“…Mungkin itu karena penghalang (*barrier*) yang mengelilingi kota-kota kita.”

“Apa?”

“Tower of Trials sebenarnya tidak dibangun sebagai bangunan, melainkan muncul secara tiba-tiba di berbagai negara melalui sebuah Gate. Bahkan Ahjin Soft pun tidak akan mampu menembus penghalang Perdana Menteri dan membuka Gate di kota-kota kita…”

“…Hm. Masuk akal.” Yuri Orlov, mendengar jawaban yang masuk akal untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mengusap dagunya dengan senyum puas.

“Tentu saja, penghalangku tidak bisa ditembus bahkan oleh monster buas peringkat-S sekalipun. Itu sangat mungkin. Lalu kenapa aku belum mendapat balasan dari Ahjin Soft?”

“Mereka pasti sangat sibuk dengan kontak dari seluruh dunia, jadi mungkin pertanyaan-pertanyaan itu hanya menumpuk tanpa alasan lain. Butuh seluruh pegawai mereka untuk mengoperasikan game semacam itu.” Akhirnya, saat suasana hati Perdana Menteri tampak membaik, sekretaris itu mendapatkan kembali keberaniannya dan mencoba meredakannya.

“Hm. Itu tidak salah. Jadi apa yang harus kita lakukan…”

Yuri Orlov terdiam sejenak untuk berpikir. Terlepas dari alasannya, bukanlah hal yang baik jika jumlah individu yang Bangkit semakin bertambah di semua negara lain kecuali Rusia. Baik secara politik, maupun secara ekonomi.

“Namun, aku tidak bisa melepaskan penghalang itu…”

Saat ini, kota-kota besar di Rusia terlindungi secara menyeluruh dari monster buas berkat penghalang yang didirikan oleh Yuri Orlov sendiri. Jika penghalang itu dilepaskan, monster buas yang berkeliaran di luar akan langsung menyerang. Dan karena risiko itulah, Rusia praktis telah menjadi koloni yang diperintah oleh Yuri Orlov.

Namun, menjadi penguasa atau bukan, diktator Yuri Orlov sangatlah kejam hingga membuat rekan-rekan sesama orang Rusia pun merasa muak. Tapi siapa di Rusia yang berani mengkritik perintahnya? Ia akan mengasingkan siapapun yang tidak disukainya dari kota, membiarkan mereka dilahap oleh monster buas di malam hari.

“Hm. Tidak ada cara lain. Kita terpaksa harus mencuri salah satu Tower of Trials dari negara tetangga.”

Mendengar gumamannya, wajah sang sekretaris langsung pucat. Apa arti dari kata-kata itu? Tower of Trials bukanlah benda yang bisa dicuri. Jadi, pada akhirnya, kata-kata itu berarti…

“Perdana Menteri. A-apa Anda berpikir untuk memulai perang?”

“Apa yang kau bicarakan? Perang, kata yang sangat kasar.” Menanggapi reaksi sekretarisnya, Yuri Orlov mengangkat bahu dan terkekeh.

“Tidak perlu mengotori tanganku. Aku hanya perlu meminta bantuan pada seorang teman yang baru saja kudapatkan.” Mendengar perkataan Yuri Orlov, sang sekretaris tanpa sadar bergidik. Karena sang sekretaris adalah orang kepercayaan dekatnya, ia tahu identitas dari ‘teman baru’ yang baru saja didapatkannya.

Yuri Orlov membuka brankas di sudut kantornya dan mengeluarkan loh batu yang disimpan di dalamnya. Kemudian, seolah-olah sedang menggunakan *walkie-talkie*, ia mendekatkan mulutnya ke benda itu dan berbicara.

“Hei. Apakah kau mendengarkan? Aku punya permintaan untukmu.”

Kemudian, beberapa saat kemudian. Sebuah suara terdengar dari balik loh batu tersebut.

[…Waktu yang sangat tepat. Kebetulan aku juga memiliki sesuatu yang aku inginkan darimu.]

Mendengar jawaban itu, bibir Yuri Orlov melengkung ke atas.

“Oh? Sungguh waktu yang sangat tepat. Apa yang kau butuhkan?”

[Kupu-kupuku sedang lapar. Sangat lapar.]

“Kalau begitu, itu tidak bisa. Jika kupu-kupumu ingin diberi makan, kau butuh tempat berburu. Haruskah aku mencarikanmu target yang cocok? Ada banyak tempat akhir-akhir ini di mana orang-orang hanya bermalas-malasan, membuat mereka mudah untuk diburu.”

[Di mana itu?]

Mendengar tanggapan langsung dari pihak seberang, senyum Yuri Orlov semakin mengembang.

“Pernahkah kau mendengar tentang Tower of Trials?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com